Herblay

“ Il retourna donc à Herblay dès le lendemain ; mais ce jour-là Mme Rose était à la promenade. — Elle y va souvent quand il fait clair, dit une bonne femme qui avait soin du ménage : si vous voulez rencontrer Mme Rose, il faut venir vers onze heures ou midi.
Comme il descendait la côte d’Herblay, M. de Francalin aperçut Canada qui ramassait du sable dans la rivière. En trois coups de rame, il fut auprès de lui.
— Si vous m’aviez hélé tout à l’heure quand vous avez passé avec la Tortue, je vous aurais évité la peine de monter là-haut, lui dit Canada. ”

“ Malaga ! si vous maigrissez encore, je prends ma rapière, et je m’en vais tout droit couper la gorge à M. d’Herblay.
— Hein ! fit d’Artagnan en bondissant sur sa chaise, que dites-vous là, Planchet ? et que fait le nom de M. d’Herblay dans votre épicerie ?
— Bon ! bon ? fâchez-vous si vous voulez, injuriez-moi si vous voulez ; mais, morbleu ! je sais ce que je sais. ”

“ Reynière, volontiers renfermé, enfonçant au plein de son coeur sa souffrance, laissait parfois échapper, mais devant Herblay seul, le secret de fureurs que le marin eût certainement autrefois regardées comme des faiblesses.
– L'impassibilité n'est point la force, disait-il volontiers, à son bord, mais la force véritable est toujours maîtresse d'elle-même. ”

“ A son tour, le marquis d'Herblay s'approcha des nouveaux venus, et, avec un ineffable mélange de courtoisie et de respect, il les pria de nous faire l'honneur de s'asseoir à notre table.
L'Alsacien accepta sans hésiter ; la vraie dignité morale n'a pas de fiertés factices. Il ne mangea guère; sa fille encore moins; Paul d'Herblay ne mangeait plus du tout; ne me demandez pas pourquoi.
Nous voulûmes connaître l'histoire des deux
émigrés ; elle était simple et triste ; le père se nommait Marc Stiller, sa fille s'appelait Agathe. ”

“ Or, dix-sept ans auparavant, M. le comte d'Hermi était un des plus élégants jeunes hommes qu'on pût voir, comme mademoiselle Clotilde d'Herblay était une des plus jolies jeunes filles qu'on:pût rencontrer. Il y a des existences supérieures que Dieu a créées .éloignées les unes des autres, et qu'il se plaît un jour à réunir ; nous appelons cela le hasard, ce qui prouve notre athéisme, car c'est Providence que nous devrions dire.
Il se trouva un salon où ces deux natures riches, et privilégiées se trouvèrent. M. d'Hermi alla à mademoiselle d'Herblay comme le fer va à l'aimant. ”

“ Henri IV, après la bataille d'Ivry, s'arrêta au carrefour de la Patte-d'Oie pour demander les clefs d'Herblay, qui était alors une petite ville fortifiée. Il paraît que la délibération fut longue, car le roi dut attendre quelques heures.
a Henri IV, pour punir Herblay de son peu d'empressement, imagina un moyen peu sanglant et très-fort de son caractère : il lui signifia la défense à perpétuité de se servir de charrettes sur ses routes et chemins quelconques. Telle fut la portée de cette prohibition qu'à la fin du siècle dernier, il n'y avait encore que quatre charrettes à Herblay. ”

“ Georges lui pressa le bras sans répondre. Quand on fut dans la petite maison d’Herblay et tandis que Georges regardait l’aquarelle, Mme Rose posa sur la cheminée une miniature qu’elle avait tirée d’une boîte.
« Trouvez-vous ce portrait bien ressemblant ? dit-elle. Voyez, je n’y suis déjà plus gaie. »
M. de Francalin poussa un cri. Cette miniature signée d’un nom célèbre rendait admirablement les traits de Mme de Réthel. « C’est le regard, c’est l’expression, c’est la vie, » dit-il. ”

