Suez Canal

“ Nous débarquâmes au pied des dunes d’Ismaïlia ; à quelques pas de là, nous franchissions sur un pont-levis le canal d’eau douce, couvert en ce point d’embarcations de toute sorte, de vapeurs, de chalands, de transports. Le canal, suivant les bords du lac, s’abaisse successivement à deux écluses et va déboucher dans le chenal maritime à la naissance du seuil d’El-Guisr. C’est ainsi que Suez est depuis trois ans relié à la Méditerranée par une voie navigable, et c’est par cette voie que l’immense matériel monté à Port-Saïd a pu s’acheminer sur les différens chantiers et jusque dans la Mer-Rouge. ”

“ Ainsi, selon l'article du Morning Post, le canal de Suez est tout à la fois une chimère et une fourberie, une trappe imaginée pour soutirer l'or anglais, au profit d'une entreprise impossible et condamnée par tous les ingénieurs anglais. De plus, il fait à la fois un épouvantail pour la Turquie et pour l'Angleterre des prétendues facilités que le canal de Suez offrirait au Vice-roi d'Egypte pour se rendre indépendant de la Porte, et à la France pour tenter une agression contre l'Inde anglaise. ”

“ Mais, Messieurs, n'oublions pas qu'en cette occasion la France partage avec d'autres peuples l'honneur d'accomplir une oeuvre d'utilité générale. La présence au milieu de nous de nos collaborateurs étrangers dit assez le concours que cette oeuvre a reçu de toutes les nations amies.
Le canal de Suez n'est pas l'apanage de quelques hommes, il n'est même pas l'apanage d'une nation ; il doit sa naissance et il appartient à une aspiration de l'humanité, aspiration irrésistible parce qu'elle est unanime, parce qu'elle est le besoin et en quelque sorte la consécration d'une époque. ”

“ HISTORIQUE DU CANAL MARITIME DE SUEZ.
Dans nos considérations générales nous avons affirmé que l'humanité ne cesse jamais de progresser. Si, par moments, elle paraît stationnaire ou même semble rétrograder, c'est qu'elle fait comme l'enfant qui recule pour prendre plus d'élan et sauter plus loin. On dirait que l'histoire du canal maritime de Suez a été inventée à plaisir pour démontrer la vérité de notre assertion. ”

“ Tous les peuples, nous sommes en droit de le dire, acclament l'ouverture du Canal de Suez. Qu'ils soient ou non divisés par les rivalités du commerce, qu'ils luttent ensemble ou rivalisent d'activité, comme les Russes et les Anglais, par exemple, qu'ils soient aux Indes ou en Europe, ils applaudissent à l'œuvre créée, en Egypte, par les Français, œuvre qui n'est plus attaquée que par quelques gens de bourse français. ”

“ Le Canal maritime, annoncé par les phares de la côte, déroule entre Port-Saïd et Suez, au milieu des poteaux d'amarrage et des fils télégraphiques, un fleuve de 150 kilomètres de long et dé 100 mètres de large; à côté del'immense artère s'étend le Canal d'eau douce. Les plantations et la verdure alternent avec la ligne des sables ; les habitations et les campements ont remplacé la solitude, et le bruit des machines, le sifflement
de la vapeur, le passage des wagons, le remorquage des chalands apportent au désert le mouvement de la civilisation. ”

“ Le mois d'octobre prochain va voir les flots de la Méditerranée se réunir à ceux de la mer Rouge, et donner ainsi un démenti aux incrédules et aux détracteurs de tous pays, qui, depuis dix ans, n'ont cessé de trouver des impossibilités à l'exécution de ce gigantesque travail. Le monde entier est convoqué à l'inauguration du canal de Suez, en même temps qu'au triomphe de l'homme persévérant qui n'a pas craint d'aborder courageusement toutes les difficultés, convaincu que les plus grands obstacles matériels s'évanouissent devant la puissance des capitaux. ”

“ Le canal de Suez n'est qu'une route, et doit rester une route, mais une route neutre, ouverte à tous, où chacun ait, comme sur toutes les voies publiques, la faculté de passer et de circuler, sans qu'il soit permis à l'arbitraire de personne d'en accaparer le monopole ou le contrôle pour le soumettre au gré de ses calculs. ”

“ Le canal de Suez sera le triomphe de la vapeur.
Il démocratisera la grande navigation ; il rendra facile pour les petits caboteurs la navigation la plus riche du monde, celle qui a toujours donné de l'influence et de la richesse aux nations qui ont fait le commerce avec l'extrême Orient.
La navigation de la mer Rouge n'est pas difficile
par elle-même, et elle est préférable à la navigation sur d'autres mers plus fréquentées. ”

