Pontiac

“ Les voitures de chemin de fer sont une des plus belles choses que j'aie rencontrées en Amérique. Moi qui n'avais jamais voyagé que dans des boîtes à bonbons où l'on a à peine la liberté d'étendre les jambes, j'ouvris des yeux ébahis à la vue de ces larges et spacieuses voitures américaines qui n'ont guère moins de vingt mètres de longueur avec seize fenêtres de façade, et peuvent aisément contenir soixante voyageurs. De chaque côté sont disposées des rangées de banquettes entre lesquelles règne un passage qui permet de circuler d'un bout à l'autre de la voiture. ”

“ Je te dirai : « C'est bon, Polyte, vous allez descendre et vous rentrerez à Paris par le chemin de fer, Madame va rester dans la voiture, et moi je vais m'asseoir à votre place au volant. » Alors tu feras la grimace.
- J'ia fais déjà, dit Polyte.
- C'est donc convenu, dit-elle. Tu reprendras ta route en troisième vitesse, en tendant l'oreille vers ton moteur, comme un homme qui a des appréhensions. Au plus prochain village, tu t'arrêteras devant l'auberge — la première auberge venue. ”

“ Pontoise est encore une de ces villes, situées sur des hauteurs, qui me plaisent par leur aspect patriarcal, leurs promenades, leurs points de vue, et la conservation de certaines mœurs, qu’on ne rencontre plus ailleurs. On y joue encore dans les rues, on cause, on chante le soir sur le devant des portes ; les restaurateurs sont des pâtissiers ; on trouve chez eux quelque chose de la vie de famille ; les rues, en escaliers, sont amusantes à parcourir ; la promenade tracée sur les anciennes tours domine la magnifique vallée où coule l’Oise. De jolies femmes et de beaux enfants s’y promènent. ”

“ «J’achèterai deux{209} automobiles: une électrique pour Paris, une voiture à pétrole pour la campagne.»
C’est surtout à la campagne qu’il est agréable d’avoir une automobile. La raison avouée, c’est «le paysage». La raison inavouée, presque inconsciente, c’est le besoin de faire de la poussière. Faire de la poussière... depuis longtemps, bien avant l’invention des automobiles, cette expression a signifié: faire de l’esbrouffe, de l’épate, du luxe. ”

“ Nous sommes reçus à Siem-Reap par le gouverneur chef chez qui je remise l’auto et par M. Amand, garde principal. Nous nous installons dans la grande « sala » située de l’autre côté de la rivière, mais encore faudra-t-il faire passer l’auto que son poids nous empêche d’embarquer sur un sampan. Le gouverneur va faire construire un pont et, demain, nous pourrons nous offrir le luxe d’une entrée triomphale dans les fameuses ruines, avec notre vaillante et solide voiture que nous tenons à conduire jusqu’à l’apothéose ! ”

“ Outre toutes ces voitures desservant Paris il y avait encore les Jumelles et les Berlines, pour Lyon, les Vélocifères, pour Rouen, le Havre et Dieppe, les Hirondelles, pour Montereau et Sens, les Célérifères, pour Fontainebleau, Corbeil et Montargis, les Gondoles, pour Versailles et les Accélérées, pour Saint-Germain. ”

“ Ce n’est pas que la voiture ne soit bonne. Fait comme ces énormes véhicules, style Louis XIV ou Louis XV, que l’on voit représentés sur nos anciennes gravures, le stage, — ainsi l’appellent les Américains, — est suspendu avec soin sur des ressorts en acier malléable. ”

“ Ça ne rata pas :
— Pardon, mon lieutenant, fis-je à un autre sergot ; pour aller au Pont-Neuf, s’il vous plaît ?
— Oh ! mon Dieu, c’est bien simple, monsieur. Prenez le boulevard du Pont-Vieux que voici, et allez tout droit, vous arriverez au Pont-Neuf.
... Puisque je parle de ces deux ponts, laissez-moi vous signaler l’unique au monde spectacle du Paillon, par un coup de soleil.
Des femmes sans nombre et myriachromes y lavent du linge et le font sécher. ”

“ Cent autres traînent la voiture.
Je traverse le pont en proie à une indescriptible angoisse, je suis sûr qu'il ne supportera pas le poids
de l'auto et des hommes et je m'attends au pire.
Enfin, comme à regret, je donne le signal du départ.
Les coolies me répondent par des cris sauvages et halent vigoureusement sur le câble d'acier.
Guérin au volant, la voiture avance. Le pont craque, mais résiste. Au moment même où je me reprends à espérer, un craquement plus fort me rend toutes mes craintes : c'en est fait! ”

“ C'est le comté de Ponthieu, le plus ancien fief héréditaire du royaume des Francs (5) . Dom Grenier a cherché l'étymologie du nom de Ponthieu dans le mot Pontes de l'itinéraire d'Antonin, le village de Ponches sur l'Authie, à trente-six milles d'Amiens, trente-neuf milles de Boulogne , où les Romains avaient construit un pont pour la grande chaussée de l'Empire (6) ; Cenalis , évêque d'Avranches (7) , le géographe Orthelius et le P. Ignace dans la multitude de ponts, a multitudine pontium, élevés par les habitants au milieu des marais et sur les nombreux cours d'eau du pays ”

