Mathieu Alepson

“ Pour cela, on demande premièrement au Gouvernement d'assurer à chacun, par des lois équitables et précises, la possession et le libre usage de la propriété légitimement acquise; d'en mettre la jouissance à l'abri de tout empiétement, comme de toutes les tracasseries qu'invente et suscite l'esprit de chicane à la faveur d'une législation défectueuse, élastique et compliquée, qui laisse aux légistes (comme c'est le cas en Orient) le soin de la débrouiller au profit du plus ofrant. Plurimoe leges, corrupta respublica. Le pouvoir doit donner le premier l'exemple de la probité commerciale. ”

“ C'est la production qui ouvre des débouchés aux produits; l'argent n'est que le véhicule de la valeur des produits. Dans tout État, plus les producteurs sont nombreux et plus les productions sont multipliées, plus les débouchés sont faciles, variés et vastes. De même que là où pousse une plante alimentaire, surgit un homme ; de même là où se montre un emploi sûr et profitable, se présente un capital. Selon qu'on s'y prend, l'argent est comme la femme : tantôt timide et perfide, et tantôt capable du courage le plus intrépide et le plus fidèle. ”

“ L'homme à ce sort livré, qui n'en fuit point le coup, Qui blasé dans ses sens, a pris tout en dégoût, Est un monstre assoupi dans un bourbier putride, Un être infortuné, sans sentiers et sans guide.
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Ce brûlant préambule éveillant mon ardeur, Je vais, à ton propos, épancher tout mon coeur. Je bannis le détour de mon moule oratoire ; Car en disant ton fait, je dirai mon histoire. Le Ciel, en sa bonté, me ramenant à vous, A mis plus d'une joie en commun entre nous ! ”

“ Puis vos Solons, imbus de préjugés rouilles, Vous ont avec l'Europe en mille endroits brouillés. Prenons seul le non-sens, dit mariage mixte, Qui, venant de périr, veut que son ombre existe. Le pouvoir civil crut ne point le supprimer, Vu que l'hymen, chez vous, ne songe à l'informer. ”

“ On lui demande encore de protéger la liberté naturelle de la production, tant industrielle qu'agricole ; de lui faciliter les communications, et de ne point embarrasser les voies où elle sera entraînée par son extension et par les tendances de l'intérêt privé ; l'impôt doit effleurer la production, sans jamais la blesser.
« La richesse d'un pays, a dit un savant économiste, est comme un fleuve ; si l'on prend les eaux à la source, on la tarit ; si on les prend, au contraire, quand le fleuve a grandi on peut en détourner une large masse sans altérer son cours. » ”

“ Si du mal nul remords ne trahit nos sens froids, D'un faire maigre et sec ne démordons d'un pois. Quelque légère aumône ; un cierge ou. deux au temple, Sont du divin amour et le gage et l'exemple. Nos prosternations et les signes de croix, Du citoyen du Ciel nous valent bien les droits. Nous faisons aller dru ces saintes gymnastiques, Et des choeurs nazillards les suivent de cantiques. Encor si l'art, venant en aide au vain hochet,
Créait l'effet d'ensemble appris aux coups d'archet (3) .
(1) Ancien ambassadeur de France à Athènes. Voyez le livre de M. About, sur la Grèce contemporaine. ”

“ Disons-le tout d'abord : quoi que l'on ait pu avancer sur son beau climat et sur ses avantages physiques, Athènes, à mon avis, n'a pas, sous ce double rapport, de quoi trop s'enorgueillir, sans acception de saison. L'état sensible de l'air ne s'y distingue ni par sa douceur ni par sa constance. ”

“ Est-ce l'agriculture, qui, selon la belle maxime des livres saints, rassasie ceux qui la sollicitent : Qui operatur terràm, satiabilur? Encore moins, car à cela on objecte que les terres, en Grèce, étant, pour la plupart, de mauvaise qualité et, partant, d'un faible rapport, quand elles ne se refusent pas à toute exploitation, le propriétaire n'en retirant pas même de quoi subvenir aux frais, force lui est de les abandonner ou de les laisser languir ”

“ Quoi qu'il en soit, et sans vouloir entrer plus avant dans ces affligeantes questions, je me contente de consacrer à mon tour quelques observations à ce qui touche la nature
— 15 — des terres en Grèce, lesquelles, comme on vient de le dire, ne méritent pas toute la condamnation dont on veut les frapper. Je soutiens donc que ces plaintes ne doivent pas trop se généraliser ; que si une partie de l'Attique et de quelques autres districts exceptionnels, se prête mal à la culture, tout le reste du royaume ne laisse que fort peu à désirer sous ce rapport. ”

“ Non pas celle où l'esprit, tout altéré d'étude, Prend son breuvage aimé, tantôt au fond des bois, Et tantôt s'exilant dans des réduits étroits. Ce n'est point être seul que d'être en conférence Avec ses souvenirs, son âme et la science. ”

“ Mais si le lien religieux est affaibli, lui qui, naguère, en formant la nationalité grecque, imprimait à tous l'énergie et la force ; si le relâchement, bien qu'encore dissimulé, de ce lien bienfaisant, arrache à cette heure ce vaillant peuple à la concorde et le conduit, par une pente fatale, au mépris des bons principes et des conditions nécessaires à son développement moral et matériel, l'origine de ce brasier de l'incrédulité, qu'on se plaît à alimenter et dont les flammes prennent de jour en jour des proportions plus vastes ”

