“ Le colonel Torkom répondit d'un air courroucé que les crimes et les vols commis par quelques brigands, ne pouvaient en aucune façon entacher la réputation de toute une nation et que tous les Arméniens n'étaient pas des brigands. Les officiers demandèrent alors au commandant en chef d'instituer une cour martiale et de faire appliquer le code pénal et la peine de mort envers les criminels. ”

“ Je compris que nous étions pris dans un piège dont nous pourrions dificilement nous sauver et il devint dès lors manifeste que l'état de siège et la cour martiale avaient été instituées contre les officiers russes et non contre les bandits arméniens. En ville, l'oppression continuait comme par le passé. ”

“ L'Arménien commandant la milice débouchait à cheval d'une ruelle et sa vue raffermit mes suppositions.
Arrivé au quartier général, je donnai ordre à mes batteries d'effectuer leur retraite en même temps que l'infanterie et je recommandai de mettre des chariots à la disposition des officiers d'artillerie. J'appris que les charretiers au service des transports avaient tous pris la fuite dans la soirée. Des déserteurs arméniens, armés de pied en cap, avaient dételle les voitures et, se mettant à deux sur chaque cheval, s'étaient acheminés vers Kars. ”

“ Ce n'est qu'à ce moment là que j'appris la conclusion de la paix entre la Russie et la Turquie. Les Turcs que je rencontrais en chemin me serraient la main, me remerciant de les avoir sauvés, Ils témoignaient la même reconnaissance aux autres officiers russes; car, sans eux, les forces ottomanes n'auraient trouvé aucun Turc à, leur entrée à Erzeroum.
Pétrone, le Romain, écrivait : «Les Arméniens sont des hommes, mais ils marchent chez eux à quatre pattes. » ”

“ La population turque qui, privée comme toujours d'armes et de défense, était en butte à toute espèce d'attaques, fut défendue, dans la mesure du possible, par les officiers russes qui étaient sous mes ordres, et dont plusieurs usèrent de force pour sauver les Turcs que l'on arrêtait et dépouillait dans les rues. ”

“ Les villages éloignés recoururent aux armes pour se défendre. Les arrestations en ville se multiplièrent par peur de révolte. Je demandais au colonel Morel ce qu'étaient devenus les détenus s'ils ne couraient pas le danger d'être égorgés comme à Erzindjan et si leur vie était en sûreté. Il me répondit qu'ils se trouvaient sous la garde de patrouilles de confiance,qu'une partie était expédiée à Tiflis et que l'autre était retenue comme otage à Erzeroum. ”

“ Le 12 février, des brigands arméniens, armés jusqu'aux dents, fusillèrent au su et au vu de tout le monde, près de la station du chemin de fer, une douzaine de Turcs. Deux officiers russes qui y étaient présents, essayèrent de sauver ces malheureux, mais ils furent eux-mêmes menacés par les axâmes et les pauvres Turcs furent exécutés.
Le 13 février, le commandant de l'armée proclama l'état de siège et institua une cour martiale avec ordre d'appliquer la peine capitale, conformément à l'ancieune loi. ”

“ C'est sur ces entrefaites que l'on' apprit que les Arméniens massacrèrent de la façon la plus sauvage les pauvres Turcs inoffençifs et sans armes d'Erzindjan et qui, à l'approche des troupes ottomanes, quittèrent cette ville et s'enfuirent vers Erzeroum.
D'après les informations parvenues au commandant en chef et les déclarations des officiers russes présents à Erzindzan lors du massacre, huit cents Turcs furent assassinés parles Arméniens qui n'eurent de leur côté qu'un seul mort. Il fut établi que les malheureux paysans turcs du village d'Ilidja, près d'Erzéroum, furent aussi massacrés. ”

“ A cet effet, un officier, muni d'un ou de deux canons, fut placé à chaque étape. Lorsque les troupes arméniennes se retirèrent d'Erzindjan sur Erzeroum, ces canons furent aussi ramenés dans cette dernière ville. Vers le 10 février, les postes de «Buyuk Kérémitli» et « Surp Nichan » au-delà de la « Porte de Trébizonde » reçurent chacun, dans le même but, deux pièces d'artillerie, et il en fut de même de quelques atures points de défense de la ville. On allait également mettre des canons entre les portes de Kars et de Kharpout, pour prévenir les attaquer des Kurdes du côté de «Palan Deukène ». ”

