Université de Göttingen

“ Je m’en aperçus bien à Goettingue. La ville paraît déserte, elle est très certainement morne et ennuyée ; l’herbe pousse dans les rues ; le nombre des étudians diminue tous les jours ; l’enseignement baisse de valeur et de renommée ; les mêmes coups qui ont frappé les lois et les libertés publiques ont aussi ruiné la gloire des lettres. Elle était grande pourtant, et ce triste pays de Hanovre eut l’honneur de donner à l’Allemagne sa plus savante université. ”

“ On peut croire aussi que les trésors de cette bibliothèque doivent être soigneusement conservés, quand on trouve parmi les savans préposés à leur garde des hommes tels que Reuss, Benecke, et les deux frères Grimm, inscrits comme second et troisième bibliothécaires.
L’un des grands avantages de l’université de Goettingue, et l’on pourrait dire celui d’où découlent tous les autres, c’est d’avoir été placée sous la protection d’un gouvernement qui a su comprendre ce qu’elle valait, et qui a sans cesse pris à tâche de lui donner plus de relief. ”

“ C’est comme un idéal de vie paisible, studieuse, réfléchie, que les troubles révolutionnaires et les orages de notre époque n’ont pas encore pu ternir.
Goettingue s’est toujours distinguée par la haute réputation des hommes attachés à son université, et plus d’un écrivain célèbre a ambitionné l’honneur d’être admis au nombre de ses professeurs. En remontant à son origine, nous trouvons une suite non interrompue de savans que non seulement le pays de Hanovre, mais l’Allemagne entière ne peut cesser de vénérer : ainsi, Meyer, l’inventeur des tables lunaires ”

“ La jurisprudence, qui l’attira bientôt, le retint moins longtemps encore que la théologie. Il était allé à l’université de Landshut pour étudier le droit germanique et le droit romain ; ce furent les lettres, les hautes lettres, je veux dire la critique renouvelant l’histoire par les langues et la littérature par l’histoire, ce furent ces grandes créations de nos jours qui lui firent oublier tout le reste et décidèrent enfin de sa destinée. L’écho de la science de Gœttingue retentissait dans les universités de la Bavière ; l’illustre philologue Heyne avait des disciples à Landshut. ”

“ L'université de Paris sait par son histoire qu'elle en a eu autrefois de semblables. A Gœttingue, c'est le souverain même, c'est le roi d'Angleterre qui est perpétuellement le très magnifique recteur : le professeur honoré du prorectorat est son représentant, et il n'y a aucun citoyen de quelque ordre qu'il soit, qui ne lui porte en cette qualité le plus grand respect ”

“ Plusieurs de ces professeurs eurent la gloire d’arriver à Goettingue avec un cortége d’étudians qui avaient déjà assisté à leurs cours dans une autre université, et qui voulaient, comme de braves soldats, suivre jusqu’au bout la bannière de leur premier maître.
Une fois installés à Goettingue, les professeurs se mirent avec ardeur à défricher le terrain qui leur était confié. On vit alors ce qui arrive toujours au commencement d’une entreprise difficile quand il s’offre à la volonté de l’homme beaucoup d’obstacles, et très peu de moyens de les surmonter ”

“ Du reste, la plupart sont très travailleurs, surtout à Göttingen, où les occasions de s’amuser sont plus rares que dans une grande ville, et où la bière mousse moins qu’à Berlin ou à Leipzig.
Les professeurs jouissent d’une grande considération. Ils font leur cours avec une bonhomie et une simplicité qui supposent une grande science. Ils arrivent dans leur chaire sans apparat, ne boivent pas la plus petite goutte d’eau fraîche, parlent comme s’ils étaient à leur table de travail, et les étudians sont tous, avec leur cahier, écrivant sous la dictée du maître. ”

“ En Allemagne, on les tient pour une partie, non pour un tout, pour un acheminement, non pour une fin, en un mot, pour la préparation aux études supérieures qui se font à l’Université. En France, au contraire, organisées à une époque où, en dehors des études professionnelles de droit et de médecine, il n’y avait pas à proprement parler d’enseignement supérieur, on y a mis, en outre de ce qu’elles devraient normalement contenir, quantité de choses qui rentrent vraiment dans le domaine des Facultés, la philosophie, l’analyse géométrique, certaines parties élevées de la physique et de la chimie. ”

“ Différentes Universités essayèrent de disputer à Gœttingue l'homme qui l'illustrait devant l'Europe. Dillenius le désigna, en 1747, comme son successeur dans la chaire de botanique à Oxford. L'année suivante on le pressa de se fixer à Utrecht, avec le titre de chancelier de l'Université. Peu de temps après, le roi de Prusse, Frédéric II, essaya, mais en vain, de l'attirer à Berlin. Le roi de Prusse avait cependant laissé Haller libre de fixer luimême les conditions auxquelles il consentirait à honorer Berlin de sa présence et de son enseignement. ”

