Pèlerinage de La Mecque

“ Au surplus, cet acte religieux du pèlerinage à La Mecque, au jour prescrit par la loi et avec les observances marquées, est considéré par tous les musulmans comme d'obligation divine au moins une fois dans la vie. Le précepte qui l'ordonne est ainsi conçu : — « Le pèlerinage au temple du Seigneur est un devoir imposé à tous les croyants qui sont en état de l'entreprendre : ceux qui ne s'en acquittent pas ne font tort qu'à eux-mêmes, car Dieu peut se passer de tout ce qu'il a créé ». ”

“ Je me borne à indiquer ce qu’est, dans le monde mahométan, le pèlerinage de la Mecque, ce que sont, dans le monde catholique, Lourdes et d’innombrables autres points, d’où des hommes, grâce à leur foi, reviennent consolés, ainsi que d’avoir contemplé la sainte tunique de Trêves. Et nous donnerons, nous aussi, des objectifs au profond besoin religieux de notre peuple. Nos prêtres seront certes les premiers à nous comprendre et à marcher avec nous. ”

“ Le pèlerinage de la Mecque, devenu une obligation pour tout bon musulman, quelque éloigné qu’il fût du berceau de l’islamisme, donna naissance à des caravanes qui, chaque année, partaient de la Syrie, de la Perse, des extrémités de l’Afrique musulmane, pour visiter la patrie de Mahomet et le lieu de sa sépulture. ”

“ Vingt étendards variés ouvrent la marche; puis des officiers à cheval, des Bédouins la lance au poing, suivis de femmes chargées de cruches d'eau; des Imans montés sur de beaux chevaux richement caparaçonnés; quelques-uns d'entre eux portent le turban vert, insigne précieux du pèlerinage de la Mecque : des pièces de canon mal attelées, conduites par de sales artilleurs; enfin une musique capable de faire fuir à dix lieues à la ronde. Tout ce cortège passe vite, en nous couvrant de poussière, et va rejoindre les autres pèlerins qui l'attendent près du jardin des Oliviers. ”

“ Lorsqu’il n’y aura rien à craindre, celui qui entreprendra le pèlerinage de la Mecque, offrira, après avoir visité les saints lieux, ce que son état lui permettra. Celui qui ne pourra rien offrir jeûnera trois jours pendant le voyage, et sept lorsqu’il sera de retour. ”

“ Toutes les pratiques, aussi austères que minutieuses, qui constituent le pèlerinage, se terminent par des fêtes et des réjouissances qui durent trois nuits du Raman, et pendant lesquelles le chérif de la Mecque, les pachas de Damas et d'Égypte font tirer des milliers de fusées, tandis qu'une bonne partie des pèlerins, surtout les Égyptiens et les Arabes, s'ébattent par toutes sortes de jeux et de bouffonneries.
Tout musulman qui se destine au pèlerinage se nomme hallal (débutant) , jusqu'au moment ou il prend l'ihram dans l'une des stations aux environs de la Mecque. ”

“ Le musulman, tout en opprimant les chrétiens, fait son salut et gagne le paradis par des ablutions sur sa personne, des prières marmottées sans intelligence, des jeûnes en temps opportun, quelques aumônes à ses coreligionnaires, et surtout par ce fameux pèlerinage de La Mecque qui a la vertu de répandre les épidémies en tous pays. ”

“ Un musulman croit fermement que, sans l'observation scrupuleuse et minutieuse du cérémonial, le coeur le plus pur, la foi la plus sincère, la charité la plus ardente ne suffiraient pas pour le rendre agréable à Dieu, mais que le pèlerinage de la Mecque, ou l'action de boire de l'eau dans laquelle a trempé la vieille robe du prophète, effacent tous les crimes (1) . ”

“ Plus rapprochés de nous, les Arabes, et en général tous les mahométans, ne savent point de plus grand honneur au monde que d'avoir pu, une seule fois dans leur vie, faire le pèlerinage de La Mecque, la première de leurs villes saintes. Car ils en ont plusieurs autres, en Arabie, dans l'Asie proprement dite, au Maroc, en Algérie, pour lesquelles leur empressement est grand. ”

