Mme du Châtelet

“ Pour elle, ce sentiment devint une passion sérieuse, la dernière, la plus ardente de sa vie. Mme du Châtelet était belle encore, mais touchait à cet âge où l’amour semble nous échapper et où quelques femmes s’y rattachent avec délire. C’est une étude curieuse et triste que cette lutte d’un cœur qui veut ressaisir les passions de la jeunesse et qui y parvient un instant à force de dévouement, d’exaltation, de sensibilité vraie, de douloureuse tendresse. ”

“ Mme du Châtelet eut la faiblesse d’aimer le maréchal de Richelieu, alors jeune, charmant, dans la fleur de la galanterie ; elle mit tout son cœur dans cette liaison passagère, comme elle le mettait dans chaque sentiment qu’elle éprouvait ; elle souffrit beaucoup de la légèreté du brillant séducteur, et lui retira dignement son amour en le forçant à garder pour elle une amitié et une estime qu’il accordait rarement aux femmes dont il avait été aimé. ”

“ Tous les soucis que lui donne le caractère dur et quinteux de son amant, toutes les préoccupations que lui inspire l'avenir de son mari, ont mis Mme du Châtelet dans l'état le plus lamentable; elle ne dort ni ne mange, elle ne fait que végéter; elle a continuellement la fièvre, «pas assez pour perdre toute sensibilité, mais assez pour joindre les souffrances du corps aux chagrins de l'âme».
Son état moral, en effet, n'est pas meilleur que le physique: sa douleur est si profonde qu'elle ne peut supporter aucune dissipation et que la société lui est devenue insupportable. ”

“ Quant à ce que fut sa vie, il faut, pour être équitable envers Mme du Châtelet, ne point la séparer de son temps ; pour comprendre ses faiblesses, pour les excuser même, il est nécessaire de les comparer aux intrigues audacieuses, aux galanteries sans amour des femmes d’alors bien peu furent égarées par le cœur. Dans Mme du Châtelet, nous l’avons vu, c’est toujours le sentiment qui domine, et dans la peinture de ce sentiment son style reste constamment chaste. Une sensibilité délicate l’entraîne et la contient à la fois. La femme supérieure maîtrise en elle la femme du XVIIIe siècle. ”

“ On passe sa vie avec des vipères envieuses ; c’est bien la peine de vivre et d’être jeune. Je voudrais avoir cinquante ans et être dans une campagne avec mon malheureux ami, Mme de Richelieu et vous. Hélas ! on passe sa vie à faire le projet d’être heureux, et on ne l’exécute jamais.
Mme du Châtelet était grande, svelte et brune. Nous avons vu un fort beau pastel qui la représentait à vingt ans, dans ce moment de première jeunesse dissipée. Le jour où l’artiste a tracé pour la postérité cette vivante image, la marquise portait une agaçante robe bleue pomponnée de blanc ”

“ Alors, Mme du Châtelet imagine un vrai moyen de comédie. Il y a dans le salon du Roi une harpe respectée; c'est celle dont se sert Mme de Boufflers pour égayer les réunions du soir. Personne ne touche au précieux instrument! C'est donc lui qui sera le dépositaire de la correspondance 291 amoureuse. C'est dans cette harpe que Mme du Châtelet et Saint-Lambert iront déposer leurs messages et chercher les réponses. Comme on traverse le salon à chaque instant, rien n'est plus simple et ne peut être moins remarqué. ”

“ C’est du cœur que déborde le sentiment d’Émilie, celui de Saint-Lambert vient d’ailleurs ; il nomme Mme du Châtelet son cher amour, sa chère maîtresse, son cher cœur ; il emploie toujours le tutoiement, il fait des digressions sur le plaisir, il parle de la nature comme le chantre des Saisons pouvait en parler ”

“ Il est d'une âme aussi belle que la vôtre de regretter une femme telle que Mme du Châtelet. Elle faisait, comme vous, la gloire de son sexe et de la France... Il a couru après sa mort quatre vers assez médiocres à sa louange. Des gens qui n'ont ni goût ni âme me les ont attribués., Il faut être bien indigne de l'amitié et avoir un cœur bien frivole pour croire que, dans l'état horrible où je suis, mon esprit eût la malheureuse liberté de faire des vers pour elle (1) ... ”

“ Mme du Châtelet revient à Lunéville et se livre à tout l’entraînement de cet amour ; elle en est heureuse et riante, les plaisirs du monde l’enivrent de nouveau. Elle veut briller aux yeux de Saint-Lambert, et se montrer à lui dans tous ses agrémens ; elle joue la comédie et chante l’opéra à la petite cour du roi de Pologne ”

“ Ses lauriers le suivent partout, mais à quoi lui sert tant de gloire ? un bonheur obscur vaudrait bien mieux. O vanas hominum mentes ! ô pectora coeca ! Vale, et me ama et ignosce.
Ici s’interrompt cette correspondance avec M. d’Argental ; nous la retrouverons trois ans plus tard. Ces fragmens ont suffi pour initier le lecteur à ce qu’était l’amour de Mme du Châtelet pour Voltaire ; quel dévouement ! quel oubli d’elle-même ! quelle préoccupation incessante de l’être aimé ! ”

