Armand Marquiset

“ Lesbos est encore l'île enchantée où croît Yéringion blanc, cette herbe aux cent têtes qui fait aimer. Il aperçut Ténédos, l'île poétique, d'où se sont élancés les serpents qui ont noué dans leurs replis l'infortuné Laocoon et ses fils, et fourni le sujet d'un chef-d'oeuvre de la statuaire antique. Cette légende est peut-être fausse, et nul ne se porte garant de son authenticité ; on la raconte sans critiqué : si elle n'est pas vraie, elle a du moins une couleur toute locale. ”

“ Couchée au fond d'une baie commode, assez vaste pour permettre à une flotte de s'y réfugier, son mouillage est sûr, le débarquement facile, même par les gros temps; elle pourrait sans peine, à l'aide de quelques batteries établies sur le point le plus septentrional, intercepter le passage à tout navire ennemi ; c'est, il le faut le dire, pour l'occupant, une véritable place d'armes pour débarquer des troupes en sécurité, créer des magasins de toute espèce, des hôpitaux, des manutentions, tous les services, en un mot, qui font vivre une armée en campagne. ”

“ « Constantinoplé, continue-t-il plus loin, est une ville « pour laquelle on s'est longtemps battu, pour laquelle « on se battra longtemps encore ; et il suffit d'y entrer » pour sentir qu'elle est digne de la lutte. ”

“ La religion a été mêlée dans toute sa vie militaire avec sa piété touchante pour son père et sa mère, son amour si fraternellement passionné pour ses soeurs,, et, à l'heure solennelle où- s'effacent toutes les préoccupations de la terre, même les plus nobles, cette religion a seule rempli sa pensée, adouci ses derniers moments. ”

“ Ainsi notre compatriote commença son rude métier à cette grande époque de la Révolution française qui épouvanta tellement les puissances étrangères qu'elles ne purent voir sans inquiétude, sans émotion, un peuple renverser ses institutions antiques, dicter des lois nouvelles à un roi, et donner la liberté aux autres nations. ”

“ « Je n'ai qu'une « seule ambition, qu'un seul désir en ce bas monde, « c'est de ressembler en tout point à mon père; comme « lui, je veux devenir colonel d'artillerie, et, lorsque « je serai en retraite, je prierai mes concitoyens de « me faire nommer maire de Luxeuil, pour pouvoir, « comme mon père encore, donner à tous une preuve de « ma vive affection, et les doter pour l'avenir d'établisse« ments utiles qui fassent la prospérité de notre ville na« taie. »
Ah ! oui, son père était son idole dans le ciel, comme sa mère et ses soeurs étaient ses idoles sur la terre. ”

“ Dans cette meurtrière affaire de la nuit du 23 au 24 mai, le commandant Sibille, qui, comme dans toutes les luttes précédentes, avait fait preuve d'habileté , de sang-froid ,
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de courage et d'énergie, fut blessé à la jambe par un biscaïen qui, ayant heureusement frappé le fourreau de son sabre avant de le toucher, ne lui occasionna qu'une forte contusion. Cité à l'ordre de la division par le général Levaillant, qui la commandait, Sibille ne quitta l'attaque du bastion Central que le jour où ses forces épuisées l'obligèrent à se rendre à l'ambulance (*) ”

“ SIBILLE (EUGÈNE-FRANÇOIS) , fils du précédent, fit lit première partie de. ses études au collège de Luxeuil, et la seconde à celui de Strasbourg. C'était un élève docile, laborieux, qui jouissait, de l'affection particulière de ses professeurs, de ses chefs et de ses camarades. Sa jeunesse n'offre pas de particularités bien remarquables ”

“ « J'étais bien jeune encore, m'écrit un de mes amis de « Luxeuil, lorsque le hasard me rendit témoin de cette « scène d'indignation, qui ne sortira jamais de ma mé« moire; »
Voilà certes un beau caractère , un noble coeur. On
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doit d'autant mieux faire l'éloge de ces natures exception? Belles, quelles sont rares, et que Luxeuil en particulier a eu lieu de s'apercevoir qu'on ne rencontre pas tous les jours des organisations d'élite comme- celles des Sibille et des Desgranges. ”

“ Dans un assaut, il y a l'a mise- en- scène, il y a l'émulation de tous ; c'est à celui qui aura plus de courage, plus de hardiesse que son voisin, et avec cette surexcitation puissante que produit l'enthousiasme belliqueux, l'es miracles deviennent communs ; et, pour opérer ces miraeles,. c'est à qui se fera tuer..
Parmi ceux qui ont succombé dans cette lutte glorieuse qui s'est déroulée sous lés murs de Sébastopol, il est un noble soldat, enfant de Luxeuil, M. le chef d'escadrons-
— 4 — d'artillerie SIBILLES fils d'un colonel de la même arme, mort en retraite il y a quelques-années. ”

“ Nous lui souhaitons donc toute'la. prospérité, tout le bonheur qui semble revenir de droit à l'homme si honnête, si dévoué , et. doué d'une si noble reconnaissance !
Soldat valeureux, officier d'artillerie de distinction et d'avenir, homme d'intelligence et de coeur, avant tout
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homme de bien, le commandant Sibille savait se corici-; lier l'estime et l'affection de tous. Son front, haut et large, annonçait le calme et la réflexion ; d'un tempérament énergique, il avait la profondeur et la justesse du coup d'oeil ”

