Systématisme

“ Non ; telle n'est point la vérité ; la vérité, la voici : ce qui fait l'impopularité des gouvernements et leur ruine, ce ne sont pas leurs fautes : c'est la manière dont ces fautes sont exploitées contre eux. Or, par la centralisation, je l'ai démontré, les fautes commises tournent toutes, non point à la discussion des fautes en elles-mêmes, mais à la discussion et à la prise à partie du chef de l'Etat et de la constitution. Voilà la centralisation. ”

“ Et l’on prévoit déjà que s’il était possible d’organiser le pays tout entier, au temporel, d’après les bases que nous venons d’indiquer pour son organisation spirituelle, l’ordre le plus parfait, la centralisation la plus vigoureuse existeraient, sans qu’il y eût rien de ce que nous appelons aujourd’hui autorité constituée, ou Gouvernement, et qui n’est qu’un simulacre de centralisation. ”

“ Si veut la logique, si veut le principe, si veut la fausse centralisation. Allez donc nous persuader que le meilleur ministre c’est tout le monde, que l’ordre ne vient pas seulement du pouvoir, mais qu’au contraire la société se gouverne du dedans au dehors, et que le meilleur gouvernement est celui qu’on voit le moins ! ”

“ Ce qui vous inquiète pour le droit national, c’est la dépendance où vous voyez les communes, et d’une manière plus générale c’est la centralisation, où l’état vous apparaît avec une étendue et une plénitude de pouvoirs à tout pénétrer, à tout écraser... ”

“ L’unification, ou plutôt la centralisation, qui serait dangereuse est celle qui embrasserait l’administration proprement dite, les institutions de bienfaisance, l’instruction publique à ses divers degrés. ”

“ C’est le pouvoir qui nomme ses subordonnés, tantôt suivant son bon plaisir, tantôt d’après certaines conditions d’admission ou d’avancement, indépendantes de la volonté des ministres, comme de celle des citoyens. L’unité du gouvernement, l’ordre et la discipline des fonctionnaires, la centralisation exigent qu’il en soit ainsi. ”

“ Il faut que la centralisation soit réduite, que les groupes et les individus regagnent en libertés publiques tout ce qu’il y a d’excessif dans les attributions de l’État, tout le pouvoir dont il a été fait une délégation exorbitante au Gouvernement et à l’Administration. ”

“ L'empire offrant le modèle de la centralisation la plus excessive, à tous les degrés de l'échelle, il est simple que la conscience publique autant que la Constitution fasse remonter des chefs intermédiaires au chef de l'État l'entière et absolue responsabilité des actes d'iniquité de ses agents, quand ces actes s'accomplissent partout avec un ensemble qui fait supposer ou une même impulsion venue d'en haut, ou la certitude pour les agents de répondre au voeu intime d'une pensée non ouvertement manifestée. ”

“ Mais l'effort vers l'ordre, vers la systématisation, vers l'unité, ne peuvent s'exercer que sous la condition de s'appliquer à des éléments qu'une opposition originelle a fait distincts les uns des autres. ”

“ Une telle prétention nie toute systématisation, partant la science dont se réclame pourtant l'économie classique. Du point de vue pratique, elle s'oppose au concours et à la solidarité sociale, lesquels provoquent spontanément la réglementation, autrement dit l'intervention de l'État.
Les activités matérielles de la société, qui sont tributaires de ses activités morales ou spirituelles ne sauraient se soustraire à cette règle fondamentale de concours et de systématisation sans nuire à l'ordre social et sans trahir l'unité du système de notre auteur. ”

“ Par toutes ces causes la centralisation est devenue un instrument énergique de discipline ; elle a servi à étendre les vues du philosophe ; on lui doit la propagation du droit romain et de l’Évangile.
Le peuple aime les idées simples et il a raison : malheureusement cette simplicité qu’il recherche ne se rencontre que dans les choses élémentaires, et le monde, la société, l’homme, sont composés d’éléments irréductibles, de principes antithétiques et de forces antagoniques. Qui dit organisme, dit complication ; qui dit pluralité, dit contrariété, opposition, indépendance. ”

“ La centralisation est une excellente panacée pour un despote qui me tient pas à prolonger le pouvoir au delà de la durée de sa vie, qui n’a qu’un intérêt viager dans la prospérité de l’État. Mais, pour la véritable liberté, pour l’ordre permanent, la centralisation est un poison mortel. ”

“ Ce que nous mettons à la place de la police, c'est l'identité des intérêts. Ce que nous mettons à la place de la centralisation politique, c'est la centralisation économique. L'apercevez-vous maintenant cet ordre sans fonctionnaires, cette unité profonde et tout intellectuelle? ”

