Albert Lepelletier

“ Lorsque la Mairie est officiellement avisée d'un nouveau décès, c'est le Curé qui se charge de la pénible mission d'informer la famille. A chaque nouveau malheur la population ne manque pas de manifester sa sympathie aux parents du disparu ; mais à mesure que la guerre se prolonge on semble moins douloureusement ému qu'aux premiers décès. ”

“ L'État a bien voulu venir en aide à la commune pour une somme de 4200 francs et le Département pour 450 franes... La maison d'école qui menaçait ruines est maintenant en partie écroulée ; il est même dangereux de l'habiter ; la construction immédiate d'un nouveau bâtiment est non seulement nécessaire mais de la plus extrême urgence. ”

“ On ne sait pour quelles raisons certaines personnes très méritantes ne purent obtenir l'allocation. Une autre cause de l'indifférence d'une partie de la population est le bien-être inaccoutumé procuré par la bonne vente des produits agricoles. L'habitant de nos campagnes n'a pas réellement souffert de la guerre. Si nous croyons la tradition, il n'en était pas de même en 1870 ; nombre d'habitants avaient alors la crainte du péril et l'on vit les paysans d'un hameau pleurer en commun pendant les veillées. ”

“ Si tous les chiens étaient imposés la commune s'assurerait une recette de 800 à 900 francs.
Depuis quelques années une nouvelle contribution directe a été mise en recouvrement : l'impôt général sur le revenu (traitements, salaires, pensions, bénéfices industriels et commerciaux, bénéfices des professions libérales, bénéfices de l'exploitation agricole) . Ces contributions ne plaisent pas parce qu'elles sont très injustement réparties. A Montabot, deux personnes seulement paient l'impôt général sur le revenu ; de riches particuliers ayant un revenu bien supérieur échappent à l'imposition. ”

“ Ce qui caractérise l'ami de la patrie, le républicain sincère et zélé, est une soumission prompte et entière à la loi ; lorsqu'elle parle, obéir est le devoir de l'homme probe et délicat ; mais par une conséquence sensible, celui qu'une apatie concertée, qu'une froideur préparée ou une répugnance basée sur des opinions criminelles arrêtent ou font taire, quand un commandement légal l'appelle et lui fixe un poste où il va devenir utile, est l'homme voué à l'infamie, au mépris du sage, et destiné à un châtiment qui flétrira jusqu'à ses cendres. ”

“ Agriculture et Élevage. — Les tableaux suivants montrent clairement que les cultures étaient autrefois beaucoup plus étendues qu'aujourd'hui. Vers 1850, la commune de Montabot produisait assez de blé pour nourrir sa population ; il est bien loin d'en être de même actuellement. Il convient de faire remarquer que l'on mangeait autrefois moins de pain que de nos jours ; on faisait une place beaucoup plus grande à la galette et à la bouillie de farine de sarrasin. De plus, le pain consommé n'était pas du pain blanc comme celui que tous les habitants achètent maintenant chez le boulanger ”

“ Les Mutilés sont presque jalousés de certains ; personne n'envie leurs blessures, mais on envie les « grosses pensions » qu'ils ont gagnées avec leur sang et qu'ils méritent chaque jour davantage. Les Morts eux-mêmes dont la liste est pourtant si longue à Montabot entrent peu à peu dans l'inévitable oubli et beaucoup de jeunes gens ne savent pas leurs noms. ”

“ Le mois de juin 1915 fut le plus meurtrier pour notre commune : 4 tués en 8 jours ! Cinq habitants sont tombés sur les champs de bataille du Pas-de-Calais ; 4 sont morts en Champagne, 4 dans la Meuse, 2 dans les boues de la Belgique. Tous les noms des localités de la zone rouge sont tristement célèbres, mais ceux de Rochncourt et de Souain devraient être gravés pour longtemps dans la mémoire des habitants de Montabot.
27 de ces Morts sont des victimes directes des hostilités ; parmi eux, 25 appartenaient à l'infanterie.
Puissent nos enfants ne jamais voir semblable tuerie ! ”

“ Depuis dix ans, la mort a éclairci les rangs des pensionnés ; d'autres ont quitté la commune ; nombreux sont les orphelins qui ont atteint leur dix-huitième année et pour lesquels la mére ne reçoit plus de majoration ; il en est de même pour les enfants de mutilés âgés de plus de 18 ans. Par contre, plusieurs enfants d'invalides sont nés depuis 1920 et quelques ascendants ont atteint l'âge fixé par la loi et reçoivent leur pension. Notons aussi que le coût toujours plus élevé de la vie depuis dix ans a amené le législateur à augmenter assez sensiblement les taux fixés par la loi de 1919 ”

