Snail

“ Après une série d'aventures dont le détail serait trop long, elle avait embrassé—à Londres—la profession d'Alcide femelle, quand Jack Snail s'en était éperdûment épris et lui avait offert une association acceptée sans ambages.
Nous inclinons à croire qu'elle le trompait avec Bob et avec Tom.
Quoi qu'il en soit, la Femme-Canon réussit peu ou prou en France.
Il en fut de même de la Filleule de Lagardère.
La foule n'a plus, chez nous, le goût ni le sentiment de ce maniement de l'épée, qui fut la passion et la gloire de nos pères. ”

“ Limacon 2 58 177 50 8 Bergère 2 58 177 30 8 SnaiL 2 35 201 51 5 Zaïre. 2 55 201 51 5 Pauline. 2 54 209 31 7 Zailé 2 54 209 31 7 Lisette. 2 34 209 51 7 Richonne. 2 54 209 51 7 Martinette. 2 55 217 31 10 Lisette. ”

“ Autre exemple Vous êtes seul au fond des bois; la chasse que vous suiviez est loin vous n'entendez plus la voix des chiens ni le son des cors, et la forêt vous enveloppe de son horreur silencieuse. Soudain une forme étrange velue hérissée, farouche, passe comme la foudre, ébranlant le sol et broyant les taillis; votre balle siffle; un cri de rage lui répond et tout se tait. vous courez achever le sanglier et. vous ne trouvez rien qu'un petit lézard vert qui s'enfuit sous les feuilles mortes, en vous lançant un regard ironique. ”

“ J’aimais aussi ces combes herbeuses fouillées par le groin des sangliers ; ces plateaux pierreux, parsemés de bruyères roses, de genêts et d’ajoncs aux fleurs d’or ; ces vastes étendues de hautes brandes où se flâtraient les bêtes chassées ; ces petites clairières sur une butte, où, dans le sol ingrat, foisonnaient la lavande, le thym, l’immortelle, le serpolet, la marjolaine, dont le parfum me montait aux narines, lorsque j’y passais mon fusil sur l’épaule, un peu mal accoutré sans doute, mais libre et fier comme un sauvage que j’étais. ”

“ Un jour, Silène errait à travers des collines Où l'eau, sous les buissons, chantait dans les ravines. Les oiseaux y faisaient un ramage infini,
Car c'était la saison où se bâtit le nid,
Dans l'herbe à ras du sol, dans la roche de marbre, Dans le buisson épais, au sommet d'un grand arbre, Et parfois, tout auprès des humains, dans un mur. Il les connaissait tous : son oeil expert et sûr Discernait, du plus loin, leur vol et leur plumage ; Il savait vers quel roc, quelle herbe ou quel feuillage
Chacun d'eux s'envolait, le nombre et la couleur Des oeufs sur qui la mère étalait sa tiédeur. ”

“ Auprès d'une rivière où des broussailles trempent, Dans des chemins perdus, monticuleux et roux, On les voit se traîner aux abords de leurs trous, Onduleux chapelets de vertèbres qui rampent.
Oh, le serpent ! Le si fantastique animal Qui surgit brusquement des feuilles ou des pierres Et qui laisse couler de ses yeux sans paupières La lueur magnétique et féroce du mal !
Car il a des regards aussi froids que des lames, Qui tiennent en arrêt les moins épouvantés ; Car il pompe l'oiseau de ses yeux aimantés Et fait mourir de peur les crapauds et les femmes. ”

“ On prend une poule...
— Il faut une poule ? dit Mme Bonhomme.
— Absolument comme un lièvre pour le civet.
— Et ensuite ?
— Ensuite on allume du feu entre deux pierres ; on se procure de l’eau...
— Voilà déjà bien des choses !
— La nature les fournit. On n’aurait même que de l’eau de mer... ce serait la même chose, et cela épargnerait le sel.
— Et dans quoi mettrez-vous la poule ?
— Ah ! voilà le plus ingénieux. Nous versons de l’eau dans le sable fin du désert... autre ingrédient donné par la nature. Cela produit une argile fine et propre, extrêmement utile à la préparation. ”

