Louis Alloury

“ « Je veux faire une grande chose », et qui accomplit cette grande chose eh triomphant à la fois de la nature et des hommes; l'indomptable énergie qui l'anime éclate à tout propos en accents d'une verve et d'une éloquence naturelles. A le considérer en lui-même, le canal de Suez est sans nul doute un monument de la science moderne, et c'est à bon droit que M. de Lesseps a dédié son livre à l'Académie des sciences. ”

“ Désormais, plus de repos ni de répit pour le vice-roi : c'est à lui que le consul d'Angleterre s'en prend de tout ce qui se fait dans l'isthme, c'est lui qu'il somme d'ordonner la cessation des travaux commencés sans l'autorisation de la Porte ; c'est lui que le Times accuse de vouloir livrer l'Egypte à la France ; c'est lui qu'il poursuit de sa colère et de ses menaces. Mohamed-Saïd est animé des meilleures intentions ; il a des instincts élevés, un cœur noble et généreux; autant que M. de Lesseps, il tient à la gloire de percer l'isthme de Suez ”

“ Nous touchons au dénoûment.
Le monde entier est dans l'attente. L'inauguration du canal doit être une fête universelle ; elle doit répondre à l'idéal qui est dans tous les esprits : l'union de l'Orient et de l'Occident. ”

“ On l'a bien vu plus tard et tout récemment dans cette grave question du tonnage soulevée en 1872, et qui fut tranchée par la diplomatie contre les prétentions et les intérêts les mieux démontrés de la Compagnie. Donc, en définitive, le canal de Suez est bien l'œuvre de M. de Lesseps, c'est son monument; la gloire en est à lui seul, et à lui tout entière; mais l'histoire dira que sans l'empereur Napoléon le canal de Suez ne serait pas fait. ”

“ Treize années s'écouleront encore, et la Compagnie, désormais constituée, devra passer par bien des vicissitudes et bien des péripéties avant le jour solennel où les souverains, les princes, les ambassadeurs, les représentants de toutes les nations, convoqués sur la plage de Péluse pour assister à l'inauguration du canal, verront les eaux de la Méditerranée se marier avec les eaux de la mer Rouge, et une flotte de 60 navires traverser triomphalement le nouveau Bosphore, ouvert enfin à la navigation universelle. ”

“ C'est bien là ce qu'on peut appeler une œuvre prime-sautière, où tout vit de sa vie propre, où tout se meut de son mouvement spontané ; les hommes et les choses, tout s'y détache et s'y peint en relief. C'est un livre qui s'est fait tout seul, en quelque sorte, sous l'impression
du jour et du moment, un livre qui, pour emprunter le mot de Montaigne, n'a rien de livresque, un livre écrit au courant de la plume, sans étude et sans effort, sans arrière-pensée et sans rien qui trahisse une prétention littéraire. ”

“ Mais le cabinet restauré de lord Palmerston a prononcé le delenda Carthago sur le canal de Suez, et il s'apprête à lui donner un plus redoutable assaut. Après la paix de Villafranca, M. de Lesseps revient en France; avec son tact ordi, naire, il veut profiier de la chance favorable que lui donne à ce moment la fortune de nos armes; il vient plaider la cause des intérêts français qu'il représente en Égypte; il s'adresse à l'empereur pour lui demander sa protection contre les intrigues et les menées persistantes et acharnées de la diplomatie anglaise. ”

“ Nous sommes tous unis ici dans une même pensée de dévouement pour les intérêts des associés de la Compagnie et ceux de son auguste créateur et bienfaiteur, le prince Mohamed-Saïd.
« L'exploration complète que nous venons de faire nous donne la certitude que l'entreprise dont l'exécution commence aujourd'hui ne sera pas seulementune œuvre de progrès, mais qu'elle donnera une immense valeur aux capitaux qui l'auront réalisée. » ”

