“ La vitesse est, pour toute cette contrée, une nécessité tellement reconnue, que c'est toujours de là qu'est parti le progrès pour les moyens de transport. C'est là que le roulage accéléré a pris naissance; c'est là aussi qu'en dépit des imperfections de la rivière, on a établi les premiers bateaux à vapeur; c'est toujours là que les concurrences de voitures publiques se sont multipliées, et chaque nouvelle entreprise trouve de nouveaux voyageurs, ce qui permet d'affirmer que les moyens de transport ne sont pas en proportion avec les besoins de mouvement. ”

“ Une ligne de Paris à Versailles, où la plus grande vitesse est le but principal, où la quantité des voyageurs à transporter se répartit inégalement entre les divers convois, ne se gouverne pas comme une ligne d'un long parcours où le service des voyageurs doit se combiner avec celui des marchandises : aussi la science de l'ingénieur ne suflit pas pour déterminer les conditions d'un tracé, ses pentes et contre-pentes, ses courbes ; il faut y joindre la connaissance de toutes les combinaisons de circulation qui se rattachent à l'exploitation du chemin. ”

“ L'État pourrait certainement tout entreprendre à la condition de ne compter avec personne. Si les Chambres voulaient voter demain un crédit de quinze cents millions, l'administration pourrait exécuter les chemins de fer; mais la Chambre ne votera pas les quinze cents millions, et c'est à peine si on pourra l'amener à accorder les fonds d'une seule grande ligne. Les compagnies qui ne vivent plus sur les illusions de la spéculation ne sont pas de force à disputer à l'État les lignes qu'il peut et qu'il doit faire. Les théories peuvent être exclusives, la pratique est accommodante. ”

“ Mais il y a plus, Monsieur le Ministre, on ne se borne pas à la garantie d'intérêt, on vous demande encore la garantie d'un pour cent pendant quarante-six ans pour amortir le capital nominal.
On prétend donc à la garantie complète non-seulement de l'intérêt, mais encore du capital.
De telle sorte que si un pour cent qu'on demande représente au
bout de quarante-six ans le capital social, il s'ensuit qu'en y ajoutant les trois pour cent d'intérêt, il arrivera qu'au bout de quarante-six ans le Gouvernement aura bien réellement payé quatre fois le capital social ! ”

“ Il est impossible que la ligne de Paris à Rouen ne soit pas prolongée jusqu'au Havre, soit par l'Etat, soit par nous, soit par une autre compagnie. Il nous paraît probable aussi qu'avant peu d'années le chemin d'Evreux sera prolongé, parce que ce prolongement ne peut manquer d'exercer une grande influence sur la prospérité future des quatre départemens de la Manche, de l'Orne, du Calvados et de l'Eure. Et ce prolongement ne serait-il jamais fait, qu'il reste toujours
constant que la ligne d'Évreux les desservira, parce que tout le mouvement sur Paris se concentre sur Evreux. ”

“ Il est évident pour tout le monde aujourd'hui que l'établissement d'un chemin de fer de grande portée est un bienfait et une source de progrès pour toutes les localités qui se trouvent à proximité de la ligne de parcours. Cette voie nouvelle anéantit les distances, rapproche les hommes, appelle l'industrie, active le commerce, et apporte ainsi à des contrées, jusqu'alors pauvres, des élémens nouveaux de prospérité future. ”

“ Le Gouvernement le peut et le peut seul, parce qu'un chemin de fer qui ruinerait l'industrie privée faute de produits assez élevés donnera au Gouvernement des produits indirects, qui seront une compensation plus que suffisante pour les sacrifices qu'aura faits le trésor de l'Etat. Il est facile de prouver qu'alors même que les produits du chemin seraient insuffisans, eu égard au capital dépensé, ou qu'alors même qu'ils donneraient de la perte, la balance générale de l'État en serait augmentée. ”

“ Il faut donc que l'administration laisse faire aux compagnies ce qu'elles peuvent faire avec avantage pour le public et pour elles, et qu'elle fasse ce que les Chambres lui permettront d'exécuter. Il faut qu'il y ait partage, mais partage sincère. Il ne faut pas que l'administration punisse les compagnies de ce qui ne serait après tout que le tort de ceux qui font la loi commune; et, d'ailleurs, dans ce partage les compagnies ne sont pas pour l'administration des concurrens à armes égales. C'est une raison pour que l'administration accorde aux compagnies tout ce qui peut assurer leur succès. ”