“ Ces branches, arrondies par leur propre poids, et qui ne s’arrêtent qu’en touchant le sol, donnent à chaque arbre l’aspect d’un grand saule pleureur gémissant avec éclat, baigné de torrents de larmes auxquels le soleil lui-même, impuissant à ranimer la nature, vient mêler de lumineux sanglots. ”

“ Et l'insecte, chassé par elle doucement, Sur son front étoile se pose incessamment ; Le saule échevelé caresse de ses branches Son dos et ses flancs bruns marqués de taches blanches ; Attentive à la voix d'un roitelet moqueur, Elle attend sans trembler le robuste vainqueur. ”

“ Les animaux qui vivent à son ombre lui demandent tour à tour la pâture et d’inaccessibles demeures. Depuis le sanglier, le cerf et le chevreuil, qui dans les fourrés, les halliers, dans l’horreur sacrée et la verte solitude, ont leurs bauges ou leurs réserves ”

“ Je connais un nid de colombes, Un nid perdu dans les grands bois. Printemps joyeux fleurit les tombes, L'herbe cache les vieilles croix.
Un nid perdu dans les grands bois,
Tout plein de fleurs, tout plein de mousses.
L'herbe cache les vieilles croix,
Les marbres ont de vertes housses.
Tout plein de fleurs, tout plein de mousses, Jeanne, seul, j'en sais le chemin... Les marbres ont de vertes housses, Voiles de lierre et de jasmin.
Jeanne, seul, j'en sais le chemin, Viens, nous irons, le jour s'éveille... Voile de lierre et de jasmin, Nid de l'oiseau, nid de l'abeille. ”

“ Et le chevreuil qui brame à l'ombre des grands arbres, dans ses paquis verdoyants, a quelque chose de poétique comme l'asile qu'il préfère ... le sanglier, quelque chose de brusque, de bourru, comme les halliers impénétrables où il s'enfonce ... l'aigle, de fier, d'altier comme ses rochers à pic ... le lion, de majestueux comme les voûtes grandioses de sa caverne ... mais le loup, le renard, la fouine, recherchent les ténèbres ... la peur les accompagne ”

“ C’est la saison des nids dans les bois parfumés.
Un rayon de soleil danse sur votre manche
Et baigne de clarté les tableaux enfumés...
Bonne femme, filez, filez la laine blanche!
Parmi les nénuphars dormant sur l’eau dormante,
Les papillons dorés et les papillons blancs
S’en vont en tournoyant... singulière tourmente
D’ailes qu’on croit des fleurs dans les roseaux tremblans,
Parmi les nénuphars dormant sur l’eau dormante!
Vous n’irez plus au bois récolter les morilles
Qui se cachent dans l’herbe à l’ombre des ormeaux ”

“ En vérité, serpent, tu es avec moi, et mieux que moi-même, l’incorruptible gardien du potager. Et je t’en remercie grandement. Faut-il donc qu’un vulgaire larron, déjouant ma vigilance, s’introduise ici, pendant le repos commandé, pour dérober le meilleur, gâter ce qu’il ne peut emporter, et détruire jusqu’à l’espoir de mes plants et de mes semailles ? Entends-moi, serpent, j’attends beaucoup de toi !...
Le serpent se rapprocha et parut prêter l’oreille. ”

“ Dans l’herbe humide et drue, il plonge son visage ;
Il voudrait sur son cœur serrer le paysage.
La vie autour de lui circule ; il voit courir
Mille insectes fiévreux qu’un soir fera mourir.
L’oiseau vole ; le vent souffle ; la feuille tremble ”

