Tata

“ Deux tantes du côté de ma mère, la tante Rosalie et la tatan Mariou. On appelle cette dernière tatan; je ne sais pourquoi, parce qu'elle est plus caressante peut-être. Je vois toujours son grand rire blanc et doux dans son visage brun: elle est maigre et assez gracieuse, elle est femme.
Ma tante Rosalie, son aînée, est énorme, un peu voûtée; elle a l'air d'un chantre; elle ressemble au père Jauchard, le boulanger, qui entonne les vêpres le dimanche et qui commence les cantiques quand on fait le Chemin de la croix. Elle est _l'homme _dans son ménage ”

“ Il est frère à papa en recevant le jour;
Autrement dit, beau-frère. Pour ne rien embrouiller
Faut ben que je vous aide à vous débarbouiller.
C'est forcé, puisqu'il est le frère de ma fille
Qu'est la femme à papa. Tout ça vous entortille ?
Mais je suis pas encor au bout de mon rouleau ;
Donc, écoutez la suite, claire comme de l'eau :
Mon fils, il est mon oncle, ça vous paraît plus fort;
Si vous le croyez pas, c'est que vous avez tort :
Mon fils est ben le frère de celle qu'est ma mère,
C'est ben mon oncle enfin, le frère de mon père,
Quoique son petit-fils, puisqu'il est mon garçon. ”

“ Je ne sais pourquoi, disait-elle, ma tante a peur que la lettre de ma mère ne vous chagrine. Je suis bien sûre, moi, que vous n'en éprouverez aucune peine par rapport à moi. Je vous dois tout depuis huit ans, je continuerai à tout vous devoir, cher bien-aimé père ; bien loin de m'en trouver humiliée, j'en ressens plutôt du bonheur et de l'orgueil ; ma reconnaissance en est plus solide et ma tendresse plus vive. Je suis votre création et votre bien, et je vous reste telle que vous m'avez reçue de mes parents. Quand donc reviendrez-vous, cher
père? ”

“ La tante est très sérieuse en faisant ces recommandations, d'ailleurs l'oncle comprend cela facilement et partage ses idées.
Il faut être digne ou ne pas s'en mêler.
Et pour être digne, il lui suffit de redresser son chapeau, d'arranger le nœud de sa cravate, de relever ses culottes par en haut, tirer le gilet sur le ventre et voilà, l'oncle est digne.
Clic, clac. Cocotte repart au grand trot, en faisant de petits hennissements joyeux. Nous entrons dans le village. Le bedeau est là-bas, sur le pas de sa porte, en train de frotter une gousse d'ail sur une croûte de pain. ”

“ Le jour où elle vous enlevait vos parents, la Providence vous jetait dans les bras, que dis-je, elle vous jetait sur le cœur de votre oncle et de votre tante. Et voilà que, aujourd'hui encore, capable de comprendre les trésors d'amour, de dévouement, de tendre et vigilante sollicitude qui doivent remplir le cœur d'un père et d'une mère, jetant en même temps un regard sur votre passé, vous n'hésitez pas à donner à votre oncle et à votre tante ces noms de père et de mère qu'il semble qu'on ne doive pas donner deux fois sur la terre. ”

“ Ma belle-mère m'a cent fois répété que lorsque je fus pour la première fois conduite à mon grand-père, il me regarda attentivement, et dit : Quelle petite horreur!
Dieu la bénisse. Plus tard, j'avais deux ans, je crois, on me fit faire la connaissance d'une tante, dont il sera parlé plus d'une fois dans le cours de ces pages; et en m'embrassant elle s'écria : c'est une fort jolie enfant, elle ressemble à son oncle. ”

