Édouard de Pompéry

“ Manuel avait ce qui manquait à Béranger, la force des héros, la grandeur d'âme, qui vous porte au sacrifice complet de soi-même, au dévouement le plus absolu. Je ne parle pas des autres qualités, l'habitude du commandement et de la vie au grand jour, en plein soleil. Le chansonnier avait senti que son ami le complétait.
Dans le sens noble et vrai du mot, Béranger a été un épicurien, ainsi que l'ont dit quelques critiques. Il a accepté la vie dans ce qu'elle offre de biens et de maux, jouissant des uns avec plaisir, se soumettant aux autres avec résignation. ”

“ Quoi que Napoléon ait fait par son despotisme et sa folle ambition, il ne put perdre aux yeux du peuple, et partant à ceux de Béranger, ce caractère essentiel et fatidique.
Béranger aimait la liberté, mais il aima encore plus la patrie. Jamais il n'eût prononcé ces mots : Périssent les colonies plutôt qu'un principe !
Homme pratique avant tout, sa profonde, conviction lui eût fait s'écrier dans une situation extrême : Périssent la liberté et la République plutôt que la nation ”

“ Pour Béranger, Manuel est l'idéal du héros et de l'homme politique. Il lui trouve toutes les vertus d'un grand citoyen : simplicité de mœurs, âme bienveillante et affectueuse, raison imperturbable, dévouement absolu, caractère stoïque, inébranlable courage. Béranger, l'homme circonspect presque à l'excès, va jusqu'à s'écrier : Je l'aurais suivi les yeux fermés par tous les chemins qu'il aurait fallu prendre. Pour qui a quelque peu compris "le caractère de Béranger, il ne pouvait rien dire de plus fort et témoigner une plus complète estime. ”

“ L'homme manquera évidemment de force et de grandeur. La femme est pour l'homme une pierre de touche à peu près infaillible, et, à certains égards, elle nous a donné la mesure exacte de Béranger.
J'ai dit que, homme de sentiment, Béranger avait eu trois préoccupations constantes : la patrie, le peuple, Napoléon. Mais on n'aurait pas complètement la clef de son caractère si on omettait, si on laissait dans l'ombre l'unique et forte passion du chansonnier, celle pour laquelle il a gardé toute sa vie un culte pieux jusqu'à la superstition ”

“ La médiocrité, telle a été la constante ambition de Béranger. Il y tenait par toutes les racines de son être, par les habitudes de sa jeunesse si difficile, par raison et comme moyen d'être plus sage et plus maître de lui. L'amour jaloux de son indépendance d'esprit, d'une indépendance absolue des hommes et des choses, se liait encore à cette médiocrité tant recherchée et si vaillamment défendue. Car jamais saint Antoine en
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personne n'a pu être entouré de plus de tentations, poursuivi par plus de séductions de tout genre. ”

“ La popularité de Béranger a été immense, et l'estime dans laquelle on a tenu son caractère n'a pas été moins haute ; puis sa mémoire a été l'objet d'injustes et violentes attaques. Il nous paraît que, de part et d'autre, on a outrepassé la mesure et poussé trop loin la louange et le blâme.
Essayons à notre tour de mettre l'homme ni trop haut ni trop bas, mais à sa véritable place. ”

“ Avouons toutefois que, s'il n'y avait au monde que des cœurs et des esprits à la Sancho, nous n'en serions pas où nous en sommes, et le terreà-terre des destinées humaines nous blesserait la vue à l'égal d'une plaine aride et déserte. Nous serions désenchantés, et la poésie remonterait au ciel pour n'en plus descendre.
Par son rare bon sens, par son instinct pratique, Béranger avait en lui plus de Sancho que de don Quichotte. Jamais homme ne fut moins - disposé à prendre les vessies pour des lanternes. ”

“ Béranger a certainement été un homme religieux, il en a eu tous les sentiments et même la foi sincère, et c'est précisément pour cela que ce témoignage de l'ami de Lamennais mérite d'être conservé bien plus contre les catholiques et fanatiques de toute secte, que contre les sceptiques et les athées; ceux-ci étant moins dangereux que ceux-là, car les hommes auront toujours foi dans leur existence aussi bien que dans l'existence de l'infini et de l'absolu, bien qu'ils ne puissent connaître la substance en eux ni hors d'eux. ”

