G. d’Alaux

“ D’autres fois c’était une révélation indirecte que des gens du peuple lui envoyaient, comme par hasard, au passage, sous le couvert de ces conversations métaphoriques où un proverbe sert de demande, un apologue, de réponse, un silence de conclusion, et le fameux hunh ! hunh ! national de toutes ces choses à la fois. À chaque avertissement, Geffrard se rendait sans affectation au palais, dans la double pensée de désarmer les défiances impériales, ou tout au moins de les surveiller ; mais Soulouque continuait de lui faire l’accueil habituel, tout plein de bienveillance, de bonhomie familière. ”

“ L’Europe, si prompte à oublier ses querelles devant cette terrible influence française dont chaque manifestation en Syrie pourrait cependant se compter par des sacrifices, — des sacrifices forcément et sciemment gratuits, — l’Europe n’a peut-être pas pris garde qu’en nous laissant seuls à défendre dans la conférence de Constantinople l’intérêt des chrétiens du Liban, elle reconstituait implicitement, aux yeux de ceux-ci, le vieux monopole de patronage que nous l’avions de si bonne grâce invitée à partager. ”

“ Les procédés sommaires par lesquels le vieil émir supprimait au besoin, corps et biens, toute influence réfractaire à l’œuvre de fusion et d’indépendance nationale ne venaient même que trop souvent confondre aux yeux des Libanais l’idée de châtiment avec celles de vengeance et d’extorsion. Si la sécurité était parfaite sur les chemins, si la plus stricte équité régissait les rapports des particuliers, l’une et l’autre cessaient vis-à-vis du gouvernement, presque également redouté des honnêtes gens et des coquins, entre lesquels s’établissait ainsi une démoralisante solidarité de défensive. ”

“ De nombreuses arrestations n’avaient pu en effet imposer entièrement silence aux commentaires du public sur le double panache de Geffrard. Disons-le à l’éloge de Soulouque, la lutte fut longue entre la superstition et l’amitié, plus longue que ne l’auraient laissé prévoir les théories gouvernementales du vieil empereur, qui, l’imagination frappée par le souvenir de l’assassinat de Dessaline et du suicide forcé de Christophe, répétait souvent : « Pour m’ôter ma place, il faut me tuer. En tuant ceux qui menacent ma place, je ne fais donc que défendre ma vie. » ”

“ « Allez dire au général Geffrard de m’envoyer une garde ! » Qu’on ne voie pas là l’égarement de la peur. En réclamant d’emblée, du même ton qu’il eût mis à revendiquer un droit acquis et incontesté, la protection de l’homme dont, en logique européenne, il devait le plus suspecter la bienveillance, d’un homme dont il avait emprisonné et dont il allait faire égorger la femme et les enfans, Soulouque obéissait à un sentiment parfaitement raisonné, et qui faisait presque autant d’honneur à l’équité africaine du monarque qu’à la proverbiale générosité de son antagoniste. ”

“ LA PACIFICATION ET L'ORGANISATION DU LIBAN.
YOUSSEF CARAM ET LA REACTION TURQUE Nous avons raconté dans une première étude [1] comment Davoud-Pacha avait réussi à tourner ou à briser les impossibilités diverses que lui créait, dès son arrivée au Liban, le règlement de 1861. Il nous restait à dire l’intelligent parti qu’il avait su tirer de ce premier succès pour la transformation complète des districts mixtes de la montagne [2] , quand un doute est venu nous forcer de suspendre, sinon l’appréciation de ce passé, qui ne laisse de prise qu’à l’éloge, du moins les conclusions qui s’en dégagent. ”

“ Le nouveau gouverneur-général ne fut salué à son apparition que par les malédictions de quelques centaines de femmes de Deir-el-Qamar et de Djezzin, veuves, mères, filles de massacrés, qui, vociférant, sanglotant, se frappant à coups redoublés la poitrine, s’arrachant les cheveux, ramassant la poussière du chemin pour s’en couvrir la tête, erraient comme des folles le long de la haie de soldats turcs qui défendait l’abord de l’estrade officielle. ”

“ L’acte tardif de justice qui venait la soustraire à la protection turque, et où la France elle-même voyait une garantie, prenait donc, grâce aux pièges du règlement, pour les survivans de cette population ulcérée, un tout autre caractère : celui d’une consécration officielle et définitive de la conspiration des massacres. C’est par trahison que l’autorité turque avait livré Deir-el-Qamar aux égorgeurs druses, et c’est légalement que l’autorité druse allait pouvoir la livrer aux soldats turcs. ”

“ M. Dupuy prit son courage à deux mains et alla porter la nouvelle au président.
— Tonnai crasé moé ! s’écria Riche tremblant de colère, hélez le général Soulouque.
— Votre excellence fait bien de l’appeler, dit froidement M. Dupuy, car vous lui devez des remerciemens, vous lui devez une récompense pour le lustre nouveau qu’il vient de donner à votre pouvoir. L’Europe dira, la postérité répétera : « Le célèbre Riché avait un ennemi personnel qui passa en conseil de guerre, et les juges purent sans danger proclamer l’innocence de l’accusé ! » ”