“ Et un peu brusquement, car voici l’heure, je lui sangle son sac, j’épingle la jupe de ma tante, je leur pousse Marie, qu’ils l’embrassent, et « Après vous, mon oncle », je leur ouvre la porte. J’ai mis moi-même une vieille bâche.
— Nom de nom de nom !
— Oh ! papa ! papa !
Il pleut, il tombe aussi des grêlons. Toute en dentelle, ma tante commence à s’effeuiller comme un arbre. Ce que l’eau n’atteint pas par au-dessus, la crotte le lui souille par en dessous. Avant le bout du jardin, ils sont déjà trempés. ”

“ Quand je secoue la tête avec colère et la gronde en l’appelant méchante, cela ne fait que l’amuser et elle se met à rire.
Tout le monde sait que Père est loin, mais si en jouant j’appelle : « Papa ! Papa ! » elle jette de tous côtés des regards étonnés et s’imagine que Père est tout près. ”

“ Lisette
Ecoutez.
La tante
On a dans le couvent la paix de tous côtés,
Au lieu que dans le monde, inquiète, jalouse,
Souvent prendre un époux c'est la mort qu'on épouse.
Angélique
Il en est donc beaucoup qui cherchent à mourir ?
La tante
Depuis quand sur l'hymen savez-vous discourir ?
Vous m'apprendrez bientôt comme il faut qu'on le nomme,
Léandre
Ce monsieur le baron paraît bien honnête homme.
La tante
Toujours quelque enjouement à son discours est joint.
Léandre
Son humeur me plaît fort.
{{Personnage|La
tante|c}}
Il ne se contraint point,
Il dit tout ce qu'il pense. ”

“ Ma tante s'était réservé le soin de mon instruction, ne voulant pas m'envoyer à l'école avec les enfants de troupe, qui étaient tous des vauriens, disait-elle. Je ne voyais mon oncle qu'aux heures des repas; et, forcé de rester immobile et silencieux tout le jour à côté de ma tante, je passai une enfance peu gaie. Le bon Dieu, en rappelant trop tôt à lui les parents, fait faire aux fils un sévère apprentissage de la vie. ”

“ Que de moi sur ce point vous n'en aurez jamais.
Je sais trop pour l'amour jusqu'où va votre haine.
La tante
Pour le moins jusqu'ici je l'ai vaincu sans peine.
Oronte
Tout le monde en convient; et c'est être indiscret
D'avoir à votre nièce expliqué mon secret.
Mais que ne fait-on point quand un mal est extrême?
La tante
Et pourquoi ne vous pas adresser à moi-même?
Oronte
A vous-même, madame? Hélas ! et de quel air?
Non, je mourrois plutôt que de vous en parler.
Mais, si vous faites grâce à l'ardeur de mon zélé,
Souffrez que quelquefois j'en soupire avec elle. ”

“ Qu'a dit grand-papa?
— Quoi! c'est vous, monsieur Jacques! dit Petrus, le reconnaissant à son tour; comme vous avez grandi, comme vous voilà changé!. Mais, n'importe, je vous reconnais bien. Fi, monsieur! que c'est laid, votre conduite ! vous en aller sans rien dire à personne, pas même à moi!. Si vous saviez toutes les larmes qui ont été versées sur vous depuis que vous avez quitté la maison paternelle !
Votre pauvre mère est tombée malade de chagrin et ne peut pas se rétablir ; votre grand-père baisse à vue d'œil! ”

“ La tante
Mais on la trouve aimable.
Oronte
Madame, si l'on veut, elle est incomparable ;
Mais je mourrais d'ennui si j'étois son époux.
Chacun voit par ses yeux.
Philipin à Lisette.
Comme il le baille doux !
L'entend-il?
La tante
Cependant, quoi que nous puissions faire,
Le baron sans cela refuse votre affaire;
Point d'accommodement.
Oronte
Et par quel intérêt ?
La tante
Il croit que votre hymen est tout ce qui me plaît;
Que je me garde à vous, et pour son assurance
Il vous veut voir tous deux mariés par avance. ”