“ Mais on prend ses précautions auparavant et après on se dédommage. - Le pèlerinage de la Mecque donne droit à une foule de privilèges, et spécialement à la vénération publique pour toute la vie. —Rarement un Arabe s'abstient de la prière aux heures prescrites; le respect humain ne lui est guère connu. ”

“ Si les pèlerins avaient continué à se plaindre, il en eût été tout autrement. Sait-on ce que c’est qu’un musulman qui a visité La Mecque? C’est un homme entouré des plus grands respects. Lorsqu’il quitte son pays pour entreprendre le pèlerinage, la population l’accompagne avec émotion comme un prédestiné ”

“ La Mecque, la mère des villes, la noble, la ville de la foi, compterait actuellement 60 000 habitans. A l’époque du pèlerinage, cette population s’accroît d’environ 200 000 étrangers.
A la Mecque il y a environ 80 pour 100 d’Indiens et de Javanais, 18 pour 100 seulement d’Arabes et 2 pour 100 de Turcs, garnison non comprise. Tout ce monde vit des pèlerins, et on évalue à plusieurs millions la somme apportée chaque année à la Mecque par le pèlerinage. C’est l’Angleterre surtout qui profite de son commerce. ”

“ Burckhardt, qui faisait en même temps le pèlerinage, était ébloui de la splendeur de cette installation qui lui rappelait les contes des Mille et une Nuits. La famille de Méhémet-Ali fit alors de grandes charités aux pèlerins pauvres ainsi qu’aux habitans de La Mecque et de Médine. Les libéralités de la princesse la firent regarder par le peuple comme « un ange envoyé du ciel. »
On sait que les wahabites, lorsqu’ils furent maîtres de La Mecque, sans défendre le pèlerinage par exemple aux Mogrebins et aux noirs, ne permirent pas aux Turcs d’y venir, parce qu’ils s’y conduisaient mal. ”

“ Ainsi chaque année, à moins d’être cloué sur place par les nécessités les plus impérieuses, je lis un pays de ce vaste univers qui me paraît moins grand à mesure que je le parcours et qu’il se dégage des vagues cosmographies de l’imagination. Sans aller précisément au Saint-Sépulcre, à Saint-Jacques-de-Compostelle, à la Mecque, je fais un pieux pèlerinage aux endroits de la terre où la beauté des sites rend Dieu plus visible ”

“ Quant à La Mecque, le pèlerinage qu'on y a pu accomplir confère une sorte de noblesse, et le titre de hadji (pèlerin) est celui que le musulman poursuit avec le plus d'ambition, au prix de toutes les fatigues, de toutes les dépenses,
de tous les intérêts sacrifiés. On sait que nos gouvernements français, depuis Louis-Phillippe qui commença, se sont crus obligés de transporter gratuitement, chaque année, les caravanes d'Arabes depuis Alger jusqu'au Caire, sur les navires de la nation très-chrétienne ! Le bouleversement des idées et le sentiment élevé des choses en sont là pour nous ! ”

“ Le service religieux est assuré par des prêtres musulmans, qui ont une assez grande influence sur le peuple et constituent un élément avec lequel, en cas de révolte, il faudrait compter. Bien que, dans sa masse, la population soit rien moins que fanatique, tous les ans, des milliers d'indigènes font le pèlerinage de la Mecque. ”

“ Pour entreprendre ce pèlerinage, les musulmans surmontent avec une constance étonnante les hasards et les difficultés d'un voyage long et pénible. Aussi en voit-on chaque année plus de cent mille de tout sexe, de tout âge, de toute condition, s'acheminer des diverses contrées de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique, vers le Kaabah de la Mecque. Il est des années où le nombre des pèlerins va jusqu'à cent cinquante mille. ”