“ Pour garantir que vous dépenserez votre argent à exécuter les travaux, nous allons vous priver d'une somme considérable! Le cautionnement est une garantie illusoire contre les abus de la spéculation et une entrave positive pour les compagnies sérieuses.
Exiger un cautionnement, c'est repousser le travail qui crée, et c'est appeler la banque qui spécule.
(1) 300,000 francs pour le chemin de Saint-Germain, dont les dépenses étaient évaluées à fr. 3,900,000, et fr. 800,000 pour celui de Versailles, dont les dépenses étaient estimées par l'administration à fr. 4,500,000. ”

“ L'exécution d'une ligne est nécessairement subordonnée aux dispositions du terrain et à l'exploitation projetée. Une ligne qui parcourt un terrain ondulé, qui traverse des rideaux et des vallées, ne peut pas être tracée comme une ligne qui parcourt des plateaux et des plaines. Une ligne destinée principalement au transport des marchandises ne peut pas être établie comme une ligne dont la circulation est essentiellement composée de voyageurs. ”

“ En attendant que la réforme de la loi d'expropriation vienne mettre un frein à ce qu'il est permis d'appeler les exactions de certains jurés, nous demandons au moins que la mise en possession, il bref délai, des terrains soit accordée aux compagnies, tout à la fois dans leur intérêt et dans l'intérêt du public. La promptitude d'exécution des travaux est un des principaux élémens de succès d'une entreprise qui exige de grands capitaux, car l'économie du temps est dans ce cas une économie d'argent. ”

“ Les
capitalistes anglais qui nous accordent leur concours ont confié la mission importante et difficile d'inspecter la ligne à M. Locke, auquel l'Angleterre doit non-seulement le magnifique Railway de Grandjunction, qui met en communication rapide et directe Liverpool, Manchester et Birmingham, mais encore le chemin de Soulh Western, qui va de Londres à Southampton. Aucun homme en Europe n'était plus capable de juger la question et de nous éclairer tout à la fois sur le mérite du tracé et sur l'exactitude de nos devis. ”

“ Il n'y a dans ce que nous vous demandons rien qui puisse compromettre l'intérêt du trésor; l'engagement à contracter n'est pas considérable; il n'impose au trésor que des versemens partiels et toujours suffisamment garantis. Ce n'est pas là une de ces subventions sans spécialité qui nécessitent l'intervention de l'autorité dans tous les détails d'une entreprise privée : ce n'est même pas une subvention ; car, après tout, la ligne de Paris à Rouen peut s'exécuter sans ces six millions que nous demandons à l'État. ”

“ Si l'on ne peut obtenir la liberté absolue des tarifs, que l'on nous accorde au moins, comme on le fait en Angleterre, un maximum de tarif qui nous permette d'introduire toutes les modifications dont l'exploitation seule peut révéler la nécessité. ”

“ Chacun prétendra à la possibilité et même à la certitude de réunir un capital à l'aide de la garantie gouvernementale. En face de ces compagnies improvisées, et par cela même peu sérieuses, il est à craindre que les Chambres n'hésitent encore et ne refusent au Gouvernement l'autorisation d'exécuter certaines lignes de chemin de fer, autorisasation si favorable aux compagnies vraiment sérieuses et au bien public. ”

“ Les événemens politiques d'une part, et, depuis, l'opinion sans cesse croissante en faveur des chemins de fer empêchèrent le canal de recevoir son exécution, et la capitale de la France en est encore réduite, pour ses moyens de transport de marchandises étrangères et coloniales, à une rivière sur laquelle tout doit être transporté non seulement sans l'assistance de la marée, qui ne se fait guère sentir au delà de Rouen, mais encore contre
le courant, une rivière dont, au-dessus de Rouen, la navigation est très mauvaise et presque impossible à améliorer ! ”

“ Nous le répétons, on n'a jamais accusé les compagnies d'avoir mal construit, d'avoir, par une coupable économie, compromis la sûreté des voyageurs ou diminué les avantages qui doivent résulter de la circulation par les chemins de fer. On a, au contraire, reproché aux compagnies d'avoir poussé jusqu'à l'extravagance, la grandeur, le luxe dans l'exécution de leurs travaux. ”

