Bobo

“ Le prince Bobo, dont Soulouque avait mis la tête à un prix très élevé, et qui dans sa fuite solitaire eut l’honneur d’être traqué par l’empereur en personne, suivi de toute la garde impériale, le prince Bobo a pu, durant trois ou quatre ans, errer impunément de case en case aux environs du Cap et s’aventurer même plus d’une fois la nuit dans la ville, où il était connu comme le loup. S’il n’y a pas retrouvé un seul partisan, il n’y a pas rencontré un seul délateur. ”

“ Mimi trouve qu'on ne traite pas son bobo avec assez de cérémonie.
« Maman, je ne pourrai pas prendre ma leçon de lecture, ça me ferait trop de mal !
— Quelle absurdité! dit papa en fronçant le sourcil.
Pour un petit bobo de rien du tout, un petit bobo qu'il faudrait regarder au microscope pour le voir, faire tant de gémissements que cela, et puis vouloir des vacances pardessus le marché, c'est trop fort! J'ai bien envie, moi, de ne pas aller à mon bureau ce matin parce qu'un cousin m'a piqué le bout du nez. » ”

“ Que le fonds de l’histoire, c’est-à-dire le voyage de Fray Bobo est exact et réel. Mais le motif qui le détermina est parfaitement controuvé. Voici ce qui eut lieu. En 1806, Fray Astuto et Fray Bobo se prirent de querelle ; le sujet de cette querelle touchait à la question d’argent. L’un des moines est avare, l’autre prodigue. Où le premier entassait réal sur réal, le second aimait à semer les piastres. ”

“ Derrière eux s’élancèrent le capitaine de frégate et son lieutenant. Resté seul, le moine se leva, étendit les bras et parut vouloir suivre ses compagnons, mais ses forces le trahirent ; il retomba dans la pirogue que le courant emporta au milieu du rapide où, remplie par les lames, elle disparut aussitôt.
Mort de Fray Bobo. Il y eut un moment d’épouvante et de stupeur durant lequel chacun de nous, comme s’il eût été frappé de la foudre, sembla craindre d’élever la voix. Les émotions violentes sont de courte durée ; un peu de calme rentra bientôt dans les esprits. ”

“ L’occasion était magnifique, et Fray Bobo la saisit aux cheveux. Il effectua ce voyage, toucha la somme offerte, et comme apparemment il ne pouvait vivre sans son compagnon Astuto, il vint après un an d’absence le rejoindre à Cocabambillas. Depuis, ils ont continué d’habiter ensemble et de travailler en commun, se chamaillant sans cesse, se boudant quelquefois, mais finissant toujours par s’entendre. ”

“ Il fallut, avec une pirogue, transporter tous les bagages. Les ânes nageaient, nous avions de l'eau jusqu'aux genoux sur nos chevaux, mais qu'importe? nous partions. Je serrai une dernière fois la main des princes, et même, je crois, celle de Bobo, venu avec eux pour empêcher qui que ce fût de franchir le fleuve et de nous suivre, et je m'élançai joyeux dans l'eau. Peu après je reprenais ma course folle sur les bancs de sable de la rive gauche et je pouvais remarquer nombre de gens dont la joie, moins démonstrative, n'était pas moins vive que la mienne. ”

“ Et puis elle courait pour chercher quelque drogue à la pharmacie, et croyant monter l’escalier, elle le descendait, et réciproquement. Elle passait sa vie à se perdre et à se retrouver. On la rencontrait toujours affairée, toute dolente pour un bobo survenu à une de ses dearest sisters [16] ou à un de ses dearest children [17] . Bonne comme un ange, bête comme une oie, disait-on. Et les autres religieuses la grondaient beaucoup, ou la raillaient un peu vivement pour ses étourderies. Elle se plaignait d’avoir des rats dans sa cellule. ”

“ Nous revînmes à l’hacienda. Grand fut mon étonnement, en entrant dans la cour, d’apercevoir sous le hangar nos moines de Cocabambillas en conférence avec le chef de la commission française. L’air animé de Fray Astuto prouvait clairement que la conversation l’intéressait au dernier point. J’allai saluer Fray Bobo, qui m’accueillit comme une ancienne connaissance. Le digne homme me parut bien vieilli, bien cassé, depuis deux ans que je ne l’avais vu. Son compagnon sourit en me reconnaissant, mais d’un sourire singulier qui ne releva qu’un des coins de sa bouche. ”

“ À la vue de cette chétive créature, née de la surveille et qui, malgré la faiblesse du sexe auquel elle appartenait, piaillait avec la vigueur de poumons d’un garçon de trois mois, notre aumônier Bobo fut pris du désir d’arracher sa jeune âme aux griffes de Satan et de la mettre, à l’aide du baptême, sous la sauvegarde de Dieu et de l’Église. Le chef de l’expédition péruvienne s’offrit à servir de parrain et voulut que son lieutenant servît de marraine, substitution de sexe à laquelle celui-ci se prêta volontiers. ”