“ M. d'Herblay me laissait le bonhenr de sauver mon roi et mon pays. Je ne pouvais condamner M. d'Herblay à la mort. Je ne pouvais non plus l'exposer au courroux très-légitime de Votre Majesté. C'eût été même chose que de le tuer moi-même. - Eh bien ! qu'a- vez-vous fllit? — Sire j'ai donné à M. d'Herblay mes meil- VOt" chevaux et quatre heures d'avance sur tous ceux que yotre Majesté pourra envoyer après lui. - Soit! murmura le roi : mais le monde est assez grand pour que mes coureurs gagnent sur vos chevaux les quatre heures de gam que vous avez données à M. d'Herblay. ”

“ Et cette justice, cette police qui a cherché sans rien trouver ! Personne. Au fait, qu'y a-t-il d'étonnant à cela ? Une écriture contrefaite, c'est un masque sur le visage. Ah ! celui qui a commis cette infamie, si le sort me le livrait jamais, il me semble, tiens, Herblay, que je le déchirerais avec mes ongles !
L'avocat était enchanté : cette juste haine d'un in-
connu était plus saine pour l'amiral que cet amour
d'outre-tombe pour la pauvre Blanche.
Le temps, il est vrai, apaisait un peu Reynière. Ou plutôt l'amiral parvenait à dissimuler sa souffrance ”

“ Quand un homme, enfermé dans un vaste manteau, Au garde-fou se penche et lui crie à voix basse : « Herblain, oh! si c'est vous, arrêtez-vous, de grâce! »
Herblain, qui n'est pas sûr de déguiser sa voix, Sans même dire non, franchit le pont de bois Et, de toute sa force appuyant sur sa rame, S'éloigne en toute hâte et le trouble dans l'âme.
VII. — LE RATEAU DE L'ERDRE.
Mais d'où vient que sa main ralentit son bateau ?
C'est qu'il voit devant lui les barres du râteau B1
Qui clôt pendant la nuit l'embouchure de l'Erdre. ”

“ Soudain, elle s'arrête et, d'un ton calme et bas : — « Tu ne reconnais plus, pauvre Herblain, ta maîtresse, Et ta douce baronne est changée en tigresse : Nos états divers font nos devoirs différents Et la mort de Clisson m'en laisse de bien grands.
Je les remplirai tous. Ma mission commence.
» Fuis-moi, si tu me crois atteinte de démence, Fuis-moi, si la justice est pour toi cruauté; Mais si, gardant au cœur ta vieille loyauté,
Tu m'honores autant, vieil Herblain, que je t'aime, Jure de m'obéir toujours, partout, quand même, Sans jamais discuter mon ordre, quel qu'il soit. ”

“ UNE HISTOIRE INVRAISEMBLABLE. 300
s'écrie d'Hervilly avec l'air du monde le plus étonné. — Monsieur d'Hervilly, dit Angélique, je puis vous dire ce qui se passe : c'est le baron de Horrberg qui vient assiéger votre château. — Par le ciel, mademoiselle, ce serait là une entreprise un peu bien téméraire et qui obtiendrait peu de succès, à moins que le but du baron ne soit de se faire enfermer cette fois et pour toujours dans un souterrain de six pieds de long ! — Trève de vaines menaces, monsieur d'Hervilly; il vient presque toujours un moment où le ciel venge l'innocence et punit le crime ”

“ Monsieur... poursuivit M. Bède.
– Il n'y a pas de ciel ici ! répliqua vivement le pieux marin. Il y a moi et mes bottes, et c'est assez ! Déralingué aura son compte tout à l'heure.
Je devine maintenant pourquoi il n'a pas fait son quart ce matin, ce failli chien !
– Où suis-je, monsieur le capitaine ? demanda M. Bède, en joignant les mains.
– Nous sommes à l'embouchure de la Tamise, sale Parisien, daigna répondre le patron du Miroir-de-justice.
En apprenant cette horrible nouvelle, M. Bède poussa un cri affreux, et gémit ensuite :
– Ah ! mon Dieu ! – et mon parrain qui m'attend ! ”