“ Le président, chacun des membres du conseil
délégués et, après eux, les ingénieurs et employés de la Compagnie, ouvrent alors la tranchée jalonnée sur le tracé du canal.
M. de Lesseps s'adresse ensuite aux ouvriers égyptiens groupés autour de lui : « Chacun de vous, leur dit-il, va donner son premier coup de pioche, comme nous venons de le faire ; rappelez-vous que ce n'est pas seulement la terre que vous aller remuer, mais que vos travaux apporteront la prospérité dans vos familles et dans votre beau pays. Honneur à Mohamed.
Saïd Pacha ! Qu'il vive de longues années ! » ”

“ Aux termes de son acte de concession M. de Lesseps doit remplir un double programme : 1° il doit creuser un canal maritime de grande navigation ayant pour but d'ouvrir une ligne de communication directe entre la Méditerranée et la mer Rouge ; 2° et simultanément, il doit construire un canal d'eau douce qui sera le premier et le plus utile instrument de l'opération principale ; car en transportant les eaux du Nil dans le désert il doit servir aux approvisionnements et à l'alimentation de la grande armée qui opère dans l'isthme. ”

“ Considérez-le dans la situation critique où il se trouve entre l'opposition ouverte et déclarée de la diplomatie anglaise et la sympathie, le bon vouloir du gouvernement français, bon vouloir et sympathie non équivoques, mais entravés par les considérations politiques, réduits à temporiser, à louvoyer devant le danger plus ou moins sérieux de susciter un conflit à Londres. Croyez-vous que M. de Lesseps va perdre contenance et jeter, comme on dit, le manche après la cognée? Non, il s'anime, il grandit dans la lutte ; l'obstacle qu'il ne peut enlever directement, il s'attache à le tourner ”

“ Proclamons enfin que jusqu'à l'extrême déclin des âges, de même que le nouveau monde découvert au quinzième siècle dira à jamais, à l'oreille de toute postérité, le nom de l'homme de génie qui s'appela Christophe Colomb, de même ce Canal des deux mondes redira à jamais le nom d'un homme qui vécut au dix-neuvième siècle, ce nom que je suis heureux de jeter sur cette plage, aux quatre vents du ciel : le nom de Ferdinand deLesseps ! ”

“ M. Lepere, ingénieur en chef de l'expédition française en Egypte, se servaient de l'eau du Nil pour la navigation du canal, au moyen de prises d'eau et d'écluses. C'était une erreur, et c'est ce qui fait que lès projets américains pour le percement de l'Isthme de Panama ne pourront pas réussir, tant que l'on n'aura pas trouvé le moyen de couper simplement l'Isthme d'une mer à l'autre.
Jamais, en essayant d'amener l'eau d'un fleuve intérieur à la mer, on ne parviendra à faire un canal maritime. ”

“ Mieux vaut tard que jamais ; la situation de la compagnie était enfin régularisée par le précieux firman; la forme était sauvée. Convenons que la diplomatie, la diplomatie turque surtout, est une belle chose !
Enfin le dernier obstacle était levé. M. de Lesseps n'avait plus rien à craindre de la diplomatie turque, ni de la diplomatie anglaise, indissolublement liées l'une à l'autre dans toute cette affaire. Le moment était venu pour la Compagnie d'exécuter, en ce qui la concernait, la sentence arbitrale. ”

“ Voilà donc, par un mystère de logique admirable, voilà le futur canal de Suez condamné tout à la fois comme chimérique et comme pernicieux par un vote solennel du Parlement. Voilà, tout le monde le croit, M. de Lesseps acculé dans une impasse. Mais il n'est pas homme à s'y laisser emprisonner; il en sortira par un coup de vigueur et d'audace; il a pris son parti d'avance; il veut en finir, il en finira. La sanction officielle qu'il demande à la Porte, et que la Porte n'ose lui donner, il s'en passera. La Porte a déclaré vingt fois qu'en ce qui la concerne elle ne s'opposait pas à l'entreprise ”

