Freischütz

“ « Dans la Vestale, dit-il, j’ai composé un sujet romain, dans Fernand Cortez un sujet espagnol-mexicain, dans Olympie un sujet grec-macédonien, enfin dans Agnès de Hohenstaufen un sujet allemand : tout le reste ne vaut rien. » Bien entendu, en lui parlant d’une pièce à tendances nouvelles, il espérait bien que je n’avais pas en tête le genre soi-disant romantique, à la Freischütz : de pareils enfantillages étaient indignes d’occuper un homme sérieux ; l’art, en effet, est chose sérieuse, et tout ce qui est sérieux, c’est lui qui l’avait épuisé. ”

“ L'homme que votre balle a frappé était le misérable Bratzky. Vous ne l'avez point tué.
Si vous vous en faisiez un reproche, je puis vous délivrer de cette douleur.
— Dieu soit loué ! s'écria Lenore, et elle joignit les mains.
— Déjà, le soir où le forestier vint au château, il vit le coquin assis au cabaret avec un bras en écharpe. Hier il a été conduit à Rosmin comme prisonnier par les troupes.
— Oui, dit le forestier en s'approchant, une balle ne lui fait rien ; il aspire plus haut. ”

“ Frœschwiller était la clef de la position. C'est un petit village qui domine tout le terrain environnant, si ce n'est du côté du nord.
Là se croisent plusieurs routes ou chemins qui permettaient de porter les troupes dans toutes les directions, vers Reichshoffen, Neehviller, Elsasshausen, Morsbronn, Wœrth ainsi que vers les positions que l'ennemi pouvait prendre. Il était évident que ce point devait être défendu à outrance, que ses abords devaient être très fortement occupés, et que sa prise par l'ennemi rendait impossible toute prolongation de résistance. ”

“ Tout autour de Frœschwiller, dans un rayon de plus d'un kilomètre, le carnage est le même ; les arbres qui bordent la route ont l'écorce de leurs troncs déchirée par la mitraille; aussi loin que la vue peut s'étendre, on aperçoit pêle-mêle les pantalons rouges de nos troupes de ligne et les uniformes sombres de l'infanterie prussienne. D'innombrables quantités de cartouches sont incrustées dans le sol détrempé par la pluie. Quand
donc donnera-t-on la sépulture à tous ces corps? ”

“ Les gens de notre village sont rassemblés dans le cabaret, où ils boivent de l'eau-de-vie et se disputent.
— Aucun fanal n'a été allumé ; il n'est pas encore venu de rapport des villages voisins, cria Antoine de la fenêtre. Les Allemands dormaient donc à Neudorf et à Kunau?
— Ils ont été surpris eux-mêmes, continua le messager de malheur. Leurs sentinelles avaient déjà vu l'ennemi hier soir; il marchait à un demi-mille de Neudorf sur la grand'route vers Rosmin. Quand il eut dépassé l'endroit où le chemin de Neudorf s'écarte de la grand'route , ceux de Neudorf reprirent courage. ”

“ Le maréchal, ne pouvant se dissimuler que la partie de l'armée qu'il se proposait de laisser à Freystett se trouverait exposée aux attaques de la masse de l'armée allemande, sentit ta nécessité de renforcer sa position par les secours de l'art. Il fit couvrir le front du camp d'un retranchement palissade, qui s'étendait depuis le Rhin jusqu'au bois de Bischofsheim. De plus il se fit rejoindre le 22 par la cavalerie campée à Neumùhl, et par la plus grande partie des troupes
qui gardaient les îles du Rhin, où il ne resta que cent hommes et deux canons. ”

“ L'armée française était refoulée au coeur de sa position à Froeschwiller, sa cavalerie détruite et sa ligne de retraite sur Reichshoffen menacée. Les troupes allemandes, épuisées de fatigue par suite de la résistance opiniâtre qu'elles rencontraient, se renouvelaient sans cesse, et vers quatre heures de l'après-midi toute la ligne de bataille allemande sur Froeschwiller était le théâtre sanglant d'une tumultueuse mêlée. Le général Raoul, blessé, tombe aux mains des Bavarois en défendant les rues du village ; l'ennemi fait à chaque instant de nouveaux prisonniers ”

“ Les rois répondirent : « C’est tenir un langage bien présomptueux que de supposer que nous la donnerions à un homme de condition inégale [27] ; aussi, nous nous y opposons absolument [28] ». Fridthjof reprit : « Dans ce cas l’affaire est vite terminée ; mais je prendrai ma revanche, et à l’avenir je ne vous accorderai jamais aucun secours, si nécessaire qu’il vous soit ».
Ils déclarèrent que c’était là le moindre de leurs soucis. Là-dessus Fridthjof regagna sa demeure et retrouva sa bonne humeur d’autrefois.
III.
le roi hring declare la guerre aux fils de beli. ”