“ Que de peines ! Que de courses ! que d'ennuis vous m'évitez, mon cher Vélique. Que je suis donc soulagé !
– Le Rat musqué n'en fait jamais d'autres, dit Vélique gravement.
– Eh bien, pour moi, ce n'est pas d'abord la même chose, murmure le camarade Fergusson. Le Rat musqué me fait courir, me cause des ennuis...
– Allons, chère Grande-Bretagne, ne me brisez pas le coeur et ne fêlez pas le vôtre par la même occasion. Je vous répète que le premier aveu sera demain, à midi, à la bibliothèque, et vous aurez votre scène de remords dans là soirée, au Veau-Marin. Là, soyons joyeux. Old England ! ”

“ M. d'Hervilly a des torts, c'est un châtelain déloyal, je n'en disconviens pas, mais il aura une affreuse migraine. — Angélique, au nom du ciel, s'écrie alors de Horrberg, au nom du ciel, fuyez ! — Eh quoi ! sire chevalier, ce n'est pas encore le dénoûment ?— Je ne plaisante pas ; descendez vite ! — Permettez-moi de changer quelque chose... — Descendez, descendez ! s'écrie de Horrberg. — Descendez ! s'écrie Théodorine. — Descendez bien vite! s'écrie la tante Eudoxie, qui a repris ses sens.
D'Hervilly a compris qu'il se passait quelque chose de sérieux ; il se relève. ”

“ Soudain, je vis le visage d’Hervé plus harmonieux. Il semblait qu’un voile se détachât de son visage pour lui rendre une apparence calme.
Il me dit :
— Vous me demandiez ce qui pourrait m’adoucir ? Je vais vous éclairer.
Un espoir s’insuffla dans mes veines. Cet instant de répit me fit retrouver mes esprits. Enfin Hervé voyait l’ignominie de sa conduite et je ne doutais plus de son repentir. ”

“ Merci, Fergusson. Il va très bien, je lui ai mis beaucoup de terreau au pied en ces temps derniers. Je suis très content de lui. Et le vôtre ?
– J'ai bien peur de la gelée ?
– Bah ! – Le Penny-magazine serait-il mort ?
– Oh ! non pas ! mais l'argent a bien du mal à traverser la Manche. A présent, au fait, pourquoi venez-vous ici ?
– Je viens vous demander l'adresse de Vélique. J'ai absolument besoin de le voir.
Le camarade Fergusson répondit en rougissant avec sécheresse :
– Je n'ai pas vu M. Vélique depuis une semaine. Il me doit pourtant trois scènes... ”

“ Mlle Ferray fut près de six semaines sans avoir des nouvelles de Meg. Ce long silence l'inquiéta; elle se livrait aux plus sombres imaginations et mettait tout au pis: la barque avait touché ou peut-être chaviré. Elle écrivit plusieurs fois; point de réponse. Le chagrin la rongeait; son frère s'en aperçut, l'interrogea, elle s'ouvrit à lui de ses alarmes. Il ne fit qu'en rire: "Eh! bon Dieu, que t'importe, ma chère, lui dit-il, qu'il y ait dans le monde une coquette de plus ou de moins?" Cela importait si fort à Mlle Ferray qu'elle supplia son frère de l'autoriser à partir pour Lucerne. ”

“ Un jeune homme, très-répandu dans le monde, obtint bientôt la faveur de lui servir de cavalier servant.
On en causa sur la plage, et tout fut dit. L'époux bien-aimé partit pour Vichy, et moi je dus reprendre le chemin de fer.
— Je vous plains, mon beau Vert-Vert.
— Ne me plaignez pas. Je remplis un mandat, continua l'Amour véritable, que je tiens d'en haut.
J'ai une mission. — Comme le bon médecin, j'accours aussitôt qu'on m'appelle. Je tâte, j'ausculte, je fais mon ordonnance. Libre à ceux qui m'ont fait venir de ne pas la suivre. Quand je peux soulager un cœur, je suis ravi. ”

