Réforme éducative

“ L’école a pour objet de faire de l’enfant un homme ; elle doit non seulement alimenter son intelligence, mais lui donner une règle de conduite, et, ci celle-ci n’a pas une base et une sanction religieuses, l’école sera certainement une école rationaliste. Au surplus, notre droit sera de l’envisager comme telle ; nous déclarons dès maintenant que c’est là notre conviction profonde ; et dès lors comment soutenir que la réforme projetée sauvegarderait la liberté de nos âmes ?
Encore si des subsides étaient accordés également par tous les pouvoirs publics aux écoles officielles et libres ! ”

“ Ah ! messieurs ! c'est surtout quand on veut refaire l'éducation primaire qu'il faut avoir en vue la réforme de l'enseignement supérieur. Car, en dernière analyse, c'est le nombre des savants, c'est le respect que l'on a pour eux, c'est la liberté qu'on leur donne, la dignité dont on les entoure, qui répandent les lumières jusque dans les couches profondes de la société. ”

“ S’il est pénible de demander une réforme parmi les instituteurs et de les soumettre à de nouveaux examens, l’intérêt de l’avenir de l’instruction primaire ne permet pas d’hésiter de recourir à ces moyens, si le gouvernement veut obtenir le résultat qu’il se promet, l’émancipation intellectuelle. ”

“ Rien n'est plus décevant que les prophéties des pédagogues. Les premiers en classe sont loin d'être les premiers dans la vie... Quand on arrive à cinquante ans, on feuillette avec quelque ironie, mélancolique du reste, les vieux palmarès des distributions de prix. Ce ne sont pas seulement les couronnes de papier doré ou vert qui sont fanées, ce sont les espérances qu'avaient fait naître de magnifiques succès scolaires. Et c'est par une réforme scolaire que vous pensez réformer le monde ? Quelle plaisanterie ! Le cas s'aggrave même : par une réforme de l'enseignement élémentaire ! ”

“ C'est par là, peut-être, que la réforme serait à entreprendre : instruire les maîtres des maîtres, et les maîtres eux-mêmes des matières proposées à un nouvel effort et à un important progrès, et les pénétrer de la méthode positive, dynamique critique, dont cet enseignement a besoin pour prospérer. Des maîtres aux élèves, lorsque les maîtres en auront senti eux-mêmes la nécessité, l'urgence et l'efficacité, l'enseignement social passera sûrement — et portera. ”

“ Ce qui rend cette réforme plus souhaitable, c’est qu’elle est un complément nécessaire de la loi de 1850. Qu’importe que nous ayons donné à tout le monde le droit d’enseigner, si par un examen aussi rigoureux nous enchaînons les maîtres à nos systèmes et ta nos méthodes? Laissons-les libres de diriger l’intelligence de leurs élèves comme ils le voudront, et soyons convaincus que la variété des travaux profiterait à la variété des esprits. ”

“ Aujourd'hui se pose le problème de la réforme de l'enseignement sous les impératifs du prodigieux développement technique et sous la poussée des jeunes, au siècle dernier s'est posé un problème analogue.
Se pencher sur le comportement des peuples ou des groupes sociaux quand ces problèmes se posent et étudier les solutions données à ces problèmes, c'est étudier la pensée, la conception de vie de ces peuples ou de ces groupes sociaux, parce que chaque société, chaque civilisation conçoit le système d'éducation qui répond à ses aspirations philosophiques et sociales. ”

“ Cette réforme, je l’appelle comme vous, de tous mes vœux ; mais, dites-moi, où prendrons-nous les professeurs possédant, à ces hauteurs, les connaissances supérieures et l’art d’enseigner ? Vous me répondrez peut-être : allons les chercher à Paris ; mais je vous pose cette autre question : où prendrez-vous les élèves en état de recevoir cet enseignement ? Pas dans nos collèges, dites-vous, dont nous constatons l’insuffisance et qui continueront de déverser dans la société des milliers de jeunes gens estimés incompétents. ”

“ La convention, souvent grande et loyale dans ses vues, l’avait voulu ainsi, pour qu’il devînt possible aux citoyens éclairés d’apprécier l’instruction donnée à leurs fils, et, au besoin, de réclamer la réforme d’un enseignement vicieux ; il n’en est plus de même aujourd’hui. Les leçons de l’école normale n’ont aucun retentissement extérieur ; et les jeunes gens qui prennent possession des chaires ne se sont révélés au public que par une thèse d’histoire ou de philosophie. ”

“ Ainsi, embrassant tout le système de l'enseignement public depuis la base jusqu'au faîte, le plan de réforme a été conçu de manière à donner la satisfaction la plus large aux intérêts pratiques; il moralise l'enseignement primaire, il fortifie l'enseignement secondaire, il féconde l'enseignement supérieur. L'intelligence marche suivant une progression constante, en raison des intérêts de la société ”