“ Le Conseil municipal répond au Préfet qui demande le vote d'un crédit destiné au chauffage et au balayage des classes : « La commune n'a pas de fonds disponibles. Les garçons continueront d'apporter le bois de chez eux et les filles des chaufferettes. Ce mode ne souffre aucune difficulté. »
Il n'en est plus de même aujourd'hui ; comme partout, le Conseil inscrit chaque année un crédit suffisant pour assurer le chauffage et le balayage des salles de classe ; ce crédit s'élève à 650 francs pour 1931. ”

“ La quantité de pétrole et d'essence mise à la disposition de la population civile est très limitée ; la commune ne reçoit plus que 320 litres de pétrole et 40 litres seulement d'essence par mois. Une carte donne à chaque ménage la possibilité de se procurer un litre de pétrole ou d'essence par quinzaine.
Le sucre, lui aussi, est rare et il faut également une carte pour s'en procurer une quantité insuffisante aux besoins habituels de chaque ménage. La fraude n'est peut-être pas tout à fait impossible et quelques personnes réussissent probablement à acquérir un peu de sucre supplémentaire. ”

“ La valeur locative actuelle du presbytère et de ses dépendances est au minimum de 1.500 francs, à Montabot ; dans une ville ou seulement dans une bourgade, un immeuble de cette importance ne se louerait pas moins de 3.000 ou 4.000 francs.
Denier du culte. — Location des bancs. — Depuis la loi de séparation, cette contribution est perçue dans la commune ; ce sont des jeunes gens qui effectuent, chaque année, vers le mois de mai, la quête à domicile, au nom du curé. Le denier est versé par tous, même par les indifférents « pour avoir la paix ». ”

“ Il faut remarquer que nombre de propriétaires à Moutabot, domiciliés hors la commune, qui, avant 1926, ne contribuaient pas à l'entretien de nos routes, versent désormais une part importante de la nouvelle taxe. Les éléments imposables qui servaient d'assiette pour la taxe des prestations sont utilisés comme base de la contribution vicinale. Le produit du nouvel impôt s'éleva à 15.885 francs en 1928 ; il a notablement diminué en 1930. Il dépasse les crédits demandés par le Service Vicinal ; chaque année, un excédent important peut être affecté à la réfection d'une portion de route. ”

“ On coupe à peu près dans toutes les fermes l'herbe à la faucheuse et nombre de jeunes gens ne savent pas affiler une faux ; on ne bat plus guère au fléau ; on se sert partout de l'écrémeuse. Les moteurs sont déjà nombreux ; ils actionnent des machines à battre, des broyeurs à pommes, des scies, des barattes, des moulins à farine. Sans aucun doute, l'électricité ne manquera pas de contribuer, dans un proche avenir, à perfectionner encore l'outillage et à rendre le labeur des cultivateurs moins pénible et plus attrayant. ”

“ Comme partout, on s'habitue à la guerre. On envisage les évênements avec calme, avec une regrettable indifférence, peut-être, vers la fin des hostilités. C'est là une des conséquences de l'injuste distribution des allocations militaires accordées parfois à des personnes qui ne semblent pas les mériter, soit que leur situation de fortune leur permette de s'en passer, soit que ces secours soient mal employés par quelques uns de leurs bénéficiaires. ”

“ Plus près de nous, en 1870, alors que l'on craignait la venue des Prussiens, ne vit-on pas des paysans emmurer des tonneaux de cidre pour tenter de les soustraire au pillage dé l'ennemi ? Pendant la grande guerre, alors que les réquisitions étaient beaucoup moins sévères que sous la Révolution puisque les sanctions étaient à peu près inexistantes, alors que les denrées fournies étaient bien et rapidement payées, on vit des cultivateurs dissimuler d'importantes quantités de grains dans des tonneaux, on en vit qui refusèrent de vendre quoi que ce soit pour les besoins de l'armée. ”

“ La population de la commune est de 810 habitants. Le nombre moyen des naissances annuelles est de, 22. Il y a 44 élèves payants aux deux écoles ; chaque écolier paie 60 centimes par mois. 36 élèves sont admis gratuitement aux deux écoles. Il y a un logement assez suffisant pour l'instituteur avec un jardin légumier. Le logement de l'institutrice est insuffisant vu qu'il y a un mur en ruines. Il faut au moins une somme de 700 francs pour le rétablir. La commune pourrait fournir une somme de 300 francs en ayant recours à une imposition extraordinaire, il y a un jardin légumier qui en dépend. ”

