Alexandre Lavalley

“ La fouille est facile, les godets se vident bien, les déversoirs ne s'engorgent pas, les puits des porteurs se yident facilement. De plus , les grains de sable sont trop gros pour entrer dans les articulations des chaînes à godets, et l'argile graisse les surfaces flottantes.
Ce sont les terrains les plus faciles que nous ayons dans l'isthme.
Les marées de la mer Rouge atteignent jusqu'à 2 mètres en vive eau. Même en morte eau, des courants de travers, tantôt dans un sens, tantôt dans
l'autre, gênent les accostages des porteurs et font quelquefois perdre du temps aux dragues. ”

“ Dans quelques semaines, au plus tard dans le courant d'octobre, les dragues venant du large rencontreront celles qui sont parties du bassin, et Port-Saïd sera accessible à tous les bâtiments tirant jusqu'à 6m,50, c'est-à-dire non-seulement à tous les voiliers,
mais à tous les bâtiments à vapeur de commerce qui naviguent dans la Méditerranée.
Le sol est en général de sable fin légèrement limoneux. A 5 et 6 mètres on rencontre par place des argiles assez dures. Le dragage se fait partout dans d'assez bonnes conditions. ”

“ Nos dragues de Port-Saïd travaillent du jour au jour, et encore cela n'est pas tout à fait exact. Les porteurs ne peuvent pas sortir après une certaine heure; il faut qu'un porteur plein ait devant lui au moins une heure de jour pour sortir, sans quoi il attend au lendemain. Quand donc, vers le soir, une drague a rempli ses deux porteurs, elle est forcément arrêtée, tandis que si les choses se sont combinées autrement,' et si les porteurs vides sont revenus de leur dernier voyage tard, la drague travaille pour les remplir quelque temps après le coucher du soleil. ”

“ Quand les godets traversent des couches d'argile, ou des bancs de calcaire, le mélange de sable et de paquets d'argile ou de pierres descend beaucoup plus difficilement; il faut encore augmenter la pente, encore augmenter la quantité d'eau.
Nous n'avions pas pensé que les chaînes balayeuses dussent agir utilement sur des déblais de sable, aussi les couloirs du Sérapéum n'en ont-ils pas encore reçu. ”

“ Les principales difficultés que nous avons à vaincre viennent de l'adhérence de ce sable fin limoneux aux godets et aux déversoirs, et en même temps de l'extrême facilité avec laquelle il passe par les joints des portes des bateaux.
Les dragues dont nous nous servons à Port-Saïd sortent des ateliers de MM. Gouin. Les godets ont une capacité de ,400 litres; ils sont très-évasés et ne sont percés de trous ni sur les côtés ni dans le fond. ”

“ M. de Lesseps. -Toute la population de l'isthme ne se compose pas exclusivement d'ouvriers et d'hommes dans la force de l'âge. Non, il y a des vieillards, beaucoup de jeunes gens, des femmes, des enfants. ”

“ Je ne craindrais pas, si besoin était, d'élever encore les dragues de 1 et 2 mètres.
M. le Président. C'est un fait tout à fait nouveau que cette élévation. Ces progrès que vous faites faire au dragage est d'un intérêt immense pour nos ports, car, en définitive, nos ports se comblent en France, et l'industrie du dragage y est très-peu avancée. De telle sorte qu'il y a un intérêt capital dans vos travaux pour ce que nous pouvons nous en appliquer. Il est vrai qu'en France le grand nombre des ingénieurs qui draguent dans nos ports ignore vos travaux, et c'est regrettable. ”

“ Je ne vois presque aucune difficulté à augmenter indéfiniment la hauteur des dragues, c'est-à-dire la hauteur à laquelle on élève les déblais au-dessus du fond.
D'une part, si l'on craint, en élevant la drague, de diminuer sa stabilité, on peut, sans inconvénient, y remédier en élargissant la coque. ”

“ Les dragues se répartiront alors sur les 8 kilomètres qui forment la traversée du plateau.
Elles creuseront toute la section du canal jusqu'à une profondeur de 9 mètres au-dessous du niveau de l'eau douce, et 3 mètres au-dessous du niveau de la mer.
Le terrain est presque entièrement composé de sable fin et propre. Çà et là se rencontrent quelques lentilles minces d'argile, quelques bancs de calcaire très-friable et de quelques centimètres seulement d'épaisseur. ”

“ Nous pouvons compter que les dragues travaillent de douze à quatorze heures, et nos dragues à long couloir de quatorze à quinze heures.
J'ai toujours trouvé de la difficulté à mettre deux équipages successifs sur une drague; nous aimons
mieux faire travailler nos hommes un peu plus longtemps, aller au besoin, jusqu'à seize heures. ”

