Compagnie universelle du canal de Suez

“ La sentence, en effet, après avoir fixé à 63,000 hectares la totalité des terrains concédés à la Compagnie en déduit 3,000 hectares « faisant partie » des emplacements affectés aux besoins de l'exploitation du » canal maritime » et réduit ainsi à 60,000 hectares les terrains rachetés par le gouvernement égyptien. Ces 3,000 hectares ont été exclus de la rétrocession; ils restent dans leur condition primordiale ; ils n'ont jamais été l'objet d'un rachat ni d'un paiement, et la jouissance complète, incontestable, en appartient à la Compagnie. ”

“ Le projet de loi autorisait la Compagnie de Suez, à émettre des Obligations à primes pour plus de cent Millions, mais la Commission a exigé la limitation à ce chiffre, supposé suffisant.
L'Exposé des Motifs de la loi dit : « Toutefois la Société du Canal de Suez n'est pas et ne » peut pas être une Société française. D'origine nationale, elle » travaille sur un territoire étranger dans un but international, » pour le commerce de tous les pays et pour le progrès général de la civilisation. Elle s'intitule Compagnie Universelle ”

“ De là, dès le premier conflit, confusion, anarchie dans la gestion des affaires de la Compagnie, et pour résultat, réalisation de ce vieux précepte de la sagesse : Toute puissance divisée périra.
La disposition, en outre, est en opposition avec les stipulations qui ont formé le contrat entre le concédant et les concessionnaires du canal.
Il est vrai qu'elle figure dans le premier firman du 30 novembre 1854, qui n'était, pour ainsi dire, qu'une première ébauche de la concession ; mais on a bien vite apprécié ses périls et son impraticabilité. ”

“ A l'exception des parties extrêmes, les grands lacs offrent une profondeur d'eau naturelle, égale ou supérieure à celle du Canal, et sur une largeur telle que la ligne de navigation n'aura pas besoin d'être balisée dans l'intérieur des lacs. ”

“ Or, le président ne pouvait l'adopter sans déserter tous les droits qu'il a mission de conserver, sans manquer à ses devoirs envers l'Empereur; car ce projet n'est pas seulement la novation des contrats il est la révision, la violation réitérée et jusqu'à l'annulation de la sentence impériale, obligatoire pour tous, charte désormais inviolable du canal de Suez et sauvegarde des intérêts de ses actionnaires.
Nous pensons qu'il n'est pas difficile de justifier cette appréciation du projet turc. ”

“ La somme accordée par la sentence à la Compagnie pour l'indemnité afférente à la rétrocession du canal d'eau douce n'est pas de dix millions ; elle est de seize millions, savoir : 7,500,000 Fr. pour les travaux exécutés, la portion y afférente des frais généraux et les intérêts des avances. ”

“ Les tarifs des droits de passage au canal seront concertés entre la Compagnie et le vice-roi d'Égypte et perçus par les agents de la Compagnie. Ils seront toujours égaux pour toutes les nations, et la Compagnie ne pourra, dans aucun cas, accorder à aucun navire, compagnie ou particulier, aucuns avantages ou faveurs qui ne soient accordés à tous autres navires, compagnies ou particuliers, dans les mêmes conditions. ”

“ Le projet turc veut bien permettre que le gouvernement égyptien, en s'emparant du canal d'eau douce, rembourse les dépenses qu'y a faites la Compagnie, mais il n'entend pas reconnaître les indemnités accordées en raison des engagements pris envers elle, et de la validité des contrats prononcée par le jugement de l'Empereur. ”

“ Quant aux parties extrêmes où les berges du Canal sont noyées, la Commission a été d'avis d'en marquer l'entrée par deux fanaux ordinaires placés en face l'un de l'autre et montés sur charpente fixe, et par un feu élevé de 13 mètres au moins, placé au large, dans le prolongement de la ligne d'axe du Canal et à 1 kilomètre environ de son extrémité. Les charpentes qui supportent ces feux ou fanaux devront être disposés
de manière à servir d'amers. ”

“ Le Canal proprement dit comprend toutes les parties dont les berges offrent un rplief plus ou moins élevé au-dessus de l'eau, c'est-à-dire tout le Canal à l'exception de la traversée du lac Timsah et des lacs Amers. ”

“ Mais le firman définitif de 1856 a complètement réglementé cette question.
Il a (article 17) autorisé la Compagnie à établir et percevoir pendant toute la durée de sa jouissance, pour le passage des canaux, les ports en dépendant, des droits de navigation, de halage, etc., suivant des tarifs qu'elle pourra modifier à toute époque aux conditions suivantes : 1° De percevoir ces droits sans aucune exception et faveur sur tous les navires dans des conditions identiques ”