“ Le 18 septembre 1914, Melle Germaine Rachinel, institutrice adjointe à l'École publique de Percy, est détachée à Montabot où elle se charge de l'École des garçons. Elle occupe cet emploi jusqu'en juin 1918, date de l'installation de M. Verdin.
La rentrée des classes se fait progressivement et la fréquentation, étant données les circonstances, ne laisse pas trop à désirer.
Au cours de la guerre, les enfants manquent particulièrement au moment de la fenaison et à l'époque du ramassage des pommes ; les plus grands élèves viennent en aide à leur famille. ”

“ Un certain nombre de Réfugiés restent privilégiés et continuent à être traités comme des frères malheureux.
D'après une pièce conservée à la Mairie, la commune de Montahot reçoit en tout 47 habitants des régions envahies ; ils sont hébergés dans 21 familles ; 16 d'entre eux sont logés à l'Ecole des garçons, alors inhabitée, jusqu'à l'arrivée de M. Verdin, instituteur public, lui-même réfugié, venant du Pas-de-Calais. ”

“ II. Mutilés, Blessés, Malades. — Un grand nombre de combattants ou de mobilisés ne sont pas revenus indemnes de l'affreux carnage. Les souffrances morales finissent par s'atténuer si elles ne s'oublient pas tout à fait. La guerre n'est pas finie pour ceux-là qu'un écrivain contemporain ajustement appelés des « suppliciés », pour ceux qui ont perdu leurs membres ou leur santé. Les souffrances physiques et morales des mutilés et malades croissent à mesure que leur vie se prolonge. ”

“ La population de Montabol s'est toujours employée tout entière aux travaux agricoles. Aujourd'hui encore, tous les habitants s'occupent de l'agriculture, soit qu'ils exploitent le sol comme petits ou moyens propriétaires ou comme fermiers, soit qu'ils exercent un métier indispensable à l'agriculture.
Les artisans sont bien moins nombreux qu'autrefois. Certains métiers, qui faisaient vivre une partie importante de la population, ont complètement disparu. ”

“ La commune a participé à un grand nombre de bonnes oeuvres. Elle inscrivit régulièrement à sou budget, pendant quelques années, un crédit de 200 francs, dans le but d'aider la commune de Verpillières (Marne) dévastée au cours de la dernière guerre. Le Conseil municipal a voté plusieurs subventions destinées à l'agrandissement de l'hôpital de Percy. Il accorda aussi un modeste secours à la commune de La Roquebillière, victime d'un glissement de terrain. Récemment une petite subvention fut accordée à Saint-Étienne-de-Tinée, commune des Alpes Maritimes partiellement détruite par un incendie. ”

“ « Je vous autorise, vu l'urgence de ces travaux, à les faire exécuter immédiatement par voie de gré à gré. La dépense sera acquittée à l'aide de l'imposition extraordinaire volée par le C. M. et les plus forts contribuables... et d'un secours que je me réserve d'accorder à votre commune sur les fonds départementaux de l'exercice courant. »
— 6 juin 1854. Le Préfet approuve le traité de gré à gré conclu avec les nommés Lehaut et Tétrel, et renouvelle la promesse d'une subvention départementale.
— 17 mars 1855. « J'ai accordé à votre commune.... une somme de 100 francs. » ”

“ On continue de pressurer les pommes et de fabriquer le cidre à peu près comme au Moyen-Age. On voit encore des tours à piler dans beaucoup de fermes ; il existe encore dans la commune quelques pressoirs “ à moutoninstruments archaïques, encombrants, difficiles à manier et bien peu efficaces. La fabrication du cidre n'est pas encore effectuée partout avec toute la propreté désirable. Les pommes restent sous l'eau ; elles sont souvent gâtées, pourries, boueuses quand on les broie ; on croit toujours que la fermentation “ purifie tout”. Le soutirage du cidre n'est pratiqué nulle part. ”

“ Les indifférents « font comme tout le monde » à l'occasion des évênements importants de la vie.
D'après l'Almanach paroissial de 1930, la « Fédération Catholique » compte 85 membres à Montabot, jeunes gens de 18 à 21 ans compris ; sincères ou non, ces adhésions ne sont pas loin de représenter la majorité des électeurs inscrits.
La Commune de Montabot fut autrefois, avec Le Chefresne,
sa voisine, un important foyer de protestantisme. ”