“ Né maître, pour ainsi dire, il l'était si naturellement, avec si peu d'effort, avec une parole coulant si bien de source, que sa facilité gagnait ses élèves ; il n'y avait pas moyen de comprendre avec peine ce qu'il avait si peu de peine à expliquer. La clarté de l'esprit avait chez lui le caractère qui semble réservé à la bonté seule : elle était contagieuse. Puis il aimait tant tout ce qui s'apprend ! Il aimait tant tous ceux auxquels il apprenait quelque chose !
Qui aurait pu lui résister? On devient forcément un bon élève quand on trouve le cœur d'un ami sur les lèvres d'un maître. ”

“ C'est là encore une conviction que la science seule peut donner;-elle seule peut nous amener infailliblement à aimer l'humanité tout entière dans chacun de ses membres, dans chacune de ses manifestations, et à n'avoir pour nos semblables que bienveillance et sympathie.
Ainsi l'instruction est un instrument de paix; elle tend à adoucir et à unir les âmes. L'ignorant hait le savant, disait Platon, et il hait aussi les autres ignorants car l'ignorance, comme l'erreur, est multiforme, et chaque ignorance est la négation de toutes les autres. ”

“ Si la vertu est une science, comme le répétait Socrate, il est aussi vrai de dire qu'elle est un art. Le maître qui enseigne agit bien par ses leçons sur l'enfant ; mais tous ceux qui l'entourent le façonnent à leur image, même sans le vouloir, par leur exemple et leur vie. En fait, éducation et instruction sont deux choses différentes, et la seconde ne peut jamais être, semble-t-il, qu'un des éléments de la première. ”

“ Toute vérité, toute instruction est-elle par elle-même éducatrice ?
Il est vrai que, dans notre société moderne, l'instruction est une nécessité inéluctable ; dans la mesure où elle constitue un enseignement technique, ou une préparation à cet enseignement, elle est comme une arme donnée à l'enfant, comme l'instrument indispensable sans lequel il ne pourrait gagner sa vie et s'assurer sa place au soleil. ”

“ Partout où l'on peut bien mourir, Comme partout où l'on travaille ; Mais, dans le trouble universel, Gardant avec philosophie La gaîté gauloise, ce sel Qui préserve et qui fortifie.
Ainsi chacun de nous poursuit d'un pas pressé Le chemin de science ou d'art qu'il s'est tracé, Car il faut, ô Chaptal, que, grâce à la jeunesse, A ses cœurs toujours hauts, à ses bras toujours prêts, La France s'appelant la Fille du Progrès, La Fille du Progrès garde son droit d'aînesse. ”

“ Je n'ai pas à parler ici de ce qu'était l'enseignement à l'ancien Chaptal. Comme M. Goubaux, M. Monjean était homme de progrès et d'initiative, et chaque année amenait quelque essai de réforme dans le sens indiqué par le plan général d'instruction qu'avait conçu le fondateur de Chaptal. Les Chaptaliens sont innombrables et beaucoup d'entre eux occupent de hautes positions dans le commerce et l'industrie, les arts et les sciences. Cet enseignement mixte a l'avantage de favoriser les vocations, en ouvrant aux jeunes intelligences des horizons sur toutes les carrières. ”

“ Oui, l'éducation se fait par l'instruction, à la condition que l'instruction même soit faite pour l'éducation.
La vérité ne saurait être funeste; mais la vérité est chose vivante, et complexe comme la vie. Les sciences mathématiques, physiques et
naturelles, par exemple, qui nous montrent les éléments de l'univers tels que l'analyse les a détachés de l'ensemble, ne constituent pas la vérité. ”

“ Mais, telle formule chimique, telle équation isolée, n'a en elle-même aucune valeur éducatrice; elle n'implique aucune idée de fin ni de pourquoi; elle peut s'appliquer, indifférente, à n'importe quel dessein ; elle se prête à la fabrication d'un engin destructeur comme à une découverte utile. De là quelques-uns des mauvais effets partiels de l'instruction; de là la valeur douteuse d'un enseignement primaire trop peu homogène et trop étroit; de là la nécessité d'un enseignement libéral et non professionnel, qui répande des idées et des lois, non des recettes et des faits ”

“ Goubaux, en effet, avait été frappé du désaccord qui existait entre l'enseignement de l'Etat et l'esprit de la société moderne; il s'adressa à la ville de Paris pour la fondation d'un collège français « offrant aux jeunes gens qui se destinent au commerce et à l'industrie, avec des études plus spéciales, mieux appropriées que celles des lycées à leur future carrière, une éducation aussi propre à élever leurs cœurs et leurs esprits ».
Ce principe résume l'histoire du Collège Chaptal et explique ses succès : tenir compte des aptitudes et des vocations des élèves. ”