“ On est tellement emporté sur les ailes du petit dieu, qu'on plane en plein azur, et que, du haut de l'éther on jette sur le monde un regard d'admiration naïve et religieuse. L'amour sera, si l'on veut, une sorte de folie, mais c'est la folie des grandes âmes.
Il arrive souvent aux amoureux, comme à don Quichotte, de prendre leurs Dulcinées pour beaucoup plus qu'elles ne sont. ”

“ Béranger a eu trois sortes d'idolâtries : la patrie, le peuple, Napoléon ; et trois ambitions constantes: la médiocrité, l'indépendance et. la popularité.
Le sentiment patriotique fut de bonne heure surexcité en lui par la première invasion de 92, puis fortement ravivé par celles de 1814 et de 1815, auxquelles il assista désolé et frémissant.
A Péronne comme à Paris, son âme tressaillit au bruit du canon de l'étranger. Il vit le peuple de près et connut sa misère et ses souffrances. ”

“ Par la vie qu'il s'était faite, par sa condition première, Béranger a vu le peuple de près, il l'a senti et aimé pour lui avoir souvent touché la main. Voltaire, ayant vécu dans la haute société et voyagé en Angleterre, en Allemagne, ayant défriché la terre et fondé la petite ville de Ferney (ce qui lui coûta plus de 600,000 livres) , Voltaire, au milieu des contacts les plus variés, a connu les hommes autant que Béranger, qui les connaissait bien, et de plus Voltaire a mieux connu l'homme en raison de l'étendue de ses lumières et de sa puissance intellectuelle. ”

“ Si Béranger sut ordonner la médiocrité de sa vie indépendante avec une louable sagesse, Voltaire, en se créant une existence de grand seigneur, s'est donné un piédestal indispensable pour assurer sa liberté et fortifier sa parole. Et le dévouement à l'humanité, à la justice, du seigneur de Ferney, n'a pas été moins complet et moins persévérant que celui du modeste chansonnier ”

“ Vivre seul et faire des vers tout à son aise lui parut une félicité. Malgré la gêne étroite du poëte, et quoiqu'il eût des atteintes profondes de mélancolie, la jeunesse le soutint, l'amitié vint à son aide et même un peu l'amour. Dès cette époque, date son intimité avec Antier, Lebrun, Boquillon (autrement dit Wilhem) .
Ici se place un fait que l'on a imputé à crime à
Béranger. ”

“ Dans l'opposition libérale, il marcha seul par esprit d'indépendance, par instinct et par conscience. Il tenait à sauvegarder vis à vis de lui-même sa responsabilité, trouvant que c'était beaucoup. Si Béranger est resté obstinément à l'écart du pouvoir en 1830, s'il a refusé de siéger à la Constituante de 48, c'est qu'il savait ne pas être à la hauteur de la tâche, c'est qu'il voyait la difficulté, sinon l'impossibilité de l'œuvre à accomplir. ”

“ Mais s'il y a entre ces deux hommes quelques rapporte comme esprit, comme influence sur leur époque, comme gloire et popularité, ils se différencient par des contrastes propres à les faire apprécier l'un et l'autre à leur juste valeur.
Au point de vue de l'intelligence, Voltaire est plus puissant et plus universel. Le vulgarisateur de Newton est un familier de la science, et l'auteur du Dictionnaire philosophique a toujours été préoccupé des plus hautes spéculations de l'esprit humain. Ami de Lamennais, il eût raisonné avec lui comme il le fit avec Clarke. ”

“ Il y a là un fond de vérité incontestable, dont il avait parfaitement conscience.
Par une singulière fatalité , Béranger a 1 été poussé à jouer un rôle politique plus grand que n'était son caractère, et le caractère qui le distingue est encore plus rare que son talent n'est achevé. De là découlent beaucoup de malentendus, d'injustes récriminations et des accusations sans fondements sérieux.
Comment? voici un homme qui a su s'apprécier et se connaître à fond, qui a eu sa juste mesure et partant a pu se faire un habit à sa taille. ”

