Feu de navigation

“ Les bâtiments tant à voiles qu'à vapeur, mouillés sur une rade, dans un chenal ou sur une ligne fréquentée, portent, depuis le coucher jusqu'au lever du soleil, un feu blanc placé à une hauteur qui n'excède pas 6 mètres au-dessus du plat-bord et projetant une lumière uniforme et non inter- rompue tout autour de l'horizon à la distance d'au moins un mille.
ART. 8. Les bateaux-pilotes à voiles ne sont pas assujettis à porter les mêmes feux que ceux exigés pour les autres navires à voiles ”

“ Cependant les flammes dévoraient toujours notre vaisseau, et nous n'en étions éloignés que d'une demi-lieue; notre trop grande proximité pouvant nous être funeste, nous nageâmes un peu au vent. Peu de temps après, le feu s'étant communiqué à nos poudres de cargaison, je ne saurais exprimer avec quel fracas notre malheureux navire sauta en l'air. Un nuage des plus épais nous déroba la lumière du soleil ”

“ Bientôt un vaisseau s’enflamme par sa poupe pétillante : à la lueur du mouvant incendie on distingue la mer semblable à du sang et couverte de débris ; la terre est bordée des nations du désert ; les navires, ou démâtés, ou rasés au niveau des vagues, dérivent en brûlant. Tout à coup le vaisseau en feu mugit : son énorme carcasse crève et lance jusqu’au ciel les tubes d’airain, les pins embrasés et les cadavres des matelots : la nuit et le silence s’étendent sur les ondes. ”

“ Tout navire à voiles qui fait route ou qui est remorqué, doit porter les feux indiqués par l'article 3 pour un bâtiment à vapeur en marche, à l'exception du feu blanc, qu'il ne doit avoir en aucun cas. ”

“ On ne peut se fier, je crois, à aucune autre espèce de bateaux comme bateaux de secours pour les passagers, en cas d'incendie d'un steamer.
Ils sont à l'épreuve du feu, et la chaleur ne les altère pas. ”

“ Tout navire pris dans le brouillard, dans un temps obscur, une chute de neige ou un orage avec forte pluie, doit avancer à une allure modérée, en tenant minutieusement compte des circonstances et des conditions de la navigation.
Tout vapeur qui a entendu, vraisemblement par devant son travers, le signal de brouillard d'un autre navire dont la position n'est pas encore reconnue, doit, autant que les circonstances le permettent, bosser sa machine et avancer avec circonspection tant que le danger d'un abordage n'est pas évité. ”

“ S’exposer de gaieté de cœur à un sinistre où la vie des hommes est enjeu serait insensé, quand un surcroît de précautions peut en éloigner les chances. Dans ces accidens, qui ne sont pas rares à la mer, la voile retrouve sa fonction ; elle est le salut des vaisseaux et des équipages. La voile permet en outre d’affecter les navires à toutes les destinations, et leur ouvre le théâtre le plus étendu. Avec l’appareil à feu, dont le combustible est si vite épuisé, un vaisseau ne peut guère s’éloigner des côtes : il est comme enchaîné dans les eaux de la Méditerranée et de la Manche ”

“ Lorsqu’il y a du frottement le feu électrique est rassemblé, aussi est il visible la nuit, à la poupe & dans le sillage de chaque vaisseau qui fait route, on l’apperçoit à chaque coup de rame, dans l’écume des vagues ; dans une tempête la mer paroît tout en feu. ”

“ Le plein air balaie le pont, le vent souffle dans la mâture, les gabiers respirent à pleins poumons. Dans les chambres des machines, saturées de vapeurs d'eau et de charbon, on étouffe.
La marine à voiles, c'est le ciel, le grand large. Les soutes et la chaufferie d'un navire à vapeur où, nus jusqu'à la ceinture, des hommes que l'on entrevoit à peine à travers l'épaisseur des buées et des poussières noires, travaillent sans relâche, pour alimenter les foyers qui réclament sans cesse leur part de combustible, c'est l'enfer. ”

“ Au surplus, l'on peut se demander , si la nécessité de stopper un navire filant droit devant lui à toute vitesse, dans la plus courte distance possible, se présente bien souvent dans la navigation courante. ”

“ La flamme brillante allumée sur la falaise venait de révéler aux marins l'imminence du péril; en toute hâte, ils avaient jeté deux ancres, et, le navire tourné maintenant vent debout, ils serraient les voiles et filaient les câbles jusqu'à leur plus grande longueur.
La violence de l'orage augmentait toujours; le rugissement de la mer furieuse se brisant contre les rochers, le bruit des galets qu'elle roulait dans ses vagues le cédait à peine au fracas du tonnerre, dont les sourds grondements se répercutaient sur les eaux : le puissant navire n'était plus que le jouet des ondes déchaînées. ”