“ Coupent d’un long trait d’or la profondeur des nues.
Seul, un rose brouillard, attardé dans les cieux,
Se tord languissamment comme un grêle reptile
Au faîte dentelé des monts silencieux.
Un souffle lent, chargé d’une ivresse subtile,
Nage sur la savane et les versants moussus
Où les taureaux aux poils lustrés, aux cornes hautes,
À l’oeil cave et sanglant, musculeux et bossus,
Paissent l’herbe salée et rampante des côtes. ”

“ C'est le serpent caché qui sous l'herbe se glisse, Qui des fleurs en passant souille le pur calice Et le remplit de son venin;
Monstre aussi venimeux, aussi vil que l'insecte Qui dépose en secret une sanie infecte Sur les fleurs au parfum divin,
Mais s'il trouve l'insecte arrosant de sa bave La plante qui s'élève ou bien la fleur suave, L'homme l'écrase sans pitié !
S'il voit sous le gazon glisser une vipère, Le cœur plein de dégoût plutôt que de colère, Il brise sa tête du pied ! ”

“ Les animaux qu’elle poursuit, c’est le lièvre rapide, le daim, le cerf à la superbe ramure. Prudente, elle évite le sanglier féroce, le loup ravisseur, l’ours armé de griffes cruelles, le lion qui se gorge du sang des troupeaux. ”

“ Un arbre y laisse choir sa semence et ses fleurs.
Et le seul bruit, près d’un bassin que l’herbe encombre,
C’est parfois d’un essaim de pigeons roucouleurs,
Qu’on voit s’éparpiller à terre avec une ombre. ”

“ Tant que le sanglier aimera les coteaux, Et l'abeille le thym, et le poisson les eaux, Et tant que la cigale aimera la rosée, Tu vivras, ô Daphnis, dans notre âme embrasée, Toi, ta gloire, ton nom, et tes grandes vertus. ”

“ Ces nids douillets, dans le bocage, Ressemblent tous à des berceaux, Cachés au profond du feuillage Pour leurs petits, par les oiseaux.
Ils sont tous tapissés de mousse, De laine blanche, de duvet, D'herbes, de paille, choses douces, Au coeur même de la forêt.
Et dans ces nids, à chaque aurore, Tous les oiseaux dans les taillis, Disent une chanson, encore,
Qui du bois semble un gazouillis.
Tout ici-bas est harmonie,
Dans le monde, tout est concert. Tout est musique, symphonie, Au plus profond de l'univers. ”

“ Les oiseaux, les poissons, les animaux lui obéissent. Il laisse son nom à l'oiseau qui vole sur les fleuves, en témoignage de la soumission avec laquelle il a reçu ses ordres ; il appelle les serpents, et il les renvoie; il étend la main sur une coupe empoisonnée, et la coupe se brise. ”

“ On y voit: un muletier qui tire par les rênes une bête récalcitrante, une lavandière qui revient du ruisseau avec un lourd fardeau sur la tête, un pêcheur qui jette sa ligne dans les eaux d'une rivière, un chasseur tirant un oiseau qui se brandille sur un arbre... ”

“ Un serpent à sonnettes peint en rouge vif, la tête et la queue dressées, les mâchoires ouvertes et la langue dardée comme pour frapper un ennemi invisible, enroulait ses anneaux en longs replis tortueux sur sa poitrine nue et bronzée ”

“ Ils attendent qu’il y en ait tout plein, alors ils roulent en boule un paquet d’herbes sèches qu’ils se fourrent dans la gueule, puis ils vont à la rivière et y trempent avec précaution le bout de leur queue. ”

“ Un battement d’ailes s’entend
Là-haut.
Ce sont les clairs et mantelés vanneaux
Qui s’exaltent, avec des cris,
Au-dessus de leurs nids
Dissimulés à peine,
À fleur du sol, parmi la mousse et les troènes. ”

