Frédéric de Coninck

“ Les nations maritimes se sont bien entendues pour assurer la navigation des bouches du Danube, pourquoi n'en feraient-elles pas de même pour celle du Canal de Suez, en profitant de l'occasion pour consacrer sa neutralité par une garantie solennelle et collective, comme le propose si excellemment le rapport de M.
Larrabure ?
(*) La commission n'a fait que reproduire ce que le gouvernement avait dit dans VExpose îles Motifs de la loi autorisant la Compagnie de Suez à émettre des Obligations avec loterie.
Les Anglais, tu le sais, sont avant tout un peuple généreux. ”

“ Le Canal de Suez terminé il se fera probablement plus de Navires à vapeur que s'il n'avait pas été creusé ; mais il est aussi plus que probable que ni toi ni moi n'en verrons passer assez pour arriver à donner un dividende quelconque aux Actionnaires.
Je ne demande pas mieux que de me tromper dans mes appréciations et de voir les Actionnaires, encore plus satisfaits que les Obligataires, rire à leur aise à mes dépens, m'accusant: d'ignorance et de déraison si cela leur plait; mais j'ose espérer que, plus équitables que ne l'a été à mon égard le journal de M. Lesseps, pas. ”

“ Le projet de loi autorisait la Compagnie de Suez, à émettre des Obligations à primes pour plus de cent Millions, mais la Commission a exigé la limitation à ce chiffre, supposé suffisant.
L'Exposé des Motifs de la loi dit : « Toutefois la Société du Canal de Suez n'est pas et ne » peut pas être une Société française. D'origine nationale, elle » travaille sur un territoire étranger dans un but international, » pour le commerce de tous les pays et pour le progrès général de la civilisation. Elle s'intitule Compagnie Universelle ”

“ Ce miroitement de tant de millions est d'autant plus étrange qu'en ce moment même M. de Lesseps, propose au Vice-Roi de modifier la sentence arbitrale rendue par l'Empereur, et de vendre, à profit commun, les terrains dont la Compagnie a la jouissance et le Pacha la propriété; il ajoute: si l'on se maintient dans la situation actuelle, il n'y a profit pour personne. ”

“ Or, comme je tiens beaucoup à la conservation de notre gouvernement, ne voyant pas bien où nous irions en chercher un meilleur, je crois que ceux qui le critiquent avec opportunité, justice et modération servent mieux les intérêts de la patrie que les optimistes, qui érigent en principe qu'il faut l'approuver quoiqu'il fasse ou ne fasse pas. ”

“ Comment expliquer dès lors que M. de Lesseps, qui sait très-bien que les 10,264 hectares de terrains, jugés nécessaires à l'exploitation et à la conservation du Canal, ne peuvent pas être vendus au profit de sa Compagnie, les offre néanmoins en garantie à ses Obligataires en en chiffrant la valeur à des centaines de Millions. ”

“ L'avantage serait de 15 jours en faveur du Canal ; mais pour un navire de 500 Tonneaux, le passage du Canal coûterait 5,500 Fr., et tous les Armateurs préféreront 15 jours de plus de traversée à payer cette somme, qui représente 11,000 Fr. par mois (*) .
Du 1er Octobre au 1er Avril, saison où se chargent les cinq sixièmes des Sucres à Maurice et à la Réunion, deux navires partant pour la Manche, l'un par le Cap, l'autre par Suez, le premier arrivera probablement en moins de 90 jours,, tandis que celui par la Mer Rouge mettrait : De Maurice, ou la Réunion, au détroit de Babel-Mandeb 25 Jours. ”

“ Car, vois-tu, je suis de ceux qui pensent que les gouvernements ne tombent généralement que par l'accumulation de leurs fautes, lesquelles créent un mécontentement légitime et donnent beau jeu à leurs ennemis. ”

“ En supposant un passage de 1,800,000 tonneaux par le Canal je me crois, cher ami, au-delà de la réalité, car cela ferait près de 5,000 tonneaux en moyenne PAR JOUR, et comme il ne peut guère être question que de navires à vapeur pour la navigation si difficile et si dangereuse de la mer Rouge, il est très évident que de bien longtemps ce chiffre ne saurait être atteint (*) . ”

“ M. de Lesseps, sur lequel rejaillit très justement
la popularité de son œuvre et qui passe de plus pour être très bien en Cour, ne manquera pas d'user de son crédit en faveur de ses Actionnaires, et quand il verra venir le moment où ils n'auront plus rien à prétendre sur l'argent fourni par les Obligataires, il demandera probablement à l'Etat d'accorder une garantie d'intérêts au Capital ACTIONS. Que répondra l'Etat? ”

