R. B.

“ Ne vous imaginez pas que l'Angleterre viendrait combattre contre l'isthme de Suez. Ce sont là des arguments, ce ne sont pas des raisons; cela n'est pas vrai, et c'est ici que j'aime à rappeler la distinction que je faisais tout à l'heure entre le peuple anglais et son gouvernement. ”

“ On disait aux actionnaires : « Vous n'existez que par tolérance ; faites donc ce que nous vous demandons; vous serez ruinés, mais peu importe si vous périssez dans la légalité. » Ces manœuvres ont été déférées aux tribunaux, qui ont reconnu le préjudice qu'elles avaient porté à la Compagnie. Le jugement intervenu dans le procès contre Nubar-Pacha établit en même temps que M. de Lesseps, en publiant la demande judiciaire formée contre son adversaire, lui a causé un dommage équivalent, selon le tribunal, à celui qu'il avait éprouvé lui-même. ”

“ La question politique de neutralité du canal regarde seule la Turquie, qui peut provoquer à ce sujet l'entente des puissances.
Ce n'est donc pas dans une négociation engagée entre la Compagnie et le gouvernement égyptien que se justifie l'intervention de la Porte ; il s'agit uniquement d'étudier les liens existant entre les parties. ”

“ En résumé, le prince a complétement approuvé la marche suivie par la Compagnie ; s'il l'a engagée à la modération, il a montré qu'elle avait à attendre du gouvernement français, non pas une pression, mais un appui : a Si vous suivez cette voie ferme et conciliante, a-t-il dit, tâchez de vous entendre d'abord directement avec le vice-roi; et si tout échoue, s'il vous demande ce que vous ne devez et ne pouvez pas céder, et s'il veut vous opprimer sous la menace de la Porte, alors adressezvous au gouvernement de l'Empereur. ”

“ Le préambule du décret explique textuellement qu'il a été fait d'accord avec M. Ferdinand de Lesseps, fondateur de la Compagnie. En tout cas, c'est sur la foi de ce décret, ayant servi de base au devis des dépenses de la commission internationale, que le capital social a été4fixé
à 200 millions et que ce capital a été souscrit : un gouvernement loyal ne saurait changer les conditions du contrat; il ne lui est pas permis d'avoir réuni des actionnaires pour leur faire un jour supporter les frais de sa fantaisie. ”

“ Qu'elle propose que, par une enquête consulaire ou par tout autre procédé impartial et contradictoire, on constate quel est actuellement le salaire moyen des terrassiers en Egypte, et qu'elle s'engage, en renonçant à se prévaloir, en ce point seulement du règlement de 1856, à hausser ses salaires, si le cours moyen réellement existant est plus élevé que le prix fixé par le règlement sur l'organisation du travail dans l'isthme ”

“ « Quant aux, travaux relatifs au percement de l'isthme, la Compagnie pourra les exécuter elle-même, dès que l'autorisation de la Sublime Porte m'aura été accordée. »
C'est donc le vice-roi qui, par un acte de déférence vis-à-vis de son suzerain, désire s'entendre avec lui pour l'exécution d'un travail important; c'est lui qui traite avec la Porte; c'est
lui aussi qui est juge du moment où il devra laisser les travaux suivre librement leur cours. ”

“ Voici la manœuvre anglo-turque dévoilée : on propose à la Compagnie des conditions considérées comme inacceptables, puisqu'on prévoit le cas où elle devra renoncer à son œuvre, et on s'empare de l'affaire ; ou bien, après avoir obtenu les conces-
sions demandées, on arrache à la Compagnie ses derniers avantages par lambeaux. ”