Louis Besson

“ Nous sommes heureux de pouvoir reproduire ces paroles, que la plupart des auditeurs ont à peine entendues, car l'office s'achevait, et l'assistance, qui ne savait pas que M. le curé dût
parler, quittait l'église. En somme, excellente journée, dont la paroisse conservera le précieux souvenir. Elle aimait son pasteur, il lui sera rendu plus cher encore par l'empressement qu'il a mis à l'associer au mémorial du plus grand acte de sa vie. La vieillesse peut amoindrir les forces physiques, elle ne diminue pas le cœur du prêtre ”

“ Il lui fallut échanger la paroisse de Saint-Maurice et ses pieuses douceurs contre les veilles, les peines, les sollicitudes que donne, dans la paroisse de Sainte-Madeleine, le souci d'un grand peuple. Qui ne se rappelle ce beau vieillard, son exquise politesse, son ardente charité, sa sérénité inaltérable : c'était le bon pasteur par excellence ! ”

“ Mais Dieu reste, et son Eglise avec lui. 0 cité de Besançon, demeure fidèle à ton Dieu, et cette fidélité fera, sous tous les régimes, ta tranquillité et ton bonheur.
Ni .votre curé, ni ses vénérables collègues, ni les prélats qui ont gouverné ce diocèse, n'ont rien omis pour faciliter et perpétuer cet admirable accord entre l'Eglise et la cité. Leur modération, leur tact, leur perspicacité, sont au-dessus de tout éloge. Ils connaissent leurs brebis, leurs brebis les connaissent, et cette connaissance mutuelle leur assure, dans une sécurité commune, les bienfaits de la paix. ”

“ Nous sommes tous les fils spirituels des saints Ferréol et Ferjeux. Evêques, prêtres, fidèles, c'est leur foi qui nous anime, c'est leur parole qui nous a faits, d'âge en âge, enfants de Dieu et de l'Eglise. ”

“ C'est évidemment à cet accueil que cette paroisse doit l'excellent esprit de foi qui s'y est conservé, et ce ne sera pas la moindre gloire de M. le curé de Saint-Maurice d'avoir compris que, dans les œuvres de Dieu, celles qui sont la vie et le développement de l'Eglise, les auxiliaires, quels qu'ils soient, ne sont pas à dédaigner. Nous n'insisterons pas à décrire avec l'orateur les éminentes qualités du vénéré pasteur, il ne nous le pardonnerait pas ”

“ La révolution a banni les oratoriens ; mais la foi, le dévouement, l'esprit de sacrifice, ne s'exilèrent point avec eux. Il était dans les destinées de cette paroisse d'échapper à la ruine commune et d'offrir, dans les temps les plus difficiles, un spectacle d'édification. Seule parmi tous les sanctuaires de Besançon, l'église de Saint-Maurice ne fut pas profanée. ”

“ Le saint vieillard suffit à tout, et les derniers murmures de cette confrérie discrète se prolongent sous ces voûtes jusqu'à l'heure où se ferment les portes du temple'. L'église de Saint-Maurice est la première qui s'ouvre à Besançon ; c'est la dernière qui s'y ferme. Bénie soit la paroisse où veille ainsi la piété ! Béni soit le peuple qui la comprend et qui la cultive, en s'enrôlant dans ces œuvres de zèle ! Plus tard, l'Apostolat de la prière viendra établir ses exercices au pied de ces autels. Mais cette œuvre regarde le curé dont nous célébrons le jubilé triomphant. ”

“ Combien de prêtres lui ont dû la grâce de leur sacerdoce ! Et à quelle hauteur n'a-t-il pas élevé la réputation de son séminaire ! Mais M. l'abbé Nicolin, à peine devenu prêtre, est appelé à son tour à former et à instruire les élèves du sanctuaire. La maison de Consolation vient de s'ouvrir. C'est là qu'il débute avec cette grande et bonne volonté que donne l'ordination à ceux qui viennent de la recevoir. Il aime ses élèves et il en est aimé. ”

“ Nos archevêques ont toujours eu pour règle d'envoyer des ouvriers d'élite travailler sur les frontières de leur territoire, pour faire estimer par leurs voisins les prêtres de Besançon, et communiquer avec eux dans les choses spirituelles qui touchent à l'honneur et à l'avantage réciproques de leurs ouailles. M. Nicolin fut le modèle des curés dans cette paroisse, qui était elle-même le modèle des paroisses. ”