“ Dans le nouveau régime fait à l'instruction publique, les hommes, dont l'esprit, resté libre durant les débats, ne se préoccupe que du bien des études et de l'éducation en elle-même, peuvent-ils du moins se réjouir de quelque réforme aux imperfections des systèmes d'enseignement communs à tous les partis ? Pas plus, ce nous semble, que dans la polémique qui a produit la loi nouvelle, ils n'ont pu s'éclairer sur les conditions véritables d'une bonne institution de la jeunesse. ”

“ Il a entrepris une réforme tendant à ce but : « substituer à la culture exclusive de la mémoire le développement du jugement et de l'initiative de l'enfant; former des hommes au lieu de produire des lettrés superficiels et de mauvais grammairiens. »
Le conseil supérieur de l'instruction publique s'est réuni deux fois ; il a approuvé les vues du ministre et posé les bases de la réforme scolaire. ”

“ On abandonnait à la société le soin de former aux bonnes habitudes, aux manières élégantes, aux convenances sociales, à tout ce qui constitue le bon ton ou l'éducation, dans le sens restreint que l'on accordait à ce mot.
Mais, depuis, les idées et les choses ont marché ; l'esprit humain est entré dans des voies nouvelles; les sciences ont été créées et se sont développées rapidement; une transformation sociale s'est opérée et, le vieux système d'instruction publique, condamné par tous ces progrès et par l'opinion, exige impérieusement une prompte réforme. ”

“ Une réforme profonde s'imposerait pour rendre l'éducation de nos enfants plus conforme aux exigences de l'heure présente. On formerait alors une génération d'hommes qui, préparés par une instruction adaptée, iraient plus volontiers porter au loin les
ressources d'une intelligence ouverte à trouver la solution de si nombreux et si captivants problèmes, que la nature nous pose à chaque pas, lorsque nous vivons en contact avec elle, dans son intimité complète. ”

“ Invite le Gouvernement à prendre l'initiative d'une réforme de l'enseignement, des programmes, des manuels et des règlements dans tous les établissements d'instruction publique, en vue d'y faire cesser les dérogations aux principes de l'esprit laïque et aux méthodes rationnelles qui s'y sont trop souvent introduites en faveur des traditions et des pratiques religieuses ”

“ Le bruit soulevé en ce moment même par les questions relatives à l'enseignement secondaire prouve assez que le public y voit un intérêt de premier ordre, tant pour l'avenir des enfants que pour la réforme de la société elle-même liée au système d'instruction publique et en particulier à l'enseinement qui s'adresse à la partie de la nation la lus en vue et la plus influente. ”

“ Une réforme à opérer et qui, en occasionnant peu de frais, serait féconde en résultats utiles, consisterait à fournir, à chaque école, assez de tables pour tous les enfants, sans exception. Alors, les plus jeunes ne seraient plus relégués à l’écart sur des bancs, privés de la leçon d’écriture. ”

“ C’est une réforme fondamentale de l’éducation qui s’impose aujourd’hui, et, pour celle-là, je crains que l’Université ne soit impuissante. Si le ministre de l’instruction publique voulait la tenter, malgré tout son bon ouloir, il se heurterait à des difficultés de tout genre. ”

“ Croyez-vous que cette grande tâche s'achève jamais et qu'une réforme fondamentale s'opère dans l'éducation française, l'État demeurant en possession complète de l'enseignement , ayant toujours ses antécédents dont il ne voudrait pas dévier, ses professeurs auxquels il ne voudrait pas donner de chagrin, ses méthodes qu'il ne voudrait pas changer pour d'autres, ses routines qu'il ne voudrait pas délaisser, n'ayant de stimulant que le pur zèle du bien public, de moteur que la simple volonté d'un ministre, et ayant pour l'enrayer le poids de toute une corporation? ”

“ Sans ces réformes primordiales indispensables à tout système d'enseignement raisonnable, il n'y a point de réforme possible dans l'éducation de là jeunesse et, partant, dans l'avenir et l'esprit des générations que nous avons mission d'élever. ”

“ La réforme du système d’éducation pour assurer à toute la jeunesse indistinctement, les connaissances nécessaires pour lutter avantageusement avec les éléments les plus éclairés de notre population, et avec nos voisins, si généralement pourvus d’une instruction commerciale et industrielle qui laisse peu à désirer. ”

“ Les considérations qui précédent indiquent peut-être une réforme à introduire dans notre enseignement national. Je ne sais s'il y aurait lieu de créer des chaires d'éloquence pratique ou d'improvisation dans nos facultés de lettres. En tout cas, ces cours ne devraient rappeler en rien les anciennes écoles de déclamation : les maîtres n'y devraient enseigner qu'à travailler avec ardeur et sangfroid, donner aux élèves le goût du travail personnel, et -
vérifier s'ils ont fait ce travail. ”