“ Fergusson et un ami ! répond mon camarade en jupons.
– Bon ! trop tard à la soupe ! riposte la voix. Je vais vous jeter la clef, tout de même, madame et cher maître.
Une minute après, un paquet tombe à nos pieds. C'est une clef enveloppée dans un morceau de linge. Nous nous emparons de ce pauvre chef-d'oeuvre de serrurerie, et grâce à lui nous pénétrons enfin dans le château.
La voix d'en haut nous envoie alors cet avertissement :
– Montez sur les ballots. Prenez garde au numéro 4 : il branle sur sa base. Tenez la corde. Je vais vous éclairer. ”

“ Son mouvement avait été si brusque, son attitude était si menaçante, que la bonne Mlle Ferray ne put réprimer un geste d'effroi; elle recula précipitamment vers la porte en couvrant ses yeux de sa main, comme pour les mettre hors d'insulte. Sa frayeur parut plaisante à Meg, dont la colère s'évanouit aussitôt et fit place à un accès d'hilarité bruyante, presque convulsive, à laquelle succéda une demi-pâmoison. Elle serait tombée toute raide sur le plancher, si Mlle Ferray ne l'eût reçue dans ses bras, et, l'asseyant sur une chaise, ne lui eût fait respirer un flacon de sels. ”

“ On eût dit tantôt l'effroyable gémissement poussé par un voyageur qui en escaladant un précipice sent se rompre la corde qui l'attache à ses compagnons, tantôt les piailleries aiguës d'un poulailler envahi par une fouine, ou le rauque rugissement d'une bête fauve tombée dans quelque embûche et qui proteste avec rage contre sa captivité.
Mlle Ferray tressaillit, pâlit, s'arrêta: "Que se passe-t-il donc chez nos voisins? dit-elle à Raymond. Je crois en vérité qu'on y égorge quelqu'un.
—La belle affaire! lui répondit-il en haussant les épaules. Je crois reconnaître la voix de miss Meg. ”

“ Les crapauds se montrèrent bons enfants. « Ce sont de véritables agneaux, » disait le capitaine.
– En été, vois-tu, poursuivit l'excellent marin, ça ne se passerait pas comme cela. Ils t'arracheraient la peau du visage. Mais en avril, ils dorment encore. Ils sont engourdis. C'est des vraies jeunes filles.
M. Bède rattrapa enfin toutes les jeunes filles si chères au coeur du commandant du Miroir, et ce travail de nègre achevé, il supplia son bourreau de le faire descendre à terre, n'importe où.
– Nous serons à Londres demain dans la journée, répondit le patron. ”

“ Il est plus sérieux qu'un verrou, à telles enseignes qu'il n'a pas ri trois fois dans sa vie, et pour ce qui est des principes, il en est hérissé comme un porc-épic qui se met en boule... Eh bien! William, que faites-vous là? Puisque vous le voulez, puisque je le veux, puisque M. Glover le veut aussi, partez pour Genève au triple galop de votre triste monture, et allez dire à M. Ferray, si sa mélancolie lui permet de vous entendre, que son devoir est d'épouser Meg, et qu'au besoin je le lui ordonne. ”

“ Cependant M. Brême se rembrunissait à son tour. Redoutant quelque nouveau coup de désespoir de la part de ce musicien, mon ami Le, M. Gerboise et votre serviteur s'empressèrent de quitter le café des Arts.
Comme on passait le seuil de cet Eldorado de quatrième classe, M. Gerboise me dit à l'oreille :
— Vous n'avez pas regardé les stores? Si gais ! si doux à voir! On s'y promènerait pendant cent ans, sans penser à rien. Tenez, la Chasse qui est au-dessus du comptoir est admirable. Des seigneurs en bottes à revers sont en train de courre le sanglier. ”