Édouard de Pompéry

“ Sans l'esclavage et le servage, nous serions morts de faim et de maladie ; la guerre elle-même, la grande infâme ! la guerre a mêlé les peuples en les broyant ; la théocratie, avec son cortège de folles et monstrueuses superstitions, a soutenu et consolé l'enfance de l'homme par des espérances invincibles ; le despotisme, malgré ses horreurs, a contribué à maintenir un certain ordre parmi nous ; la force, cette soeur de l'ignorance, a tenu lieu de droit et de justice. Il n'est que trop vrai que ces dures nécessités ont marqué l'évolution du genre humain. ”

“ On est tellement emporté sur les ailes du petit dieu, qu'on plane en plein azur, et que, du haut de l'éther on jette sur le monde un regard d'admiration naïve et religieuse. L'amour sera, si l'on veut, une sorte de folie, mais c'est la folie des grandes âmes.
Il arrive souvent aux amoureux, comme à don Quichotte, de prendre leurs Dulcinées pour beaucoup plus qu'elles ne sont. ”

“ VOLTAIRE A LA GONDAMINE. « Vous verrez bientôt Mme du Châtelet. L'amitié dont elle m'honore ne s'est point démentie en cette occasion; son esprit est digne de vous et de M. de Maupertuis, et son cœur est digne de son esprit. Elle rend de bons offices à ses amis avec la même vivacité qu'elle a appris les langues et la géométrie ; et quand elle a rendu tous les
services imaginables, elle croit n'avoir rien fait; comme avec son esprit et ses lumières, elle croit ne savoir rien et ignore si elle a-de l'esprit. » ”

“ Nous aimons la mémoire de Béranger comme celle d'un homme de bien qui, dans la donnée de son caractère, a été mi rare modèle de sagesse et de vertu. A ce titre, et grâce à sa valeur d'artiste, à son rôle politique, il vivra dans la postérité.
Fin et pénétrant, circonspect et se méfiant de lui-même, soigneux de son personnage et ne s'étant jamais laissé entraîner au delà de sa mesure, Béranger n'en est pas moins un homme d'une grande franchise, d'une véritable sincérité
et d'une conscience méticuleuse. ”

“ Il se sentit le frère de tous ceux qui l'avaient éclairée, servie jusqu'à la mort, le frère des Socrate et des MarcAurèle, des Galilée et des Newton, des L'Hôpital et des Henri IV, des Fénelon et des Molière.
Comment mépriser les hommes, lorsqu'on se sent de la famille des sages, des martyrs, des héros, des génies de l'art et de la science? Comment mépriser les hommes, quand on fortifie chaque jour son cœur par la fréquente communion avec les saints de l'humanité, quand on sent son âme habitée par la justice, illuminée par la vérité, consolée par l'amour, vivifiée par la charité sociale? ”

“ Au point de vue du caractère et des sentiments, si tous deux sont humains et bienveillants, Voltaire a de plus la flamme sacrée de l'enthousiasme.
Vibrant et impressionnable, il sent fortement et sou ardeur le consume. Quand il voit le mal, l'injustice, il souffre, il est malade, il pleure, et sa force s'accroît au centuple. Il lutte en désespéré, il lutte pendant des années ; quoique la vieillesse et la maladie l'accablent, il lutte jusqu'à la mort. ”

“ Voltaire s'était donné une mission dont l'importance s'aperçoit aisément et qui convenait à sa nature élevée et bienveillante, aussi bien qu'à son esprit étendu, souple et brillant. Cette mission, c'était de rallier en faisceau toutes les-forces éparses, grandes ou petites, propres à combattre l'ignorance et les préjugés, la superstition et le monstre du fanatisme. Dans ce but supérieur, il a mis en œuvre la tactique la plus savante, la persévérance la plus inouïe, la finesse la plus déliée, l'amabilité la plus exquise. On peut dire qu'il a eu le
génie de son rôle. ”

