Elphège Vacandard

“ Seulement, tandis que la charité divine n'est point une affection de l'Être immuable, mais la disposition que sa bonté a prise de toute éternité pour le bien de sa créature, notre charité est un mouvement de l'âme qui nous porte à aimer Dieu pour lui-même et notre prochain pour Dieu : c'est la définition de saint Augustin. Dans l'amour de Dieu, il n'y a pas de mesure ni de limite déterminées; l'amour du prochain, au contraire, a sa mesure et doit être subordonné à celui de Dieu. La charité étant la première
des vertus et la base de toutes, nous devons la retrouver dans les autres vertus. ”

“ Ce qui distingue le mystère proprement dit de la vérité philosophique, ce n'est donc pas ce caractère d'invisibilité qui lui est commun avec toutes nos idées sur l'essence de la divinité, mais plutôt sa nature suprarationnelle qui le place, même quant à la démonstration de son existence, au-dessus de la portée de tout esprit humain. Prenons pour exemple l'idée de l'attribut de la Justice, et l'idée de la Trinité des personnes en Dieu. En vertu des forces naturelles de la raison, nous connaissons l'existence en Dieu de l'attribut de justice. ”

“ Pour arriver à connaître Dieu, dit-il, la considération a trois moyens qui sont comme autant de routes qui s'ouvrent devant elle; ce sont l'opinion, la foi, et l'intelligence. Or, l'intelligence s'appuie sur la raison, la foi sur l'autorité, et l'opinion sur le vraisemblable. -Il n'y a que les deux premières qui possèdent avec certitude la vérité ; mais elle est obscure et voilée pour la foi, claire et manifeste pour l'intelligence.
Quant à l'opinion, elle n'est pas en possession de la vérité. ”

“ Dieu est le maître intérieur qui instruit, sans parole, qui il lui plaît. Aussi la vie religieuse sert-elle plus à le comprendre que la subtilité d'esprit. Dieu aime mieux la sainteté que le génie. Ceux qui ont la ferveur de l'amour, qu'importe qu'ils nous paraissent des simples et des idiots et ne puissent exprimer ni démontrer tout ce que l'inspiration divine leur fait comprendre ? Plût à Dieu qu'ils
y prissent garde, ceux qui s'attribuent impudemment la maîtrise en Écriture sainte, et qui ne corrigent point leur vie, mais vivent charnellement dans la souillure ! ”

“ Pierre Abélard tente d'anéantir le mérite de la foi chrétienne, en prétendant comprendre par la seule raison humaine l'infini de Dieu. Il monte jusqu'aux cieux et descend jusqu'aux abîmes. Rien de ce qui est en haut ou en bas ne lui échappe. C'est un homme appelé, s'il faut l'en croire, à marcher sur les hauteurs et sur les merveilles qui le passent, un scrutateur de la majesté divine, un fabricateur d'hérésies. ”

“ Remarquant, en outre, dans les Pères, que l'un des motifs de la Rédemption par l'Incarnation et la mort du Fils de Dieu, était de provoquer l'amour de l'homme par la voie de la reconnaissance, il s'empare de cette idée, la développe à l'exclusion de toutes les autres raisons que lui fournissait l'enseignement de l'Église, et s'applaudit d'avoir donné une théorie rationnelle du christianisme en ramenant la Rédemption à une grande et suprême manifestation de l'amour de Dieu pour l'homme et de l'amour de l'homme pour Dieu. ”

“ Alors Héloïse mérita pleinement l'estime que le clergé lui témoigna.
Après de longs combats, elle avait enfin trouvé le repos dans le cloître. Mais son époux ne goûta pas le même bonheur. Abélard n'était guère préparé à la vie solitaire. Le génie, un génie inquiet, ardent à la lutte, indocile aux leçons du malheur, fermentait en lui. Si le foyer de la concupiscence était éteint dans ses sens, le foyer de l'orgueil, de son propre aveu, le consumait toujours. Pour l'éteindre, de nouvelles épreuves étaient nécessaires. Dieu, dans ses miséricordieux desseins, les lui ménagea. ”

“ Puisque la bonté divine, dit Abélard, pouvait sauver l'homme par un acte de volonté absolue, quel besoin, quelle nécessité, quelle raison de supposer que le Fils de Dieu se soit revêtu de notre chair, qu'il ait souffert tant de misères et de privations, qu'il soit enfin mort de la mort ignominieuse de la croix et ait partagé le gibet des scélérats, afin de nous racheter? ”

“ Dès lors que l'invisibilité qui est commune aux vérités de foi et aux vérités intellectuelles est le vrai caractère qui les distingue des choses sensibles, on ne voit pas pourquoi la raison ne pénétrerait pas à un égal degré les unes et les autres, et ne les défendrait pas contre les objections des pseudo dialecticiens, avec une égale force et une égale rigueur. Aussi Abélard s'estime capable de trouver par la raison des similitudes convenables pour donner une satisfaisante intelligence des mystères. Il n'ira pas jusqu'à rendre la foi justiciable de la philosophie ”