“ A Dieu ne plaise cependant que je veuille exercer une stérile et maligne critique sur un peuple digne d'intérêt à plus d'un titre, et qui, serti à peine de sa tombe étroite et palpitante, voit autour de lui des vampires qui sucent ses blessures, sous couleur de les panser 1 Attristé du dépérissement moral et matériel où j'ai trouvé ce pays qu'on aime à faire revivre dans le respect du souvenir, j'ai cru ranimer ses sens engourdis en mettant la main sur la véritable corde et en faisant parler l'utile remords plutôt que la vanité. ”

“ S'il est vrai que la faim dans le mal nous seconde, Plus d'un coeur tourna mal par un manger immonde. De diète exténué, j'y parcours vingt quartiers, Épiant les produits des arts et des métiers. Mais les pavés gâcheux, et les marchés stériles, N'y montrent que fauteurs d'amours par trop faciles ”

“ On a dit quelque part que Ceux qui désertent leur devoir sont ceux qui, par un attachement sordide pour le pouvoir, y restent lorsque leur conscienceVy demeure pas avec eux. A cela, on ajouté, avec non moins de vérité, que ceux qui ne savent rien attendre du temps et de la raison publique succombent comme ceux qui luttent avec l'heure de Dieu ! Qui potest mederi simpiicibus, dolose aut frustra quoerit composita.
Voilà, mon cher Duc, tout ce que j'ai pu glaner dans un champ dépouillé et attristé, champ, au reste, battu et rebattu par des talents éminents à côté desquels le mien doit s'effacer. ”

“ Ces jeunes gens dépensent donc dans ce rêve leurs plus belles années, et, tout en gagnant des dettes et des déceptions, s'enrôlent dans un ordre d'idées désormais incompatibles avec leur origine et leurs dieux pénates. ”

“ Ce qu'ils doivent « faire étant hommes, répondit-il. Aussi ne vous ap« prendrai-je point que les Grecs d'alors étaient des « hommes ! »
Aujourd'hui, quel est l'idéal dont un nombre infini de gens, en Grèce, sont possédés, et qu'ils poursuivent à l'exclusion de tout autre but? ”

“ L'un comme l'autre, on . l'attire par l'appât, on l'enchaîne par la confiance qu'on lui inspire ; on lui fait braver les plus formidables dangers par l'action stimulante qu'on sait exercer sur lui. Aussi, improbité privée ou publique, faiblesse et pénurie, furentils et seront-ils toujours, des mots corrélatifs et des choses inséparables. ”

“ Pourtant à tout serrer votre âme est toujours prête. Majs le destin fatal qu'on s'étudie à fuir, On travaille à grands frais, soi-même, à l'accomplir. Le champ que vous ouvrait la guerre de Crimée, Pensait-on le laisser s'en aller en fumée ? ”

“ Il gagne son pain comme il peut, et prend ses inspirations dans des instincts qui, pour être peu lucides, n'en sont ni moins vivaces de prospérité et d?éclat, ni plus réfractaires à l'idée du juste, du libre et de l'honnête, quand on sait faire vibrer ces cordes dans son esprit. L'exemple, bon ou mauvais, descendu des hauteurs de l'échelle gouvernementale ou sociale, trouve en lui un prompt imitateur, et il faut étonnamment peu pour allumer dans son coeur l'envie, les désirs et l'orgueil ”

“ N'est-on pas en droit de se dire que si parmi ceux qui se livrent à ces sortes de recherches, il s'en trouve qui ne voient les choses qu'à travers leur loyale impéritie, il doit aussi s'en rencontrer, et en bien plus grand nombre peutêtre, qui font plier leurs jugements et leur langage, les uns, à leur fantaisie excitée par les caresses ou par le lucre ”

“ Maintenant qu'ils sont constitués en peuple libre, qu'ils vivent sous l'égide de leurs propres lois, les
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classes qui se détachent des rangs inférieurs, qui s'élèvent par les divers degrés que leur assignent les fonctions publiques ou leurs biens acquis ; en un mot, la grande majorité de ceux qui accompagnent le char de la fortune et des honneurs, se prévalent d'une instruction plus ou moins incomplète, mais toujours présomptueuse, qui, sans leur faire répudier la bigoterie haineuse et les préjugés du baspeuple, l'autorise à rire sous cape de toute croyance. ”

“ O) .ot îïvai fiaczapaJe;
qu'il prend pour motif de ses airs variés, et dont il ne cesse pas de couronner ses premiers Athènes.
— 29 — Le malin noir? Oh ! non ! on le sait si bien lire ! Nos augures n'en sont qu'aux saluts du sourire ; Et tout Sabatier, qui, de nous croire est si fou (1) , Se démettra le pied à donner... on sait où! A ces mots mon parleur, buvant une rasade,
- Ce vin, dit-il, me porte à chauffer la boutade. Pour réussir, en Grèce, il n'est qu'un seul moyen : C'est de faire, à propos, le mauvais citoyen. De Bibiki l'exemple, entre cent, je vous nomme. ”