Canal des Deux-Mers

“ « Le canal des Deux-Mers peut avoir des résultats inconnus pour tous; ceux qui se montrent aujourd'hui sont en tout cas les suivants : » 1° Une économie de route pour le trafic des ports du midi de la France, de l'Italie et de la côte est de l'Espagne, permettant d'espérer de ce côté un transit d'au moins un à deux millions de tonneaux; » 2° Un attrait puissant pour la navigation du nord de l'Europe à destination de l'Orient, qui permet ainsi d'espérer au début de l'entreprise 2 millions de tonneaux ”

“ Considérés dans leur ensemble, les écueils de la baie se groupent sur les côtés, et laissent libre au milieu un canal large et profond, qui, marchant du nord au sud, s’épanouit à l’approche de la terre et aboutit aux atterrages de Dahouet, de Binic et du Légué. L’entrée de ce canal est bornée à l’est par le Grand-Léjon, écueil d’autant plus redoutable, qu’élevé de 7 mètres au-dessus des plus basses mers, couvert de 5 par les plus hautes, les courans de flot et de jusant portent dessus avec une violence irrésistible, quand le vent vient à manquer. Le canal est la seule partie sûre de la baie ”

“ Quand deux navires doivent se croiser, etc. En résumé, les conclusions de la Commission, prises toutes à l’unanimité, sont les suivantes : En ce qui est du choix de la solution à adopter, pour le doublement de la voie maritime : La Commission déclare donner toutes ses, préférences au système à l'élargissement pur et simple du canal. Au sujet de la profondeur, le projet des travaux et l’estimation des dépenses doivent comprendre un approfondissement final du canal jusqu'à une
profondeur de 9 mètres en contre-bas, en chaque point, du niveau des basses mers de vives eaux ordinaires ”

“ Il y a des gens qui jugent que, s'il se multipliait et se prodiguait un peu moins, la besogne n'en irait que mieux.
D'après nos renseignements, la cause véritable du retard de la réunion des intéressés ne serait autre que le besoin qu'on éprouvait dans l'administration de se présenter devant les actionnaires avec un résultat acquis, fut-il minime. - Ce résultat, c'était l'établissement d'une communication entre les deux mers, par la jonction de la rigole maritime avec le canal d'eau douce et l'ouverture des écluses. ”

“ On veut rifquer de détruire ou plutôt on détruira infailliblement un Canal exiftant, un Canal pat fait, pour faire l'effai d'un autre qui ne réuffira jamais, & qui en fuppoiant qu'on parvienne à le faire , ne fcrvira de rien. C'eft ce qu'il eft encore aifé de faire fentir.
11 n'eft pas douteux que fi le Canal de communication des deux Mers avoir pu paffer par Narbonne & aboutir à la Méditerranée par le Grau de la Nouvelle , & s'il n'y avoit eu aucuns dangers dans le Golphe de Lyon , on n'eût préféré cette route comme étant beaucoup plus courte. ”

“ QUESTIONL nouveau Canal eft-il impraticable par la nature du terrein.
ON SE
M. Thierry Ingénieur nommé par M. de Bernage, pour faire là Vérification du terrein , par lequel le Canal de Jonction devoit pafler, en détaille la nature dans fon Verbal. Il dit avoir fait conftruire des Puits de cinq à fix piés de profondeur fur l'alignement du nouveau Voyés ce Canal, & par leur examen il déclare que toute cette partie eft en- Procès Verbal tierement compofée d'un gros gravier rond ”

“ Et comme rien n’est plus facile ni plus usuel que de creuser des tranchées de 15 à 16 mètres de hauteur, et qu’on va même sans très grand effort jusqu’à 20 mètres, on voit qu’en restant dans la limite des travaux habituels, on pourrait creuser le canal, même en donnant à sa cuvette la grande profondeur de 7 mètres, de telle façon qu’il s’alimentât, au moment même des plus basses marées, avec les seules eaux de la mer. Mais dans le terrain marécageux qui forme cette vallée transversale d’océan à océan, on devrait avoir toute facilité pour s’approvisionner d’eau sans recourir à la mer. ”

“ L’amélioration directe de la bouche naturelle permettra aux petits navires de sortir à pleines voiles, d’entrer librement en mer et de se diriger sans retard, sans sujétion d’écluses, sans manœuvres, jusqu’à Marseille et à Cette. Le canal Saint-Louis, ceux de Beaucaire à Aigues-Mortes et d’Arles à Bouc convenablement recreusés et améliorés, enfin le canal projeté du Rhône à l’étang de Berre et à Marseille, constitueront autant de bras artificiels du fleuve maritime que le commerce saura choisir tour à tour, suivant ses exigences, ses goûts, ses besoins ou même ses caprices. ”