“ Or, les coutumes d'un peuple ne résultent pas seulement de l'instruction qui est donnée dans ses écoles, elles sont l'oeuvre de ses traditions et de son passé, des idées et des enseignements qu'il recevait hier, et qui agissent encore aujourd'hui sous forme de sentiments et d'exemples. L'éducation, par suite, c'est-à-dire l'ensemble des principes de conduite, des motifs ou mobiles d'actions qui s'imposent à nous durant l'enfance et la jeunesse, l'éducation, malgré l'apparence, ne consiste pas toute dans l'instruction. ”

“ Cette instruction rédemptrice va-t-elle suffire à nous racheter? Le miracle attendu ne se produit pas au gré de nos vœux; l'école s'est ouverte, mais la prison ne se ferme pas. L'instituteur ne fait-il pas plus de demisavants infatués d'eux-mêmes et dédaigneux de la besogne traditionnelle, que d'honnêtes travailleurs hardis à la peine? La science ne produit-elle pas autant d'indifférents incertains, de dilettantes blasés, que de martyrs ou de héros de vertu ? M. Homais, le négateur inintelligent et étroit, dont la moquerie stupide s'attaque à toute grandeur et à toute poésie ”

“ Nous eûmes tous le cœur fort gros. C'était une figure très haute et très douce, faite de bonté vraie et de volonté courtoise, qui s'effaçait pour toujours.
Le passant qui longe aujourd'hui le boulevard des Batignolles et qui voit s'y dresser l'énorme bâtisse polychrome que nous autres, les vétérans, appelons encore « le nouveau Collège », ne peut guère se faire une idée de ce qu'était l'ancien Chaptal, celui qui occupait l'emplacement qu'emplissent actuellement, de la rue Blanche à la rue de Clichy, le Casino de Paris et ses dépendances. ”

“ Pourtant la vie et les études de Chaptal me plaisaient. J'y songe toujours avec plaisir, et même lorsque je me rappelle ces leçons de misère de M. Goubaux, je me dis que c'était un philosophe pratique et un homme très supérieur, le maître qui mettait ainsi des fils de bourgeois face à face, brusquement, avec la Vie et la Douleur. Quel enseignement! Le meilleur de tous peut-être.
Et le théâtre, lui aussi, enseigne la vie. C'est pourquoi ces représentations organisées dans nos collèges ont autant d'utilité que d'agrément. M. Coutant y envoie ses élèves. ”

“ Messieurs, comme président actuel de cette Association dont l'existence et la prospérité sont intimement liées à l'existence et à la prospérité du Collège, j'ai le devoir de vous en parler; mais je serai bref. Que vous apprendrai-je en effet que vous ne sachiez déjà ? Fondée dans le but d'établir des relations entre les élèves sortis du Collège Chaptal et de venir en aide à ceux que la mauvaise fortune a frappés, notre Association s'efforce de se rendre le plus utile possible et l'on ne saurait trop louer le zèle et le dévouement dont font preuve les membres du Comité chargés de l'administrer. ”

“ Tout autre est une classe d'esprits qui, semblables à certains soleils dont le disque se lève sans couronne de rayons, ont, eux aussi, plus de foyer que de rayonnement.
On ne les connaît pas tout entiers quand on ne les connaît que par leurs ouvrages, car le vrai livre où il faut les lire c'est leur esprit même, c'est leur cœur, c'est leur entretien, c'est leur vie. ”

“ Le jeudi soir, pendant les mois d'hiver, les échos des voûtes habituellement silencieuses de la bibliothèque retentissent des joyeux éclats de rire et des applaudissements répétés, par lesquels les élèves témoignent toute leur sympathie aux excellents artistes appartenant la plupart à nos grands théâtres nationaux, qui interprètent si brillamment, sur la petite scène du Collège, les chefs-d'œuvre de notre littérature classique. ”

“ La vie, en effet, voilà ce que nous retrouvons toujours dans l'enseignement de Chaptal, et dès le début. Et par ce mot, je n'entends pas une agitation stérile poussant dans tous les sens les innovations au gré des caprices d'imagination de l'inventeur : le but à atteindre est marqué à l'avance, et le Collège, orienté dans cette direction, ne dévie pas de la route qui y mène. ”

“ Mais il en est un peu des systèmes d'instruction et d'éducation comme des constitutions politiques : rarement les meilleurs se créent tout d'une pièce; ils se développent bien plutôt avec le temps, s'appropriant peu à peu à la nature de ceux qui les subissent comme aussi aux besoins de l'époque et aux progrès mêmes de la société. Or telle a été, si je ne me trompe, l'heureuse destinée du système d'instruction et d'éducation établi par Goubaux au Collège Chaptal. ”

“ « A la mémoire de nos maîtres et collègues vénérés, de ces hommes pleins de cœur et d'abnégation, qui, ouvriers de la première heure, ont posé d'une manière inébranlable les premiers fondements du Chaptal moderne « A l'union sympathique et familiale de tous les membres du Collège réunis aujourd'hui dans une pensée commune de confraternité et qui consacrent par leur science et par leur dévouement les traditions de leurs vaillants prédécesseurs !
« Au glorieux drapeau et à la prospérité de notre cher et bien-aimé Collège! » ”