“ Quelle preuve plus frappante d'épouvante que la situation d'actualité des membres de la nation française, situation telle que philosophes, légistes, économistes, socialistes, érudits, capacités littéraires ou parlementaires et populaires, que nul de ses membres ne croit à un système applicable, sinon par chacun de ces systématiseurs, en restant libres comme précédemment? ”

“ On se plaint de cette centralisation excessive, mais cette centralisation nous a fait ce que nous sommes. Sans elle, nous n'existerions pas comme nation. La force seule n'eût pas suffi à. prévenir le démembrement de la France et à mettre fin aux inimitiés des provinces entre elles, aux usurpations des Parlements, aux violences, aux exactions et à la révolte de la noblesse, aux misères intolérables du peuple. J'ai dit, prouvé à satiété, avec des témoignages irrécusables pris dans toute notre histoire, que la féodalité détruite aspirait à se relever, que dis-je ! ”

“ Non seulement la formation et la déformation des fonctions et des organes, dans les sociétés, s'effectuent dans l'ordre de leur hiérarchie naturelle, mais dans chaque classe, la formation et la déformation des fonctions et des organes particuliers de cette classe s'opèrent suivant la même loi. Ainsi dans l'organisation politique les formes contractuelles supérieures et récentes de self-government s'effaceront avant les formes purement administratives, avant les conseils d'Etat, les ministères, avant surtout le despotisme du pouvoir exécutif. ”

“ La liberté individuelle, après avoir tranché lés liens que resserraient le principe féodal, les communautés religieuses, le régime provincial et les corporations, inspirait la crainte de voir la société livrée à une complète dissolution; la centralisation" a conjuré le danger et donné à la puissance publique, sous le régime de la liberté individuelle, une promptitude, une énergie ■ d'action jusqu'alors inconnues. Ce que la centralisation est à la liberté individuelle, l'Académie des Sciences morales, née aussi de la révolution, doit l'être à la liberté intellectuelle et au droit d'association. ”

“ Or, l’évolution politique de nos sociétés modernes ne semble guère nous mener vers l’autonomie des communes et la suppression des États, mais bien au contraire vers la centralisation, l’extension des pouvoirs de l’État et l’exaspération du principe des nationalités ! ”

“ Examinez-le n’importe où, le système est un système de contrastes, — l’action locale est la théorie sur laquelle il repose, et la centralisation est la pratique. L’une tend à produire la continuité dans le mouvement sociétaire, — à développer l’individualité dans la population, — à accroître ce sentiment de responsabilité qui conduit à la tempérance et à la modération dans toutes les conditions de la vie, — et à l’harmonie entre les individus et entre les États. ”

“ Une autre expression de la centralisation, le retour à la vie sociale sur place, l'appel aux résistances locales enfin, là, nous le croyons, est encore l'unique voie de salut, et notre dernière espérance. Au terme où nous sommes arrivés, toute autre combinaison est précaire et inefficace; laissées à ce qu'elles sont, les choses se font pires, et espérer des hommes, autant vaudrait demander aux flots de la mer de s'entrechoquer avec modération. Ce sont les causes qu'il faut atteindre, et il ne reste qu'à essayer ce qui n'a pas encore été essayé, l'unité par tous au lieu de l'unité de tous. ”

“ C'est là, messieurs, un système qui répond à des idées de décentralisation suivant moi excessives, système plus ou moins juste qui me paraît offrir de très-graves inconvénients, mais qui, à un certain point de vue, peut présenter ses avantages. Je le combats, mais je le comprends. ”

“ Constituer la société en organisant l'Etat, qui n'est pas autre chose que l'expression et le représentant de la société, c'est chercher à s'abuser sur les mots, faire du socialisme en ne l'avouant pas, continuer le système philosophique en le cachant aux yeux des autres, à ses propres yeux, s'il était possible. ”

“ Que le Système nouveau, pour être socialement supérieur au Système existant, et sous peine de confesser lui-même sa propre immoralité ou son caractère anti-social, doit être de nature à lier et à servir, mieux que le Système existant, les Intérêts et les Besoins essentiels de toutes les classes de la Société. ”

“ Quand on a d’ailleurs une telle importance, et encore une importance solitaire, auprès d’un pouvoir de centralisation, il est difficile de ne pas finir par inspirer à ce pouvoir des défiances périlleuses. ”