“ Lorsqu'on se leva de table son grand-père lui fit signe qu'il avait à l'entretenir, et elle le suivit dans son cabinet.
— Tu vas me remplacer auprès de nos convives, dit-il.
- Es-tu souffrant? s'écria-t-elle.
— Non, je vais à Condé; il faut que je voie M. de Gardilane.
— Oh! ne fais pas cela, grand-père, je t'en prie, je te le demande en grâce.
— Tu ne sens donc pas combien est grave sa position?
— C'est justement pour cela qu'il faut le laisser libre; il n'est pas un enfant, il sait ce qu'il fait; laisse-lui la responsabilité de son action. ”

“ Ma tante est, sinon très riche, fort bien dans ses affaires, et, monsieur l'abbé, je vous serais reconnaissant à cette heure suprême de lui apporter le concours de vos lumières... de ne pas permettre que, par un respect de la loi mal entendu, la pauvre vieille se croie dans l'obligation le laisser tout à celui qui n'est son fils que par le nom. ”

“ Ma bonne tante le savait et ne voulait pas attrister, par la moindre prévoyance de l’avenir de son fils, cette vieillesse insouciante et légère. « Mon fils est raisonnable, disait-elle ; il apprend son art avec passion. Il aura autant de talent que son père. Il sera pauvre, et il fera sa fortune. Il passera par les épreuves et les succès que son père a traversés avec honneur et courage, et, tel que je le connais, il ne me reprochera jamais d’avoir mis toute ma confiance dans son bon cœur. » ”

“ Je les mène au plus long par des ornières que je sais, puis par un champ plein de boue, puis sous les arbres de la chaussée qui sont de dangereux paratonnerres. Et je veux qu’ils courent ! Pauvre tante ! Sait-elle encore qu’elle marche ? À chaque éclair, nous devons stopper, car elle mourrait dans sa frousse, si elle ne dégorgeait tous les « papa » qui l’étouffent. Une main dans son dos, je la pousse par derrière, l’oncle, par devant, tire : nom de nom de nom ! ”

“ Nouveau grand silence.
Guy, reprenant la parole. — Qui c’est qui vaut le mieux, chez toi : ton père ou ta mère ?
René, peu habitué à juger ses parents, reste interdit une seconde, et, timidement. — Je les aime tous les deux pareil.
Guy, avec feu. — Oh ! à la maison, c’est papa qui vaut le mieux ; tout le monde le dit : le chauffeur, l’Anglaise, le maître d’hôtel, et le bataclan. Tu comprends, mon vieux, elle ne s’occupe que de sa figure et de ses tralalas. Papa,
lui, à la bonne heure ! c’est un homme sérieux, un chic type. ”

“ Quant aux appointements, ils seraient au prorata des services rendus. L'oncle est juste et bon ; la tante, qui est la propre sœur de mon père, est un cœur d'or, ni plus ni moins. S'ils vous casent dans la boutique, ils auront soin que vous ne travailliez pas pour le roi de Prusse ; papa Dempoque est plus écouté qu'un tonnerre dans les conseils d'administration. Voilà, mon ami, la bagatelle que j'éprouvais le besoin de vous glisser dans l'oreille. ”

“ L'oncle et la tante jouissent de son embarras et s'expantent dans un interminable recrudescence de rire, vraiment si lyrique,
qu'ils s'en bayent sur le menton.
- Voyez un peu, dit la tante à l'oncle, cette petite Cabrielle, est-elle indifférente, pas plus émue que rien du tout.
— Je gagerais, réplique l'oncle, qu'elle est honteuse de ce que nous faisons.
— Ça ne sait pas se divertir, ça préfère agir en sournoise; mais ça n'en pense pas moins. Jolie éducation qu'on donne aux enfans d'aujourd'hui : c'est tout jeune, et c'est déjà vieux, tant c'est réfléchi. ”

