Pierre de Coubertin

“ Seul l’Hellénisme a su admettre qu’il fut nécessaire d’établir une balance à trois plateaux et de travailler à les égaliser en plaçant dans l’un l’intime et mystérieux effort de la conscience, dans l’autre l’impérieux devoir civique, dans l’autre encore la féconde liberté de l’instinct individualiste. ”

“ L’Hellénisme tend à réaliser l’harmonie humaine ; il cherche à établir l’équilibre entre la morale, la cité et l’individu en assurant cet équilibre à la fois sur la conscience, la solidarité et l’intérêt personnel. La plupart des peuples ont dans leur formule de vie, négligé un quelconque des trois termes... ”

“ C’est que l’Iliade et l’Odyssée ne sont une aurore que littérairement pour nous autres qui ne possédons rien d’antérieur : mais la société dont les mœurs y sont dépeintes était parvenue au soir de sa carrière ; elle avait derrière elle un long développement. La certitude s’en impose à nous, moins par les raffinements matériels à la description desquels le poète s’attarde parfois que par la notion partout répandue d’une politique et d’une morale avancées. ”

“ Le savant allemand Fallmerayer a eu beau s’époumonner à établir par de doctes recherches et d’incomparables raisonnements que les Hellènes n’existaient plus et qu’on se trouvait désormais en présence d’une race entièrement slavisée, les faits ont renversé son bel échafaudage scientifique, car il est impossible d’approcher la Grèce moderne sans être frappée de sa ressemblance avec la Grèce antique. ”

“ Les plus énergiques, les meilleurs des Hellènes, ne pouvant résister, durent s’expatrier. Le long des côtes de l’Asie Mineure et dans les îles, de nombreuses colonies furent fondées par eux. Sur les autres — ceux qui restèrent — s’appesantit le joug pesant d’un État déjà cristallisé dans sa médiocrité. Trompés par les beautés architecturales et littéraires de l’ordre et du mode dits Doriens, certains auteurs ont exalté Sparte. Leur enthousiasme a égaré l’opinion. Sparte fut plutôt une épine au flanc de la Grèce. ”

“ Sparte porte la responsabilité lourde d’avoir ainsi, sinon introduit, du moins singulièrement développé l’esclavage en Grèce.
L’Hellénisme en ce temps-là, présentait un curieux panorama ! Tandis que dans la mère-patrie, l’esprit dorien le paralysait et menaçait de l’anéantir, il s’épanouissait — mais un peu maladivement et dénué de la franchise et de la pureté homériques — dans les deux groupes de colonies, celles d’Italie et de Sicile d’une part, celles d’Asie Mineure de l’autre. Sybaris et Crotone étaient alors bien plus vastes qu’Athènes ne le fut jamais ”

“ Ils retournent même vers leurs origines car l’hellénisme actuel est plus proche de l’ancienne Athènes que de la Byzance du Moyen-Âge.
L’effort qui consacra la résurrection nationale fut exclusivement grec. Sans ressources et souvent sans espoir, les Hellènes luttèrent cinq ans à eux tout seuls avant que l’Europe, par un tardif secours se décidât à faire pencher la balance en leur faveur. La France y apporta du moins une préoccupation généreuse ; les autres puissances agirent sous l’impulsion de mobiles intéressés. ”

“ D’Arcadius à Constantin XI, soixante dix-neuf empereurs le gouvernèrent, et les noms d’Héraclius au viie siècle, de Léon l’Isaurien au viiie, de Basile au ixe, de Nicephore Phocas et de Jean Tsimiscès au xe, des Comnènes au xie, de Théodore Lascaris et de Jean Vatace au xiie indiquent que, loin d’avoir suivi une courbe ininterrompue d’abaissement, l’empire grec à travers de terribles vicissitudes, sut remplir jusqu’au bout sa noble mission de rempart de l’Europe et de sauveur des civilisations occidentales. ”

“ Huit siècles de combat contre les Goths, les Huns, les Vandales, les Perses, les Avars, les Arabes, les Bulgares, les Hongrois, les Russes et les Turcs la résument : il rejeta les uns et civilisa les autres. ”