“ Qu'il est le système de gouvernement mis en pratique par les despotes ; qu'il est la voie du socialisme.
Ainsi, de ce qui précède, il résulte que la centralisation abusive, la concentration, est la négation du droit des individualités, l'absorption de la vie diffuse et autonome qui anime l'homme, la famille, la cité. ”

“ Il importe donc que tous les hommes divisés naguères, qui aujourd'hui composent le grand parti modéré, se réunissent sur ce terrain commun, et qu'ils prennent pour but de leurs voeux les plus ardents et de leurs constants efforts, l'abolition de la centralisation abusive, du système de concentration administrative et politique. ”

“ Tel est l'état contemporain reconnaissable, irrécusable, des fonctions de ces systématiseurs gouvernementaux, ou de l'homme encore libre, et, par ce fait, encore juge et partie, autorisé par les lois, codes et ordonnances des siens ou prédécesseurs dans sa propre cause. Il résulte donc l'impossibilité la plus patente de socialisation, d'organisation, si cette première condition de civilisation a pour moteur un homme ou une fraction d'hommes libres ou devenant libres par la force brutale ou la ruse d'être les gouvernants. ”

“ Voilà l’Arbitre que nous impose la centralisation ! Croyez-vous qu’une anarchie complète ne valût pas mieux pour notre repos, notre travail et notre bien-être, que ce million de parasites armés contre nos libertés et nos intérêts ? ”

“ Remarquez d’abord que le Gouvernement, par l’immensité de ses attributions, par l’excès de sa centralisation, est organisé de manière à soulever à la fois contre lui le plus d’impatience et le plus d’envie possible. Tandis que les uns voudraient le briser, les autres songent à s’en saisir ; les mêmes critiques, les mêmes reproches serviront contre lui aux uns et aux autres. ”

“ L'unité, l'indivisibilité, la centralisation en un mot, a grandi la France et ne l'a pas assise; la nation vit debout. Si, d'un côté, la centralisation met au service du pouvoir une impulsion supérieure, de L'autre, vis-à-vis de lui, elle trouble, remue, ébullitionne le corps social et généralise la résistance. ”

“ La subordination, la diminution, l’élimination progressive de tout ce qui n’est pas neutre rend la tâche plus malaisée encore. L’étiquette n’y fait rien, parce qu’elle ne signifie rien. L’État peut la changer tout à loisir, — comme d’ailleurs il ne s’en est pas fait faute : refuge, asile, dépôt, colonie, réformatoire, maison de salut, maison de travail, s’il s’agit de désigner les lieux et les édifices ; correction, amendement, relèvement, réforme et tout ce qu’il vous plaira, s’il s’agit de désigner la méthode souhaitée, ce n’est point là ce qui peut modifier le caractère de la population. ”

“ Je crois qu'on ne peut, sans danger, et avec quelque espoir de stabilité, déplacer les corps sociaux de leurs bases constitutives pour les placer sur une autre, intervertir l'ordre et les principes qu'ils ont suivis, pour leur en substituer de complètement opposés. ”

“ La tempête de la fin du XVIIIe siècle n'a pas fait la place entièrement nette : des débris de lois et d'organisation ont survécu, et mettent de l'incohérence dans l'ensemble de nos institutions. Pour n'en citer qu'un exemple, la centralisation administrative, qui est un système du gouvernement en désaccord complet avec les principes de la liberté, est un legs de l'Ancien régime. Joignez à cela que les circonstances réagissent sur les lois, et peuvent modifier, dans un sens contraire, l'esprit des institutions les plus libérales. ”

“ En empêchant le libre exercice de nos actions, en les soumettant au contrôle ou à l'autorisation des Chambres, des Administrations, des Ministres ou du Chef de l'État, le système de centralisation que nous subissons a laissé subsister dans l'esprit desindividus comme dans celui des communes et des départements, cette fausse croyance : que l'Etat peut tout, que c'est lui le grand dispensateur de la fortune, de la prospérité agricole, industrielle et commerciale aussi bien que des places et des honneurs. ”

“ La vérité, ce n'est ni la centralisation, ni l'individualisation à outrance ; c'est une décentralisation au profit des groupes locaux, avec le contrôle et l'intervention de l'État; c'est de plus, à côté de la protection ainsi organisée pour les faibles, l'action énergique de la justice contre les mauvais. ”

“ Indépendamment des obstacles que les classes ouvrières trouvent dans l’ordre politique, dans le système de centralisation, qui est l’antithèse même de l’idée de mutualité, elles en trouvent de considérables en elles-mêmes, dans leurs dispositions intellectuelles et morales. ”