“ Il n’y avait donc pas jusqu’au dévouement qui ne fût réduit à tremper, par la complicité du silence, dans l’universelle conspiration qui faisait le vide autour du vieux monarque : — conspiration sans programme, sans drapeau, sans chef et par cela même aux ordres du premier signal venu. Chacun, mulâtre ou noir, continuait d’apporter à la ronde sa banale poignée d’encens, mais en bénissant d’avance et au fond du cœur la main, quelle qu’elle fût, qui substituerait à l’encens la poudre. ”

“ Caram n’avait jamais transigé sur la question des troupes turques, et le souvenir de ses déceptions, le secret désir de racheter sa crédulité passée, le rendaient à cet égard doublement ombrageux. Le patriarche dut avouer son impuissance à le rallier, — sur quoi les amis de Davoud-Pacha de dire et les ennemis de Caram de répéter que celui-ci rompait avec le chef spirituel de sa « nation, » qu’il sacrifiait à de mesquines animosités personnelles un patronage auquel il avait dû jusque-là toute son importance. Caram ne représentait plus que Caram ; Caram était politiquement mort. ”

“ Le commissaire impérial en Syrie était toujours Fuad-Pacha, et bien que celui-ci n’eût pas tout récemment dédaigné, dans son impatience d’annuler coûte que coûte l’intervention française, de mettre sa fine et redoutable intelligence au service de cette lourde rouerie turque qui surprend et arrive à ses fins par la grossièreté même des moyens, par la poursuite brutale et inconsidérée du but immédiat, il recula effrayé devant la certitude d’un succès trop complet et trop prompt. ”

“ Un immense besoin de sécurité et de repos au lendemain de tant de sang versé, de dévastations, de terreurs, l’énormité même du compte ouvert par les Druses aux représailles, la certitude bien acquise que ces représailles ne feraient que les affaires de la Porte, tout prédisposait les familles atteintes par le massacre à ne pas repousser une liquidation fort inégale sans doute, mais qui laissait au point d’honneur local la double excuse de la force majeure et de l’intérêt bien entendu. ”

“ Amenée dans ces circonstances-là par un coup de tête quelconque de Youssef Caram, et pourvu qu’on eût la précaution d’agir vivement, de ne pas laisser aux animosités locales le temps de se reconnaître, l’invasion turque pouvait espérer la miraculeuse chance de faire son entrée dans le Kesraouan sous pavillon maronite. Quant à la petite milice indigène, outre qu’elle ne s’était pas recrutée dans le parti de Youssef Caram, elle lui serait d’autant moins favorable qu’elle avait un compte d’amour-propre à régler avec les paysans du nord. ”

“ Entre trois et quatre heures du matin, Soulouque fut éveillé en sursaut par les généraux de service au palais qui entraient dans sa chambre en disant à demi-voix : « L’empereur, tendez ! tendez (entendez) ! c’est les ennemis. » Il se souleva à demi, le coude sur l’oreiller, et écouta d’un air qui dénotait plus d’incrédulité que de surprise. Aux derniers éclats de la diane se mêlait un murmure confus où dominait tantôt isolément, tantôt comme par ondées, le cri strident des enfans et des femmes. « Ça ? c’est les prisonniers, » dit l’empereur après quelques secondes d’attention ”

“ Dès qu’elle se vit protégée contre le premier choc de Soulouque par cet épais boulevard d’hommes et de montagnes, l’insurrection latente qui, depuis quatre ou cinq ans, minait le Nord n’hésita plus. Le comité des Gonaïves avait lancé son premier décret le 22 décembre 1858, et le comité du Cap-Haïtien, chef-lieu du Nord, fonctionnait paisiblement dès le 26. C’est sur les troupes de cette partie de l’île que Soulouque avait principalement déchargé sa colère au retour de la dernière expédition de l’est, et il ne restait pas là un seul officier ou soldat à gagner. ”

“ À la première nouvelle du mouvement des Gonaïves, Soulouque avait affrété un navire américain pour le sud, avec ordre d’en ramener en toute hâte une cargaison de piquets, ce qui, dans le vocabulaire impérial, avait une signification bien connue de la classe de couleur. Comme corollaire et commentaire de cet ordre, des distributions d’argent furent faites aux zinglins de Port-au-Prince, et la sorcière favorite du palais, la vieille Adélina, l’une des reines les plus accréditées du vaudoux, alla, moyennant finance, prêcher la croisade dans les quartiers du Bel-Air et du Morne-à-Tuf. ”

“ L’homme que la bourgeoisie vaincue regardait comme la tradition vivante des idées de fusion et de liberté était justement celui vers lequel semblaient de préférence converger les sympathies de la classe inférieure à mesure qu’elles s’éloignaient de Soulouque. Dans l’expédition de 1849, où il fut blessé en tête de sa division, Geffrard, déjà aimé pour son humanité, son entrain et sa bravoure, avait achevé de se rendre populaire par sa constante préoccupation des besoins du soldat, fort peu gâté sous ce rapport. ”