“ Extrait de l'Écho Pontoisien du 7 février 1884
N'est-ce pas ainsi tous les lecteurs de ce journal le savent que M. Henri Le Charpentier vient d'être enlevé aux siens, à sa famille éplorée, et que la ville de Pontoise vient de perdre un de ses plus studieux enfants et l'un de ses historiens les plus enthousiastes, les plus sincères et les plus dévoués ? Toujours empressé de saisir et de consigner les menus faits d'histoire locale de sa ville bien-aimée, il fut un de ces hommes précieux qui s'enorgueillissent, avec raison, d'appartenir à la cité qui les a vu naître. ”

“ A un moment nous empruntons la grande route dure, noire et luisante, route d’automobiles qui va de New-York à San-Francisco et vers six heures, par une avenue qui a trois fois la largeur de nos Champs-Elysées, nous arrivons à Philadelphie. ”

“ Si le passage étalé vers le couchant sous les yeux des flâneurs du Pont-Neuf s’est bien modifié, le Pont, nous l’avons dit, n’a pas changé. Il a toujours ses deux {351} files de boutiques plus serrées même qu’autrefois, boutiques de fripiers, couteliers, vendeurs de toutes sortes de petits articles, éventaires de bouquetières et surtout étalages de bouquinistes; il a toujours son immense mouvement de carrosses, de chaises à porteurs, de charrettes de toutes sortes, de passants pressés, de badauds bayant aux corneilles, de promeneurs en quête des nouvelles du jour. ”

“ C’est ainsi qu’il se rendit compte, pleinement compte, qu’avant longtemps lui aussi aurait sa voiture ; une voiture de luxe aux chromes lumineux comme des astres, à la silhouette affolante comme celle d’un lévrier. ”

“ PIÉTREMONT, Conducteur des ponts et chaussées.
(Courrier de Dax, 5 et 11 mai 1861.)
Depuis que la vapeur nous emporte en quelques heures aux extrémités du territoire; depuis que nous nous endormons le soir dans un bon vagon bien commode, pour nous réveiller le matin à Lyon, à Bordeaux ou à Lille, nous ne les voyons plus à l'œuvre, ces patients et laborieux soldats
des ponts et chaussées, ces pauvres cantonniers brouettant ou brisant des pierres sur les grandes routes, constamment à leur poste par tous les temps. ”

“ Une grille noble et pudique? est venue cerner le Panthéon enfin terminé ; des égouts sagement établis sillonnent maintenant le sol caché de la ville; des trottoirs offrent aux piétons une marche sûre et facile; des bateaux à vapeur les portent sur tous les fleuves, et des chemins de fer leur permettront incessamment de voler, avec la rapidité de l'éclair, du Nord au Midi et de l'Est au Couchant. ”

“ Parlerons-nous de la voiture de poste de monseigneur Florimond, de celte calèche armoriée , douce comme un hamac, roulante comme une boule d'ivoire, vrai chef-d'oeuvre d'élégance, de grâce et de douces commodités? Tout était prévu, dans cet ouvrage de carrosserie, pour traverser heureusement et sans privation aucune, les pays les plus âpres et les moins civilisés. La cave la mieux pourvue, le garde-manger le plus riche , permettaient d'aller loin en toute sûreté. ”

“ On évalue à 5 ou 6 ooo le nombre des voitures en ce siècle, et les roués du duc d'Orléans, vers 1686, nous rappellent la fastueuse époque de Louis XIV : raffinés petits-maîtres, à larges perruques qui se rétrécissent en nattes, en queues, en marteaux, surmontées d'un petit chapeau en forme de claque, précédant la venue des beaux du règne de Louis XVI, période pendant laquelle le chiffre des voitures s'élève à 8 ooo, qui circulent dans les rues nouvellement créées : de Provence, Neuve-desMathurins, Caumartin, Joubert, Rivoli, Castiglione et la Paix. ”

“ On y place mon cabriolet, le pont se peuple d'une cinquantaine de figures diverses, surtout de femmes avec des parapluies, venant d'acheter ou de vendre des marchandises au Havre. Chacun s'arrange, s'établit, s'encaque de son mieux. Une heure se passe avant que tout le monde y soit, qu'on ait arrangé les câbles et les cordages, terminé les apprêts du départ. ”

“ La voiture file le long de Queen's Road entre les villas anglaises noires et tristes dans leur végétation sombre et le BB et CI Railway qui longe la mer. L'avenue, très large, épouse mollement la courbe de la baie; des coolies vident leurs outres sur la chaussée pour lutter contre l'épaisse poussière rouge; des voitures, des autos passent rapides, menant à leurs affaires des Anglais casqués de clair, raides d'une attitude hautaine et voulue. ”

“ Le point de départ de l’établissement du matériel à voyageurs a été différent en Amérique et en Europe. En Europe, nous sommes partis de la simple chaise à porteurs que nous avons placée sur des roues, et dont nous avons fait peu à peu la diligence et la voiture de chemin de fer. En Amérique, le point de départ est tout opposé. L’Américain a pris sa maison, l’a réduite aux proportions strictement nécessaires pour la faire circuler sur les voies ferrées, et l’a mise sur des roues. ”

