Freyberg

“ Bien des années se sont écoulées depuis celle où je passai tout un été près de ces eaux salutaires dans la société d'un homme toujours zélé pour les sciences et les arts , et dont l'amitié contribua puissamment à agrandir le cercle de mes études. C'était M. de Racknitz; il possédait des connaissances minéralogiques fort étendues qu'il avait reçues de la première main. L'école de Freyberg exerçait alors une grande influence en Saxe et en Allemagne, notre jeune prince y avait envoyé Charles-Guillaume Voigt pour qu'il se formât à la théorie et à la pratique de l'art métallurgique. ”

“ Dans quelques échantillons, les libres admettent des clivages qui montrent que ces baguettes sont des cristaux très-allongés dans le sens de la diagonale.
Ses fibres sont tantôt droites, tantôt contournées. Leur éclat est fortement nacré. Lorsque les libres sont très-déliées, comme dans les échantillons de la mine de Lorenz Gegentrum, à Freyberg, elles ont un éclat soyeux. ”

“ J'ai pensé que ce pourrait être pour aller à la rencontre du roi de Saxe; d'autres disent que c'est pour se procurer plusieurs objets qui manquent à ses cuirassiers; d'autres qu'une partie de sa cavalerie a eu ordre de se rendre à Cassel. J'apprends que le général Bongars aussi doit se rapprocher de nous. La position de Freyberg est plus centrale en effet; cependant Dresde, où n'est restée aucune troupe, sera de nouveau livrée aux incursions ennemies.
Le roi, depuis qu'il est à l'armée, a donné tout son temps à ses occupations: il a fait presque toute la route à cheval. ”

“ Frédéric le Grand et sa sœur la Margrave de Baireuth, et pour ce qui est des sentiments moraux, il sera plusconsolant.
Lundi, 18 août 1856.
1. Un historien qui a longtemps étudié Frédéric le Grand, et qui a tracé un bien équitable et bien ferme tableau de son règne, M. Camille Paganel, a eu sous les yeux « un volume des OEuvres de Frédéric, avec des annotations de la main même du prince Henri : à chaque page percent ia mauvaise humeur, le sentiment jaloux du vainqueur de Freyberg. » ”

“ Petite cour d'un grand-duc.
Freïberg est là capitale d'un grand duché de la Confédération germanique. Sa position est ravissante ; son climat est doux ; ses environs sont pittoresques; des collines d'un aspect poétique lui servent d'horizons. Freïberg est bâti en amphithéâtre au bord d'une rivière. Ses maisons sont uniformément blanches, avec des volets verts et des toits aigus surmontés de girouettes bizarres. Tout y respire le calme, la paix, la sérénité. ”

“ Charles s'approcha du paysan.
« Eh bien! Biaise, lui dit-il, qu'y a-t-il de nouveau au cabaret?
— Rien, répondit le jeune homme avec l'accent mélodieux dont le Polonais articule son mauvais allemand. Les paysans boivent et sont de bonne humeur.
— Y a-t-il quelques étrangers dans le village? Est-il venu quelqu'un de Tarow ?
— Non, dit Biaise. Personne n'est venu, si ce n'est la jeune juive Rebecca, la cousine du cabaretier. »
Et en même temps il regardait constamment Lenore : on eût dit que c'était à elle, comme à la maitresse de céans, qu'il avait à faire son rapport. ”

“ Maintenant, te voilà frappé toi-même de folie, et, comme j'ai aujourd'hui l'avantage d'être dans mon bon sens, ma conscience me défend de t'abandonner dans ces embarras.
— Fritz, mon cher ami! s'écria Antoine d'un air satisfait.
— C'est bien, dit Fink. Je désire rester quelque temps près de toi. Songe à la manière de m'en faciliter les moyens. Tu t'arrangeras bien avec les femmes; mais pour le baron.
— Tu l'as entendu, répondit Antoine ; lui aussi regarde comme un heureux hasard qu'un chevalier comme toi vienne habiter son château solitaire. Seulement. ”

“ « Forestier, dit-il, je monte à la tour.
— Chacun a sa manière à lui, dit le vieillard en grognant.
L'autre agit plus raisonnablement, il repose. Mais il commence à faire frais là-haut, il ne faut pas qu'il reste sans manteau. »
Il envoya un manteau à Antoine, et ordonna à l'homme qui le lui porta de rester auprès du jeune intendant. Celui-ci se couvrit de ce chaud vêtement et engagea le paysan à s'étendre par terre pour dormir. Il resta assis, la tête appuyée contre le mur par-dessus lequel Lenore s'était penchée pour tirer son coup de fusil. ”

“ Le peuple de Freïberg est un peuple blond, il a l'horreur des émotions violentes, et ce qu'il veut surtout, c'est ne pas voir encore couler le sang : c'est déjà trop d'un assassinat, la perspective d'une exécution, l'épouvante, l'émotion générale ne saurait être autrement expliquée et Frantz n'est pour rien en tout cela. ”