“ Quelle vitesse minimum doivent atteindre les navires pour pouvoir gouverner ?
Il a été reconnu qu'une vitesse effective de 3 nœuds, c'est-à-dire de 5 kilomètres 1/2 à l'heure, serait suffisante pour gouverner dans le Canal, mais, comme pour certaines machines le nombre de tours de roue correspondant à cette vitesse ne permettrait pas de leur imprimer un mouvement régulier, il a paru nécessaire de porter le minimum de la marche effective à 4 nœuds ou à 7 kilomètres environ. ”

“ Le port de Suez exigera aussi des dépenses considérables : il faudra également y creuser un chenal au milieu des madrépores et des coraux ; mais c'est un travail dont le succès n'inspire de doute à personne et dont les frais peuvent s'estimer sans crainte d'erreurs graves. Une fols ces deux points franchis, le reste du travail, c'est-à-dire le canal lui-même, n'offre que des ouvrages d'une simplicité extrême, ou plutôt se présente dans des conditions merveilleusement favorables. ”

“ En d'autres termes, la sentence, en retour du sacrifice du travail des fellahs, des terrains concédés, du droit de péage sur le canal d'eau douce, alloue à la Compagnie une indemnité de 7 A millions, plus 10 millions pour remboursement des travaux devant faire retour à l'Egypte. Le projet turc élimine les lli millions formant le titre spécial de l'indemnité, et ne laisse que le remboursement des 10 millions. ”

“ L'existence de ces berges, dont la vue est très-apparente puisqu'elles ont 2 mètres de hauteur au minimum, a paru devoir offrir aux pilotes une indication suffisante pour leur permettre de maintenir les plus grands navires dans les limites, d'ailleurs assez larges, des grandes profondeurs du Canal, et a fait mettre en doute le nécessité d'un balisage de jour et d'un éclairage de nuit. ”

“ Un exposé, daté du 16 octobre 1868, appelait l'attention de la Commission sur les points à examiner et un questionnaire, publié à la fin de votre exposé, précisait les questions qui lui étaieni soumises.
Le but de ses travaux était ainsi défini : « Rendre la » traversée du Canal la plus rapide et la plus facile -' » possible, pour tous les navires, dans la mesure de » la conservation des travaux exécutés, et dans les con» ditions les plus économiques pour la Compagnie, » afin de réserver aux actionnaires les bénéfices les » plus larges. ”

“ Non : en respectant les contrats, le gouvernement égyptien a sa garantie dans le maximum de 10 francs. La Compagnie trouve la sienne dans la sphère de résolutions que lui ménage cette limite, et prétendre la lui ravir c'est violer la sentence
L'article 9 du projet serait la reproduction exacte de l'article 6 du firman de 1856, si on ne l'avait pas expurgé de son premier paragraphe ainsi conçu : « Le lac Timsah sera converti en un port intérieur propre à » recevoir les bateaux du plus fort tonnage. » ”

“ Dès lors, n'y aurait-il pas à craindre qu'après la signature elle n'interdît au vice-roi le paiement de ces 68 millions, puisqu'elle n'en aurait pas ratifié la dette ?
Cette omission est-elle un simple oubli? Non. Nous croyons
pouvoir prouver par les faits subséquents qu'elle est préméditée et qu'elle a tous les caractères destructifs de la sentence.
Il a plu au projet turc d'isoler complétement l'une de l'autre les deux; entreprises, jusqu'ici connexes, du canal maritime et
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du canal d'eau douce. ”

“ On eut à établir des magasins, à créer des ateliers de côté et d'autre, à créer même des villes. Et le fait est que, actuellement, les trois villes bien connues de Port-Saïd, d'Ismaïlia et de Suez, sont bel et bien des créations de la Compagnie du canal de Suez. Cela n'empêche que Port-Saïd, pour son compte, renferme une population de près de 50.000 habitants. C'est un port de relâche de premier ordre, où les navires transitant par le canal viennent faire du charbon, renouveler leur approvisionnement ; 200.000 passagers y font escale chaque année ; 4000 navires y font le plein de leurs soutes. ”

“ La stipulation qui assure à la Compagnie un contingent d'ouvriers indigènes étant rapportée, quelle indemnité? Les terres accordées étant rétrocédées, quelle indemnité? S'il est jugé que la seconde section du canal d'eau douce doit appartenir au gouvernement égyptien, quelle indemnité ?
A chacune de ces questions, la sentence répond en motivant et appliquant le principe de l'indemnité.
Mais, comme nous l'avons dit, l'indemnité implique la validité des contrats, de ces contrats antérieurs que le projet turc ne veut pas admettre. Aussi, que fait-il ? Il reste conséquent avec lui-même. ”