“ L'ombre verte du saule est comme un bain d'eau vive Où frissonnent, penchés au miroir de la rive, Le buste vigoureux et les longs cheveux roux D'un soldat, demi-nu, chercheur de petits poux.
Il en trouve un, le tue, et, sous l'ongle sévère, C'est une mort infime en un bruit clair et doux. ”

“ Vous couriez devant moi, foulant l'herbe étouffée, Et la forêt semblait reconnaître sa fée. Chaque arbre avait son nid, chaque nid sa chanson ; Partout une églantine, étoile du buisson ; Les chênes se drapaient dans les plis de lumière ; La terre s'enivrait de sa beauté première, Comme si le printemps, dans sa joyeuse ardeur, Venait de s'éveiller des bras du Créateur ! Et vous, chargeant de fleurs votre tête lutine,' Vous riiez d'imiter l'abeille qui butine ;... ”

“ Et même les harmonies imitatives, le bruit du serpent à sonnettes, l’éclatement des carapaces d’insectes l’une contre l’autre, évoquent la clairière d’un fourmillant paysage tout près à se précipiter en chaos. ”

“ Suit à pas de loup sa mère la renarde,
Qui s’en va guettant, sournoise et goguenarde,
Le canard sauvage ou bien la poule d’eau.
— Des nuages bruns couvrent d’un noir bandeau
Le soleil sanglant que l’âpre nuit poignarde. ”

“ Une république de cirons travaille le pied d’un chêne — une araignée enveloppée de sa toile guette un moucheron — des fils de la Vierge se balancent aux buissons — gazouillements, susurrements, appels d’oiseau à oiseau, d’insecte à insecte, de fleur à fleur. ”

“ Les cris et les sanglots des sauvages qui meurent Retentissent au loin sur l'onde et dans les bois ; Les mères, sur leur sein, pressent leurs fruits qui pleut Et vers le champ de mort s'élancent à la fois. ”

“ Peut-on supposer que le sanglier, faisant, à travers les ronces, les taillis, les neiges, pour retrouver sa compagne, quelques centaines de kilomètres, se rende compte de la passion qui le pousse à cette course effrénée? Il ne comprend pas, et n’essaie pas de comprendre. ”

“ Vois, mon fils ! cette terre, immobile à tes yeux,
Plus que l’air, plus que l’onde et la flamme, est émue,
Car le germe de tout dans son ventre remue.
Dans ses flancs ténébreux, nuit et jour, en rampant,
Elle sent se plonger la racine, serpent
Qui s’abreuve aux ruisseaux des sèves toujours prêtes,
Et fouille et boit sans cesse avec ses mille têtes. ”

“ Je me représente des serpents, des sangliers, des lions avides, je vois des chiens prêts à se disputer tes os. Les fibres des victimes, les vains fantômes d’un songe, et les mystérieux présages de la nuit, tout m’épouvante. ”

“ Le sanglier de la forêt la dévore, et les bêtes des champs en font leur pâture. Dieu des armées, reviens, regarde du haut du ciel et vois, considère cette vigne ! Protège ce que ta droite a planté, et le fils que tu t’es choisi ! ”

“ Ces sales animaux grossissaient, passaient à travers le filet, sautaient sur le matelas, où ils s’évaporaient. Il y avait aussi un singe, qui sortait du mur, qui rentrait dans le mur, en s’approchant chaque fois si près de lui, qu’il reculait, de peur d’avoir le nez croqué. ”

“ A moins de réserver tous ces produits forestiers à l'engraissement des chevreuils, des cerfs, des paons et des sangliers destinés aux chasses de la cour ; heureuses bêtes, qui attendent avec tant de plaisir le coup mortel, venant de la main d'un roi ou d'un prince du sang. ”

“ Il sait faire sortir les dryades de l’écorce des chênes, faire baigner les branches des saules dans les rivières, faire frissonner les bouleaux au bord des étangs, et transfigurer les plus humbles sites de nos campagnes au point d’y évoquer sans effort les vieilles divinités de la nature. ”