“ Mais si Saint-Lambert est détaché d'elle, les sentiments de Mme du Châtelet sont restés immuables et elle rendra le bien pour le mal; elle fera tout au monde pour l'homme qu'elle a aimé, qu'elle aime toujours passionnément. ”

“ Une partie de ses nuits et presque chaque matinée étaient données à l’étude des sciences, et pour reposer sa tête après ces heures d’un travail assidu, le mouvement du monde lui était nécessaire. Vive, enjouée, passionnée, même pour des distractions, elle réunissait souvent ses amies, la duchesse de Boufflers, les marquises de Mailly, de Gouvernet, du Deffant, et Mme de La Popelinière ; parfois ces dames se donnaient des soupers dont les hommes étaient exclus. Un jour d’été, Mme du Châtelet les conduisit à Chaillot, dans un cabaret nommé la Maison rouge. ”

“ « Si j’approchais de la divine Émilie, écrivait-il un jour, je lui dirais comme l’ange de l’Annonciation : Vous êtes la bénie entre toutes les femmes, car vous possédez un des plus grands hommes du monde. Et j’oserais encore lui dire Marie a choisi le bon parti, elle a embrassé la philosophie. » Dans la vivacité de son enthousiasme pour Voltaire et pour son amie, enthousiasme que nous verrons bientôt s’affaiblir, Frédéric envoyait son portrait à Mme du Châtelet, des plumes et des écritoires d’ambre, petits souvenirs accompagnés de devises galantes faites par le prince-poète. ”

“ Elle tremble pour sa santé, pour son repos, pour sa réputation ; elle songe même à satisfaire ses faiblesses littéraires ; c’est bien là un cœur de femme, c’est un de ces cœurs que l’égoïsme de Mme du Deffant était incapable de comprendre [9] . Les fragmens de ces lettres font revivre Mme du Châtelet telle qu’elle fut. Dans une correspondance intime, on se découvre bien mieux que dans des mémoires où l’on pose presque toujours pour la postérité.
Après quelques mois de séjour en Hollande, Voltaire revient à Cirey, et tous les tourmens de Mme du Châtelet font place au bonheur. ”

“ Si la mort de Mme du Châtelet fut douloureusement ressentie par ses amis, il faut avouer qu'elle excita en 465 général peu de regrets et devint même le sujet d'innombrables plaisanteries.
Collé écrit ces lignes cruelles:
«Il faut espérer que c'est le dernier air que Mme du Châtelet se donnera: mourir en couches à son âge, c'est vouloir se singulariser; c'est prétendre ne rien faire comme les autres.» ”

“ Éternelle faiblesse des vieillards, qui attribuent leur propre déclin à tout ce qui les entoure ; le maréchal de Richelieu, dans ses dernières années, disait aussi : Il n’y a plus de femmes !
Au début de cette passion, Mme du Châtelet, forcée de s’éloigner pour quelque temps de la cour de Lorraine, écrivait à Saint-Lambert cette tendre et charmante lettre [25] ”

“ Avec une intelligence très-ferme et très-haute, M~e du Châtelet a pensé, a vécu comme un homme; sa manière d'éprouver l'amour tient plus de notre sexe que du sien. Elle aime trop ardemment pour une femme, et par cela même la tendresse de la mère nJi, pas chez elle toute l'intensitéque l'on constate chez la plupart des femmes. En Mme du Chàtelet l'amante, la philosophe, la savante effacent la mère ”

“ « Nos revenans ne se montrent point de jour ; ils apparurent hier à dix heures du soir : je ne pense pas qu’on les voie guère plus tôt aujourd’hui. L’un est à écrire de hauts faits, l’autre à commenter Newton ; ils ne veulent ni jouer ni se promener ; ce sont bien des non-valeurs dans une société où leurs doctes écrits ne sont d’aucun rapport. »
Bientôt cependant des fêtes s’organisèrent à la petite cour de Sceaux, sous la direction de Voltaire et de Mme du Châtelet ; la comédie, l’opéra, les bals, les concerts se succédaient ”

“ Newton n’a point d’xx plus enchanteurs !
Après avoir passé quelques semaines chez la duchesse du Maine, Voltaire et Mme du Châtelet retournèrent à Paris ; mais, lassés bientôt de cette vie oisive et dissipée, l’amour de l’étude, à défaut d’un sentiment plus tendre, les attira de nouveau dans leur chère retraite de Cirey. Ils partirent au mois de janvier ; la terre était couverte de neige, le froid était des plus vifs ; Mme du Châtelet aimait à voyager la nuit. ”

“ Comme je vous plains du fond du cœur, Madame et si chère fille en Notre Seigneur! Qui mieux que moi sait et sent tout ce que vous avez perdu? Ah! Dieu veut à tout prix faire de vous une sainte, et je ne doute pas plus de votre place un jour au ciel que de celle de votre chère enfant.
Elle était mûre pour le ciel, cette si pure, si douce et si bonne Marie Depuis longtemps elle avait elle-même le pressentiment de sa fin prochaine, toutes les dernières lettres qu'elle m'a écrites en font foi. ”