“ Au moyen de ces pertuis, nous avons introduit l'eau du canal d'eau douce dans la tranchée préparatoire du canal maritime, en la tenant à peu près au niveau de la haute mer ou de la plaine; puis nous avons éclusé nos dragues, nos élévateurs.
Le terrain est composé d'argile d'un dragage facile pour nos robustes appareils; le déblai descend assez facilement dans le couloir ; il ne peut présenter aucune résistance à la chaîne balayeuse. ”

“ Tel est, Messieurs, l"état actuel de notre entreprise de Port-Saïd à Suez ; le terrain est attaqué partout, et le canal, de 160 kilomètres, n'est plus qu'un seul chantier interrompu seulement par les lacs Amers. ”

“ Aussi arrive-t-il souvent qu'une drague enlève jusqu'à 2,500 mètres cubes dans une journée; nous avons vu le chiffre de 2,610 mètres cubes.
Malheureusement, le sable très-siliceux, très-fin, très-propre, pénètre facilement dans tous les organes des chaînes de godets, et les use rapidement. Le temps perdu par l'entretien abaisse le rendement mensuel, qui ne correspond plus à cet énorme travail journalier, mais le laisse toujours au moins égal à la moyenne générale.
Le sable du Serapeum descend difficilement dans les
déversoirs des dragues. ”

“ C'est au mois de janvier dernier, après l'achèvement du curage du canal d'eau douce, que les premières dragues ont été amenées sur nos chantiers de la plaine de Suez.
Au delà de la plaine de Suez, c'est-à-dire dans la rade et jusqu'au rivage, les dragues sont desservies par des porteurs à vapeur qui vont verser les déblais dans une anse à environ 4 kilomètres de la rade.
Trois dragues sont allées au large et sont parties du fond de 7 mètres à marée basse. Eiles se dirigent vers la terre en faisant un chenal de cette profondeur. ”

“ Je ne crois pas que le sable descende au-dessous de cette limite; par conséquent, au bout d'un certain nombre d'années, les talus dans le sable se seront naturellement adoucis à cette inclinaison et l'équilibre sera stable, les talus ne se dégraderont plus que très-lentement.
M. le Président. Vous avez dit que vous aviez fait une modification fort importante à votre premier projet, et qui consisterait à remplir les lacs Amers avec l'eau de la Méditerranée, au lieu de la mer Rouge. ”

“ Cette argile repose sur un terrain beaucoup moins ferme et auquel on avait donné le nom de vase fluide.
Pour y faire pénétrer la cuiller, il faut encore exercer une assez grande pression, et la cuiller ramène un mélange de sable et de vase ou de limon conservant la forme de la cuiller et dans lequel le doigt n'entre qu'avec un certain effort.
Sur plusieurs points, les dragues ont pénétré dans cette couche, et les talus tiennent presque à 45" ; j'ai
la conviction que nous aurons là des talus plus raides que dans le sable. ”

“ Une drague à couloir de 25 mètres creuse, en côtoyant les enrochements, le bord du chenal, et verse ses déblais derrière les enrochements. Une drague à couloir de 70 mètres vient à la suite enlever dans le chenal 150 à 200 mètres cubes par mètre courant et compléter le terre-plein.
Le tracé définitif du canal à Suez n'avait pu être
arrêté qu'assez tardivement. ”

“ Il faut noter qu'à l'exception du blé qui vient en partie d'Egypte, en partie de la Rus- sie, et de la viande qui vient de l'Asie mineure, tout ce que consomme la population de l'isthme vient de France. ”

“ Voici les principaux faits qui ont été constatés à Port-Saïd.
Il y a deux ans, quand nous avons exécuté le premier chenal venant du large, il existait une jetée pleine, partant à peu près des fonds de 5 mètres. C'était celle de l'Ouest. Cette jetée abritait le chenal, de 4111,50 à 5 mètres de profondeur, que nous avons creusé
alors. ”

“ Le couloir, tout à fait horizontal à vide, ne devait avoir, sous la charge du déblai qui fait enfoncer le chaland, qu'environ 2 0/0 de pente.
Nous remîmes en marche, et l'appareil fonctionna avec facilité, soit avec, soit sans eau additionnelle dans le couloir. L'absence d'eau augmentait assez notablement le travail de la chaîne balayeuse, et nous aurait exposés à avoir un cavalier de déblai à talus assez roide et peut-être trop élevé, malgré la grande hauteur a laquelle l'absence de pente amenait l'extrémité du couloir. ”