“ Il est certain que, sauf le risque du feu, les bateaux à vapeur bien construits, courent moins de danger que les navires ordinaires, excepté par les très-gros temps. Ils peuvent lutter avec succès contre une simple bourrasque ”

“ Alors la tâche du capitaine du brûlot était remplie; il ne lui restait plus qu'à mettre le feu à son navire. A ce moment décisif, une mèche à la main, il faisait descendre devant lui son équipage dans le faux-pont, où était pratiqué un sabord de fuite, un peu en arrière des haubans d'artimon. C'est par là que tous descendaient à la hâte dans une chaloupe armée de pierriers et remorquée jusque-là par une longue chaîne. Enfin, lorsque tout l'équipage était embarqué, le capitaine, resté le dernier à bord du brûlot, mettait le feu à la mèche
et sautait à son tour dans l'embarcation. ”

“ Tout navire sous vapeur doit, en temps de brume, avoir une vitesse modérée.
ART. 17. Tout navire qui en dépasse un autre gouverne de manière à ne pas gêner la route de ce navire.
ART. 18. Lorsque, par suite des règles qui précèdent, l'un des deux bâtiments doit manœuvrer de manière à ne pas gêner l'autre, celui-ci doit néanmoins subordonner sa manœuvre aux règles énoncées à l'article suivant.
ART. 19. En se conformant aux règles qui précèdent, les navires doivent tenir compte de tous les dangers de la navigation. ”

“ Ma foi, lui dis-je, je ne suppose pas qu'il existe au monde un navire capable de nous échapper, à moins que ce ne soit un de ces brûleurs de charbons qui, à force de vapeur, commandent aux vents et à la mer. ”

“ C'est là certainement l'un des points du globe où la navigation est la plus intense : les bateaux se suivent et se croisent sans cesse, leurs fumées tracent de longues traînées qui rayent l'atmosphère et s'entremêlent; grands paquebots, vapeurs marchands, légers voiliers, lourds cuirassés, croiseurs, petits torpilleurs qui semblent des mouches, se succèdent sans interruption. ”

“ Avant l'apparition des navires à vapeur, la surface de la mer pouvait être considérée comme un théâtre d'opérations dont le vent, le calme, l'état de la mer, éléments variables auxquels était soumis le navire, étaient comme les obstacles et les accidents; mais dès que le navire put se mouvoir à l'aide d'une force intérieure, avancer en tous sens, même contre les vents et les courants, dès que la vapeur, plus puissante que les éléments, obéit docilement à la parole, les principes des évolutions furent complètement changés, les principes constitutifs de la tactique sensiblement modifiés. ”

“ Tout navire à voiles ou à vapeur qui, par une cause accidentelle, n'est pas libre de ses mouvements doit, si c'est pendant la nuit, mettre à la place assignée au feu blanc brillant que les bâtiments à vapeur sont tenus d'avoir en avant du mât de misaine, trois feux rouges placés dans des lanternes sphériques d'au moins 25 centimètres de diamètre et disposées verticalement à une distance l'une de l'autre d'au moins 91 centimètres ; ils doivent avoir une telle portée qu'ils soient visibles à au moins deux milles de distance par une nuit noire, mais atmosphère pure ”

“ Un peu après 2h de l'après-midi, je me trouvais sur le gaillard d'arrière lorsque je vis un épais nuage s'échapper à peu de distance du logement des matelots. Quelques femmes coururent à l'arrière, en s'écriant : « Le navire est en feu !
Qu'allons-nous devenir ? » Le navire fut aussitôt réduit à la moitié de sa vitesse, et continua ainsi jusqu'à ce que le magasin à poudre fît explosion : je' présume que les mécaniciens ont alors été suffoqués. Je passai de l'endroit où j'étais au milieu du navire, et je vis alors les flammes s'échappant par les ouvertures de côté. ”

“ L’intérieur des continens inaccessibles n’aurait plus de mystères pour nous. Que si c’est trop présumer de la puissance des aéronefs, au moins dans une sphère plus limitée serait-il possible d’établir entre la terre et un navire naufragé des communications promptes et faciles, de secourir en cas d’incendie les habitans d’une maison jusqu’aux étages les plus élevés, de franchir les rivières sans ponts et la Manche sans bateau à vapeur. ”

“ En outre, au moment où l'embarcation sera parvenue à la moitié de la distance, le navire suspect, gonflé de vapeur, s'échappera à toute vitesse, et ne tardera pas à disparaître, surtout si la nuit approche pendant que le croiseur ira à la recherche de son canot, qu'il ne peut abandonner, et le hissera peut-être avec une peine infinie, si la mer est un peu dure. Si, au contraire, il s'agit d'un navire neutre, celui-ci a tout intérêt, s'il n'a pas de contrebande de guerre, à en finir le plus vite possible avec une formalité à laquelle il ne peut se soustraire. ”

