“ Oh ! le doux et céleste parfum de
la charité chrétienne, qui veut se répandre discrètement par les mains du prêtre et d'un pasteur jubilaire !
Je ne sais si des joies plus suaves peuvent pénétrer l'âme d'un prêtre, —' Oui, me dit un jour un prêtre de mes amis,la plus grande joie du prêtre est de convertir les âmes en souffrant pour elles. — Je veux bien le croire. Mais j'avoue qu'en présence des démonstrations dont je viens de parler, le cœur de M. le curé de Lanoue devait battre bien fort dans sa poitrine de vieillard. ”

“ Cette croix me fit rêver à la dignité du sanctuaire dans lequel une si belle fête nous avait réunis. L'église de Lanoue n'est-elle pas en effet le siège de la Réparation ? Notre ville n'est pas connue seulement des industriels, mais la renommée a porté son nom sur tous les continents comme le nom d'une ville où est allumé pour toujours le foyer brûlant de la Réparation. ”

“ Et le vénérable pasteur, tout pénétré des grandes vertus des grands mérites, des grands travaux de son glorieux frère M. Pierre Marche, son prédécesseur immédiat, qu'il appelle l'apôtre de la paroisse de Lanoue, oublie tout le bien qu'il a fait lui-même durant les longues années qu'il a passées à Saint- Dizier, pour faire remonter jusqu'à son frère l'affection dont on l'entoure. Cette modestie, qui ne trompe pas ceux qui peuvent entendre M. J.-B. Marche, est bien la preuve cependant de la grande place toujours occupée dans la paroisse par son regretté frère. ”

“ Mais entrons à la suite des nombreux amis qui entourent M. Marche et qui remplissent l'église, il nous sera plus facile de donner de l'ordre à nos impressions.
M. le curé de Lanoue est à l'autel pour accomplir les divins mystères, mais revêtu de la chasuble blanche dont nous avons parlé plus haut. Trois vénérables prêtres sont à ses côtés pour l'assister durant le saint sacrifice : M. le doyen de Doulaincourt fait l office de prêtre assistant, M. le curé de Villers-en-Lieu l'office de diacre, M.le curé de Chamouilley l'office de sous-diacre. ”

“ Avoir traversé sans se souiller le fleuve immense des iniquités humaines, et poser sur l'autre bord des pieds valides qui n'ont point connu la fatigue pendant cinquante ans, n'est-ce pas un triomphe pour le prêtre ? ”

“ Es raisons de famille et de temps avaient remis au 12 avril le jubilé de M. Marche. Car c'est bien au vingt-quatre décem-
bre 1887 qu'avait lieu l'échéance du cinquantième anniversaire de son ordination. Mais M. le curé de Lanoue est habitué de disposer à son gré des mois et des années. Il donne un flagrant démenti au proverbe: Si jeunesse savait et si vieillesse pouvait ! Il est jeune et vieux tout à la fois : donc, il sait et il peut. Oh ! le privilégié, que la maladie n'ébranla jamais ! ”

“ Il est toujours là, cet Institut, dans nos murs Il a toute notre affection, nous lui gardons notre meilleur dévouement, il est le véritable paratonnerre qui détourne de nous la foudre vengeresse d'un DIEU trop souvent outragé. ”

“ Il y a encore une religieuse dont la vie se consume dans les exercices de la Réparation, au monastère des Réparatrices de Saint-Dizier ; puis un frère qui garde honorablement le foyer et la tradition de la famille des Marche, à Douta incourt, et qui ne s'endormira pas dans le Seigneur sans avoir donné un prêtre à la Sainte Église. Enfin M. Jean-Baptiste
Marche, le héros de mon récit, dont les trois cloches de l'église de Lanoue annonçaient, au 12 avril dernier, le Jubilé sacerdotal. ”

“ Du presbytère à l'église il n'y a qu'un pas. L'œil le plus exercé n'aurait pu distinguer les notabilités qui honoraient de leur présence la solennité du Jubilé ;je remarque cependant tout un peuple d'ouvriers, accourus en habits de travail pour donner à leur curé ce court mais sincère témoignage de leur respectueuse et affectueuse sympathie. ”

“ Les convives purent quitter le presbytère avec un mot qui les avait frappés, et avec une espérance de, voir bientôt se réaliser le plan primitif et toujours nouveau de la Basilique Réparatrice.
Il m'a été dit que le long du chemin, sur les trottoirs de la ville, laïques et ecclésiastiques continuaient à s'entretenir du projet si affectueusement caressé et si chaudement soutenu par M. Servais. ”

“ M. le curé de Lanoue jouissait de ces dispositions générales Habituellement, je le sais, il n'engendre pas la mélancolie. S'il devient quelquefois lltudator temporis acti, c'est sans amertume et sans insistance. Mais la joie débordait en ce jour de ses Noces d'or, et ses francs rires entraînaient ses convives dans le doux pays de la gaieté. ”

“ Mais passons; j'espère qu'on en dira un mot de cette Basilique ?
Les convives sont à table. Je compte dix membres de la famille de M. J.-B. Marche. M. le Maire de St-Dizier est à droite du pasteur, M. le Président de la fabrique est à sa gauche. M.de Marche d'Écla- ron ayant à sa droite M. le Doyen, à sa gauche M. le premier Adjoint,est en face de M. le curé. Les autres convives, qui se composent de M. le second Adjoint,de ces Messieurs de la fabrique,de tous les prêtres du canton de Saint-Dizier, de plusieurs anciens vicaires de Lanoue, sont placés par rang d'âge et de dignité. ”

“ ONSIEUR l'abbé Jean-Baptiste Marche,qui vient de solen- niser, dans la vieille église de Lanoue, le cinquantième anniversaire de son ordination sacerdotale, a passé plus de la moitié de sa vie au milieu de nous. ”

“ L'office touchait à sa fin.On vit tout à coup sortir des sacristies de petits anges en robes blanches et couronnés de fleurs, portant des corbeilles de brioches :c'était le pain bénit de la fête.Cette soudaine apparition au milieu de nous de gracieuses et naïves petites filles chargées de distribuer le pain de la fraternité chrétienne, avait un charme irrésistible. ”

“ Pour compléter et couronner son CEuvre, pour lui donner un sanctuaire digne de sa grande mission, il avait conçu le projet d'élever une belle église de la Réparation, et il avait pu réunir déjà, pour le succès de l'entreprise, des sommes considérables. Une catastrophe ruina ses espérances immédiatt s, sans pouvo:r ébranler sa confiance dans l'avenir. ”