“ Il y a chez ce blessé une étonnante énergie; son geste, son regard, tout en lui la trahit; la volonté prime la souffrance et le rend pour ainsi dire insensible ; dans ce corps frêle il y a un vrai cœur de soldat, et nous nous éloignons de ce brave avec une compassion profonde, car il y a peu d'espoir de le sauver.
Le docteur extrait un éclat d'obus de la hanche d'un Prussien; la journée s'achève en pansements, et nous reprenons la route de Frœschwiller en traversant une seconde fois ce plateau ensemencé de mitraille. ”

“ Le front est couvert par la position centrale de Frœschwiller. La droite se développe sur une ligne qui demeure un peu indécise et flottante, le maréchal ne sachant pas encore de quelles troupes il disposera pour la remplir. Elle s'étend de Frœschwiller au village d'Elsasshausen, où de nombreuses et puissantes batteries sont mises en position, derrière des barricades improvisées par les compagnies du génie, et faites de troncs d'arbres abattus dans la
forêt voisine. ”

“ Nous entrons ici en plein cœur de la lutte ; les deux tronçons se séparent à angle droit; au sommet de l'angle, le canon de Frœschwiller commande les deux routes; c'est là que le maréchal Mac-Mahon s'est solidement établi avec l'élite de ses troupes. Maître de Frœschwiller, le prince royal peut, à son gré, envahir la France par la trouée de Phalsbourg et Saverne, en laissant Strasbourg investi
sur sa gauche, ou tendre la main, par Niederbronn et Sarreguemines, au prince Frédéric-Charles, qui vient d'écraser, àForbach, le corps d'armée du général Frossard. ”

“ Parmi ces fuyards, pas un officier. Mon cœur se serre.
Je me rappelle Frœschwiller. C'est le même désordre, la même panique. Et à Frœschwiller on avait eu au moins le temps de se battre. Aujourd'hui je n'ai pas encore tiré un seul coup de fusil.
Les tirailleurs prussiens paraissent. Nous échangeons quelques balles avec eux, mais on sent bien que tout est fini; un véritable cercle de feu nous entoure. Notre général passe au milieu de nous; il est à pied, ses chevaux ont été tués. Notre artillerie se retire, et alors commence, sous une pluie de projectiles, une lamentable retraite. ”

“ Le roi reprit : « Nous allons maintenant nous régaler tous ensemble ». C’est ce qu’ils firent.
Après qu’ils eurent bu pendant quelque temps, le roi Hring dit : « Je voudrais te voir rester ici, Fridthjof ; mes fils n’ont pas dépassé l’âge de l’enfance ; quant à moi, je suis vieux et je ne me sens pas à même de défendre le pays, si quelqu’un porte la guerre dans mon royaume ».
Fridthjof dit : « Je vais partir bientôt, seigneur », et il dit cette strophe :
32. ”

“ Entre l'Yser et la digue du chemin de fer de Nieuport, à Saint-Georges, de Saint-Georges à Ramscapellè, des milliers d'Allemands grimpés sur des petits tertres où ils ont hissé leurs mitrailleuses et leurs canons voient monter autour d'eux et s'étendre sournoisement l'inondation qui venait sans bruit, remplissait les canaux bientôt débordés, nivelait les fossés.
Les Boches essaient de tirer, mais notre artillerie les fauche sans pitié. Bientôt, impuissants à riposter, ils tenteront de regagner la rive droite de l'Yser, sans avoir le temps de relever leurs blessés ni leurs morts. ”

“ Les Prussiens gagnent du terrain; leur artillerie laboure notre position ; Froeschwiller est en feu. Le colonel me donne l'ordre de courir après les
tirailleurs et de les ramener en arrière au pas de course.
Ils débouchent déjà sur le plateau. Je les rallie et les dirige vers le bataillon qui vient de franchir la route de Frœschwiller à Reichshoffen. La fusillade et la mitraille sont d'une violence extrême. ”

“ Pour s'emparer de Frœschwiller, il faut gravir quinze cents mètres de route et de coteaux, en pente raide, sous les feux plongeants de l'artillerie et de la mousqueterie.
Dans les ondulations de la colline le maréchal a étagé ses troupes ; aussi, le sorest-il jonché de morts des deux armées; quelques-uns, dans les dernières convulsions, ont écarté les vêtements qui couvrent leur poitrine, comme pour en arracher la balle qui. l'a traversée; d'autres sont tombés, foudroyés, la face en avant; le plus grand nombre est couché sur le dos, dans l'attitude du sommeil. ”

“ La redoute de Dippodiswalde avait été enlevée; celle de Freyberg allait avoir le même sort.
L'ennemi se préparait à attaquer l'enceinte des faubourgs, et s'approchait déjà des palissades ; sa ligne resserrait la place de tous côtés. La droite de l'Elbe, près du moulin de Striessen, se prolongeait sur la pente des hauteurs de Strehlen à Wolfuitz; la gauche devait s'étendre jusqu'à l'Elbe, à Priestnitz, poste confié au général Klenau, qui heureusement n'arriva
pas. ”

