Gustave Nicole

“ Laissant à terre MM. de Beust et Andrassy, il s’élance dans un canot avec sa maison militaire; les flots conjurés le repoussent; les plus intrépides marins secouent la tête; mais l’Empereur le veut: en avant! En accostant le Greif, le canot est brisé; on jette une amarre, et l’Empereur est hissé sur le yacht; il touche pied tout mouillé, harassé et meurtri; mais un sourire effleure sa lèvre: il est à son bord et il arrivera à temps.
ENTRÉE DE L’AIGLE
Le 16, dès l’aube, de nouveaux navires arrivaient en rade de Port-Saïd. ”

“ L’Égypte, depuis tantôt un mois livrée aux étrangers par la splendide hospitalité du khédive, a subi la pacifique invasion des savants, des artistes, des littérateurs, des représentants du commerce et de l’industrie, des invités en un mot. Mais le grand jour est proche: d’Assouan, d’Alexandrie et du Caire, par le Nil et la voie ferrée, la foule immense accourt et se concentre à Port-Saïd, au bord de la Méditerranée, à l’entrée du canal inconnu encore. ”

“ La foule se presse au bord des quais, entre les oriflammes secouées par le vent. Les barques passent et repassent, faisant force de rames.
Sur la rade et dans le port, les bâtiments de guerre se tiennent rangés en ligne, superbes sous leurs triangles de pavois, au sommet desquels flottent les pavillons. Les vergues hautes et basses sont striées de points noirs: ce sont les équipages qui attendent immobiles et muets. Mais voici que de toutes les poitrines une longue acclamation s’élance et que de nouveau tonnent les flancs des navires. ”

“ Mais il est permis d’affirmer que le concours de tant d’illustrations dans les sciences, la littérature, les arts, l’industrie et le commerce, est surtout dû à l’influence personnelle du khédive, à la sympathie qu’inspire, en Europe, ce prince éclairé et généreux, qui a assumé et qui poursuit avec une persévérance que rien ne déconcerte la tâche si ardue de régénérer un peuple. ”

“ L’impératrice Eugénie répondit la première à cette invitation, l’empereur Napoléon tenant, comme il le déclarait plus tard dans son discours aux chambres, à ce que, par sa présence en Égypte, elle témoignât de la sympathie de la France pour une œuvre due à la persévérance et au génie d’un Français.
Au commencement d’octobre, une nouvelle de la plus haute importance arriva en Égypte: Sa Majesté l’empereur François-Joseph Ier, empereur d’Autriche, roi de Hongrie et de Bohême, promettait de venir de sa personne consacrer l’œuvre de progrès qui allait s’inaugurer. ”

“ Or, parmi les moyens de régénération, le khédive, qui est un esprit éminemment pratique, met au premier rang les travaux d’utilité publique. Tout ce qui peut rapprocher entre elles les diverses parties de ses États, faciliter à l’Égypte l’accession pacifique des hommes et des choses de l’Europe, contribuer au rapide développement de l’agriculture, de l’industrie et du commerce, est l’objet de ses préoccupations constantes. ”

“ Une quinzaine de navires viennent successivement les rejoindre au mouillage.
Bientôt la nuit descend sur ce groupe de vaisseaux isolés du monde par le désert qui entoure le lac, aussi immobiles que l’eau qui les porte.
Nuit calme, douce et claire, comme en a seul l’Orient. La lune surgit à l’horizon au-dessus des montagnes de Syrie; elle s’élève rapidement et bientôt apparaît, ronde et pleine, dans le ciel constellé.
Les étoiles pointent faiblement dans la lumière blanche qu’elle rayonne autour d’elle ”

“ La bête, son long cou tendu vers le sol, fend l’air avec rapidité, laissant à peine aux Bédouins épars le temps d’admirer au passage l’étrange et charmante amazone.
Vers deux heures, l’empereur d’Autriche, le prince et la princesse des Pays-Bas, mettent pied à terre à leur tour et rejoignent l’Impératrice au nouveau palais du khédive. ”