“ Alors que la société est encore peu développée, on ne saurait guère trouver qu'en soi-même des motifs de croire à la bonté de la nature humaine. En descendant en son âme, en sondant son cœur, Voltaire voyait l'homme en beau et en bien, et c'est pour cela qu'il a eu foi dans l'avenir de l'humanité.
Voici des faibles, des opprimés, des misérables de toute sorte et même des malfaiteurs, car à l'heure qu'il est l'humanité nous offre toutes ces expressions d'elle-même ; et voici deux portes, celle du Vicavre savoyard et celle de Zadig. ”

“ Oui, Rousseau goûta des joies qui ne peuvent être ressenties que par des âmes douées d'une exquise sensibilité et des sentiments les plus élevés.
Lorsque ses sens sont rassis, que son amour-propre se tait, quand, loin des hommes, il est seul et laissé à tout ce qu'il y a de bon en lui, au sein de la nature qu'il adore, alors Rousseau devient sublime ; ivre de bonheur, il plane dans les plus hautes sphères de l'idéal et du sentiment. ”

“ Puissent tous vos confrères perpétuer cette heureuse paix, cette humanité, cette tolérance qui console le genre humain de tous les maux auxquels il est condamné ! Qu'ils détestent le meurtre abominable de Servet et les mœurs atroces qui ont conduit à ce meurtre, comme le parlement de Paris doit détester l'assassinat infâme d'Anne Dubourg et les Hollandais doivent pleurer sur la cendre des Barneweld et des Witt. Chaque nation a des horreurs à expier, et la pénitence qu'on en doit faire c'est d'être humain et tolérant. ”

“ Il n'y a que vous au monde capable d'un si prodigieux effort. L'infâme persécution ne servira qu'à votre gloire ; puisse votre gloire servir à votre fortune, et puisse votre travail immense ne pas nuire à votre santé ! Je vous regarde comme un homme nécessaire au monde, né pour l'éclairer et pour écraser le fanatisme et l'hypocrisie ; avec cette multitude de connaissances que vous possédez et qui devrait dessécher le cœur, le vôtre est sensible. ”

“ Voltaire aimait trop les hommes et il désirait trop ardemment en être aimé, pour ne pas déplorer avec horreur, avec larmes, toutes ces déviations du cœur humain : envie, hypocrisie, calomnie, ingratitude. Certes, sans sa droite raison, sa haute et saine philosophie, son travail absorbant et sa gaieté naturelle, le malheureux n'eût pas résisté à cette torture et serait mort de chagrin. Il l'a écrit plus d'une fois et l'a senti plus souvent encore. Aussi, dès 1739, disait-il plaisamment à Thiriot : « J'envie aux bêtes deux choses, leur ignorance du » mal à venir et de celui qu'on dit d'elles. ”

“ Où l'on retrouve la nature féminine, c'est dans la faiblesse de ses sentiments supérieurs. Elle aime la vérité et la justice, mais non au point de se sacrifier pour elles. Toujours elle retient Voltaire et lui prêche l'obscurité, qui assurerait leur bonheur. Rarement elle a montré cette haute et active bienveillance, qui enflammait l'âme du philosophe et le mettait de moitié dans toutes les misères et toutes les souffrances. Le rayonnement de Voltaire a une autre étendue; il aime tout, il comprend tout et ne se lasse jamais de faire le bien et de travailler au bonheur des hommes. ”

“ Si pour être heureux, il en coûte à vos sentiments supérieurs de justice, de bienveillance, d'amour de l'ordre et des bienséances qui sont une vertu, si vous blessez un cœur qui vous est cher, ce n'est pas le bonheur, mais le malheur que vous aurez poursuivi passionnément. Votre raison vous aura mal éclairée et mal conseillée, puisque vous n'avez pas vu à sa fausse clarté qu'elle vous conduisait à l'abîme, et non point vers la joie et le bonheur véritables. Ce quoiqu'il en coûte est réellement précieux. ”

“ En avril 1737, Voltaire écrit à Frédéric : « Je vous regarde comme un présent que le ciel a fait à la terre. J'admire qu'à votre âge le goût des plaisirs ne vous ait point emporté, et je vous félicite infiniment que la philosophie vous laisse le goût des plaisirs. Nous sommes nés avec un cœur qu'il faut remplir, avec des passions qu'il faut satisfaire sans en être maîtrisés. » ”