“ Et puis, une telle habitude peut être mise au service de n'importe quelle tendance ou de n'importe quelle passion; l'éducation de la volonté consiste au moins autant à la diriger qu'à l'exercer. — Or, c'est justement une direction particulière de la volonté que l'instruction semble très propre à fournir, et c'est par là-qu'elle est le plus naturellement éducatrice et morale. ”

“ Il semble que ce n'est que par accident, et comme par un malentendu, que l'instruction peut produire des effets funestes ; en bonne logique, elle est toujours une impulsion au moins virtuelle au bien.
Si ce que nous appelons le bien, et l'on n'en saurait douter, c'est uniquement l'ordre et la raison réalisés dans l'homme et dans l'univers, tout ce qui est vrai, c'est-à-dire tout ce qui constitue une des lois propres de cet univers, ne peut que tendre à produire cet ordre. ”

“ L'éducation n'ayant d'autre fin que de nous apprendre à vivre conformément à la nature et à la raison universelle, la connaissance de cette nature et l'exercice de cette raison ne peuvent nous écarter du bien ; mais, au contraire, nous y préparent et nous poussent dans sa voie. Apprendre à bien penser ne peut que nous amener à bien faire.
Ainsi, s'il est vrai que l'instruction n'est pas et ne saurait être, sous sa forme directe, toute l'éducation ”

“ Collège Chaptal, 6 octobre 1894.
PREMIÈRE PARTIE LE FONDATEUR
NOTICE SUR GOUBAUX 1
Goubaux eut deux professions, deux professions si opposées qu'elles semblent s'exclure, et il se montra aussi éminent dans toutes deux que s'il n'en eût exercé qu'une seule. Il fut auteur dramatique et instituteur. Comme auteur dramatique, il appartient à la race d'élite des créateurs. Comme instituteur, il a sa place parmi les bienfaiteurs publics ; la France lui doit une forme nouvelle d'éducation. Or, de cette double existence si féconde, que reste-t-il? Pas même un nom. A peine un souvenir. ”

“ L'idée de son fondateur, de l'homme de talent et de cœur qui, avec l'aide de la Ville de Paris, créa en 1844 l'École François Ier, devenue en 1848 le Collège Chaptal, il est à peine besoin de la rappeler. Prosper Goubaux voulait un enseignement nouveau, non pas certes opposé à l'enseignement classique proprement dit, mais approprié à la société moderne; le mot même, officiel aujourd'hui, d'enseignement moderne se trouve dans un discours de distribution de prix d'autrefois. ”

“ Le Collège doit, le II juillet prochain, célébrer son cinquantenaire. Cette cérémonie, il est à peine besoin de le dire, sera un peu comme une fête rétrospective pour son fondateur. Personne au monde, peut-être, n'a mieux connu et plus aimé que vous l'homme de cœur et de talent que nous considérons toujours, tous ici, comme notre grand patron, une sorte de saint laïque. ”

“ De plus n'entendait-on pas déjà de toutes parts les protestations d'une foule d'esprits éminents et sérieux, qui disaient qu'ôter aux études cette base solide et morale de l'éducation classique, c'était décapiter les intelligences, matérialiser notre siècle et faire de l'argent à gagner le seul but de la vie? ”

“ « La « quatrième » fut ma dernière année de collège. J'avais quinze ans et commençais seulement à sentir la nécessité de travailler.
Mais, si je réussissais dans certaines branches de l'enseignement général qu'on reçoit chez vous, d'autres me restaient fermées, et M. Dehérain, professeur de chimie, M. Vignes, professeur de physique, M. Girardin, professeur de mécanique, MM. Normand
et Noël, professeurs de dessin, purent, sans exagération, me considérer comme un détestable écolier. ”

“ Goubaux n'en est pas moins le créateur de l'enseignement professionnel en France ! Gardons-nous donc d'attacher je ne sais quel crêpe de deuil à son souvenir. Il ne nous le pardonnerait pas, lui qui opposa toujours à toutes les bourrasques de la fortune un front non seulement impassible, mais un front riant. Je puis dire, en effet, que je n'ai jamais connu un homme si gai que cet homme si malheureux. ”

“ J'ai nommé M. Normand, dont l'enseignement avait une réelle importance par la manière élevée dont il l'avait compris, en introduisant dans l'éducation, plutôt militaire que nous recevions, un élément artistique bien propre à développer l'intelligence en lui faisant saisir le beau dans une de ses manifestations les plus intéressantes; aussi je suis heureux d'adresser à M. Normand mes remerciements bien sincères, et je suis persuadé que tous ses anciens élèves partagent les sentiments que je viens d'exprimer. ”

“ Le savoir seul enfin peut nous donner cette qualité si rare et si haute qu'elle est presque une vertu : la largeur d'esprit, qui ne va pas sans la largeur d'âme et de sentiment. Et c'est par là qu'il est un agent vraiment positif de moralité. Voir les choses largement, et de haut, ce n'est pas les mépriser toutes, ni s'en désintéresser ”