“ Vous pouvez calculer, plus exactement sans doute que nous ne pourrions le faire, la somme immense qu'il faudrait obtenir des contribuables, pour donner à la France tous les chemins de fer que l'intérêt de son avenir réclame impérieusement, et plus que personne vous regarderez comme un événement heureux que l'esprit d'association et l'industrie privée viennent faciliter le vote des Chambres au sujet de l'exécution par l'État, en diminuant d'une manière notable les crédits à obtenir. ”

“ En effet, outre les avantages matériels, dont nous venons de parler et que l'Etat ne peut manquer de retirer de tous les chemins qui seront construits, il en est d'autres d'un ordre plus élevé, et qui, bien qu'ils ne se traduisent pas en chiffres, sont cependant d'une importance que le Gouvernement ne peut manquer d'apprécier.
10 L'industrie privée est avide de progrès, parce que le progrès est son premier élément de succès. Elle procède sans cesse par investigations et par essais. Il n'est rien qu'elle ne cherche et ne tente pour obtenir tout à la fois dans les travaux économie et célérité. ”

“ Nous pensons que l'intérêt du pays est que le Gouvernement fasse les uns, et nous sommes convaincus, Monsieur le Ministre, que l'intérêt bien compris de l'État est que l'industrie privée puisse entreprendre les autres. ”

“ Qu'il ne soit pas permis à l'industrie privée de tracer arbitrairement des lignes de chemins de fer dans toutes les directions du territoire, que les concessions qui seront accordées se rattachent nécessairement à un plan d'ensemble, que tous les projets, tous les devis des compagnies soient scrupuleusement examinés. Il y a, dans ces hautes et utiles fonctions, tout ce que l'administration des ponts et chaussées peut raisonnablement réclamer. ”

“ Non-seulement la spéculation n'est point un avantage pour nous, mais elle serait un mal et un obstacle. Toutes nos combinaisons reposent sur l'exécution réelle de notre entreprise, et ces combinaisons, sérieusement étudiées, sont tellement solidaires les unes des autres, que le moindre dérangement qui leur serait apporté pourrait, sinon détruire, au moins compromettre toute l'économie de notre projet. ”

“ Les travaux d'art sont nettement constates, toutes les difficultés du terrain ont été interrogées, les solutions ne sont pas douteuses, et, chaque fois, nous avons pu comparer les travaux à faire à d'autres travaux parfaitement identiques exécutes dans d'autres pays. Nous avons donc pleine confiance dans la direction que nous proposons, et qu'il ne s'agit de modifier quelquefois que dans un but d'économie et de célérité. ”

“ Toute la garantie que peut réclamer l'administration est dans ce fait qui n'appartient pas à une seule compagnie, mais qui est commun à toutes les entreprises. En Angleterre, on a reconnu, malgré de rares exceptions, que l'abaissement des prix était le premier élément de succès. ”

“ Pour calculer le revenu probable d'un chemin de fer, il faut consulter le chiffre de la population, interroger ses habitudes, constater l'état commercial et industriel de la province sur toute la ligne de parcours, étudier les mouvemens de la circulation, et rechercher surtout si la vitesse et le mode de transport répondent aux besoins du pays. ”

“ Non-seulement le système actuel impose injustement aux compagnies d'énormes sacrifices, mais encore inflige au public une taxe permanente, car les compagnies font nécessairement payer au public cet excès de dépense. Combien la rapacité et l'esprit peu éclairé des propriétaires ont imposé de mauvaises dispositions desquelles il résulte des inconvéniens perpétuels pour le public ! Le Gouvernement d'un pays où l'on a peu fait de chemins de fer, mais où l'on doit en faire beaucoup, ne saurait refuser son attention à une question de cette importance. ”

“ Après avoir voté quatre cents millions pour les canaux, les ports, les rivières, les routes, la Chambre, qui conteste la nécessité du budget extraordinaire des travaux publics, n'ira pas confier l'emploi d'un milliard à une administration qui ploie sous le fardeau de ce qu'elle a déjà entrepris. ”

“ Le libre parcours accordé aux compagnies concessionnaires des chemins de fer d'embranchement et de prolongement pour leurs wagons, voitures et machines, a été reconnu impossible quant aux machines. L'expérience des grandes lignes, en Angleterre, a prouvé que, là où plusieurs compagnies sont appelées à se servir de la même ligne, il fallait, pour la sûreté des voyageurs, que le service des machines fût fait par une seule compagnie, à laquelle devait exclusivement appartenir la police des convois et du chemin. ”