“ Pour constituer l'éducation dans toute sa puissance, faut-il ajouter l'instruction à l'éducation dans la famille, ou l'éducation à l'instruction dans le gouvernement ?
On ne saurait ni charger le gouvernement de l'éducation, ni l'en exclure. Le gouvernement, du point de vue de l'enseignement, a une influence générale à exercer sur l'éducation ”

“ A quatorze ans, lorsque sera venue la fin de ses classes primaires, avec l'orientation de l'enseignement par les inspecteurs, les instituteurs, la famille, on pourra le diriger, sans trop risquer d'erreurs, selon ses aptitudes qui, pour la plupart, auront pu se révéler, sinon s'affirmer vers une profession déterminée.
Mais ceci est un autre problème, l'amorce d'une réforme générale de l'enseignement que. dans leur désir de réalisation de ce qui peut être immédiatement acquis, les Commissions de la Chambre ont
sagement séparée de celui de la « prolongation de la scolarité ». ”

“ La réforme de l’éducation nationale, et la place qu’y doivent tenir les humanités, sont une des préoccupations constantes de leur esprit. J’en veux pour témoins ces jeunes hommes qui sont venus se rasseoir sur les bancs de l’Université, pour reprendre leurs études interrompues, après cinq ans d’absence. ”

“ En ce qui concerne la discipline, le statut de réforme recommande aux chefs des maisons d'enseignement de choisir avec soin les régents auxquels ils doivent confier l'instruction de la jeunesse. Il les veut hommes de bien, graves et doctes, capables de servir d'exemple à leurs élèves et de s'en faire estimer par leur savoir et leurs vertus, viros bonos, graves et doctos qui sint suis discipulis ad exemplum, et qui taies sint ut eos pro merito virtutum et scientiae in scholaribus revereantur2. ”

“ II faut une réforme radicale, il faut que l'Académie se préoccupe de l'enseignement, il s'agit de l'avenir de notre pays. Depuis quatre-vingts ans, pour parler instruction publique il faut être ministre, député ou chef de bureau. ”

“ Or , la réforme la plus utile, entre celles que nous proposons , serait sans contredit de sonder tout un système d'écoles professionnelles avec des grades : car on ne peut trop faire aujourd'hui pour les jeunes gens par des raisons et politiques et sociales. ”

“ Cette réforme que la Parti socialiste appuie de tout son effort, exige la gratuité de l'enseignement à tous les degrés, une organisation souple de l'orientation scolaire, enfin la formation commune des maîtres sans laquelle leur collabot ration indispensable au fonctionnement de l'école unique i resterait à peu près chimérique. ”

“ Dans l'enseignement secondaire ou supérieur, là où il y a plus" de motifs de renforcer la tradition et de se défendre des innovations hasardées, il faudrait que l'initiative du ministre représentât l'esprit d'innovation et de réforme dans les grandes occurrences, dans celles qui appellent ou même qui nécessitent l'intervention des grands pouvoirs de l'État, et que l'initiative des applications techniques ou des opérations de détail appartînt à une autorité scolaire dans laquelle la tradition se conserve, de manière à n'avoir pas à redouter une révolution à chaque changement de ministre. ”

“ L'Etat! n'a-t-il pas à se préoccuper de tout un ensemble de mesures urgentes, destinées à précipiter les progrès de l'instruction populaire, à élever le niveau des études dans les écoles où se forment les maîtres, à améliorer et à fortifier l'inspection primaire, à organiser sérieusement l'action locale qui doit stimuler, encourager, contrôler le maître? Ne doit-il pas plus que jamais songer à instituer un enseignement qui offre aux travailleurs de tous les rangs le moyen d'acquérir les connaissances indispensables pour l'exercice de leur profession? ”

“ La seule partie utile des réformes adoptées, si jamais elle est appliquée, ce qui est fort douteux, étant données les idées de nos professeurs, serait que désormais l’enseignement secondaire fût combiné avec l’enseignement primaire de manière à faire suite à un cours d’études élémentaires de quatre années. ”

“ La distinction des classes, l’inégalité sociale est entretenue par la distinction de l’instruction, en instruction primaire et instruction secondaire.
L’instruction primaire telle qu’elle est donnée est tout à fait insuffisante pour émanciper l’intelligence de ceux qui la reçoivent. Et tout le bruit que font les libéraux pour réclamer l’instruction primaire gratuite et obligatoire, n’est qu’un moyen de détourner l’attention publique des réformes essentielles à introduire dans les programmes et les méthodes de l’enseignement. ”