“ Loin de nous, ditil, la pensée que Dieu n'ait pas disposé les arts, qui sont des dons de sa grâce, pour qu'ils servissent à soutenir sa divine majesté. Les arts du siècle et la dialectique elle-même ont été jugés, par saint Augustin et les autres docteurs ecclésiastiques, fort nécessaires, à l'Écriture sainte. Pour moi donc, je pense que l'étude d'aucun art ne doit être interdite à un homme religieux. La science est la compréhension de tout ce qui existe, et elle discerne selon la vérité toutes choses, se rendant en quelque sorte présentes celles mêmes qui ne sont pas. ”

“ Youdriez-vous rendre meilleur ou plus content un être qui, par sa nature, est infiniment bon et infiniment heureux ? Quittez donc cet amour illusoire et chimérique, persuadé que quand vous aimez Dieu, c'est pour vous que vous l'aimez ; que c'est votre bien que vous aimez en lui, parce qu'il est, comme je l'ai déjà dit, votre propre bien. Dites-moi : lorsque vous aimez la sagesse, la vérité, la justice, est-ce pour elles ou pour vous que vous les aimez ? ”

“ Insensibles à la révélation universelle de la création et de la raison, les gentils n'ont point glorifie Dieu, et Dieu les a livrés à leurs passions. Ce n'est pas cependant de tous les philosophes soumis à la seule loi naturelle que doit s'entendre cette malice et cet aveuglement, la plupart ayant été dignes d'être reçus de Dieu, tant par leur foi que par leurs moeurs, comme le gentil Job et quelques-uns peut-être des philosophes qui menèrent la vie la plus pure avant la venue du Messie. ”

“ D'ailleurs, si un homme est l'auteur de la mort, c'est un homme qui est l'auteur de la vie ; car si tous les hommes sont morts en Adam
tous les hommes revivent en Jésus-Christ (1) , et j'appartiens à l'un à plus juste titre qu'à l'autre, attendu que si je tiens au premier par la chair, je tiens au second par l'esprit ; si je suis corrompu par l'origine que je tire de l'un, je suis sanctifié par la grâce que je reçois de l'autre.
Le péché vient du premier homme, la grâce vient de Dieu ; l'un est notre père mortel, mais l'autre est notre Père qui est dans les cieux ”

“ Si Abélard s'en était tenu à cette explication, et l'avait proposée aux fidèles comme un moyen d'entrer plus profondément dans la connaissance de la nature de l'Etre souverain par la contemplation de sa puissance, de sa sagesse et de sa bonté, il aurait évité bien des écueils où sa dialectique devait sombrer; mais, trompé par ces trois mots : puissance, sagesse, bonté, qui sont au regard de notre intelligence les plus grands attributs de la divinité, il crut découvrir en eux la clef de l'énigme ou plutôt du mystère de la Trinité. ”

“ Pierre Bérenger n'eut pas plutôt connu la décision de Rome, qu'il prit la plume pour venger son maître. Malheureusement il déshonora sa fidélité au malheur par la violence de son langage. L'écrit qu'il lança dans le public est moins une apologie d'Abélard qu'un pamphlet contre le concile de Sens, contre le pape Innocent II, et particulièrement contre saint Bernard. C'est un tissu de calomnies, relevé parfois par un véritable talent satirique, mais assaisonné ordinairement de puérilités, de citations ridicules, de plaisanteries ignobles, qui bravent même l'honnêteté de la langue latine. ”

“ Il n'a pas toujours prouvé la foi
par des miracles ; lui aussi il a recouru à la puissance de la raison, et son divin exemple nous enseigne que nous, à qui manquent les miracles, à qui ne reste que la lutte de la parole, nous devons convaincre par elle ceux qui cherchent la sagesse, comme les Grecs au temps de saint Paul. Aussi bien, pour les hommes qui savent juger, la raison a plus de force que les miracles, qu'on peut attribuer à quelque pouvoir infernal. Si l'erreur peut se glisser dans le raisonnement, c'est surtout quand on ignore l'art de l'argumentation. ”

“ Au temps où nous sommes, les dialecticiens, ces sophistes tant raillés par Platon, ceux qui n'usent pas mais abusent de l'art, s'arrogent le premier rang parmi les philosophes, croyant avoir acquis la meilleure philosophie, parce qu'ils ont la plus verbeuse. En eux est ce principe de tout péché qui précipita le premier ange de la céleste béatitude, l'orgueil. Les professeurs de dialectique s'imaginent qu'armés des raisons les plus rares, ils peuvent tout prétendre et tout attaquer, qu'il n'est rien qu'ils ne puissent comprendre et discuter ”