“ J'avais reçu du colonel Morel l'ordre verbal de faire feu avec mes canons sur les assaillants, mais il n'y en avait d'aucun côté et on ne voyait partout que des soldats arméniens fuyant en panique vers Erzeroum à travers la chaussée de Kharpout. Sur la chaussée de Trébizonde, par contre, les troupes arméniennes opéraient leur retraite sur Erzeroum, en masses serrées, avançant comme sur un champ de manoeuvres. L'après-midi, on apprit que des troupes ennemies se trouvaient autour du village de Guèz. Je les évaluais à mille cinq cents hommes. Us présentaient l'aspect d'un régiment ”

“ C'est ainsi que, dupes des conquérants Arméniens!! les officiers russes n'avaient pu détruire leurs canons. Nous retournâmes au quartier général. En route nous rencontrâmes un tas de fuyards arméniens qui, de frayeur, avaient perdu la tête. Les chemins, encombrés de leurs meubles et effets, étant impraticables, nous prîmes par des rues moins fréquentées. On y entendait des clameurs et des fusillades sans apercevoir ce qui se passait au delà. Les tâches de sang qui se voyaient sur la neige, faisaient supposer qu'un combat se livrait dans ces parages. ”

“ La proposition du colonel .Morel de bombarder la ville m'ayant fortement impressionné, je crus urgent de conférer à ce sujet avec les officiers sous mes ordres. Nous tînmes à cet effet deux réunions à un jour d'intrevalle. A la première assistèrent, en dehors de tous les officiers d'artillerie présents à Erzeroum, deux officiers anglais qui s'y trouvaient depuis quelques jours, les colonels Morel,Sinkiévitch,Dolouhanof et Torkom; Antranik et le Dr. Zavarief. ”

“ Ma tâche était très simple ; prendre l'ennemi sous le feu de mes canons pour l'empêcher de dépasser la ligne des forts. Dans les positions avancées il y avait, avec l'infanterie, des canons de montagne qui n'étaient pas sous mes ordres.
Ce jour-là, et jusqu'au soir, les milices de la ville (arméniennes) arrêtèrent, sans discontinuer tous les Musulmans de la ville y compris les vieillards et les malades. Fis prétendirent les enrôler comme ouvriers pour enlever la neige de la voie fermée. ”

“ Le commandant de l'armée déclara verbablement à tous les officiers que, n'étant pas dans l'intention de se battre avec les Ottomans, on resterait à Erzeroum jusqu'à la signature do la paix et que, selon les conditions du traité, les armes et le matériel seraient ou transportés en Russie ou entièrement livrés au gouvernement ottoman. Si, avant la signature de la paix, les troupes ottomanes tentaient de reprendre Erzeroum, les soldats et les officiers russes se retireraient en Rnssie, après avoir détruit leur artillerie. ”

“ Les civaliers affectés à ce service passaient leur temps à assassiner et à dépouiller les paysans. Leurs rapports étaient entièrement controuvés et fictifs. Les forces ennemies ayant attaqué les patrouilles de reconnaissance, présentées comme étant de deux mille hommes, se trouvaient en réalité être inférieures à deux cents. ”

“ Cela me surprit, car le dépôt de munitions dépendait du colonel Dolouhanof. Néanmoins comme une explosion nuirait à la population autant qu'aux officiers russes et que les artilleurs n'avaient reçu aucun ordre dans ce sens, je parvins à en dissuader le sous-lieutenant et à sauver les munitions.
En approchant du quartier général du colonel Morel,je vis que tout le monde fuyait.Vis-à vis, la maison du Consul d'Amérique était en flammes. Les colonels Morel et Torkom étaient à cheval. Us avaient chargé leurs effets sur automobile et quelques voitures et étaient prêts à partir. ”

“ On supposait que soit ces bandes, soit les groupes de paysans et soldats, avaient été organisés par des officiers ottomans venus dans ces parages, spécialement pour la défense des Musulmans, Les assaillants ne possédaient en tout que deux canons de montagne abandonnés par les Arméniens à Erzindjan. Ils pouvaient atta-
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quer dans la direction d'Erzindjan, d'OIti et de Fem, aussi bien que du côté de Kars et de Palan Deukène. Mais, on ne sait pourquoi le colonel Morel pensait qu'on n'attaquerait que du côté d'Olti. Le service de reconnaissance était très mal fait par les Arméniens. ”