“ Bientôt l'avant-garde de la 14e division prussienne arriva sur cette ville et les colonnes d'infanterie se portant en avant engagèrent la bataille. L'action fut vive de part et d'autre ; il y eut même un moment où, moyennant une décision rapide, Froissart eût pu profiter d'une imprudence de l'ennemi qui avait amené des forces insuffisantes, et l'écraser avant qu'il n'eût, été renforcé. Mais ce général, « ingénieur très savant plutôt que manieur de troupes, » ne sut pas profiter du faible espace de temps où il se trouvait avoir sur l'adversaire une passagère supériorité de nombre. ”

“ Dans cette situation des choses, il est probable que ce mouvement offensif en Bohême rappellera les corps que l'ennemi avait jetés sur Freyberg et Zwickau, si tant est que l'ennemi ait jeté des corps dans cette direction. Si l'ennemi n'a jeté que des partis, il est possible qu'il les laisse, mais alors, monsieur le maréchal, vous pouvez faire faire de fortes patrouilles sur Freyberg pour les poursuivre. ”

“ Le soir, en dînant, nous apprenons que les Allemands, qui se sont repliés, cherchent à engager une nouvelle action sur un point plus favorable pour eux.
En effet, dès le lendemain matin, lundi 19 octobre, nous entendîmes gronder au loin l'artillerie : elle grondait de trois côtés à la fois, à Leke, à Keyem et à Beerst.
C'est grave!
L'amiral rassemble aussitôt sa brigade et l'on se remet en route.
Nous partons joyeux. Un de mes hommes, qui a mal à une dent, me dit : — C'est embêtant, il n'y a pas de dentiste. ”

“ Ils étaient dix en tout, des individus méchants et batailleurs sans motifs, souvent pris de la rage des berserkir [100] .
Arrivés les uns en face des autres, ils saisirent leurs armes. Alors Atli dit : « Maintenant je te conseille, Fridthjof, de te préparer à la lutte ; comme des aigles avec leurs serres nous allons combattre corps à corps, nous deux, Fridthjof ; je t’engage aussi à tenir ta parole et à ne pas demander grâce le premier ». Fridthjof se tourna vers eux et dit cette strophe :
21. ”

“ Vers huit heures du matin, notre arrière-garde a été attaquée par l'ennemi, près du faubourg de Fribourg. Au petit point du jour, on nous a mis en bataille derrière un village situé près la route de Huningue et au pied de la montagne de Fribourg. L'attaque du matin a duré toute la journée; en nous retirant, nous avons campé ce jour là dans la broussaille, le long de la montagne, à quatre lieues de la ville de Fribourg, sur la gauche de la route de Brisach. ”

“ Frœschwiller était rempli de morts et de blessés, parcouru en tous sens par les fuyards, encombré de voitures, sillonné par les projectiles; des maisons en flammes s'effondraient ; l'église brûlait ; une multitude d'obus éclatait dans les rues, sur les toits, et rendait la confusion inexprimable. Une compagnie du 1er du génie, capitaine Gallois, était la seule troupe encore organisée présente dans le village, dont elle garnissait l'entrée du côté de NVoerth. ”

“ Nous avons d'excellentes troupes, vigoureusement commandées.
Espérons ! Pourvu qu'on ne s'engage pas contre des forces trop considérables et trop disproportionnées. Nous sommes si maladroitement vaniteux en France !
Notre gauche est appuyée à un bois, sur la route de Reischshoffen, qui est notre principale ligne de retraite par Niederbronn, Bitche, etc. ; notre front est couvert par les
villages de Freschwiller et d'Alsacehausen ”

“ Armée de gauche : Garde, Ier, IVe, Ve, au nord d'Hirschberg, Landeshut, Waldenburg,
Aile gauche : VIe, Frankenstein, les corps étant échelonnés sur les routes.
On devait pousser rapidement l'armée de Landeshut sur Trautenau—Eipel ; elle se retranchait et attendait l'armée de droite débouchant de Reichen-berg — Friedland, avec le corps d'Hirschberg passant par Schreiberhau—Wurzelsdorf. ”

“ L’une des dernières condamnations que nous connaissions est celle d’un paysan de Bernolsheim, gratifié de trois mois de prison pour avoir refusé de transporter à l’hôpital le plus proche un soldat du landsturm, cantonné chez lui.
⁂ Rien n’est plus pénible pour un paysan lorrain ou alsacien que d’être obligé de loger le soldat allemand son ennemi. Il le fait bien voir malgré les terribles conséquences qui en résultent pour lui.
Ernest Husser, voyant arriver des soldats qu’il doit héberger, s’écrie : « Je ne veux pas avoir de sales Schwobs chez moi ! » ”