“ Les garçons du magasin ferment une caisse; le plus âgé se tourne par hasard, s'arrête un instant dans son travail, et s'écrie : « On. dirait presque que c'est M. Wohlfart. »
Au fond de la cour on entend sauter et aboyer un chien, et Pluton accourt hors de lui auprès des garçons de magasin; sa queue frétille, il jappe, lèche leurs mains, et raconte à sa manière toute l'histoire. Mais les garçons de magasin aussi ne savent rien, et l'un d'entre eux dit : « C'était un esprit, on ne voit plus rien. »
Soudain la porte de la chambre de Sabine s'ouvre : « Est-ce vous, François? » ”

“ Tout est tranquille au dehors; la cavalerie ennemie est partie dans la direction de Rosmin.
— Partie? cria Antoine. En ce cas, nous sommes libres.
— Il reste encore l'infanterie, dit le forestier. Ils ont juste le double d'hommes et ils nous tiennent cernés. J'ai encore à vous dire qu'il n'y a pas d'eau dans la grande tonne. Nos gens en ont bu la moitié, le reste a servi pour éteindre le feu. Moi, je ne tiens pas à boire; mais le château est rempli d'hommes qui ne
pourront pas rester toute une journée sans prendre une gorgéq d'eau. ”

“ M, Freytag est expansif, M. Otto Ludwig est concentré en lui-même. M. Freytag est gai, alerte ; M. Ludwig est sombre et terrible. Celui-ci peint le mouvement des grandes cités, celui-là s’attache aux existences les plus obscures. L’un multiplie les figures sur sa toile ; ses héros, alors même que ce sont les commis d’une maison de commerce, ont une vie agitée, romanesque, aventureuse ; l’autre prend deux ou trois personnages dans la classe des artisans, et de ces destinées en apparence si simples il fera sortir le plus naturellement du monde des tragédies pleines d’épouvante. ”

“ Il y aurait eu deux moments admirables pour la saisir, au lendemain de la guerre de 1870 ou dernièrement, en janvier 1882, après la quadruple élection sénatoriale, à Paris, à Montauban, à Perpignan et dans l’Inde française. M. de Freycinet était alors dans tout son relief. Sous la vive lumière des événements, le dessin de sa vie présentait des teintes fermes et des traits arrêtés. Tout a été remis en question. Au lieu du jour plein tombant d’aplomb sur le visage, l’ombre y promène ses indécisions, ajoute ses incertitudes à la subtilité naturelle d’une physionomie flottante. ”

“ « Pourquoi irais-je au château, mon oncle? cria-t-elle d'un ton résolu. Qu'appelez-vous des pillards? Nos paysans sont les gens les plus féroces de tout le pays. Si je viens à bout de ces forcenés, je viendrai aussi à bout des autres. Ma tante a perdu la tête, il faut bien qu'il y ait là quelqu'un pour mettre ces sauvage à la raison. Je vous remercie, mon bon monsieur, je n'ai pas peur.
D'ailleurs les chefs qui commandent ces bandes ne souffriront pas qu'on me fasse le moindre mal.
— Allons, partons, mes amis, » cria Antoine à ses compagnons.
Ils avancèrent dans le village. ”

“ Tu prendras une grande voiture et tu te feras conduire jusqu'à Rosmin. Là tu descendras au Cerf rouge. Au Cerf, il y aura une voiture et un garçon du domaine qui t'attendront. Le garçon ne comprend pas un mot d'allemand, mais c'est un bon enfant, et il saura te reconnaître. Pour le voyage achète-toi une fourrure, ainsi que des bottes fourrées, qui te montent jusque pardessus les genoux et qui soient garnies de cuir en dessous. Si tu ne trouves pas de bottes pour tes grosses jambes, le parrain Pelletier saura bien, même de nuit, te coudre une fourrure autour de tes pieds. Salue M. Wohlfart. ”

“ Il commença à marmotter une prière et retomba absorbé en lui-même. Rosalie se releva avec dépit; la mère dit avec beaucoup d'embarras : « Il est plus mal aujourd'hui qu'il n'a jamais été. J'aurais voulu que le père pût assister aux fiançailles de sa fille, mais je vois qu'il ne peut remplir son devoir de maître de maison. Aussi vais-je, en ma qualité de mère, faire moi-même l'heureuse communication à l'aimable société. » Elle prit solennellement la main de sa fille. « Approchez-vous, Itzig. » Itzig était jusque-là resté immobile derrière les autres et les yeux fixés sur Ehrenthal. ”

“ Dans les affaires on n'a pas le temps de rester assis. Pardon, pourquoi verrouillezvous la porte ? On n'a pas besoin de verrou quand on veut traiter une affaire ; personne ne nous dérangera ici, — Je veux vous dire quelque chose confidentiellement, dit Antoine en se plaçant devant le juif. Vous n'y perdrez pas.
— Parlez, parlez donc, dit Tinkels ; mais laissez la porte ouverte.
- Écoutez-moi, se mit à dire Antoine. Vous vous souvenez de la dernière conversation que nous avons eue quand nous nous sommes rencontrés en voyage ? ”