“ Après avoir exercé les fonctions de précepteur dans une maison de Berne, il revint en Allemagne, s'établit ensuite à Gœttingue et se fixa enfin à Kœnisberg, comme professeur de philoso-: phie et de pédagogique. Cependant le désir d'appartenir à une université qui participât plus que celle de Kœnisberg au mouvement intellectuel, le décida à accepter, en 1833, une chaire à Goettingue. Les dernières années de sa vie furent troublées par les événements politiques du Hanovre. ”

“ Parmi les libertés les plus chères à l’Allemagne, il faut compter après la liberté de conscience les immunités et les franchises universitaires. Les universités allemandes sont des arènes ouvertes à toutes les opinions, à toutes les doctrines, appelées à s’y rencontrer et à s’y combattre comme en champ-clos. Nos voisins ont compris depuis longtemps que la discussion libre et publique est nécessaire au progrès de l’esprit humain dans toutes les branches de la science, et qu’une université est un endroit où il doit être permis de tout discuter. ”

“ Avec l’université, Goettingue reprend un nouveau lustre, une nouvelle existence, et n’est-ce pas une chose de haut intérêt que de voir ces conquêtes opérées par l’esprit, ces beaux fruits que la science porte à la fois et dans la vie intellectuelle et dans la vie purement matérielle de tout un peuple ? Avec les professeurs, arrivent les habitudes nobles, les travaux sérieux, la haute magistrature du savoir et de la pensée ; avec les cours universitaires, la troupe joyeuse d’étudians, le recueillement et le plaisir, les livres et les courses à cheval, les libraires et les cafés. ”

“ Depuis la fin du XVe siècle, seize universités avaient été fondées en Allemagne ; dans toutes, à Erfurt comme à Heidelberg, à Bâle comme à Tubingen, à Leipzig comme à Wittenberg, on était jaloux de posséder des maîtres en renom que l’on s’efforçait de retenir à grands frais. Les professeurs de grec et d’hébreu étaient surtout fort rares ; la plupart de ceux qui se donnaient comme tels étaient de simples charlatans. Jusqu’en 1518, il n’y eut à l’université de Wittenberg aucun enseignement régulier de ces deux langues. ”

“ Adolescents, les aspirants aux hautes charges politiques se groupent dans les corps aristocratiques de quelques universités, à Bonn, l'université des Hohenzollern, par exemple, — ou à Goettingen, qui a toujours été un foyer de réaction et de féodalisme. ”

“ J’étais à Gothembourg, dernière étape de mon voyage, Gothembourg est la seconde ville de la Suède, un admirable port dans un admirable paysage, et c’est aussi une ville très moderne, très perfectionnée, où l’Université est un palais, où les hôpitaux sont si confortables qu’on irait s’y faire soigner par plaisir ; où les écoles primaires sont des chefs-d’œuvre. ”

“ Le privat-docent d’une grande université la quitte sans crainte, il n’a pas besoin d’y garder des amis ou un puissant protecteur pour y être rappelé un jour. Il est sûr qu’on viendra le tirer de l’exil des universités inconnues, comme Giessen, Piostock, Marbourg, s’il en est digne. Et dans le calme profond de ces petites villes, « habitées seulement, ainsi que disait Goethe, par des professeurs, des philistins, des étudians et du bétail, » il travaille tout à l’aise, il produit, il se fait connaître. Rien ne le vient déranger, c’est à peine si les bruits de la vie du monde arrivent jusque-là. ”

“ À voir quelle influence décisive exercent sur un jeune étudiant des femmes et des hommes cultivés, des savants et, en général, des personnes qui se plaisent dans une société polie, chacun devinerait d’abord, quand on ne l’aurait pas dit, que la chose se passe à Leipzig. Chaque université allemande a sa physionomie particulière. Aucune culture générale ne pouvant s’établir dans notre patrie, chaque province persiste dans ses habitudes, et pousse à l’extrême les singularités qui la caractérisent : il en est de même des universités. ”

“ En Allemagne, une université n’est pas un monument ; c’est tout un quartier, parfois même une cité entière, la cité ouvrière de la science, où tous les services sont à la fois chacun chez soi et groupés tous ensemble, comme les pièces organiques d’un même appareil. Tout autre a été presque partout le type de nos facultés nouvelles. ”

“ Les universités étaient donc en pleine activité lorsque survinrent les désastres qui achevèrent le vieil empire et mirent en un suprême péril même le jeune état de Prusse : il est naturel qu’un souverain leur ait voulu faire une part dans l’œuvre de la régénération. De tous les princes d’Allemagne, les Hohenzollern sont précisément ceux qui ont le mieux connu l’utilité que l’on peut retirer de la création d’une université, faite en temps et lieu bien choisis. ”