“ Dans très-peu d'années, nous le prédisons, quand ces- vains- amours-propres de personnes, ees sottes rivalités de famille, ces ridicules et haineuses passions'qui fomentent au sein-dès petites villes et en troublent les populations, auront disparu, lès portraits de MM. Sibille et Despanges décoreront la salle des délibérations du conseil municipal, et les habitants de Luxeuil: seront aussi fiers de les montrer à leurs neveux qu'aux: étrangers qui affluent chaque année dans leur ville ai l'époque de la saison des eaux. ”

“ « Le peuple turc, en effet, dit M. le docteur Félix
* Maynard, moralement et physiquement dégénéré, sue « la peur;...., il se sent dépérir et mourir sur cette terre « où depuis quatre cents ans il n'a pu prendre racine., « et les secours, que lui prêtent les deux grandes nations « alliées lui font cruellement comprendre son impuissance « radicale. »
Les batteries d'artillerie que le chef d'escadrons Sibille commandait faisaient partie des divisions qui, sous lés ordres du général Canrobert, débarquèrent à Gallipoli ”

“ Arrivé le 19 février 1855 devant Sëbastopol, avec les batteries qu'il commandait, Eugène Sibille a été constamment employé, jusqu'au jour de sa blessure, aux rudes travaux du siège, et exposé au feu meurtier de l'artillerie russe, aux fréquentes sorties des troupes de la place, et il a contribué pour une bonne part au succès de- l'assaut. Après avoir monté sa première garde, notre compatriote fut employé à l'attaque de la Quarantaine, d'où il passa ,- vers le 20 mai, à l'attaque du bastion Central. ”

“ « Rien, en effet, ne peut rendre l'idée.de cette ma« gnificence de masse et de position; mais, dès qu'on
« entre en ville, ce sentiment grandiose fait place à la« colère contre ces Turcs, qui ont tout fait pour détruire « ce que Dieu a créé si beau, si grand, si noble!,.. »
Après un séjour d'une semaine à Constantinople, dont il ne,peut se lasser de reparler encore, Sibille est heureux de retrouver sa tente, son lit de campagne, ses artilleurs» ses chevaux, sa terrasse, tout son chez lui, enfin ”

“ Sergent le 1er mars 1793, maréchal-des-logis chef, puis lieutenant le 15 avril de la même année^ il fit à l'armée de Sambre-et-Meuse,, cette armée qui commença le cours des triomphes inouis de la République, il fit les campagnes de 1792 et 1793 en Allemagne et sur le Rhin, celles de l'an XII et de l'an XIII à l'armée des côtes de l'Océan ; il s'est trouvé à la bataille de Kaiserlautern le 20 septembre 1792, où il commandait deux pièces de quatre ,t et à la reprise des lignes de Wissembourg ”

“ On voit sur la « table unique de ces douze personnages des montagnes « de tabac et des piles de cigares; mais on n'y voit ni « une plume ni un crayon. »
Rentré à Gallipoli, le commandant Sibille s'embarqua de nouveau, mais cette fois avec ses batteries, pour la Crimée, le 16 février 1855. Le bateau à vapeur le Cacique, qu'il montait avec ses hommes, ses chevaux et ses pièces, jetait l'ancre à l'entrée du port de Kamiesch le 19 du même mois, à huit heures et demie du matin. A l'arrivée de ces deux batteries,. ”

“ « Adieu, on m'appelle pour voir des bandes de poissons « volants qui fuient devant le navire conmme ces bandes « d'alouettes qui se lèvent parfois sous vos pas dans les
« champs. C'est un spectacle pour moi des plus nouveaux « et des plus singuliers. » ”

“ Toutes « les cérémonies se clôturent par-l'inévitable pipe et «l'inévitable tasse de café. »
Notre commandant termine sa lettre par la description d'un cheval qu'il vient d'acheter à un bachi-bouzou rentrant en Orient. Ces bachis-bouzous sont des cavaliers irréguliers,, espèce de Cosaques venus du fond de l'Asie, et qu'on renvoie chez eux parce qu'ils ne sont bons qu'à ravager et à saccager. Au commencement de l'automne.,
— 27 .— le commandant Sibille effectua le voyage d'exploration artistique qu?il avait annoncé dans cette lettre. ”

“ Là, elles se * reformèrent sous une grêle de mitraille et de projectiles « creux, malgré l'encombrement des hommes qui rem« plissaient l'étroit espace des tranchées, et la confusion « provenant du mélange des régiments pendant l'obscu« rité. »
Ces masses ainsi agglomérées se trouvèrent exposées au feu meurtrier de l'ennemi. Cependant officiers et soldats, avec cette intelligence et cette intrépidité qui caractérisent le militaire français, s'élancèrent d'euxmêmes une troisième fois contre les retranchements; russes. ”

“ Rien, d'ailleurs, d'aussi « pittoresque que ces chars attelés de deux vieux buffles, « aux cornes immenses, et démesurément plus grandes « que celles de nos boeufs comtois. Ces buffles sont conduits « par un Turc en turban, à ceinture rouge garnie d'un . » ”

“ « tous, homme et buffles, ont à première vue une pré« tention de croquemitaine presque effrayante; mais, en « les examinant de près, ils paraissent les meilleurs gens « du monde. »
Dans sa lettre', toujours de Gallipoli-, du. 12 novembre, le commandant Sibille raconte sa visite au couvent, ou plutôt à la mosquée des derviches hurleurs. ”