Jules W. Merchant

“ Pour obtenir le tonnage net des navires à vapeur, on déduit du gross-tonnage « les mêmes espaces que pour les navires à voiles avec la limitation maxima de 50/0 du gross-tonnage» et ensuite les espaces occupés par les machines, chaudières, soutes à charbon, tunnels des navires à hélice, et, dans les entreponts et constructions couvertes sur le pont supérieur, l'entourage des cheminées, les « espaces réservés pour donner accès à l'air et à la lumière aux chambres des machines et ceux nécessaires au fonctionnement et service de la machine même. » ”

“ D'un autre côté, les progrès de la science sont tels de nos jours, qu'on peut déterminer avec précision la dimension d'un navire et sa capacité utilisable pour le transport des marchandises. Aussi, le Gouvernement impérial ne doute pas qu'une commission de savants et d'hommes expérimentés parviendrait à trouver un mode uniforme de mesurer les navires et à fixer un tonneau-type qui servirait à la fois de base pour les transactions commerciales et pour la perception des droits auxquels est assujettie la navigation. ”

“ Incontestablement, des navires destinés à passer le canal de Suez sont construits de façon à profiter des vices du principe de la loi anglaise, laquelle facilite la fraude et par conséquent permet aux armateurs de transporter par le canal de Suez une grande quantité de chargement dans des espaces qui ne sont pas compris dans le tonnage enregistré. ”

“ « Ces fraudes grossières ont-elles été pratiquées sur une grande échelle? » –Réponse : «Sur une échelle très-considérable. » Tel est le tonnage officiel que la majorité des commissaires de Constantinople entend conserver.
Le but évident des commissaires réunis à Constantinople étant de favoriser chacun sa marine nationale au détriment des actionnaires de Suez et le grand problème d'unification posé par le Sultan étant mis hors d'étude, les commissaires russes et français se retirent,
ne voulant prendre aucune part à ces scandaleuses délibérations. ”

“ Le colonel Stokes, appelé devant la Commission nommée par la chambres des Communes pour examiner ce bill, s'exprime ainsi : « Les recommandations de la Commission internationale sont contenues dans le projet de loi actuellement soumis à la chambre des Communes.
S'il est adopté comme loi en Angleterre, il ne peut y avoir de doute que les autres nations ne s'empressent de leur côté de s'approprier les recommandations de la Commission, et, ainsi, un mode uniforme de jaugeage serait bientôt adopté dans le monde entier. » ”

“ Ainsi, les juges français se prononcent en faveur de la Compagnie de Suez, le sultan maintient le statu quo tel que les juges français l'ont défini, et la partie déboutée à Constantinople comme elle l'avait
-été à Paris, reste avec la faculté de réclamer une Commission qui recherchera un mode scientifique de « déterminer la capacité utilisable des navires. » Lorsque ce mode sera arrêté, « adopté par les autres Gouvernements, » alors seulement le sultan rendra ce mode « définitif ». M. de Lesseps répond au sultan qu'il est complètement satisfait ”

“ Mon attention a été plus spécialement frappée de ce fait, il y a quelques années, alors que je construisis deux steamers d'environ 1900 tonnes destinés à être employés, à l'occasion, à la navigation par le canal de Suez. Le premier de ces navires était presque achevé, prêt à être lancé à la mer ; la chambre de la machine était largement prévue. Au moment de procéder à la jauge officielle, les armateurs s'aperçurent que le mesurage de l'espace réellement occupé par les machines, les chaudières et l'hélice, donnait juste un peu plus de 12 pour cent du tonnage total. ”

“ Il est presque naïf de dire que le tonnage officiel des navires devrait dire exactement le nombre de tonneaux qu'un navire est capable de porter. Il est démontré que le tonnage ; officiel anglais actuel ne mentionne que les 2/3 de la vérité ; nous venons de voir que le nouveau tonnage de Constantinople augmente simplement ces 2/3 insuffisants de 5 0/0 de leur insuffisance, en même temps que des mesures de détail créent des inégalités nouvelles, favorables aux uns, défavorables aux autres ”

“ Que si au gross-tonnage anglais, la Compagnie de Suez a fait, il est vrai, une addition pour atteindre à une détermination plus exacte de la capacité utilisable du navire, on n'a point cherché à démontrer, ni même allégué devant la cour que ce mode de jaugeage dût conduire à compter plus de tonnes de:'lm44 c., qu'il n'en entre réellement dans les flancs des navires réservés à la cargaison et au transport. ”

“ Ils mirent deux conditions principales à leur retour : la première, c'était que l'accusation d'illégalité tomberait; la seconde, que l'on formulerait en conclusion, dans l'affaire de Suez, un avis transactionnel. ”

“ En réalité, dans l'ancienne loi, le fameux tonnage officiel net anglais de 100 tonnes indiquait que le navire était capable de transporter 150 tonnes. Le nouveau tonnage augmente d'environ 5 0/0 l'ancien tonnage officiel. Avec le nouveau jaugeage, pour transporter effectivement 150 tonneaux, il faudra chercher un navire ayant un tonnage officiel de 105 tonneaux! Voilà à quoi se réduit la grande réforme du jaugeage que les commissaires de Constanti-
nople devaient accomplir. ”

“ Cela ne suffit pas; il faut encore' que ce « tonîîage iiiteî-iiational défin » représente la « réelle capacité utilisable » des navires. Le colonel répète, plus loin, la définition si précise qu'il a trouvée de la situation faite par lui au canal de Suez : « Si le Parlement refusait ce bill, M. de Lesseps pourrait fort bien persister dans son attitude et prétendre qu'il n'est pas engagé par un expédient temporaire élaboré pour le canal de Suez seulement et qui ne serait pas accepté comme une solution définitive de la question du tonnage. » ”

“ Ces déductions ne peuvent pas dépasser 50 0/0 du gross-tonnage. Dans les navires à vapeur qui n'ont pas de soutes fixes, « on mesure l'espace occupé par la chambre à machines et on y ajoute pour les navires à hélice 75 0/0, et pour les navires à aubes 50 0/0 de cet espace. » ”