“ Le soleil caché jusque-là ou trop pâle pour dorer Venise venait de dépasser les nuages. Toute la rive, le Palais des Doges, le Palais royal, et, plus loin, l’entrée du grand Canal, resplendissaient comme une conque gigantesque taillée dans du corail. Des yeux, instinctivement, Jacques chercha le Palais Contarini. Mais que distinguer dans cette amoncellement de bijoux ?
Une fanfare passa sur la Place et la brise venant de terre apporta jusqu’à la gondole le rythme qu’elle jouait ; à distance elle devenait altière et triomphale. Jacques, le cœur transporté, se sentait un désir d’apothéose. ”

“ Ce sont eux qui ont créé ces archipels à fleur d'eau redoutés du navigateur; ce sont eux qui enveloppent d'un récif protecteur les sommets volcaniques qu'un autre âge a vus sortir de la terre. Au pied de ces boulevards de corail, la vague rejaillit impuissante, les longues ondulations de la houle viennent mourir. Un canal intérieur, semblable au fossé d'un donjon, sépare souvent la rive que baigne le flot apaisé de la sinueuse barrière qui en suit les contours. ”

“ Suivant ou longeant sur tous les points un plateau étroit, qui n'a pas, en général, plus d'un kilomètre de largeur, nous n'aurons à traverser aucun cours d'eau autreque des ravines insignifiantes, qui pourront être reçues dans le canal lui-même, sans qu'il soit même nécessaire de les rejeter au delà, car nous n'aurons plus à craindre, comme dans les canaux ordinaires d'irrigation ou de navigation , l'arrivée accidentelle de quelques troubles qui se mêleront à la masse totale. ”

“ On rêve grand : la réalité se charge de couper les ailes à l’imagination, et de ce qu’on avait d’abord conçu à ce qu’on propose, le chemin va se rétrécissant de plus en plus.
En 1882, en effet, il avait été question d’un véritable canal maritime, sans barrages, sans écluses, creusé dans le lit même du fleuve, à une profondeur de 6m,20 en étiage et de 7m,50 en temps ordinaire. On promettait d’ailleurs d’accroître cette profondeur au fur et à mesure que les progrès de l’amélioration de la Seine maritime permettraient l’accès de plus grands navires. ”

“ Il y a six ans, les études préliminaires et les travaux d’installation ont fait place enfin aux opérations de creusement du canal maritime, et aujourd’hui il n’est personne qui, ayant vu les choses de ses propres yeux, puisse mettre en doute le succès. ”

“ Ce qui est plus réel, c'est que, grâce à cette voie de
communication, moitié maritime, moitié d'eau douce, aujourd'hui les machines destinées au creusage, et déjà accumulées à Port-Saïd, ont pu enfin être échelonnées dans la moitié nord du Canal maritime, pour l'élargissement successif du chenal actuel, et ensuite, passer de là dans le Canal d'eau douce, dont les branchements leur permettent de pénétrer dans le lit entr'ouvert de la moitié sud du Canal maritime, pour y continuer le percement entrepris sur divers points par la pioche. ”

“ Les travaux maritimes à opérer aux deux débouchés du canal dans la mer paraissent devoir être étendus. Les bénéfices, à la vérité, pourraient monter assez haut ; on assure que déjà il entre dans le Grand-Océan ou il en sort, par le cap de Bonne-Espérance ou le cap Horn, plus de 2,500 grands navires, représentant ensemble plus d’un million de tonneaux. À dix francs de péage par tonneau, en supposant qu’on eût les deux tiers des navires, la recette brute serait de 6,667,000 francs, ce qui, sauf accidens, pourrait laisser 4 à 5 millions de profit net. ”

“ Le canal de Saint-Omer débouche dans le port de Calais, qui communique ainsi avec tout le département du Nord, avec Arras, le canal de Saint-Quentin et Paris ; les bateaux de l’intérieur partagent le bassin avec les navires, et les chargemens s’échangera entre eux avec une économie et une promptitude autrefois inconnues : on a compris avec raison dans les travaux du port la construction d’une très belle écluse qui isole de l’action des marées le système hydraulique du canal ”

“ Nous ne saurions donc trop demander que notre navigation intérieure reçoive tout le développement qu'elle comporte, et, à cause de la situation géographique de Marseille et de l'importance de son commerce, nous insisterons particulièrement sur les avantages devant résulter de la création d'un canal qui, partant de Marseille et allant jusqu'à Lyon, se trouverait ainsi: en communication avec le centre, le nord et l'est de la France par les rivières et canaux sur lesquels la navigation existe déjà, et assurerait, sans interruption, des transports à bas prix dont profiterait tout le Pays. ”