“ Dès que la voiture avait dépassé la dernière arche du pont Saint-Esprit, le canon de la petite citadelle conservée à la tête de ce pont tirait vingt et un coups. Les tambours battaient aux champs, la garnison sortait, les officiers en grande tenue et toutes les autorités civiles et religieuses se présentaient à la portière de la berline. S'il ne pleuvait pas, mon oncle descendait pendant qu'on attelait les huit chevaux destinés à sa voiture. ”

“ Nos automobiles et nos chevaux sont déjà partis dans la journée, les uns par route, les autres par chemin de fer. Mme Poincaré et moi, nous quittons successivement l’Élysée dans des voitures réquisitionnées. Elle me précède avec les domestiques, le siamois et la griffonne bruxelloise. Nous laissons notre briarde noire à celui des Gardes du jardin qui a coutume de lui donner l’hospitalité dans son pavillon. ”

“ PONTLIEUE, — Saint Berard, qui avait construit l'église de Pontlieue, y fut enterré en 654 ; cette église a été rebâtie il y a environ trente ans.
En 1589, les Ligueurs brûlent une partie des maisons de Pontlieue; en 1793, l'armée républicaine et la garde nationale fortifient le pont construit sur l'Huisne en 1771, et coupent deux arches de l'ancien pont pour empêcher l'armée vendéenne d'entrer au Mans ; la lutte s'engage, et les royalistes s'emparent de la ville.
(Voy. sur la promenade du mardi gras à Pontlieue, p. 35 et 36. )
YVRÉ-L'ÉVÊQUE. — Le bourg d'Yvl'é-l'ÉYêque est assez joli. ”

“ Un pont roulant est une voiture à flèche dont chaque train sert de chevalet ; elle est chargée des objets nécessaires pour former un tablier de 14 mètres de longueur. Quand la rivière avait plus de 14 mètres, on plaçait plusieurs ponts roulants l'un au bout de l'autre. ”

“ Si des voitures se croisent et barricadent le pont, il vaut souvent mieux sacrifier la moins importante et la jeter dans la rivière, que de laisser durer ce dangereux désordre, qui ne manquerait pas de s'accroître de plus en plus. ”

“ Puis le nombre des voitures augmente pendant le règne de Louis XIV. Il y en a 31 o vers 1658. L'élan est d'ailleurs donné et les encombrements de Paris n'échappent point à la satire de Boileau : Là, sur une charrette une poutre branlante Vient menaçant de loin la foule qu'elle augmente;
Six chevaux attelés à ce fardeau pesant Ont peine à l'émouvoir sur le pavé glissant.
D'un carrosse en tournant il accroche une roue, Et du choc le renverse en un grand tas de boue : Quand un autre à l'instant s'efforçant de passer Dans le même embarras se vient embarrasser. ”

“ Les entrepreneurs de voitures publiques, autres que celles conduites par les maîtres de poste, feront, à Paris, à la préfecture de police et dans les départements, à la préfecture ou sous-préfecture du lieu où sont établis leurs relais, la déclaration des lieux où ces relais sont situés et du nom des relayeurs. ”

“ Elles nous paraissent bien étroites et nous y étouffons... Aussi nous empressons-nous de monter sur le pont. Mais il est encombré de Chinois, d'Annamites, de bagages, de cages à poules, à tel point que, ne sachant où nous mettre pour trouver un peu d'air et de tranquillité, nous prenons le parti de nous installer sur les sièges de la voiture. Cela nous rappelle nos longues journées d'auto buffles... Et nous restons là tout le jour, causant et devisant, tandis que les berges du grand fleuve se déroulent lentement sous nos yeux. ”

“ Tu ne peux te figurer quel est l'empressement des Anglais à examiner cette voiture; c'est une procession sans fin : hommes, femmes, enfants montent par une portière, posent un instant sur le siège du fond, et descendent par l'autre portière en se regardant alors avec un air de satisfaction. ”

“ Et la manoeuvre de l'assaut du pont et de sa conquête recommence. Heureusement, l'automobile a acquis une certaine expérience des ruines et en onze minutes elle peut accomplir sa promenade archéologique jusqu'à la rive gauche du fleuve.
Arrivés là, nous nous voyons entourés d'une foule de Chinois, avec des chapeaux étranges, qui nous saluent amicalement. Nous demandons de l'eau fraîche, et l'eau arrive dans des seaux, dans des marmites, dans des cruches. Un beau vieillard qui a l'air d'un Tartare, se montre généreux et nous invite à prendre le
thé dans sa maison. ”

“ Londres envoie à sa colonie ses plus merveilleux chefs-d'oeuvre de carrosserie. Ces splendides voitures, traînées à l'orientale, c'est-à-dire par des chevaux de sang pomponnés et caparaçonnés, entourés de porteurs de torches et d'éventails, présentent, sous les frais ombrages du cours, le plus éblouissant coup-d'oeil. ”