“ Pour qu’au sortir de cette école de haines meurtrières et d’anarchie où la Porte les tenait depuis vingt années une si féconde entente s’établît tacitement entre les deux élémens ennemis d’une part, entre ceux-ci et l’administration de l’autre, il faut bien que ce petit pays, si audacieusement représenté comme réfractaire à toute notion d’ordre, pousse au contraire l’aptitude politique jusqu’à une sorte de science instinctive du gouvernement. ”

“ Quant à la vendetta ordinaire, elle avait d’autant plus aisément abdiqué devant l’action de la loi qu’elle ne se considérait elle-même que comme une des formes de la loi, comme une sorte de tacites complément de l’ancienne organisation féodale, qui, en partageant chaque bourgade entre deux, trois, quatre patronages distincts, parfois même ennemis, aurait, dans la plupart des cas, rendu impossible toute répression judiciaire du meurtre. Le patronage arabe n’admet pas de restriction ; il lie par une solidarité absolue le patron et le protégé. ”

“ La populace de Port-au-Prince fêta même cette fois, le retour de l’empereur avec un entrain de gaieté d’autant plus sincère que le guignon de Soulouque et le bon tour joué à celui-ci par Geffrard l’avaient mise réellement en belle humeur. Le génie nègre se trouvait dans son élément de prédilection, la raillerie. Les femmes arrêtaient le cheval, baisaient les mains, embrassaient les bottes de sa majesté, dont l’équilibre était souvent compromis, mais dont elles couvraient les jurons et les rebuffades par ces câlineries : N’ous voir avec plaisir l’empêrêr... ”

“ C’est le propre des soldats turcs d’être en pareille circonstance à la fois cause et effet, de motiver leur action par les animosités mêmes qu’ils provoquent, et, partout où on les juge utiles, de se rendre aussitôt nécessaires. Vingt-quatre heures après, des bandes de paysans exaspérés venaient crier vengeance auprès de Caram. Au lieu de se borner à l’occupation de Sogharta, et bien qu’il n’y eût trouvé ombre de résistance [26] , le détachement turc avait pillé et incendié ce village. ”

“ Et, pour que Soulouque vît bien que c’étaient là les représailles systématiques d’une iniquité, l’affirmation d’un droit, les noirs, dont le fatalisme accepte froidement et silencieusement la mort quand elle a l’excuse d’une loi reconnue, — quelle que soit la loi, — les noirs fusillés pour ce motif affectaient, eux aussi, sur le champ d’exécution, les allures de la bravade et du triomphe. Un de ces confesseurs des droits du ventre, jeune homme d’une vingtaine d’années, se livra devant ses exécuteurs à des gambades si folles, qu’il fallut littéralement le tirer au vol. ”

“ Les juges s’en retournaient l’échine basse et avec l’apparente componction de gens à qui l’on vient de forcer la main, mais en souriant dans leur barbe d’une violence qui les dégageait de toute responsabilité les uns vis-à-vis des autres. Ce terrible esprit de communauté qui, abandonné aux impulsions du règlement, devait aboutir à la plus complète anarchie judiciaire se transformait ainsi en une tacite coalition de discipline et d’impartialité. ”

“ Bornons-nous à constater que Davoud-Pacha a pu bientôt voir ce qu’il gagnait à prétendre cumuler, avec les conquêtes politiques de sa première administration, la faveur de la Porte et les séduisantes commodités qu’offre en perspective aux gouvernemens, grands ou petits, la faculté de ne compter avec personne, de substituer au besoin à la raison logique la raison du plus fort, à la persuasion les coups de sabre. La persuasion est œuvre longue et fatigante, mais qui a décidément du bon. ”

“ Pas une protestation ne s’éleva contre l’interdiction de Deir-el-Qamar, dont au reste les notables druses recommandaient tous les premiers de ne pas évoquer le souvenir [28] . Pas un village druse ne fit mine de répondre à cette interdiction par l’expulsion de ses habitans chrétiens, et enfin, pour que la conversion parût bien complète, les contribuables druses, qui depuis l’émir Béchir n’avaient jamais payé l’impôt, ou qui ne l’avaient payé qu’avec l’argent des colons chrétiens, obéirent avec un empressement unanime à la première invitation de s’exécuter. ”

“ Nous sortons de l’anormal et du fantasque pour rentrer dans la véritable histoire, et dans l’histoire à son moment le plus intéressant, celui où une agrégation humaine tend à devenir nation. Geffrard commence à peine ; mais, rapprochés les uns des autres, ses premiers actes nous apportent déjà la conviction qu’Haïti a trouvé à la fois en lui l’intelligent trait d’union qu’appelaient d’instinct des élémens jusqu’ici inconciliables et l’homme le plus apte à leur donner séparément satisfaction. ”