“ Le tout est entouré d’une seule et même enceinte.
Un Peul, venu de Ouaranko, m’a exactement fixé sur l’époque de leur migration chez les Bobo ; elle date de 1828 ou 1829, de l’époque où Ahmadou cheikh, fils d’Ahmadou Amat Labbo, conquit le Djenné sur le Ségou.
Les Foulbé de Kotédougou ne vivent pas dans le village même : ils se sont établis dans des cases en paille très confortables, à quelques centaines de mètres à l’ouest et au sud des villages Bobo et Mandé. Leurs petites propriétés sont entourées de haies vives ou de haies artificielles en épines. ”

“ Dans la partie ouest de leur territoire et vers le coude de la Volta Noire habite un peuple encore sauvage dans le genre des Bobo. On le nomme Sommo, Songho ou Samokho ; il est hospitalier et moins féroce que le racontent certains marchands qui m’en ont fait une description trop fantaisiste. Cela ne les empêche pas à l’occasion de rançonner les voyageurs. La rapacité du chef noir est indiscutable ; quand il est peu civilisé, il cherche brutalement à accaparer ”

“ C’est ainsi que progressivement, sans attendre que la voie ferrée relie les deux vallées du Sénégal et du Niger, l’exploitation avance rapidement, gagnant tout de suite Koutiala, Bougouni, puis Sikasso, Bobo-Dioulasso et, enfin, toute la Haute Côte d’ivoire.
En Guinée, un mouvement analogue se dessine, les exploitants gagnent successivement le centre du Fouta-Djallon, Timbo et Labé, puis Kouroussa et Kankan et
se rejoignent par Beyla et Odienné à ceux du Soudan central. ”

“ Le commerçant répond que, si l’administrateur lui défend de dépouiller le nègre, c’est qu’il s’en charge lui-même.
J’arrivais à Bobo-Dioulasso. Ce n’était pas une petite résidence campée dans la brousse. Bobo-Dioulasso est un carrefour de l’Afrique nouant le Soudan, la Haute-Volta et la Côte d’Ivoire. Vieux réduit nègre, où dans un étonnant quartier les rues ne sont pas devant les maisons, mais à l’intérieur. Elles passent de la cuisine de l’un à la case à coucher de l’autre. Les gens ne seraient chez eux qu’à leur fenêtre s’il y avait des fenêtres ! ”

“ Une vingtaine de marchands mossi et dafing se trouvent de passage ici se rendant ou venant de Ouaranko. Ce village, qui est à deux petites étapes dans le nord sur la route de Bandiagara, est habité par des Bobo-Niéniégué, des Bobo-Dioula, des Dafina et des Foulbé. Quoique je me trouve encore en territoire niéniégué, l’influence peule s’y fait déjà sentir ; on prévoit, d’après la conversation des marchands, que le territoire de Wouidi n’en est pas bien éloigné, car le nom de ce chef peul est mêlé à tous les incidents. ”

“ Moussobadougou et Niamouso, prévenue de mon arrivée, est perchée sur les toits des cases ; les enfants se pressent sur mon passage ; toute cette gent nue est avide de voir un Européen ; des femmes m’offrent de l’eau et du dolo.
A Koroma, Sélélou, le chef de village, est assis sur une peau de bœuf, à l’ombre d’un gros finsan. En arrivant, il me souhaite la bienvenue et m’installe de suite dans un groupe de cases neuves isolées, au nord du village, chez une famille de Bobo-Dioula, venue de Douki, où l’on me fait fort bon accueil. ”

“ Les femmes niéniégué sont mieux faites, et n’ont pas le buste long des femmes bobofing ; elles fument toutes la pipe.
Le caractère de ce peuple est plus belliqueux ; ils sont redoutés non seulement par les Bobofing, mais encore par les Dafing et les Bobo-Dioula, dont ils sont voisins. ”

“ En Espagne, le bobo, ou badin, est un personnage obligé des premiers autos ; mais nous ne voyons à citer, dans l’ordre d’idées qui nous occupe, que les œuvres de Torres Naharro. Cet auteur semble avoir connu la sottie française et s’être proposé de l’imiter dans les introitos dont il a fait précéder chacune de ses pièces. Les Introitos n’ont aucun rapport avec le drame auquel ils servent de prologue ; ce sont des scènes burlesques dans lesquelles un acteur comique recommande la pièce à l’attention des spectateurs, au milieu de pointes et de facéties de tout genre. ”

“ C’est la densité moyenne la plus élevée des colonies de l’Afrique Occidentale Française (qui comprend, pour l’ensemble de son territoire, 3,06 habitants seulement au kilomètre carré) . On compte parmi cette population 726 européens, dont 666 français et 60 étrangers.
Les centres principaux de la Haute-Volta sont : Ouagadougou, avec 10.174 habitants, dont 167 Européens ; Bobo-Dioulasso, avec 8.649
habitants, dont 68 Européens, et Koudougou, avec 11.735 habitants, dont 11 Européens. ”