“ Matériaux de Construction.
L'obligation d'employer nécessairement la pierre de taille dans les têtes de voûtes, les angles, socles, couronnemens, extrémités de radiers, est ruineuse pour les compagnies. On doit donc admettre la hirique pour certains travaux. Malgré la facilité du transport de la pierre de taille par la Seine, l'emploi de la brique nous procurera une économie considérable, sans nuire aux conditions raisonnables de solidité. Si l'on repousse l'emploi de la brique, c'est que d'ordinaire elle est mal faite. ”

“ Il peut arriver, sans doute, que dans les travaux à exécuter il y en ait qui ne soient que d'un intérêt général en dehors de l'intérêt de la compagnie; dans ce cas, le Gouvernement peut l'entreprendre à ses profits et risques, mais ce n'est pas là un secours, c'est une équitable participation. ”

“ En limitant la concession à quatre-vingt-dix-neuf ans, il n'y a pas de motif pour maintenir la faculté de rachat. Cette faculté n'est encore qu'une confiscation anticipée, un droit réservé à l'État d'intervenir dans les bénéfices de l'industrie privée, d'en tarir la source quand ils commencent à devenir la compensation d'énormes sacrifices. ”

“ Quel que soit le développement de l'industrie, du commerce et de l'agriculture en Angleterre, les facilités de transport assurées par l'étendue de la circumnavigation et de la navigation intérieure éloignent des chemins de fer une grande quantité de marchandises et de produits agricoles. ”

“ Le Gouvernement dispose des soldats du train et des soldats du génie ; il peut faire choisir dans tous les régimens les hommes qui ont eu l'habitude du travail de la terre ou de la pierre, ou de la charpente ou de la forge. Il a sous la main beaucoup d'élémens inactifs, dont lui seul peut se servir avec succès ; lui seul peut y trouver de l'économie, parce qu'il y a loin d'une haute paie à des salaires complets. ”

“ On peut voir par l'enquête qu'un mille et trois quarts de la ligne de Greenwich sont destinés au parcours commun de quatre lignes de communication, à savoir : le Greenwich, le Croydon, le Brighton et le Douvres. Ces deux dernières compagnies ont fait des arrangemens pour parcourir une grande partie du Croydon, en employant leur propre locomotion, et ainsi la circulation des quatre chemins passera en commun sur la ligne de Greenwich, qui n'a à présent que deux voies et où il est impossible d'en
établir de nouvelles sans élargir les arches sur lesquelles repose le chemin. ”

“ Pour vous donner, Monsieur le Ministre, une idée du sacrifice qu'imposerait à notre Compagnie le transport gratuit des lettres, nous vous citerons l'abonnement de l'administration des postes en Angleterre, avec les compagnies de Londres à Birmingham et de la Grande-Jonction, qui s'élève par an, pour la première, à 10,299 livres sterling, soit 257,500 fr.; pour la seconde, à 16,425 livres,
sterling, soit 410,625 fr., ce qui représente pour l'une les intérêts à cinq pour cent d'un capital de cinq millions, et pour l'autre les intérêts d'un capital de huit millions. ”

“ La faculté pour les compagnies de modifier les prix du tarif suivant les besoins de l'exploitation est la conséquence nécessaire de la fixation d'un maximum de tarif. Mais pour que cette faculté ne devienne pas illusoire, il faut qu'elle soit entière. D'après la loi votée à
la fin de la dernière session, vous pouvez, Monsieur le Ministre, autoriser les modifications au tarif qui vous sont demandées par les compagnies. ”

“ Il est toujours dispendieux de construire un chemin de fer aux abords ou à travers une grande ville, et, dans le cas présent, il arrivera que le système le moins coûteux sera certainement d'adopter la construction d'un tunnel qui évitera la dépense de l'achat du terrain et de construction de nombreux ponts de passage. Je n'ai pas besoin de vous rappeler, à ce sujet, la ville de Liverpool, où deux tunnels, chacun d'un mille un quart, sont construits et à travers lesquels a lieu toute la circulation commerciale du midi et de l'ouest de l'Angleterre, sans qu'on ait touché une seule rue ”