“ Le grand jour, le jour de gloire est arrivé. Le programme de l'inauguration a été réglé dans tous ses détails. La traversée d'une mer à l'autre, de Port-Saïd à Suez, doit se faire en deux jours, avec un temps d'arrêt à Ismaïlia, point central de l'isthme. Donc, le 17 novembre, dès huit heures du matin, les navires appelés à former la flotte inaugurale, au nombre de 50 à 60, s'ébranlent pour entrer dans le canal. ”

“ Dieu, en effet, en donnant aux hommes partout des besoins identiques, mais en répartissant inégalement entre les divers pays les richesses de la création, Dieu a voulu rendre les nations tributaires les unes des autres. Les hommes de tout sang, de tous pays et de toute croyance, que je vois ici devant moi, sont non' seulement des frères par leur commune origine, ils sont encore des associés par leur commun intérêt. ”

“ Considérée dans son ensemble, l'entreprise est immense, ardue, compliquée, herculéenne ; on travaille en plein désert, il y faut tout créer, tout transporter : l'eau, les vivres, les abris, les outils, les appareils, les ouvriers. En 1861, ce travail d'installation et d'aménagement est à peine achevé. C'est le 25 avril 1859 que M. de Lesseps avait donné le premier coup de pioche sur le rivage de la Méditerranée, et, dès le 15 mai 1861, il peut déjà, dans son premier rapport à l'assemblée générale des actionnaires, mettre sous leurs yeux les importants résultats accomplis en deux ans. ”

“ Alors le gouvernement de la reine qui par la bouche de lord Palmerston et par celle de M. Disraeli avait détourné le peuple anglais de prendre des actions au guichet de la Compagnie, a voulu réparer sa faute en profitant de la première occasion qui s'offre à lui pour devenir actionnaire lui-même. C'est ainsi que M. Disraeli a cru faire un coup de maître en achetant du khédive au prix de 100 millions une part d'intérêt représentant un peu moins de la
moitié 1 dans la nue propriété de ce canal qu'il repoussait, il y a dix-huit ans, comme une chimère et comme un danger pour l'Angleterre. ”

“ M. de Lesseps est maître de la situation en Egypte, en France et dans presque toute l'Europe; mais lord Palmerston est toujours le maître à Londres, et lord Stratford de Redeliffe à Constantinople. Au Caire, on attend toujours le firman de ratification qu'on promet toujours à Constantinople et qui ne vient jamais ; on l'attendra longtemps. Deux années se passeront avant la constitution de la Société qui apportera ses capitaux à l'exécution de l'entreprise, deux années et plus avant le jour où M. de Lesseps donnera le premier coup de pioche sur le sol de l'isthme. ”

“ Là se rencontre le tamaris, l'arbrisseau producteur de la manne qui servit à nourrir les Hébreux dans le désert. Plus loin, se voient les douze fontaines de Moïse. En avançant toujours, on arrive sur les bords de la Méditerranée que l'on salue, en lui promettant la visite de la mer Rouge. Enfin on se trouve sur les lieux où fut l'antique Péluse, dont il ne reste plus que le nom et le souvenir : Etiam periere ruinas. Là,
finit cette exploration scientifique de l'isthme. ”

“ Salut à toi, d'abord, splendide Orient, d'où, à chaque aurore, nous vient la lumière qui fait les jours de notre vie mortelle! de toi aussi, ô Orient! nous vint dès l'aurore des siècles, la lumière des intelligences, et, plus radieusement que tout, la lumière des âmes, présage du jour qui ne doit jamais finir. ”

“ C'est donc un véritable service que la mission de Mouktar Bey
va rendre à M. de Lesseps en venant le provoquer dans cette attitude et dans ces conditions nouvelles. Plus la provocation est audacieuse et menaçante, plus il est à son aise, plus il a le droit de parler haut, plus il a de titres à réclamer la protection de l'empereur. ”