“ Le Canal de Suez est, sans contredit, la plus grande œuvre de ce siècle ; le génie de l'homme, l'art et la science y ont fait des prodiges ; la civilisation en bénéficie ; pour le commerce et l'industrie, on peut, sans être taxé d'exagération , le comparer à une mine d'or. ”

“ En effet, le canal de Suez réunira au profit de tous, deux mers (la Méditerranée et la mer Rouge) séparées jusqu'à présent par plus de trois mille lieues, et ouvrira une large voie, une voie longtemps rêvée, au commerce de l'Occident vers l'extrême Orient. ”

“ Plus tard les intérêts de toutes les parties, nations européennes et nations orientales, la direction même du tracé de ce canal, seront réglés par uni acte solennel des gouvernemens. C’est la ce qui fait la grandeur de l’entreprise du canal de Suez. C’est un résultat commercial immense à obtenir par le déploiement de toute la puissance de l’industrie, et rien ne se peut ici sans le concours de toutes les nations. ”

“ Le port de Suez exigera aussi des dépenses considérables : il faudra également y creuser un chenal au milieu des madrépores et des coraux ; mais c'est un travail dont le succès n'inspire de doute à personne et dont les frais peuvent s'estimer sans crainte d'erreurs graves. Une fols ces deux points franchis, le reste du travail, c'est-à-dire le canal lui-même, n'offre que des ouvrages d'une simplicité extrême, ou plutôt se présente dans des conditions merveilleusement favorables. ”

“ Suez est au bord de la mer Rouge, située à deux mille six cents toises de l'extrémité du golfe, et à quatre ou cinq cents toises de l'embouchure de l'ancien canal. La ville a joui d'une assez grande prospérité. Les géographes arabes la décrivent comme une Oasis. L'eau provenait probablement du canal. Il y pleut assez, pour qu'en recueillant l'eau dans des réservoirs, on puisse en avoir suffisamment, non-seulement pour les besoins de la ville, mais encore pour la culture. Aujourd'hui il n'y a rien; les citernes sont peu spacieuses et mal entretenues ”

“ On doit comprendre que le canal de Suez ne peut être comparé à aucun autre canal, à cause du grand mouvement de navires de toutes grandeurs auxquels il devra donner passage, depuis le modeste caboteur halé par des dromadaires jusqu'au grand transatlantique à vapeur. ”

“ Le canal de Suez, immensément utile au commerce et à la civilisation du monde, devait bien l'être d'avantage encore au pays qui le ferait construire sur son sol; et, Saïd-Pacha, en consultant sa gloire personnelle et les
intérêts de la civilisation, consultait bien mieux encore la prospérité de son peuple. ”

“ Aux yeux des expéditeurs, de tels inconvénients suffiront pour faire préférer incomparablement un canal maritime, traversé par le navire unique, sans débarquements, sans embarquements intermédiaires. Dans ce système, on trouvera qu'au total le transport de la mer Rouge à la Méditerranée, même pour les envois de marchandises communes, exigera beaucoup moins de temps qu'avec le chemin de ferle mieux organisé. On préférera le canal pour là responsabilité réelle, pour la conservation des objets, pour l'économie du transport et pour la célérité finale. ”

“ La science l'a emporté sur tous les points.
Notre première exploration fut longue et pénible, et le résultat final a été celui que mon instinct m'avait fait deviner, à savoir qu'il ne fallait pas se servir de l'eau du Nil pour la navigation du canal de Suez. Dans notre parcours, nous écrasions sous les pieds de nos chameaux les croûtes de sels des lacs amers. Ces lacs ont 40 lieues de tour, c'était évidemment l'ancien golfe d'Heropolis. C'est par ce désert converti eu mer intérieure que, le jour de l'inauguration, le 47 novembre dernier, une flotte a passé, l'Aigle en tête. ”

“ Je ne vous arrêterai pas longtemps sur les objections relatives au niveau des deux mers. Leur égalité est aujourd'hui avérée, incontestée ; mais avant que ce fait eût été mis hors de contestation, on ne saurait croire tout ce qu'on a remué de ressorts pour émouvoir les esprits ignorants. On racontait que la mer Rouge submergerait l'Égypte, changerait le niveau de la Méditerranée et inonderait ses rivages. J'ai reçu moi-même
des mémoires établissant que le canal de Suez nous menaçait d'un nouveau déluge. ”

“ Le percement du Canal de Suez est une œuvre nationale, dans laquelle il y va de l'honneur de notre pays, et il n'est pas permis de supposer qu'elle puisse périr faute d'argent, ni surtout qu'elle passe jamais en d'autres mains. ”