“ I. — LES ROUTES DU PELERINAGE. Les pèlerins se rendent à La Mecque de tous les points du monde musulman. Rien ne les oblige à faire le voyage en commun ; s’ils se réunissent ordinairement en caravane, c’est parce que cette manière de voyager est la plus sûre et la moins coûteuse. Il y a même des trajets qu’un voyageur ne pourrait faire seul. ”

“ Mieux encore que ces nombreux et divers témoignages, le pèlerinage à La Mecque montre combien est puissant dans les sociétés musulmanes ce ressort religieux, que ne reconnaissent pas volontiers nos scrupules de chrétiens ou nos dédains de philosophes. ”

“ Le pèlerinage à la Mecque ou hadj est un devoir que tout musulman doit accomplir au moins une fois en sa vie, quand il a atteint l’âge de raison. Pour l’accomplir, diverses conditions sont à observer. On doit se revêtir du manteau de pèlerin ou ihram, se garder d’avoir commerce avec les femmes, de se raser les poils, de se couper les ongles et de se couvrir la tête et le visage. ”

“ Son revenu est considérable, & consiste dans les presens que les Princes & les Pélerins Mahométans font à la Mosquée de la Mecque & à Médine. Les dévotions du Pélerinage durent dix-sept jours, pendant lesquels le Cheq défraye les Pélerins ; pour cela le Grand-Seigneur lui envoie tous les ans une très-grande somme ; & afin qu’elle le soit, le Cheq a soin de persuader qu’il y a tous les ans pendant ces jours-là septante mille Pélerins, & que s’il y en avoit moins, les Anges, en forme d’hommes, viendroient achever ce nombre. ”

“ En 628, il résolut d'accomplir le pèlerinage annuel de la Mecque ; 1,400 hommes armés escortèrent cette fois le même homme qui, six ans auparavant, avait quitté la ville sainte en fugitif. Les Koreïchites prétendirent lui barrer la route. Non loin de La Mecque, une conférence eut lieu entre les Musulmans et les délégués des Mecquois. Ceux-ci ne virent pas sans surprise les marques de vénération prodiguées par les siens au Prophète : quand il avait fait son ablution, l'on s'empressait de recueillir l'eau dont il s'était servi ; si un
de ses cheveux tombait, on se précipitait pour le prendre ”

“ La dernière caravane, atteinte du choléra à la Mecque, épuisée de fatigue et manquant d’eau, a péri presque tout entière. Quarante mille pèlerins sont restés dans le désert. La poussière du désert qui mène à la Mecque est de la poussière d’hommes. On espère que cette année la caravane pourra partir sous les auspices de Méhémet-Ali ; mais, avant peu d’années, les progrès des Wahabites interdiront à jamais le pieux pèlerinage. Les Wahabites sont la première grande réforme armée du mahométisme. ”

“ Princes, vizirs, fonctionnaires, caïds, gros bourgeois ventrus des petites cités, maigres pâtres et chameliers, ils se reconnaissent entre eux, les pèlerins de la Mecque. Le respect entoure celui qui a tout quitté, pour aller au tombeau du Prophète recueillir la bénédiction unique qui dure toute la vie et accompagne le pèlerin dans l’autre monde. Pour tout musulman, mais plus passionnément pour le khouan mystique, le voyage à la Mecque est le terme des désirs. ”

“ O vous qui croyez ne tuez point de gibier pendant le temps que vous ferez le pelerinage de la Meque, celuy qui en tuera de propos deliberé, sera jugé comme s’il avoit tué le bestail de son prochain, il sera jugé par un d’entre vous, & sera condamné de faire un present au Temple de la Meque, ou de donner à manger aux pauvres, ou de jeusner, ou de faire quelque chose semblable pour expiation de sa faute; s’il en a le repentir dans son ame Dieu luy pardonnera le passé, s’il retourne en son peché; Dieu se vangera de luy, il est tout·Puissant & vindicatif. ”