“ Sans cette vertu, que Cicéron appelle caritas generis humani, l'homme n'est que l'ennemi de l'homme ; il n'est que l'esclave de l'amour-propre, des vaines grandeurs, des distinctions frivoles, de l'orgueil, de l'avarice et de toutes les passions. Mais s'il fait le bien pour l'amour du bien même, si ce devoir (épuré et consacré par le christianisme) domine dans son cœur, il peut espérer que Dieu, devant qui tous les hommes sont égaux, ne rejettera pas des sentiments dont il est la source éternelle. ”

“ En effet, la vraie et saine gaieté vient du cœur ; comme le sel, elle conserve ce à quoi elle est unie.
Mais enfin, dira-t-on, pourquoi cette gaieté chez cet homme maladif, persécuté, calomnié, qui, selon vous, porte l'humanité dans son cœur et souffre de ses maux?
Que peut-on penser de ce philosophe au rire prompt, facile, incessant? Il se moque, il persifle, il perce les autres de son ironie mordante et rit de lui-même : pauvre esprit ou mauvais cœur, choisissez. Telles se formulent les idées de la foule. Soyez grave, triste et pleureur, elle vous croira sensible. ”

“ Il est évident que celui qui méprise les hommes se méprise d'abord lui-même et cela justement. S'il n'en était pas ainsi, son cœur plaiderait devant sa conscience la cause de ses semblables; il plaindrait les faibles, il aurait pitié des misérables et aimerait les bons; car il ne peut douter qu'il y en a puisqu'il l'est lui-même. Le mépris de l'humanité est fondé sur le juste mépris de soi-même. ”

“ Certes, sous Louis XV, l'iniquité était grande, mais la voix de Voltaire pouvait faire rougir son siècle de l'assassinat juridique de Calas, de La Barre, de Montbailli, de Lally-Tollendal ; elle sauvait les Sirven, elle trouvait mille échos quand il déplorait le tremblement de terre de Lisbonne où avaient péri trente mille personnes. Et cet état nouveau des âmes, on le devait à la vertu agissante, à l'humanité des philosophes. Je ne suis pas bien sûr que la vertu d'un ascète, occupé de son salut, ne tourne à l'aigreur, à l'inutilité, à la démence. ”

“ Au contraire, que son destin conduise le misérable à la porte de Zadig, la scène va changer. Le malheureux est en présence d'un grand vieillard propre et bien mis, au regard lumineux, à l'air noble et bienveillant, dont le visage mobile sourit et s'attendrit selon l'occasion. A peine a-t-il prononcé quelques mots qu'il a gagné votre confiance et que vous soulagez votre cœur du poids de vos peines, en les versant dans le sien qui vous est ouvert. Vous vous croyez devant un être supérieur, un bon génie, et vous ne vous trompez pas. ”

“ La philosophie de Voltaire fut celle d'un homme de grand cœur et de l'esprit le plus sain et le plus juste. Or, il ne faudrait pas s'y tromper, le sentiment n'est pas moins nécessaire au vrai philosophe que l'intelligence. Cette philosophie s'éloigne des excès où conduit le sensualisme de Locke et de Condillac, excès où tombèrent Helvétius et d'Holbach, de même qu'elle repousse le surnaturel et le pathos transcendantal. Ni sceptique, ni mystique, Voltaire est tout simplement homme de raison et de foi, sans nuages, sans ambages et avec une admirable sincérité. ”

“ Enfin, mon cher Voltaire, nous ne sommes pas maîtres de notre sort. Le tourbillon des événements nous entraîne et il faut se laisser entraîner. Ne voyez en moi, je vous prie, qu'un citoyen zélé, un philosophe un peu sceptique, mais un ami véritablement fidèle. Pour Dieu, ne m'écrivez qu'en homme.
Adieu, mon cher Voltaire, si je vis, je vous verrai ; aimez-moi toujours et soyez sincère avec votre ami. ”