“ C'était beaucoup ; un historien célèbre du haut enseignement allemand, Frédéric Pauls en1, le reconnaît volontiers et il insiste sur la nécessité qu'il y a de se débarrasser de toute idée préconçue pour juger objectivement d'une institution regardée comme démodée. De nos jours, avec raison sans doute, on désire faire plus : l'université ne se contente plus, comme un établissement d'instruction, d'enseigner les résultats de la science, elle apprend à les contrôler ; plus encore, elle veut enseigner comment on fait la science et faire assister à son élaboration. ”

“ Celui qu’il nomme est au-dessus de toute discussion, puisqu’il a triomphé dans les plus redoutables examens et concours. Outre-Rhin, ce sont les universités qui pourvoient elles-mêmes aux vacances de tous ordres. L’assemblée des professeurs peut même s’adjoindre un praticien étranger aux milieux universitaires. La garantie de son choix, c’est l’intérêt qu’elle a tout naturellement à soutenir le prestige de l’Université, à y attirer un grand nombre d’étudiants, et à grossir ainsi les bénéfices de tout le corps professoral. ”

“ En Allemagne, rien de semblable ; seul l’enseignement technique a des écoles spéciales ; tout l’enseignement scientifique se donne aux universités. Partant, c’est aux universités que va presque toute la jeunesse, les futurs ministres des cultes aussi bien que les futurs médecins. Sur les 29,000 étudians de l’empire, les élèves en théologie comptent pour plus de 6,000. Il y a en Allemagne un étudiant d’université pour 1,544 habitans ”

“ J’entre dans quelques détails sur les hautes études, le nombre des universités et celui toujours croissant des étudians. L’on sait qu’en 1826 les anciennes universités de Gratz et d’Insbruck ont été rétablies de manière qu’il y en à neuf, savoir à Vienne, Prague, Olmutz, Lemberg, Pest, Gratz, Insbruck, Padoue et Pavie ; ainsi, à l’exception de l’Illyrie et la Transylvanie, chaque état d’Autriche à une université, et il y a des académies de hautes études tant dans tous les états qui n’ont pas d’universités que dans quelques uns des autres, tels que la Hongrie. ”

“ Quand une chaire est vacante, les candidats font connaître leurs conditions. La science allemande est vénale, ou, du moins, elle sait se mettre à prix. M. le professeur X., qui jouit d'un certain renom et passe pour attirer un grand nombre d'élèves à l'Université qu'il honore de sa présence, fait savoir que, si on lui accorde un traitement de 2 à 4 000 marks supérieur à celui qu'il touche déjà, il daignera se déplacer. ”

“ Mais il y a plus : l’Université de Gand est une admirable institution d’enseignement supérieur ; avec ses laboratoires, ses cliniques, ses écoles spéciales, l’esprit et la méthode qui sont en honneur chez elle, elle représente une grande force de civilisation. Les populations flamandes ont souffert et souffrent encore de l’injustice qui a été commise à leur égard du fait que celte puissance intellectuelle est sans effet utile pour leur culture propre et leur langue nationale. ”

“ D’autant que les universités avaient des ennemis imperturbables, qui suivaient avec vigilance tous les incidens fâcheux : la nomination de Knoodt comme recteur à Bonn au lendemain de sa condamnation par Rome ; la nomination de Baltzer, autre victime de l’Index, comme docteur en philosophie de l’Université de Breslau ; le geste provocateur de la faculté de théologie de Breslau, nommant docteurs, sans que Rome lui en eût donné le droit, neuf personnages dont la plupart étaient des günthériens déterminés ”

“ Déjà, dit-il, les réformes qui ont été faites dans l’état ont assuré à la malheureuse Prusse le premier rang comme puissance intellectuelle et morale en Allemagne : parmi ces réformes, la création de l’université sera l’une des plus importantes. Dans un temps où un maître étranger et une langue étrangère dominent en Allemagne, il n’y a presque plus de libre asile pour la science allemande : il en faut ouvrir un et y appeler les hommes de talent qui ne savent plus où se réfugier. ”

“ L’enseignement jouit d’une liberté complète, les étudians eurent leurs privilèges, les professeurs eurent aussi les leurs, et il faut compter, entre autres, celui d’être exempts, pour les livres qu’ils publient, de toute espèce de censure, ce que l’on ne retrouverait pas facilement dans le reste de l’Allemagne. Rien ne coûte au gouvernement hanovrien pour attirer ou conserver à Goettingue les hommes capables de donner à la science qu’ils enseignent un nouveau lustre. ”