“ Différence en faveur du Cap, en consommation de charbon 614 t. (*)
(*) 614 Tonneaux de charbon coûtent en moyenne an moins 20,000 fr.
II résulte de ces calculs : lo Que les navires à voilespasseront rarement par le canal de Suez, etc ; 2° Que les navires à vapeur n'auront pas toujours avantage a y passer.
Il est hors de question de se servir des Navires à vapeur à grande vitesse pour le transport des marchandises de peu de valeur telles que, sucre, café, riz, graines oléagineuses, jutes, lesquelles forment la grande masse des marchandises à transporter. ”

“ Voir une Compagnie, qui aura, dit on, 20 de revenus net, ne pas trouver à emprunter à plus de 81/2%sans ouvrir un bureau de loterie, est vraiment inconcevable, et j'éprouve, parole d'honneur, une véritable humiliation de vivre, dans ce siècle de lumières, au milieu d'un public si peu éclairé. ”

“ Le Canal achevé, les Actionnaires ne toucheront plus d'intérêt, pris à même du capital, et ils n'auront droit qu'à ce qu'il pourra y avoir de bénéfices après vingt millions payés pour frais d'entretien et d'Administration et pour le service des Obligations.
Ainsi s'il y avait trente millions de revenu, les Actions auraient dix millions, soit 5 0/Q.
S'il n'y avait que vingt millions, les Actions n'auraient rien du tout et tomberaient à zéro, comme tant et tant d'autres actions. ”

“ Actions ou Obligations, je saurai très bien ce que cela voudra dire et à mon tour j'adresserai une dépêche à mon Agent de Change à Paris ; mais hâtetoi je t'en prie, car je te le réitère, dès que les 60 millions de revenus seront connus il y a toute probabilité de voir les Actions remonter à F. 535 et peut-être bien au-delà, car 20 est un placement que l'on ne trouve
pas tous les jours, surtout quand l'argent est à 2 0/0 et que plus de F. 1,200,000,000 restent sans emploi à la Banque de France. ”

“ Voici du reste ce que j'en disais en 1858, dans mes Lettres sur le Percement de l'Isthme de Suez, avis aux petites bourses.
« Je sais autant que tout autre m'enthousiasmer à » l'idée de voir accomplir une des plus grandes entre» prises de ce siècle, et je sais aussi rendre hommage » au génie, à l'énergie et à l'admirable persévérance de » son digne fondateur. ”

“ Je me propose d'examiner s'il y a une base soli» de sur laquelle les Actionnaires puissent établir la » certitude de ne pas voir excéder la dépense de deux» cents millions, et qu'elle serait pour eux l'inévitable • » conséquence d'une erreur. J'examinerai ensuite si » l'on est bien fondé à annoncer dans les journaux que » le revenu approximatif de l'entreprise est évalué à » Quarante Millions de francs. »
« Les calculs de M. de Lesseps peuvent être justes, » ils peuvent aussi être très erronnés; et on peut » admettre, sinon la probabilité, au moins la possibilité ”

“ Les Obligations elles-mêmes me semblent loin d'avoir la garantie d'être intégralement servies en intérêts, primes et remboursements trimestriels, car, ainsi que je te l'ai fait remarquer, il résulte du rapport de M. Larrabure qu'il faut pour cela 20 millions par an, ce qui suppose un passage de navires de 2,000,000 tonneaux et s'il n'y en avait que 1,000,000 soit 2,740 tonneaux PAR JOUR, (*) où en seraient non-seulement les Actionnaires, mais même les Obligataires? ”

“ La perspective de 20 pour les Actionnaires émane d'une source si respectable que je n'aurais pas hésité à faire acheter des Actions avant la hausse que le Rapport de l'honorable député de Pau pourra produire, si dans
(*) L'honorable M. Larrabure dit dans son Rapport : « Est-il téméraire d'affirmer que le passage annuel du » Canal de Suez sera au moins de Six Millions de Tonneaux et » que cette estimation restera probablement bien au-dessous de » la réalité ? » ”

“ « ah » ça, M. de LESSEPS se figure-t-il que notre argent doit » servir à fournir des intérêts aux Actionnaires et à » être pour eux ce qu'était jadis pour les Israélites la » Manne dans le désert, avec la seule différence que » ceux qui en recueillent beaucoup n'en donnent pas à » ceux qui en ont moins. ”

“ Suivant cette Commission un navire à voiles de 800 tonneaux, monté de 25 hommes, met en moyenne : Du cap Lézard au détroit de la Sonde (*) 84 jours 4/lOes Et mettrait par Suez 90 — 5/lDes Soit en plus par Suez 6 jours 1/lDe Le même navire met pour le retour du détroit de la Sonde - au cap Lézard 94 jours 5110e3 Et mettrait par Suez 110 — — Soit en plus par Suez 15 jours 5/10*8
(*) Les découvertes nautiques du lieutenant Maury ont abrégé l'ancienne route de 15 jours environ. ”