“ Sur qui donc les délégués ont-ils compté en portant un pareil jugement ? Ce n'est probablement pas sur le vice-roi, qui aura versé dans les caisses de la Compagnie 180 millions, c'est-à-dire plus que le Canal ne devait coûter, d'après les calculs des hommes spéciaux attachés à son service, lesquels n'auraient certes pas dépensé cette somme s'ils avaient construit le Canal pour le gouvernement égyptien. Ce n'est pas davantage sur la France, qui aura fourni de son côté 120 millions à la Société; c'est moins encore sur l'Angleterre, qui n'a voulu contribuer en rien à l'entreprise. ”

“ Le mois d'octobre prochain va voir les flots de la Méditerranée se réunir à ceux de la mer Rouge, et donner ainsi un démenti aux incrédules et aux détracteurs de tous pays, qui, depuis dix ans, n'ont cessé de trouver des impossibilités à l'exécution de ce gigantesque travail. Le monde entier est convoqué à l'inauguration du canal de Suez, en même temps qu'au triomphe de l'homme persévérant qui n'a pas craint d'aborder courageusement toutes les difficultés, convaincu que les plus grands obstacles matériels s'évanouissent devant la puissance des capitaux. ”

“ A l'homme libre désormais il faut le « travail libre, au travail libre le commerce libre, à celui-ci « le libre parcours du globe. » (Très bien! très bien!) A New-York une seule compagnie, disposant d'un capital de 150 millions de francs, va établir une ligne de steamers pour les voyages de l'Inde et de la Chine, par le canal de Suez, en faisant escale dans les ports de la Méditerranée.
- En Angleterre, de nombreux armateurs ont construit ou remis en chantier des steamers pour les allonger de 10, 20, 30 et 40 mètres, en vue de la grande navigation par le canal. ”

“ Les obstacles qui s'opposent à la construction du canal ne sont ni physiques ni financiers; ils sont purement arbitraires. C'est le même esprit borné que l'opposition qu'on faisait jadis aux chemins de fer. La diplomatie regarde froidement cette grande œuvre à laquelle la nature elle-même paraît inviter les hommes, par crainte que ce projet ne bouleverse, dit-on, les relations politiques et géographiques du monde. On a dit que le canal de Suez donnerait aux nations de la Méditerranée le pas sur nous dans le commerce de l'Orient. ”

“ Le travail de la Commission Hollandaise et les récents naufrages et échouements de navires à vapeur dans la mer Rouge permettent de dire, une fois de plus, que les calculs, sur lesquels ont été basés les quarante millions de revenus, qui ont été promis aux actionnaires de la Compagnie du canal de Suez, sont complétement à refaire ; ce Canal ne pouvant créer au commerce du monde une route plus économique entre les deux hémisphères, et n'ayant dès lors aucune raison d'être comme opération commerciale. ”

“ Est-ce qu'après cette acceptation elle serait reçue à invoquer un autre droit; et le jour où, dans sa détresse, elle voudrait recourir à la protection de la sentence, né suffirait-il pas à la Turquie de lui opposer sa propre signature pour rendte impuissante toute la bonne volonté du gouvernement de l'Empereur? Dans ses tendances, dans son esprit, dans ses combinaisons, le projet turc est incompatible avec le jugement impérial. Il est dans son ensemble la négation de ses principes, la radiation de ses décisions, la confiscation de son autorité. ”

“ En réalité, depuis la retraite de l'entrepreneur Hardon, les chantiers n'ont fait que languir; les travaux exécutés n'ont donné à l'ensemble de l'œuvre aucune physionomie rassurante.
Grâce à ces tâtonnements, à ces changements de systèmes, qui accusent l'inexpérience de la direction, on voit bien l'argent de la Compagnie s'en aller, mais on n'entrevoit pas encore la limite du temps et des saerifices nécessaires pour que le Canal maritime de Suez cesse d'être une espérance et devienne une réalité. ”

“ Son Altesse communiqua cette résolution et les motifs qui la dictaient à M. Ferdinand de Lesseps par une lettre officielle du 18 août 1863, visée dans le compromis passé par devant la commission impériale le 21 avril 1864, et dont nous allons citer les principaux passages : « Vous n'ignorez pas qu'à la suite de la lettre vizirielle que » la Sublime Porte m'avait envoyée au sujet du canal, j'ai » fait faire des démarches à Constantinople , et qu'elle m'a » AUTORISÉ à traiter directement avec la Compagnie pour NOUS ENTEN» DRE SUR LES MODIFICATIONS A APPORTER dans l'acte concernant la
» ”

“ Plus tard les intérêts de toutes les parties, nations européennes et nations orientales, la direction même du tracé de ce canal, seront réglés par uni acte solennel des gouvernemens. C’est la ce qui fait la grandeur de l’entreprise du canal de Suez. C’est un résultat commercial immense à obtenir par le déploiement de toute la puissance de l’industrie, et rien ne se peut ici sans le concours de toutes les nations. ”