“ Selon leur doctrine, l'accomplissement du mystère de la Rédemption a déterminé une effusion de la grâce infiniment plus abondante que celle qui précéda l'avènement du Messie. Saint Bernard distingue trois epoques ou trois degres de manifestation de la bonté divine, et ces trois degres correspondent aux differentes lois qui ont gouverné ou gouvernent encore les païens, les juifs et les chrétiens. Comme le salut est dans la foi animée par la charité et fécondée par les œuvres, le degré de grâce départie à chaque époque ne se mesure pas tant sur les œuvres que sur la foi elle-même ”

“ L'excellence de Dieu est au-dessus de l'intelligence. Comment s'étonner qu'il transgresse, par sa nature, les règles et les exemples des philosophes, Lui qui souvent les casse par ses œuvres ? Car les miracles ne se conforment pas à la physique d'Aristote. (1) .
« Ne doit-il pas suffire à la raison qu'il lui soit démontré que Celui qui surpasse tout, doit surpasser les forces de l'intelligence et de la dialectique des hommes? Quelle chose devrait plus indigner les fidèles que de confesser un Dieu que cette petite raison humaine pourrait comprendre (2) ! » ”

“ L'amour était ainsi parfaitement ordonné dans son cœur : Dieu en occupait la première place. A cet amour il est prêt à tout sacrifier, famille, honneur, amitié. Mais, qu'on ne s'y trompe pas, si la sévérité éclate quelquefois dans ses procédés à l'égard du prochain, c'est que la charité bien entendue lui dicte cette conduite. Quand il frappe un ennemi de l'Église, c'est pour lui faire une blessure salutaire ; quand il s'efforce de le réduire à l'impuissance, c'est pour le ramener au devoir et conjurer les périls qu'il fait courir à la religion. ”

“ C'est par la raison principalement que l'homme est l'image de Dieu, et il n'est rien que la raison doive être plus propre à concevoir que ce dont elle a reçu la ressemblance. Il est facile de conclure des semblables aux semblables, et chacun doit connaître aisément par l'examen de soi-même, ce qui a une nature semblable à la sienne. Si d'ailleurs le secours des sens paraît nécessaire, si l'on veut s'élever du sensible à l'intelligible, reste le spectacle admirable de la création et de l'ordre universel. A la qualité de l'ouvrage nous pouvons juger de l'industrie de l'ouvrier absent. ”

“ On ne voit pas ce qu'Abélard aurait pu répondre à une si puissante argumentation. Il est certain qu'il s'était engagé involontairement dans la voie de l'erreur ; mais sa théorie n'en ressemblait pas moins, à s'y méprendre, à la doctrine de Pélage. Ce que les Pélagiens rejetaient dans la doctrine catholique, ce n'était pas les manifestations de toutes sortes par lesquelles la providence et la miséricorde divines sollicitent l'homme à la vertu et au salut; ce n'était pas même la grâce de la Rédemption entendue dans le sens d'une suprême provocation à l'amour ”

“ Or, dit saint Thomas, la causalité en Dieu fait partie de son essence ; c'est par son essence que Dieu est cause des choses créées. Les relations qui constituent la Trinité des personnes divines, se rapportent à elles-mêmes et non pas aux créatures ; vous avez donc beau chercher dans la création le sceau de la Trinité, vous n'y trouverez pas ses propres caractères. Vous ne rencontrerez que la trace des perfections de son essence; or, ces perfections se rapportent à l'unité de sa nature et non pas à la trinité de ses personnes. ”

“ La Foi est une perception .volontaire et certaine de la vérité qui n'est pas encore dévoilée ; l'intelligence est la connaissance certaine, évidente d'une chose qui ne tombe pas sous les sens; l'opinion enfin consiste à tenir pour vraie une chose qu'on ne sait pas être fausse. Ainsi, comme je le disais plus haut, la Foi n'admet point d'incertitude ou, si elle en admet, elle n'est plus la foi, mais une simple opinion. En quoi diffère-t-elle donc de l'intelligence? En ce que, si elle exclut toute incertitude de même que l'intelligence, elle a néanmoins un voile que l'intelligence n'a pas. ”

“ Les philosophes croyaient a la vie future, ils savaient que Dieu est le principe ou plutôt la cause finale de toutes les vertus, et qu'elles doivent avoir l'amour de Dieu pour origine et pour but. Platon et Socrate enseignent que Dieu est le souverain Bien. L'humilité de Pythagore semble avoir deviné l'humilité chrétienne. Ce que Cicéron dit de la sagesse rappelle la parole de Job : « La piété, c'est la sagesse. » Or, la sagesse de Dieu c'est le Christ.
Si, pour avoir aimé le Christ, nous sommes appelés chrétiens, comment refuser le même nom à ceux qui ont aussi la sagesse? ”

“ Séduit par ses propres comparaisons et par ses similitudes empruntées à la dialectique, il prit pour de véritables preuves de raison ce qui pouvait tout au plus donner une intelligence analogique des vérités révélées. Il méconnaissait du même coup le véritable objet de la foi et la vraie portée de la raison. Le génie humain, quelle que soit sa force, ne trouvera jamais dans la lumière de la raison la certitude d'une vérité de foi. ”