“ Sélélou, avec quelques autres familles de Bobo-Dioula, ses captifs, un troupeau et quelques chevaux, est venu des environs de Fo et Dimah (route Dioulasou-Djenné) il y a une vingtaine d’années et s’est fixé à Koroma, afin de s’éloigner du voisinage des Tagouara, qui razziaient trop souvent son village ; il a des captifs de toute nationalité, et chez les vieux on remarque plus de dix sortes de tatouages ; mais les enfants issus de ce croisement sont tous tatoués comme Sélélou et les Bobo-Dioula de Dioulasou (tatouage des Mandé de Kong) . ”

“ Habitations des Foulbé de Kotédougou.
Hommes, femmes et enfants savent en outre parler le bobo et surtout le mandé-dioula. La population totale de Kotédougou s’élève à environ un millier d’habitants. Dans ce chiffre les Bobofing entrent pour moitié.
Quoique ce village soit grand, il n’a pas de marché : les habitants sont forcés d’aller soit à Dasoulami, soit à Dioulasou, pour faire leurs provisions et vendre leurs produits. Les Mandé-Dioula et les Dafina s’occupent un peu de tissage et surtout du commerce de chevaux. ”

“ On en compte 7.000 au Dahomey.
Les Sia, dits quelquefois Bobo-Dioula, sont es autochtones de Bobo-Dioulasso et de sa banlieue; un certain nombre ont été absorbés par les Dioula et ne se différencient plus aujourd’hui de ces derniers, avec lesquels on les englobe. Les autres, au nombre de 10.000 environ, ont conservé leur langue, leurs moeurs propres et leurs croyances animistes. —- Les Sembla (8.000) , les Ouara (7.000) , les Natioro (3.000) et les Blé (2.000) , localisés tous dans le cercle de Bobo-Dioulasso, semblent avoir avec les Sia une origine commune. ”

“ Les étrangers qui sont ici les plus anciens et en même temps les moins nombreux sont les Foulbé [78] , représentés par une dizaine de familles, dont quelques-unes possèdent des captifs ; d’autres moins heureuses n’ont ni captifs ni troupeaux, et celles-ci élèvent le bétail pour le compte des Bobo et des Mandé, dont ils sont en quelque sorte les métayers. Cependant aucun d’eux n’est captif, comme je l’ai constaté dans le Follona, à Kong, chez les Komono et les Dokhosié. ”

“ A Bobo, se rencontrent quelques Dioulas venus de la Côte d’Ivoire.
Les fétichistes sont presque exclusivement agriculteurs ; les musulmans sont en général commerçants, colporteurs (Dioulas, Haoussas, Soninkés) ou bien pasteurs (Touaregs, Peulhs, Songhraïs) .
IL — RENSEIGNEMENTS ÉCONOMIQUES
Population et main-d’oeuvre
La population de la Haute-Volta, d’après un dénombrement effectué en 1929, s’élève à 3.039.819 habitants, ce qui représente une densité de 10,37 habitants au kilomètre carré. ”

“ Un chemin direct relie les États de Kong à Djenné ; il part de Bobo-Dioulasou, passe à Bama et à Samandini et aboutit à Baramandougou et à Touara au Baoulé. Enfin, le chemin direct de Bouna, par le Lobi, Kotédougou, Bossola, Aléarasou, Douki et Bénéna, où il se bifurque en deux : la branche ouest passe à Fiou [résidence d’un fils de Balobo (Ahmadou Labbo) , ex-chef du Macina] , pour aboutir également à Baramandougou, tandis que la branche est passe à Yéréni, pour aboutir à Koninian.
[389] Un seul chemin important traverse cette région de l’ouest à l’est. ”

“ L'impératrice Joséphine était à ses côtés et la tête du malade reposait sur ses genoux. Il geignait et pestait alternativement ou tout à la fois , car l'Empereur supportait ce genre de mal avec moins de force que mille accidens plus graves que la vie des camps entraîne avec elle; et le héros d'Arcole , celui dont la vie avait été risquée en cent batailles , et même ailleurs que dans les combats sans étonner son courage , se montrait on ne peut plus douillet pour un bobo. ”

“ Mes ânes ont beaucoup souffert de la chaleur aujourd’hui, je les laisse brouter en liberté autour des feux jusqu’à dix heures du soir. Le lieu où nous nous arrêtons n’est pas le campement habituel des marchands ; ils [407] poussent tous à 6 kilomètres plus loin, jusqu’à un petit ruisseau où il y a de l’eau en toute saison. Ce petit cours d’eau sert de frontière entre le territoire des Bobofing et des Bobo-Niéniégué. En effet, vers huit heures du soir, une caravane d’une dizaine de personnes et cinq ânes nous dépasse pour y aller camper. ”

“ Chez les Bobos, la dot se paye en travail. Le jeune homme travaille un temps déterminé sur les lougans du père de la jeune fille. De même, chez les Mossis du Yatenga.
Chez les Sérères, chez les Diolas, les Balantes et les Baniounks de la Casamance, pas de dot ; mais l'homme subvient aux besoins et à l'entretien de la petite fille qu'il convoite. Il devient une sorte de client des parents de celle-ci. Il doit les aider aux labours et à la guerre. En outre, chez les Balantes, il doit prouver son habileté au vol et la femme continue à vivre dans sa famille jusqu'à ce qu'elle ait un enfant. ”