“ Les Européens ne peuvent se lasser de contempler ces cavaliers superbes, à la peau cuivrée et à l’œil luisant, qui mettent tout leur luxe dans leur monture et dans leurs armes, satisfaits pour eux-mêmes de la grossière étoffe dans laquelle ils se drapent comme des rois. ”

“ Et pourtant, qui ne racontera que l’œuvre n’aura pas fait connaître tout l’homme et surtout n’aura pas donné la clef de cette habileté énergique et persévérante qui a fini par triompher de tous les obstacles et par couronner d’un immortel succès une carrière extraordinairement remplie. ”

“ Pourtant elles n’eussent point suffi pour assurer le succès d’une entreprise pendant longtemps réputée comme chimérique: c’est à la persévérance, à l’enthousiasme toujours égal à lui-même, à l’amour de la difficulté, à l’optimisme jusqu’au dernier moment inébranlable du président de la Compagnie qu’il faut aussi demander le secret de la réussite. ”

“ Montés sur leurs chevaux ou juchés sur leurs meharis, les hardis enfants du désert font galoper et bondir sous eux leurs bêtes, les précipitent en avant, les enlèvent et d’un frein nerveux les rejettent brusquement en arrière, sur les jarrets. ”

“ A dix heures, une foule énorme se presse sous le péristyle: l’hymne autrichien, l’air de la Reine Hortense, exécutés par la musique militaire, annoncent successivement l’arrivée de l’empereur d’Autriche et de l’impératrice des Français ”

“ Une foule composée de tous les échantillons de la race humaine complète ce tableau, qu’elle étreint comme une ceinture multicolore.
Au centre et au premier rang de l’estrade principale, se tiennent l’impératrice Eugénie, l’empereur d’Autriche, le khédive, le prince de Prusse, le prince et la princesse des Pays-Bas.
A gauche du prince des Pays-Bas sont placés Mme Elliot, femme de l’ambassadeur d’Angleterre, sir Elliot, ambassadeur d’Angleterre, et le prince Murat. ”

“ Ismaïl Ier est, lui aussi, un grand constructeur, et l’on conçoit aisément qu’il ait aidé, des efforts et des capitaux de son pays, à ce gigantesque travail d’utilité publique qui s’appelle le percement du canal maritime de Suez.
Donc, à la voix du souverain de l’Égypte, les souverains de l’Europe sont venus, ou ont envoyé leurs ambassadeurs.
LES AMBASSADEURS
En l’absence de la reine et des membres de sa famille, l’honneur de représenter l’Angleterre revenait de droit à sir Elliot, ambassadeur à Constantinople de Sa Majesté Britannique. ”

“ Le bâtiment russe Archontia, ayant à bord le général Ignatieff, ambassadeur de Russie à Constantinople.
Viennent ensuite l’Elisabetta, le Gargano, le Forbin, ayant à bord Abd-el-Kader; le Péluse, ayant à bord le conseil d’administration du canal de Suez, M. Béhic, directeur des Messageries impériales, des artistes, des ingénieurs et des journalistes invités par la Compagnie de Suez; puis les navires des grandes compagnies de navigation, qui apprennent ainsi la nouvelle voie entre l’Europe et l’extrême Orient. ”

“ Ils n’abaissent point la toile de la tente devant l’étranger qui rôde autour du campement, où circulent les femmes voilées et les enfants demi-nus; et, à qui vient s’asseoir sur leur natte, ils offrent gravement le chibouque et le café. ”

“ Enfin, dans la foule brillante qui remplit la tribune, on remarque encore le prince Georges de Hanovre, les amiraux Tegetoff, Pâris, l’amiral espagnol, le colonel Doring, le général Douay, le duc de Huescar, de hauts fonctionnaires égyptiens, tels que Zeki-Bey, Burguière-Bey, Eram-Bey, Kaïri-Bey, Rizza-Bey, gouverneur de Port-Saïd, et MM. Béhic Dupuy de Lôme, Russell, du Times, Calemard de la Fayette, Lavalley, Léon Donnat, etc., etc. ”