“ « Abandonner le lit de l’Orne à l’écoulement naturel des eaux du pays, délaisser son embouchure actuelle, incertaine et envasée, ouvrir à travers la vallée, un peu à l’Ouest de la rivière, un canal qui viendrait se terminer par un bassin sous les murs de Caen, faire déboucher ce canal sur le point de la côte le moins exposé à l’action des courans et des vents régnans, établir enfin une grande écluse et un avant-port à l’entrée du canal [7] : » tel fut le programme du projet qui a reçu depuis d’importantes modifications, mais dont les grandes lignes ont été fidèlement suivies. ”

“ Les événemens politiques d'une part, et, depuis, l'opinion sans cesse croissante en faveur des chemins de fer empêchèrent le canal de recevoir son exécution, et la capitale de la France en est encore réduite, pour ses moyens de transport de marchandises étrangères et coloniales, à une rivière sur laquelle tout doit être transporté non seulement sans l'assistance de la marée, qui ne se fait guère sentir au delà de Rouen, mais encore contre
le courant, une rivière dont, au-dessus de Rouen, la navigation est très mauvaise et presque impossible à améliorer ! ”

“ L’obligation de créer une ou deux écluses pour racheter la pente actuelle aura pour la navigation des inconvénients analogues à la pente existante ; la mise à la section normale du canal assurera bien la circulation présente, mais ne ménagera pas l'avenir. Il faut, en effet, prévoir avec les besoins de la navigation fluviale moderne une augmentation croissante du tirant d’eau et du tonnage des bateaux, et se préoccuper, dans l’exécution des travaux neufs, non seulement du service immédiat qu’ils peuvent rendre, mais encore de la possibilité de les approprier aux progrès de l’avenir. ”

“ Aux yeux des expéditeurs, de tels inconvénients suffiront pour faire préférer incomparablement un canal maritime, traversé par le navire unique, sans débarquements, sans embarquements intermédiaires. Dans ce système, on trouvera qu'au total le transport de la mer Rouge à la Méditerranée, même pour les envois de marchandises communes, exigera beaucoup moins de temps qu'avec le chemin de ferle mieux organisé. On préférera le canal pour là responsabilité réelle, pour la conservation des objets, pour l'économie du transport et pour la célérité finale. ”

“ Enfin ce canal est petit, et il y manque même beaucoup de choses. Cependant il n'a pas plus tôt été fait qu'on a bâti 140 grands bateaux exprès pour son usage et on en bâtit encore tous les jours, ce qui soit dit pour faire voir l'avantage et l'utilité de la navigation, car il n'y a pas jusqu'à de la paille et des gerbées qu'on amène ici de moitié chemin d'Arras à Douai à plein bateau. Il est ainsi de toutes les grosses marchandises qui sont du bas prix et de grande consommation. ”

“ Pour arriver à la solution de ce premier problème, elle a examiné l'état du commerce des contrées méridionales de la France , l'influence qu'exerce sur ses opérations la communication actuelle d'une mer à l'autre par le canal du Midi et la Garonne, le mouvement des marchandises qui s'établit sur cette ligne, les avantages et les inconvéniens que présente la réunion de ces deux navigations.
Le sol de la France, placé par sa position géographique sous des climats différens, donne des produits de natures diverses. ”

“ Les régions agricoles de l'Ouest et du Sud-Ouest ne sont desservies que par un petit nombre de voies navigables : le canal de Nantes à Brest, à travers la dépression centrale de la Bretagne; le canal d'Ille-et-Rance qui unit le bassin de Rennes au port de Saint-Malo. Le canal du Midi, latéral à la Garonne depuis Castets jusqu'à Toulouse, et prolongé jusqu'à la Méditerranée au port de Cette par le seuil de Naurouze et à Beaucaire sur le Rhône, par le canal des Étangs du Bas-Languedoc. ”

“ Dans tout ce qui précède, on doit entendre par canal mixte seulement un canal servant à la fois à porter des bateaux et à véhiculer de l’eau, qui est ensuite soit distribuée directement à l’agriculture, soit utilisée pour la création de force motrice au bénéfice, ou de l’agriculture, ou de l’industrie. Mais on ne saurait comprendre sous cette dénomination un canal servant seulement au passage de l’eau, qui serait destinée à des objets divers, alimentation d’un canal de navigation, arrosages, chutes hydrauliques ”

“ Le canal de Saint-Quentin va de saint-simon, sur la Somme, à Cambrai, sur l'Escaut, et fait communiquer le bassin de la Seine avec la Belgique et la Hollande. Construit à travers une région d'industrie intense, il est, de tous les canaux, celui qui transporte le plus de marchandises. ”