éducatrice

“ Une mère jouissant d'une fortune moyenne me dit: «J'ai envie de faire apprendre à mes filles l'état de modiste ou de couturière.»
Une autre m'écrit: «Je donne à mon enfant une profonde instruction; il me semble que je ne puis lui laisser une fortune plus solide. Avec de l'instruction on arrive à tout.»
Cette autre encore: «Parmi les beaux-arts que ma fille apprend, je veux qu'elle en approfondisse un, sous le rapport industriel. C'est une sorte de métier artistique qu'elle aura toujours sous la main.» ”

“ L’institutrice intelligente, se gardant d’exiger des récitations littérales et inconscientes de narrations ou de faits incompris, cherchera à former le jugement des enfants en leur faisant définir les mots qu’ils emploient, répéter la leçon en d’autres termes, expliquer leurs lectures, en prendre des notes, en faire des résumés, mettre en prose quelques morceaux choisis de vers, etc. ”

“ Je me disais : si quelqu’un a mérité la dénomination d’institutrice publique, c’est bien celle-là.
Puis, tout debout dans le bureau de la normalienne, elle s’empare de la classe, d’un écarquillement de son humble visage, d’une offre de sa poitrine plate ; et là, aussitôt, elle se donne à ces enfants inconnus. Je souffrais, comme d’un spectacle d’immoralité. On la sentait qui s’usait, se vidait ; là prenez : sa substance, sa chaleur... Et les enfants qui vibraient avec elle ! ”

“ Je suis toujours confondue que tant de mères soient hypnotisées par l’attrait d’un diplôme, qui a son utilité et aussi sa beauté, mais qui ne paraît guère compatible avec l’éducation qu’une jeune fille doit recevoir lorsqu’elle est appelée à tenir son rang dans le monde, ou sa place au foyer. ”

“ Que serait-elle donc, si elle avait ru une bonne éducation?
- Mais, je vous prie, qu'appelez-vous une bonne éducation?
— Maman. c'est la nôtre.
- Je vous remercie du compliment ; cependant ce n'est pas un éloge que je vous demande, c'est une définition.
— Une bonne éducation. c'est d'avoir bien des talents. Mademoiselle de Luzanne, à ce qu'elle m'a dit, ne sait ni la musique ni le dessin; elle n'a jamais eu de maître à danser. ”

“ Il faut que la jeune fille apprenne la musique, qu'elle ait ou non de l'aptitude pour cet art ; qu'elle dessine, qu'elle danse, etc. – Il résulte de cette éducation que les demoiselles savent un peu de tout et n'ont, en rien, un talent dont elles puissent se servir, même pour se distraire. ”

“ C'est encore le maître à danser et l'éternel piano; mesdemoiselles ont besoin des leçons du chanteur en vogue; le pauvre mari paie, et la maman accompagne ses filles aux leçons, moyen de n'être jamais au logis; ne faut-il pas qu'elle surveille l'éducation de ses filles, qu'elle leur donne des talents d'agrément! ”

“ Voici maintenant ce que je pense de la maîtresse. Elle est le côté jeune et riant de la vie, elle en est le mois de mai, l’esprit, la verte poésie, l’imagination. Retranchez la maîtresse, vous retranchez nécessairement tout ce que l’imagination, la poésie et l’esprit enfantent de gracieux et de beau dans la sphère de l’idéal, c’est-à-dire les arts. ”

“ Agissez mieux que les Éry, madame, et donnez à votre fille une instruction et une éducation qui la sortent du commun. Faites-lui apprendre des arts d'agrément, afin qu'elle fasse bonne figure dans le monde. Dans une si tendre jeunesse, ne la laissez pas livrée à elle-même. ”

“ Oui, aussitôt que vous aurez découvert quelque part une institutrice qui la vaille, qui ait son cœur et son esprit, qui soit apte comme elle à façonner, à instruire votre fille, à lui apprendre beaucoup de choses que je n’ai pas le temps et que vous n’avez ni le loisir ni le goût de lui enseigner. ”

“ Dirons-nous que chaque éducateur qui se range à nos côtés s'engage à découvrir en tout enfant, en tout adolescent, assez d'imagination pour en faire un véritable créateur, dans la ligne de sa vocation, quelle qu'elle soit ? ”

“ Et j’ai vu — une belle femme déjà âgée, aux cheveux d’argent, aux yeux bleus, limpides, profonds, jeunes, et tellement féminine de sa personne, qu’il était impossible de deviner qu’elle savait le grec, le latin, les mathématiques, aussi bien qu’un professeur. Les jeunes étudiants qui échouent dans leurs examens à l’Université trouvent en elle un aide pour les faire avancer, grâce à son talent extraordinaire pour l’enseignement et à son influence maternelle. Plus d’un adolescent bénit son œuvre en lui. ”