“ Nous pourrions tenter une sortie.
- Sans doute elle serait sanglante, répondit Antoine.
— Bah! dit Fink. Mais, ce qui est bien plus fâcheux, c'est qu'elle ne servirait à rien. Nous culbuterions peut être une bande; une heure après, il en viendrait une autre. Il n'y a qu'une troupe victorieuse qui puisse nous sauver! Tant que nous défendrons chez nous notre droit de propriété, nous sommes forts; en rase campagne, suivis de femmes et d'enfants, une douzaine de cavaliers suffirait pour nous terrasser.
— Il faut donc attendre, dit Antoine d'un air sombre. ”

“ « Tu me fais voir de l'eau et des prés dans le désert, s'écriat-il enfin affligé. C'est mal de ta part ; car ce n'est pas le baron, mais un étranger, qui pourra tenter ces améliorations. Quinze mille écus!
— Peut-être dix mille suffiront-ils, dit Fink d'un ton railleur.
Je ne t'ai présenté les élucubrations de mon esprit que pour te punir de ton entêtement d'hier soir. Maintenant parlons d'autre chose. »
Dans la soirée du même jour, le baron, prenant un air important, appela sa femme et Lenore: c Venez dans ma chambre à coucher, j'ai à vous parler. » ”

“ Tant qu'un homme est fils, il ne devrait pas mourir. C'est une trop grande douleur.
— J'ai parlé de votre argent à M. de Fink, dit Antoine; il s'entremettra pour que la dette vous soit payée.
— A Charles, reprit le vieillard en regardant sa chambre. Et vous, monsieur Wohlfart, vous vous chargerez de remettre dans les mains de mon Charles ce qu'il y a ici dans le coffre, si je ne dois plus revoir moi-même le petit. '- — Si vous ne renoncez pas à cette pensée, Sturm, s'écria Antoine, je deviendrai votre ennemi et je ne vous traiterai plus désormais qu'avec une extrême dureté. ”

“ Je vais à l'instant même dire à nos gens de faire porter dans votre chambre toutes les bottes de M. Wohlfart, pour que vous puissiez méditer à votre aise sur leur façon. »
Elle s'inclina, et, conduisant son poney par la bride, elle s'avança vers le château.
Fink la suivit du regard, et s'écria : « Par Jupiter ! c'est aujourd'hui une véritable beauté. Sa tenue est irréprochable, elle sait même marcher. Je ne doute plus qu'elle n'ait de l'esprit. »
Il saisit le bras d'Antoine et conduisit son ami loin du tir, jusque sous le poirier sauvage. ”

“ « Et le repos que je souhaite aussi pour vous, ne pouvez-vous pas le trouver près de nous? demanda le négociant.
— Non, reprit Antoine d'une voix étouffée. Je vous prie de ne pas m'en vouloir, si je prends congé de vous aujourd'hui même.
— Aujourd'hui! s'écria M. Schrœter avec surprise. Je ne comprends pas pourquoi cela est si pressé. Il faut vous remettre de vos fatigues dans notre maison. Les femmes auront pour vous plus de soin qu'elles n'en ont eu jusqu'ici. Wohlfart se plaint de toi, Sabine. Il paraît pâle et souffrant. C'est à toi et à ta tante à y mettre bon ordre. » ”

“ Car la formation historique des enfans, telle qu’ils la reçoivent dans les lycées, est toujours défavorable à toute rêvasserie confessionnelle, même chez les natures les plus sentimentales. »
Un autre des traits caractéristiques du vieux romancier allemand est son indifférence, — ou plutôt même son aversion, — pour la littérature sous toutes ses formes. Jamais Freytag, dans ses entretiens intimes avec sa « fiancée, » ne s’arrête volontiers sur l’œuvre d’aucun de ses confrères, anciens ou récens. ”

“ Ni un Américain, ni un homme d'aucun autre pays n'en serait venu à bout.
Il faut que votre établissement, aussi bien que ces dames, soit mieux gardé. Loue vingt hommes vigoureux pour défendre la maison.
— Tu oublies que nous pouvons aussi peu que le coq du clocher nourrir vingt hommes oisifs.
— Qu'ils travaillent ! s'écria Fink. Vous avez ici des terres à défricher; plus de cent bras pourraient y être employés avec fruit. N'as-tu pas des marais à sécher, des canaux à creuser pour écouler l'eau ? Il y a là-bas d'immenses marécages.
— Il faut attendre une autre saison, répondit Antoine. ”

“ Avez-vous pris les pillards? demanda Lenore au régisseur qui marchait à côté d'elle.
— Deux, répondit celui-ci. Le veau était tué ; nous rapportons sa peau et une partie de la chair. Les oies étaient pendues à des branches, le cou tordu. Mais pour l'argent, les coquins en avaient déjà fait le partage. On n'en a trouvé que fort peu sur les deux hommes que nous avons pris.
— Nos deux prisonniers sont des gens de Tarow, dit le bailli d'un air sombre. Ce sont les plus mauvais drôles du village. Toutefois je voudrais qu'ils fussent d'un autre endroit, car il y a là des gens très-vindicatifs. ”