“ « J'ai su reconnaître de bonne heure ce qu'il y a de faiblesse dans mon caractère, et avouer ce qu'il y a de superficiel dans mon instruction.
» J'ai toujours douté de moi-même.
» J'ai une conscience méticuleuse qui m'empêche d'être homme de parti; je ne suis qu'un homme d'instinct et d'opinion.
a Lorsqu'à cinquante ans, j'ai vu de près le pouvoir, je n'ai fait qu'y regarder en passant. Il n'y avait de ma part ni dédain ni sagesse : j'o-
béissais à mon humeur. ”

“ En parlant de lui, nous ne pouvons trouver en nous que d'agréables souvenirs et de bons sentiments. La justice, qui doit parler plus haut que toute autre passion, pourra seule empêcher notre balance de s'incliner sous le poids d'une partialité bienveillante. ”

“ Le gouvernement, craignant des troubles, réglementa ses funérailles, ce qui n'empêcha pas qu'elles ne fussent magnifiques et n'attestassent, pour la dernière fois, l'immense popularité de l'honnête chansonnier.
Mademoiselle Judith était morte comme elle avait vécu, sans prêtres. Elle était de la religion de Béranger, et, comme lui et à sa façon, se montra toujours bienfaisante et charitable. Quant à Béranger, s'il a été enterré avec la pompe du culte catholique, ce n'est pas que. tenant une autre conduite que son amie, il eût changé de religion ”

“ Cet habit lui allait si bien, il avait des proportions si exactes qu'il est advenu, ce qui se voit en pareil cas, que tout le monde a trouvé l'homme plus grand, plus beau et plus fort qu'il ne l'était en réalité. ”

“ S'il est vrai de dire qu'il a été un bureau de charité, il est très-certain qu'il aimait son rôle. Quand on n'y va pas de franc jeu, quand on n'y est pas placé naturellement, il est impossible d'exercer un tel rôle avec ce zèle et cette persévérance. ”

“ La tante de Péronne vivait elle-même tellement à l'étroit qu'elle hésita d'abord à se charger de lui.
Enfin la bonne mine de l'enfant venant en aide au bon cœur de la pauvre femme Béranger eut un appui et une affection plus intelligente et plus dévouée qu'il ne pouvait s'y attendre. Il acheva d'apprendre à lire, écrire et compter avec cette bonne tante et un vieux maître d'école. ”

“ En vain le poëte essaya-t-il de stimuler ce pauvre garçon par ses conseils et en lui faisant la promesse de lui donner son nom. Tout fut inutile. En perdant l'espoir d'agir sur ce grand enfant, Béranger ne l'abandonna jamais, et lui fit jusqu'à sa mort, à l'âge de quarante ans, une pension de mille francs. Ce fâcheux épisode, qui éprouva beaucoup Béranger. et son amie, fait honneur à l'un et à l'autre. -
Mademoiselle Judith, qui avait deux ans de plus que Béranger, mourut trois mois avant lui, à l'âge de quatre-vingts ans. ”

“ Le succès dépassa toute prévision, et le poëte s'éleva au rang de Tyrtée du libéralisme. En 1828, Béranger publia son troisième volume. Procès encore, et cette fois condamnation à neuf mois de prison et dix mille francs d'amende, ou plutôt onze mille cinq cents avec le décime de guerre. ”

“ Jamais Voltaire 11e s'arrête, il est toujours debout pour la défense des opprimés, pour la cause sainte de la justice. On peut dire que nous ne le connaissons pas assez. En admettant que nous sommes à peu près en règle avec l'écrivain, il s'en faut de beaucoup que nous le soyons avec l'homme.
C'est dans sa volumineuse correspondance, quoique encore incomplète, qu'on doit chercher Voltaire, et retrouver cette grande âme, pétrie des meilleurs et des plus hauts sentiments départis à l'humanité. i , Béranger a pu dire avec vérité : Je n'ai flatté que l'infortune. ”

“ Quoique ayant vécu dans un grenier et d'une façon très-précaire, quoique ayant vu le mal et la souffrance de près, jamais il n'a maudit l'existence, jamais il ne s'est révolté comme Manfred, Lélia ou Réné. ”

“ Vers 1820 il eut encore un accès de ferveur pour le genre élevé, ainsi qu'il lui était arrivé dans sa première jeunesse. Voyant assez souvent Talma, il nourrit le dessein de composer des tragédies où il aurait allié le familier à l'héroïque. ”