“ A Port-Saïd, au contraire, les bâtiments entreront la nuit comme le jour, quel que soit le vent, quel que soit l'état de la mer.
M. le Président. Votre capital était de 200 millions. Je suis persuadé qu'une partie de ces 200 millions est rentrée en France.
M. de Lesseps. Une très-grande partie tant en intérêts du versement qu'en paiement du matériel, en achat de vivres et objets d'habillement, etc.
Il y a tel magasin dans l'isthme qui vend quelfois jusqu'à 2,000 francs par jour de produits français. ”

“ Elle retombe alors dans la fouille, réduisant d'autant le travail utile. Nous ne trouvons d'autre remède que de faire marcher la drague assez lentement pour que chaque godet reste le plus longtemps possible au-dessus du déversoir.
Ce sable fin descend en outre difficilement dans les déversoirs qui, bien qu'ils soient inclinés presque à 45°, bien que leur section ne soit pas rétrécie vers l'orifice, s'engorgent souvent quand on drague à godets pleins. ”

“ De ces faits résultant d'observations faites dans une période peut-être trop courte, il est vrai, ne peuton pas conclure ceci : 1° Si l'on n'avait pas fait de jetée pleine du tout, les sables qui longent le rivage en allant de l'ouest vers l'ouest seraient tombés dans le chenal qu'on eût creusé ; 2° La jetée, à sa longueur actuelle d'environ deux kilomètres, paraît arrêter tous les sables qui se déplacent seulement dans les très-petits fonds; 3° Il faudra bien des années pour que la plage
que le dépôt de sable aura ainsi formé ait atteint l'extrémité de la jetée même arrêtée à 2,500 mètres ”

“ Sur les parties du plateau où le terrain se tient au niveau de l'eau douce, nous employons deux dragues à couloir de 70 mètres.
Quand les godets n'amènent que du sable, la descente des déblais se fait bien sur une pente de 7 à
8 0/0, mais il faut que les godets et les pompes versent plus d'eau qu'il ne monte de déblais. ”

“ Les boulons ont om ,07 de diamètre, les maillons mâles ont Om,06 d'épaisseur; chacune des moitiés du maillon femelle a 010,06. Les bagues ont 0m,020 d'épaisseur. Les boulons sont à tête ronde et libres de tourner dans l'un et l'autre maillons.
Comme la portée dans le maillon mâle n'a que 0111,06, tandis qu'elle en a 0111,12 dans le maillon femelle, celui-ci s'usera évidemment beaucoup plus lentement que le maillon mâle; et c'est le maillon femelle qu'il faut protéger, c'est celui sur lequel le godet est attaché et dont il faut éviter le remplacement. ”

“ Cela confirme, ce que l'on savait au reste déjà, que les courants du littoral ne sont pas, dans ces parages, assez forts pour déplacer le sable; ils le transportent seulement quand les lames l'ont soulevé. Mais £ ur la rade de Port-Saïd la mer n'est jamais trèsforte, sans doute parce que le fond, descendant trèslentement, l'agitation du large est amortie, petit à petit, par la faible profondeur de l'eau à d'assez grandes distances de terre. ”

“ Malgré cela, lorsque les godets, après leur passage sur le tourteau supérieur; se renversent, le déblai ne les abandonne qu'après un assez long temps, il sort peu à peu, et la dernière portion ne se détache souvent qu'après que le godet a dépassé le déversoir. ”

“ Ce sont des Arabes, des noirs de la haute Égypte, du Soudan, qui logent dans des baraques en bois portatives.
Ces baraques ne sont jamais réunies en village; elles sont disséminées le long du canal et successivement déplacées au fur et à mesure que les chantiers se déplacent eux-mêmes, de façon que les ou-
vriers n'aient que quelques pas à faire pour aller à eur travail. ”

“ Quand ce minimum est passé, nous donnons par chaque 1,000 mètres cubes en plus, à chaque homme de l'équipage, une prime proportionnelle à sa position. Quand dans une section, un équipage a fait plus que les autres, sa prime est augmentée de 50 0/0; et le chargement qui, dans toute l'entreprise a dépassé tous les autres, reçoit une nou velle prime encore ; nous excitons ainsi une trèsgrande émulation.
M. le Président. D'après le plan de l'Exposition, le territoire de Port-Saïd est bien faible comme étendue, et cependant Port-Saïd est destiné à devenir une ville fort importante ? ”

“ Les gens du Nord ne s'acclimatent pas aussi bien à cause de la boisson.
Les Bretons, qui sont aussi un peu ivrognes, ont de la peine à s'acclimater. Quant aux Grecs, ils ne s'aperçoivent pas du changement de climat. Ils ne prennenc pas même la peine de se couvrir la tête. ”