“ Il est affreux d’avoir à me plaindre de lui ; c’est un supplice que j’ignorais. S’il vous reste encore quelque pitié pour moi, écrivez-lui ; il ne voudra point rougir à vos yeux ; je vous le demande à genoux.
« .... Si vous aviez vu sa dernière lettre ! elle est signée et il m’appelle madame ! C’est une disparate si singulière, que la tête m’en a tourné de douleur.
« M. du Châtelet me persécute pour aller en Lorraine au mariage de Mme la princesse, mais je n’en veux rien faire : une noce et une cour me désoleraient. L’endroit où j’ai vu votre ami est le seul que je puisse habiter... » ”

“ Enfin, cette belle journée se termina par la consécration à la Sainte-Vierge, moment délicieux pour la jeune Marie, qui aimait tant cette bonne mère!. Elle versa son âme tout entière dans son cœur, lui consacra sa personne, ses résolutions, sa persévérance. ”

“ Mmes du Châtelet et du Deffant, Mlle de Lespinasse, Mmes Doublet, Geoffrin et du Boccage réunissent, accaparent les gens de lettres et surtout les philosophes. Mmes Graffigny, Riccoboni, de Tencin, et plus tard Mme Cottin et Mme de Genlis se font un nom dans le roman.
Le droit de prééminence, dans les sciences mathématiques, ne peut être contesté à la célèbre Émilie, marquise Du Châtelet. ”

“ C’était dans le goût du temps ; chaque grand seigneur patronait un homme de lettres. Avoir chez soi le premier d’entre tous fut une satisfaction de maître de maison à laquelle la vanité du marquis du Châtelet ne résista pas. Tantôt à la cour, tantôt à son régiment, rarement chez lui, c’était là un seigneur et maître peu gênant, et pour lequel on avait d’ailleurs de grands égards. Le plus parfait décorum présidait à cette liaison de Voltaire avec la marquise. Dans le monde, Émilie n’était pour le poète que la divine Émilie, une muse, une déesse, un prodige de savoir et d’esprit ”

“ Elle avait fourni sa carrière en peu de jours, et déjà elle était digne du ciel, où l'ont conduite sa foi et sa modestie. En mère chrétienne, vous deviez désirer lui procurer les dernières consolations de la religion, mais je ne crains pas de me tromper en disant qu'elle a fait auprès de Dieu, dans la joie du Paradis, cette communion dont sa mort si prompte l'a privée sur la terre. Soyez sans inquiétude sur le sort de cette prédestinée dont le
nom nous reste comme le symbole de la vertu dans ce qu'elle a de plus aimable et de plus simple. ”

“ Oh ! que les joies du Seigneur sont douces!. elles ne laissent après elles ni regrets ni remords! Pendant que j'avais le Saint-Esprit au dedans de moi, je lui demandai particulièrement deux grâces : le don de force et le don de piété; et, comme moyen de persévérance, je pris la résolution de continuer à assister avec fidélité à ces catéchismes où j'ai reçu tant de grâces, et d'avoir toujours une grande dévotion à Marie, ma bonne mère. ”

“ Huit jours après sa première communion Marie recut le sacrement de confirmation. Au moment où le Saint-Esprit descendit dans son âme elle lui demanda deux grâces : le don de piété et le don de force, et ce fut sous l'impression du désir qu'elle avait de devenir forte dans sa piété qu'elle fit son règlement de vie. Qu'une jeune fille fasse un règlement, cela n'est pas extraordinaire ”

“ Vous avez trouvé, lui écrivait à cette occasion le révérend père Marquet, la véritable diversion à vos tracasseries de cœur et d'imagination. Un bon petit courant de zèle chasse les nuages. Dame des malades, des pauvres, du patronage, etc., voilà de quoi penser, parler, agir et prendre mille petites initiatives qui vous manquaient jusqu'ici et dont pourtant vous aviez besoin. ”

“ Avait-elle un acte à répéter, elle se considérait comme députée vers Notre-Seigneur au nom de ses compagnes, et, faisant effort sur sa timidité, elle s'appliquait à le réciter bien haut, doucement, afin que celles-ci pussent s'unir à sa prière, et avec un accent de piété qui touchait tous les cœurs. C'est dans ce même sentiment de foi qu'elle ne se permit jamais et ne permit non plus devant elle aucune réflexion sur ses catéchistes, les considérant comme des envoyés de Dieu destinés à l'instruire, et par conséquent dignes de tout son respect. ”

“ Devenue jeune femme, Marie ne fut pas différente dans sa nouvelle famille de ce qu'elle avait été pendant sa vie de jeune fille. Simplicité, oubli constant d'elle-même, patience toujours égale, douceur et bienveillance envers tous : telles sont les aimables vertus qui, empreintes d'un caractère vraiment céleste, répandirent partout autour d'elle le bonheur et la paix, et lui attirèrent de la
part de ceux avec qui elle vivait plus qu'une affection naturelle : un sentiment bien doux de respect et de vénération. ”