“ Ils se présentent à l'autel, comme leur illustre patron y fut présenté lui-même par ses pieux parents, et il n'est pas rare que Dieu agrée leur hommage en marquant, dans cette troupe choisie, quelque jeune homme pieux dont il fera son ministre.
Mais je n'ai pas célébré encore la principale gloire de l'église de Saint-Maurice. Ici vint chercher un asile, ici vint exercer son divin ministère, un homme qui fut, dans notre siècle, le prêtre le plus éminent du diocèse de Besançon et l'un des modèles de tout le clergé français. Vous avez nommé M. l'abbé Cl.-Ignace Busson. ”

“ L'orateur devait signaler les œuvres de M. l'abbé Nicolin ; il l'a fait avec autant de tact que d'exquise délicatesse. L'église Saint- Maurice a été restaurée avec goût. Le vaisseau en est petit, la décoration architecturale surchargée, elle n'offre rien de remarquable, mais elle est admirablement tenue. Par les soins du zélé pasteur, les autels ont été enrichis, les anciens vitraux remplacés, le jeu d'orgue rendu plus complet. ”

“ Non, car si on refuse les honneurs, on ne se refuse jamais au dévouement et au sacrifice. Pesmes, comme Percey-le-Grand, connaîtra et bénira le bon pasteur. Grâce à son intervention, dès la seconde année de son ministère dans cette paroisse, l'administration municipale confia ses écoles à l'institut des Frères, qui y ont instruit la jeunesse pendant vingt ans. ”

“ Là où cinq curés avaient passé en faisant le bien, le curé actuel fera le bien en demeurant au même poste. Que les honneurs de l'Eglise viennent l'y chercher, ils ne le détacheront pas du moins de son église ni de sa
(i) M. Guichard.
paroisse, et vingt-cinq ans du commerce le plus agréable entre le pasteur et ses brebis ne feront que resserrer plus étroitement que jamais les liens sacrés qui les unissent.
Faut-il vous montrer les fruits de ce long ministère ? Au dedans et au dehors, leur éclat frappe tous les yeux. ”

“ M. l'abbé Louvot, nom cher à la magistrature aussi bien qu'au clergé, n'eut qu'à se montrer pour rallier autour de lui, du palais Granvelle aux cloîtres de l'abbaye de Saint-Paul, les restes à peine dispersés de son troupeau. ”

“ Ce trait appartient à l'histoire de la cité et de la littérature contemporaine; c'est un trait de conversion, et je ne sais auquel il fait le plus d'honneur, ou du pasteur qui a couru après la brebis, ou de la brebis qui s'est laissé rapporter dans le bercail par le bon pasteur.
Qui, parmi les anciens de la cité, n'a connu Charles Weiss, notre immortel bibliothécaire, l'ami de tous les savants et de tous les gens de bien, le patriarche de notre littérature franc-comtoise ? Il était né, comme son siècle, dans l'incrédulité ”

“ Ni les aumônes ni les prières ne vous manqueront pour achever l'édifice. Nous demanderons à Dieu qu'il diminue quelque chose de nos jours pour ajouter aux vôtres ; les pauvres, à défaut des riches, se feront les coopérateurs de votre magnifique dessein ”

“ Si elle n'éclate pas dans la bouche des religieux, elle n'en est pas moins agréable au Seigneur. Entrez à telle heure qu'il vous plaira dans l'église de Saint-Maurice, on y prie toujours. Tantôt c'est une confrérie qui s'assemble, tantôt un chapelet récité dans l'ombre. Les sermons s'y succèdent comme les prières, et, parmi ces sermons, il faut citer les exhortations adressées aux Dames de mission, ainsi nommées parce qu'elles s'efforcent de conserver, par ”

“ Il n'y a qu'un bercail, hors duquel personne ne trouve le salut : c'est l'Eglise, qui a commencé avec le monde, s'étend à tous les lieux, embrasse tous les temps, et qui sortira tout entière des ombres de la vie présente, pour se
(1) NN. SS. Foulon, archevêque de Besançon, et Theuret, évêque d'Her- mopolis.
transfigurer, avec les élus, dans les splendeurs de la vie éternelle.
Le Pasteur éternel est représenté ici-bas non par des anges, mais par des hommes à qui Notre-Seigneur Jésus-Christ a donné la mission de paître les âmes et de les amener au bercail. ”