“ Citoyens de la Mecque, le même jour où le créateur suprême tira les cieux et la terre du néant, il établit la Mecque pour être un sanctuaire inviolable. Ce temple, cette ville, ce territoire sont sacrés. Personne ne souillera de sang humain l’asile des mortels. On ne pourra pas même y couper un arbre. ”

“ Toute l'ambition d'un saint consiste à faire le voyage de la Mecque. Ceux qui sont riches le font par mer ; les pauvres l'entreprennent péniblement par
terre, de tribus en tribus, répandant leurs prières et leurs prophéties, en retour de l'hospitalité qu'ils reçoivent sur leur passage. ”

“ Le pèlerinage annuel de la Mekke est pour les fidèles une occasion de rencontre, d'entente, et, plus tard, il devient,pour ceux qui l'ont accompli, le sujet de longs récits ; il est l'époque la plus importante de leur vie religieuse. Chaque année, à l'époque du pèlerinage, la ville sainte de l'Islam reçoit environ 120 000 pèlerins venus d'Europe, d'Asie et d'Afrique. On doit évaluer entre 2 500 et 3 000 le nombre des indigènes algériens qui s'embarquent, peu de temps après le Ramadan, pour faire le pieux voyage. ”

“ Un pèlerinage, c'est un voyage entrepris dans un but de piété et de dévotion, c'est la visite d'un tombeau, d'un autel, d'un sanctuaire, d'un lieu quelconque, plus ou moins éloigné sans doute, mais sanctifié par la prière et marqué au cachet de la puissance et de la miséricorde divines. Or, quoi de plus propre à réveiller dans
l'homme le sentiment de ses destinées ? ”

“ Tous convergent vers la Mecque ou ses environs, et ils y arrivent en se livrant, pendant le trajet, à certaines pratiques, en obéissant à certains préceptes dont nous n’avons point à nous occuper.
Le nombre des pèlerins est toujours très-grand. ”

“ Le motif qui détermine le voyage du pèlerin, le même qui le soutient dans la route jusques au terme que la religion consacre, le même qui le ramène dans sa patrie, c'est un motif de foi, de vénération, de reconnaissance ou de saint désir de devenir meilleur aux yeux de Dieu , meilleur pour sa famille, meilleur pour le prochain. Son âme est en quête. Ce qu'elle cherche, les enfants
des hommes ne pourraient le lui donner. Elle vient le demander à Dieu, à Dieu par ses amis que sa main couronne dans le ciel. Voilà la nature du pèlerinage chrétien. ”

“ L'expérience l'atteste : les pèlerinages, quand ils se font avec un véritable esprit de foi, réveillent la piété, brisent la routine et créent une pieuse diversion, qui retrempe l'âme, si prompte à s'affaisser sur elle-même. On prie mieux et avec plus de suavité; le coeur se dilate plus naturellement; les larmes coulent plus vite; on se sent plus tôt consolé et fortifié dans ces silencieuses chapelles, auxquelles on arrive, non sans fatigue, et dont on vient, à certaines heures, goûter le recueillement et la solitude. ”

“ A tous les âges de l'Eglise, nous dit l'histoire, il s'est rencontré de dévots personnages qui, poussés par un attrait divin, partaient pour de lointaines contrées afin d'y vénérer ou les traces du Sauveur, ou une montagne sanctifiée par l'apparition de Marie, ou le tombeau d'un martyr. Le pèlerinage est une oeuvre pieuse que la religion approuve comme un moyen utile d'exciter la foi, de pratiquer la pénitence ou d'obtenir une grâce désirée. ”

“ Sous l'impression de sa fin prochaine, le vénérable prélat avait hâte de la poser : « Je me presse, disait-il à son médecin, car je ne puis être sûr de l'achèvement de ce pèlerinage, dont la création a été inspirée par le ciel, qu'autant que je l'achèverai moi-même. Je tiens au moins à ce qu'il soit tellement avancé, quand je mourrai, qu'on ne puisse le laisser en chemin, ni y faire aucun changement. »
La grande croix dont il s'agit est un magnifique travail en fer forgé, haut de cinq mètres. ”