“ Ce fût la première période de toute institution juridique et c'est celle qui domina et conditionna le problème de la Voie internationale de communication, et du Canal de Suez dans sa première phase.
Le Canal restera pour nous, jusqu'au moment où il paraîtra nécessaire de concrétiser sa portée quant à sa nature économique, un passage artificiel construit pour relier deux mers libres (ou, à la rigueur, une mer libre et une mer intérieure dont le rivage appartiendrait à au moins deux Puissances) . ”

“ Il n’y a pas un enfant intelligent qui, à la première vue d’une carte géographique, n’ait demandé à son professeur pourquoi l’on n’allait point aux Indes en traversant l’isthme de Suez. Le maître répondait qu’il y avait une différence de niveau entre la mer Rouge et la Méditerranée ; qu’il était impossible de creuser dans le désert un canal qui ne fût rempli aussitôt par le sable, etc., etc. ”

“ L’isthme de Suez est, sur sa plus grande étendue, formé de plaines dont le niveau moyen est celui de la mer. C’est d’abord, en partant de la Méditerranée, derrière une langue de sable qui forme le rivage du golfe de Péluse, une immense étendue de lagunes salées de 200 kilomètres de tour, portant le nom de lacs Menzalèh. Le débouché du canal sur cette côte sans abri et sans profondeur, où il fallait improviser un port, a été choisi en un point, le seul du golfe, où les plus grands navires puissent s’approcher à 2,500 ou 3,000 mètres de la côte. ”

“ Sans se laisser illusionner par la recherche d'une chimère hypothétique, c'est dans le concret de la réalisation d'une conception, logique et naturelle, à mon sens, qu'on essaiera de traduire la tendance qui doit mener au Statut du Canal. En indiquant que celui-ci ne pourra et ne devra être normalisé qu'à des conditions capables d'assurer la viabilité et le libre développement d'une institution fondamentale à l'activité et aux intérêts de la Communauté tout entière, on pourra conclure qu'avec la consécration de cette fin, le Canal maritime de Suez aura rempli sa destinée. ”

“ La rade de Suez est suffisamment abritée, la tenue en est bonne et la profondeur convenable. Nous venons de voir que, pour établir dans la partie nord-ouest de la rade un très bon port, il suffirait d’exécuter un môle pour isoler l’emplacement du port du reste de la rade; le chenal conduisant du canal dans le port serait facile à creuser et à maintenir. A tous les points de vue, la solution de la question du débouché du canal dans la Mer-Rouge est ou déjà résolue, ou facile à résoudre sans sortir des limites de temps et de dépenses les plus modérées. ”

“ Si les conclusions se révèlent inattendues pour ceux qui, jusqu'à présent, croyaient et acquiesçaient aux diverses thèses et études consacrées à la condition du canal des Deux-Mers, il n'en est pas moins légitime d'exprimer, de traduire, d'interpréter et de reconstruire sur ce que l'on croit être les éléments et les résultantes du problème de Suez. ”

“ L'ouverture du canal de Suez ne sera pas seu lement l'accomplissement d'une révolution maritime depuis longtemps préparée par la navigation à vapeur; mais cette ouverture, coïncidant avec l'achèvement des grandes lignes de chemins de fer et des grands réseaux télégraphiques qui enveloppent le globe, inaugurera une nouvelle ère de juste répartition des échanges entre tous les peuples, et permettra à chaque nation de conquérir son indépendance maritime et commerciale. ”

“ La connaissance de la vérité nous suffit pour établir les choses comme il convient. La baisse des eaux, au moment du plus bas étiage du Nil et avant l'exécution des travaux entrepris par le Vice-Roi, n'avait rien que de très naturel, et cet inconvénient, qui n'a existé que pendant un mois, a déjà disparu dans ce moment.
Les écluses de communication entre le canal maritime et le canal d'eau douce à Ismaïlia ainsi que l'écluse de Suez seront terminées le 30 juin. ”

“ Mais plus nous sommes pénétré de la grande utilité du Canal de Suez, plus nous sommes flatté de la part prépondérante que la France prend à son exécution, en lui fournissant ses capitaux, ses ingénieurs, ses administrateurs; plus enfin nous sommes fier des succès obtenus, et plus aussi nous avons le droit de nous montrer soucieux des fautes qui sont commises ainsi que des revers qui en sont la conséquence. ”

“ Ils ne seraient pas nuisibles aux berges ni aux navires et le canal maritime offrirait tous les avantages d'un canal presque horizontal.
D'après ce qui précède, on voit : 1° que le lac Amer ne peut servir de modérateur suffisant; 2° qu'un canal continu sans écluses aux extrémités aurait encore des courants trop forts ; 3° enfin qu'un canal continu avec écluses à portes d'Ebe et de Flot placées en tête du canal à Suez, présenterait la meilleure disposition pour gouverner le régime des marées dans la traversée du canal et offrirait en outre de grandes facilités pour l'exécution des travaux. ”