“ Qui ne sait, d’ailleurs, que les petits navires à voiles de 50 à 100 tonneaux sont d’excellens navires, capables de naviguer partout avec sécurité, et qu’ils ne peuvent être compromis que par un accident, une fausse manœuvre ou un mauvais temps exceptionnel, tel qu’un cyclone ? Quel est le navire qui tient mieux la mer et la cape que les goélettes de 50 tonneaux qui naviguent sur les côtes tempétueuses des États-Unis du Nord et de Terre-Neuve ? ”

“ La mer est alors poussée par un vent violent : si l'on ne saisit pas un instant d'embellie, on peut, en venant en travers, être fortement endommagé par les lames; le navire, peu tenu par ses voiles, s'abandonne à de grandes oscillations ; artillerie, ancres, mâture, grément, drôme, tout le fatigue; et souvent dans cette crise, une voie-d'eau se manifeste; mais peut-être ne se déclare-t-elle que parce que la cape a été mal choisie, et si l'on reçoit de fâcheux coups de mer, peut-être cela ne provient-il que d'une mauvaise disposition de voilure ou de barre. ”

“ Les bateaux pilotes qui stationnent ne doivent pas, lorsqu'ils remplissent leurs obligations, montrer les feux établis pour les autres vaisseaux. Ils doivent avoir un feu blanc au sommet du mât, visible de partout, et ils doivent montrer en outre un feu intermittent, à des intervalles rapprochés qui ne doivent pas dépasser un quart d'heure. ”

“ « Vous voyez, mes amis, qu'il ne nous reste plus d'espérance que dans la miséricorde de Dieu et dans nos propres efforts ; il faut redoubler d'énergie et tâcher d'éteindre le feu. Courez à la soute aux poudres, et jetez-les à la mer avant que le feu puisse les gagner. »
De mon côté, je pris les charpentiers, et je leur ordonnai de faire promptemetit des trous avec de grandes gouges et des tarières, pour faire entrer l'eau dans le navire jusqu'à la hauteur d'une brasse et demie ; mais'ces outils ne purent pénétrer les bordages qui étaient garnis de fer. ”

“ Mais le temps est calme, le ciel est pur, et le vaisseau vogue doucement vers le but à atteindre ; tout à coup un choc violent s'est fait sentir, la carène &'entr'ouvre sous la pression d'un rocher caché à fleur d'eau; matelots et passagers qui croyaient déjà toucher au port tant désiré sont précipités au fond de la mer.
Cependant, grâce à l'habileté du pilote, le navire a échappé à. ces premiers dangers; un'autre l'attend, l'incendie. Rien de terrible comme un incendie en mer! Il ne reste aux malheureux, pressés par les flammes-, fatalement ”

“ Ce fait, c’est l’établissement et le progrès de la navigation par la vapeur.
Notre marine ne pouvait être qu’une création factice alors que l’empire de la mer appartenait à celui qui mettait sur l’eau le plus de matelots. Notre navigation marchande ruinée ne nous fournissait plus assez de marins. On aurait lutté énergiquement pour venger des affronts, pour effacer de tristes souvenirs ; mais, quand même des succès passagers fussent venus attester le courage de nos marins, le nombre aurait fini par étouffer nos efforts. La marine à vapeur a changé la face des choses ”

“ Si une fée avait garanti quarante-huit heures de calme, la flottille franchissait la Manche en apercevant les voiles immobiles à l'horizon et en utilisant ses rames, qui manquaient aux vaisseaux, cela était vrai; mais avec la vapeur s'il n'y a plus de calme pour l'un, il n'y en a pas non plus pour l'autre, et les coups de main jadis possibles, ne le sont plus. Le télégraphe électrique appellerait de tous les ports, sur le point menacé ; et avec la célérité de la vapeur, chacun arriverait à point nommé. Il faut plus que jamais dominer la mer pour assurer un débarquement. ”

“ En effet, si l'on est au vent, c'est par les sabords de sous le vent qu'on tire du canon et le navire blindé n'est plus soumis à l'action oblique des voiles qui, en couchant le navire, diminuait la hauteur de batterie sous le vent et gênait le tir. De ce côté, la mer abritée par la masse du navire est presque calme et l'eau n'embarque par les sabords que s'il y a du roulis. Du
bord du vent, au contraire, on souffre autant du roulis, et de plus la mer bat contre le flanc du navire et monte le long de sa surface. ”

“ Ce qui me préoccupait, c’était que le navire étant à la bande en travers à la houle et au peu de vent qu’il y avait, — un souffle à peine, — les canots ne voulaient pas rester à l’arrière où ils étaient en sûreté, mais s’obstinaient, avec cet entêtement stupide propre aux embarcations, à se fourrer sous la voûte arrière et à se coller le long du bord. Ils tossaient dangereusement et se rapprochaient de la flamme, tandis que le navire roulait au-dessus, et, bien entendu, il y avait toujours le risque de voir les mâts passer par-dessus bord à tout instant. ”