“ Education des Filles.
Les Filles seront élevées dans une égalité parfaite, et instruites aux ouvrages de femmes, comme la couture, les modes, le linge, la dentelle, etc.
Celles qui auraient de la disposition pour certains arts comme la peinture, la gravure, la musique, etc., y seront appliquées : toutes apprendront le dessein, et en langues étrangères, l'italien et l'anglais. Leur vie sera occupée, sans être
fatiguante : l'art de se mettre avec goût leur sera enseigné comme important. ”

“ Je m'adresse donc à vous tous. Vous, maîtres, l'art de la lecture vous aidera tout ensemble à enseigner et à ne pas vous épuiser en enseignant.
La voix est votre instrument de travail, apprenez à vous en servir pour apprendre à le ménager; c'est votre instrument de persuasion ; apprenez à vous en servir pour arriver, suivant un mot expressif, à gagner l'oreille de vos élèves, car c'est par l'oreille qu'on va au cœur et à l'intelligence.
Vous, enfants, je vais vous prendre par votre faible.
Qu'est-ce qui vous ennuie le plus dans votre métier d'écolier? C'est d'apprendre des leçons par cœur. ”

“ A peine une jeune fille est-elle sevrée qu'on lui parle d'agréments et de parures ; on la confie à un maître de chant qui vient régler sa voix, à un maître de danse qui lui apprend à se mouvoir avec grâce ; le maître de piano complète les occupations de la journée : cette jeune fille est sans cesse entretenue de son bon air, de ses grâces extérieures,de ses manières aimables dans le monde. Jamais elle n'entend dire un mot de bon naturel, de justesse d'esprit. ”

“ Ce sera sans doute un grand paradoxe de soutenir que les filles doivent apprendre autre chose que leur catéchisme, la couture et divers petits ouvrages : chanter, danser et s’habiller à la mode, faire bien la révérence et parler civilement ; car voilà en quoi consiste pour l’ordinaire toute leur éducation. ”

“ Si loin qu’ils soient de satisfaire notre curiosité, ils nous autorisent à ranger le latin, l’italien, la géographie, la composition littéraire, le chant, la danse au nombre des matières et des arts qui entraient dans l’éducation. Il n’en reste pas moins vrai qu’après la formation de la conscience, exercée et affermie par des instructions et des pratiques religieuses, l’éducation féminine, dans la première moitié du XVIIe siècle, visait plus à faire des ménagères et des maîtresses de maison, respectueuses des convenances sociales, que des femmes instruites. ”

“ Oui, une bonne élève est soumise, respectueuse, obéissante et reconnaissante ; elle aime presque autant que sa mère sa maîtresse qui la remplace. Je crois, ma Paillette, que tu seras une gentille écolière. ”

“ Vous avez oublié les leçons de l’école, et votre jeune maîtresse est une personne fort instruite.
— Ma maîtresse ! me prenez-vous pour une négresse, monsieur Benjamin ? Elle n’est pas une maîtresse, et elle ne le sera jamais. ”

“ Alors, bien vrai, vous avez été chez un grand-duc, un vrai grand-duc ? C’te blague !
Je dus montrer mon certificat pour convaincre les plus incrédules. Et on voulait savoir si « ça » me disait, si « j’y allais de mon voyage » à chaque coup. Ah ! j’en ai appris de belles, depuis quelques jours. Ce qui m’étonne, c’est que toutes ces femmes ont, comme moi, une répulsion, un dégoût de l’étreinte ; plus souvent qu’elles jouissent ! Mais elles font semblant, pour que le miché ne crie pas et soit généreux. ”

“ Qui oserait nier que la jeune fille n'apprendrait ni aussi vite, ni aussi bien que l'adolescent, le grec, le latin, la physique, les mathématiques et tout ce qu'on enseigne dans les colléges, si, comme lui, elle passait huit à dix années sur les bancs, à écouter les divers professeurs enseignant? Évidemment, si l'enseignement était le même pour l'un et l'autre sexe, les résultats intellectuels seraient les mêmes. ”

“ Quand elle eut quatorze ans, sa mère confia son éducation à un jeune professeur qui reconnut ses grandes qualités, et, avec une bonté et une délicatesse infinies, se donna la tâche de les développer et de les mûrir. ”

“ Je proclame l’école de Mademoiselle Genseigne la meilleure école de filles qu’il y ait au monde. Je déclare mécréants et médisants ceux qui croiront et diront le contraire. Toutes les élèves de Mademoiselle Genseigne sont sages et appliquées, et il n’y a rien de si plaisant à voir que leurs petites personnes immobiles et leurs têtes toutes droites. ”

“ De remplacer la mère qui lui confie ses enfants. Or, l'institutrice est appelée non seulement à donner l'éducation intellectuelle et morale, mais encore à veiller au développement du corps de ses élèves. ”