“ Papa s’amuse constamment à faire des livres.
S’il m’arrive, par hasard, d’aller jouer dans la chambre de Papa, tu viens vite me chercher et tu m’appelles un petit méchant !
Si je fais le moindre bruit, tu me dis : « Ne vois-tu pas que Papa travaille ? »
Quel plaisir a-t-il à écrire, toujours écrire ?
Quand je prends la plume ou le crayon de Papa et trace sur son cahier, exactement comme lui : a b c d e f g h i, pourquoi te fâches-tu contre moi Maman ?
Tu ne dis rien quand c’est Papa qui écrit.
Quand Papa gaspille des masses de papier, tu ne t’en inquiètes pas. ”

“ Mais dites-moi, je vous prie, comment se porte mon oncle, comment se porte ma tante?
—Ils vont bien, quoique depuis votre départ ils aient été cruellement éprouvés; quand vous les verrez, vous les trouverez bien vieillis; votre oncle n'est plus le vieux beau qui montait si fièrement les Champs-Élysées, et votre tante n'a plus son activité d'autrefois; mais vous ne me demandez pas de nouvelles de Léon?
Parlant ainsi, il l'avait regardée en face; il vit qu'elle pâlissait. ”

“ Léandre à La tante
Ce titre est glorieux, vous me l'avez promis.
La tante
Vous y prétendez donc?
(Pendant que la tante parle tout haut à Léandre Oronte entretient la nièce tout bas, et Lisette est au milieu qui tâche d'empêcher la
tante de les observer. )
Léandre
Beaucoup plus que personne.
La tante
Si je ne suis pas belle au moins suis-je assez bonne,
Et c'est toujours de quoi réparer ce défaut.
Léandre
Défaut, madame !
La tante
On sait un peu ce que l'on vaut ;
Et sans ce grand éclat d'une beauté brillante
Quelquefois une femme a l'heur d'être touchante. ”

“ Est-ce que tu marches avec papa... ?
— Votre père... m’écriai-je... simulant d’être scandalisée... Ah ! monsieur Xavier... un si saint homme !
Son rire redoubla, éclata tout à fait :
— Papa !... ah ! papa !... Mais il couche avec toutes les bonnes, ici, papa... C’est sa toquade, les bonnes. Il n’y a plus que les bonnes qui l’excitent. Alors, tu n’as pas encore marché avec papa ?... ”

“ Un excellent baume que l'orgueil. A la maison la tante souffrait constamment de douleurs, de crampes, de tiraillements; ici, le plaisir d'aller conter les succès du neveu de bouiique en boutique, a fait disparaître ces misères comme par enchantement. Elle battrait des entrechats si je la poussais un peu.
L'oncle, de son côté, n'a pas perdu son temps. Depuis une bonne heure il travaille à raccommoder sa capote, à tourner des ficelles, à faire des nœuds et à jurer par le ventre du pape. Il remue la voiture, la tire à lui, la repousse violemment. C'est solide. Ça tiendra bon. ”

“ Protège mes deux frères, Wassenka et Michenka. Prends pitié, mon Dieu, de ma grand’mère malade. Donne-lui une longue vie sans chagrin. Elle est si vieille et si bonne, ma grand’maman !... Sauve aussi mon Dieu, tante Katia, tante Natascha, tante Macha, tante Liouba, tante Varia..., toutes les tantes..., oncles Pétia et Kolia, oncle Valadia et Gricha et Sacha... Prends-les sous ta garde. ”

“ La gêne avait succédé à l'aisance de notre jeunesse; aussi le troisième fils de ma tante, malgré les larmes amères de celle qui aimait tant son Henri, est obligé de partir, le pauvre enfant, puisqu'il est maintenant l'aîné de la famille et son seul soutien.
— Au bonheur de posséder mon frère, Dieu ajoute une autre consolation pour nous tous. Ma tante marie la seconde de ses filles, charmante enfant, qui épouse l'homme de son coeur et de son choix et qui est bien heureuse. ”