“ Danser, chanter, dire des vers et jouer la comédie, c'est ce qu'on appelle préparer des jeunes filles à l'existence ! Ne haussez pas les épaules, je vous prie, ou je vais vous raconter ce que j'ai vu et entendu l'autre jour. J'ai vu et entendu Lise, dans le couloir de service, debout devant la porte des W.-C., réciter à tue-tête des vers de Lamartine, pour charmer son frère qui était dedans et qui, lui, criait comme un sourd : « Moderato, moderato, tu me casses les oreilles ! » Voilà ce que j'ai vu et entendu. Voilà ce qu'on appelle une éducation. ”

“ En passant dans ces jeunes esprits que rien n’encombre, le doux enseignement de la petite maîtresse d’école a fait pénétrer la noblesse de leurs origines, la justice de leurs revendications, la beauté de l’âme de la race qu’ils doivent conserver à travers tout, malgré tout. ”

“ Une jeune dame accoutumée à faire des éducations désirerait entrer, en qualité d’institutrice, dans une famille dont les enfans ne dépasseraient pas l’âge de quatorze ans. Elle peut enseigner les branches ordinaires d’une bonne éducation anglaise, avec le français, le dessin et la musique. ”

“ Mais me voilà loin des dix minutes de récréation entre chaque heure de classe.
Si vous les entendiez, ces fillettes rieuses, chantant Tule-tule, Kultani et autres chants populaires, mélodies plaintives, rêveuses ou entraînantes, vous auriez envie d’en faire autant...
Les maîtresses ont l’œil à tout, elles surveillent les exercices gymnastiques à côté, et si, par hasard, une « petite » pleine d’ardeur a grimpé au dernier échelon de l’échelle ou tout au haut de la corde à nœuds, et n’ose plus redescendre seule, elle n’a pas le temps d’avoir peur, une main secourable l’a déjà soutenue. ”

“ Regrettant sa brusquerie et la confusion où elle avait mis la jeune fille, il lui parla avec bonté, il l’interrogea sur ses études, sur ses occupations ; il lui donnait des conseils pour la vie, le caractère et le bonheur, — jeune professeur qui touche à l’éducation des femmes comme on corrige un devoir aimable. ”

“ Les tuteurs de ma fille me tourmentent quelquefois sur son éducation ; ils me disent & m'écrivent, qu'une jeune fille doit acquérir les connoissances qui plaisent dans le monde, sans se soucier d'y plaire. Et où diantre prendra-t-elle de la patience & de l'application pour ses leçons de clavessin si le succès lui en est indifférent? ”

“ Au milieu de tout cela ils aiment leur travail, et les petites filles surtout sont étonnamment consciencieuses, et charmées, à l'occasion, de montrer leurs petits talents; une classe qui est à la couture nous récite tout d'une voix une poésie, et le fait bien, avec des modulations justes ”

“ Et réellement s’il fallait que l’instruction des filles fût différente de celle des garçons, je dirais que des deux, la fille, dont l’intelligence mûrit plus vite, devrait être de meilleure heure initiée aux sujets profonds et sérieux. Ses connaissances littéraires devraient être moins frivoles, au lieu de l’être davantage ; calculées pour ajouter les qualités de patience et de sérieux à son jugement naturellement primesautier et à sa vivacité d’esprit, ainsi que pour la maintenir dans une sphère de pensée haute et pure. ”

“ Réfléchissez quelque peu à tout cela, Françoise, notamment pendant ces classes de couture dont vous m’avez dit qu’elles seraient assommantes si l’on n’avait pas le droit d’y penser à autre chose. Voyez là l’exemple et la 19 preuve que nulle éducation ne saurait être fructueuse si elle n’enfonce des racines dans le passé, dans la tradition, dans l’histoire de la race. Imitant en cela votre charmant génie de jeune fille, l’éducation doit être traditionnelle par instinct et volontairement curieuse de modernité. ”

“ Tous, peuvent être compris, je crois, par des élèves du cours supérieur ou du cours moyen. Le maître ou la maîtresse discernera sans peine les morceaux qui conviennent plus particulièrement aux filles ou aux garçons ; mais, sauf le poème intitulé : Petites filles, tous pourront être récités dans les écoles des deux sexes. ”

“ Elle avait une imagination qui animait et colorait son humble ménage. Elle avait le don de faire vivre et parler la poêle et la marmite, le couteau et la fourchette, le torchon et le fer à repasser ; elle était au-dedans d’elle-même un fabuliste ingénu. Elle me faisait des contes pour m’amuser, et comme elle se sentait incapable de rien imaginer, elle les faisait sur les images que j’avais.
Voici quelques-uns de ses récits. J’y ai gardé autant que j’ai pu sa manière, qui était excellente.
l’école
Je proclame l’école de Mlle Genseigne la meilleur école de filles qu’il y ait au monde. ”

“ En attendant, apprends ce que tu ignores, c’est-à-dire tout, avec l’institutrice que ta mère t’a choisie. ”

“ Pourquoi ne feriez-vous pas comme la plupart des jeunes gens d'aujourd'hui... que ne choisissez-vous pour maîtresse une de ces femmes recherchées, élégantes, que l'on voit dans certains bals, aux avant-scènes des théâtres?... ”