Armée de Moselle

“ Il ne paraît donc guère probable que l'attaque de l'armée allemande dans la trouée de la Moselle puisse donner à l'ennemi des résultats satisfaisants.
Là, comme dans les autres secteurs de notre défense, nous devrons faire preuve d'énergie et de ténacité, nous devrons nous cramponner au sol. Vaillants, nous le serons. ”

“ Il avait encore le même dévouement à la révolution et à la République, et son cœur de flamme brûlait toujours pour la gloire et pour la patrie : mais mûri avant l'âge par l'habitude du commandement, à la fougue impétueuse, à la brillante parole du général de l'ancienne armée de la Moselle avait succédé une dignité froide et un langage laconique : il avait senti le besoin d'imposer davantage le respect à des chefs plus anciens que lui et déjà illustres, devenus ses subordonnés, avec lesquels il se montrait digne, froid, réservé, et ne s'épanchait plus que dans l'intimité. ”

“ Avec un sens stratégique et une résolution admirables, le Comité de Salut public décide, le 23 juillet et le 8 août, que l'on prélèvera, sans délai, sur les armées du Rhin et de la Moselle, tous les renforts nécessaires pour accabler l'ennemi sur la frontière la plus voisine de Paris, celle du Hainaut. Une trentaine de mille hommes est envoyée ainsi de la Moselle sur la Sambre (1) . Le contingent fourni par l'armée de la Moselle est pris surtout dans la division Delaage, postée entre Sarrelouis et Sierck, pour tenir tête aux Autrichiens de Trèves et de Luxembourg. ”

“ L'armée de Rhin-et-Moselle, dont nous nous proposons de suivre un instant les mouvements, est trois fois plus nombreuse que celle qui obéissait à Turemic. Ce n'est plus l'armée du Roi, c'est l'armée de la nation. Elle n'est plus composée d'hommes faisant de la vie de soldat un métier, et levés, soit par un chef influent, soit sous la forme de milices des villes ; elle ne compte plus d'étrangers dans ses rangs ; elle est formée par l'amalgame des anciens régiments, des gardes nationales levées en masse et des volontaires. ”

“ Si l'ennemi se met en devoir d'entreprendre quelque chose, cette armée se pourra grossir des petits camps de Furnes, Menin et Namur, rassemblés, et même de l'armée de Moselle, et de ce qu'on pourrait tirer des garnisons, et par ce moyen devenir formidable, et capable de tout entreprendre. ”

“ Nous regarderons comme un immense avantage celui que pourrait obtenir l'armée de Rhin-et-Moselle en coupant toute communication directe entre l'archiduc Charles ou le prince Hohenlohe et le général Wurmser.
Les talents que vous avez déployés jusqu'ici, citoyen général, nous présagent encore des succès glorieux. Vous les assurerez par le choix des dispositions des camps que vous prendrez, par le gain d'une bataille générale qui achèvera la déroute totale de l'ennemi, s'il est nécessaire. ”

“ L'armée de la Moselle a fait sa jonction avec la nôtre à Coblentz, ce repaire d'émigrés. Bientôt, depuis Huningue à la mer, le cours du Rhin sera à nous, du moins sur la rive gauche.
Peu de généraux sont montés comme moi en tout genre. J'ai huit bons chevaux et je tiens mon rang avec honneur. Depuis quelque temps l'armée est assez tranquille; nous gardons la rive gauche et l'ennemi la rive droite, Maestrich est la seule ville qui n'ait pas encore capitulé ; le siège occupe une partie de l'armée. Je suis avec la division à une demi-lieue de Cologne, à gauche. ”

“ Si l'ennemi dirige ses attaques, comme à la fin de la campagne dernière, sur le flanc droit de l'armée de Sambre-et-Meuse pour la rejeter derrière là Moselle, il sera nécessaire que celle de Rhin-et-Moselle, si elle n'est pas encore en mesure de passer le Rhin, fasse un mouvement en avant afin de menacer les derrières de l'ennemi et l'obliger à diviser ses forces. ”

“ Les gardes nationaux d'élite de la Moselle, d'après un travail de répartition, devaient être envoyés à Longwy, Bitche, Phalsbourg et Marsal ; mais le comte Gérard, général en chef de l'armée de la Moselle, et le préfet du département, le baron de Ladoucette, demandèrent avec de vives instances au gouvernement de laisser les quatorze bataillons dans les cinq places fortes du département. L'Empereur, connaissant le zèle et le dévouement des habitants, accéda à ce vœu, et les bataillons occupèrent : les 1er et 2e, Metz ”

“ L'armée de Sambre-et-Meuse, dans laquelle l'armée de la Moselle avait été fondue, avait fait toutes ces grandes choses : elle était composée d'hommes héroïques, endurcis aux. fatigues, aguerris à tous les périls, en état de défier l'Europe. L'enthousiasme ne s'était pas éteint dans leurs cœurs, l'amour désintéressé
de la liberté enflammât encore l'âme des gol, dats et de leurs chefs, et ces chefs étaient Le Fèvre, Grenier, Richepanse, Ney, Championnet, et beaucoup d'autres, prédestinés comme ceux-ci à une glorieuse renommée. ”

“ J'attends toujours qu'il soit possible à l'armée de la Moselle de réunir ses forces aux nôtres, pour chercher à les battre plus sérieusement. Nous sentons tous les jours le besoin de cavalerie. Nos chevaux sont en général singulièrement usés, et notre position, qui est plus des deux tiers une vaste plaine, n'est pas suffisamment garnie de cette arme, qui constitue la force principale de l'ennemi. ”

“ On a admis que la première, ou armée de la Moselle, était de 200 000 hommes ; la deuxième, ou armée de la Sarre, de 90 000 hommes; et la troisième, ou armée du Haut-Rhin, de 150 000 hommes; en tout, 440 000 hommes, abstraction faite des corps de blocus. Mais si ces armées ont trouvé des camps retranchés, la première à Soissons, la deuxième à Strasbourg et à Marsal, et la troisième à Belfort et à Langres, et ont eu à livrer des combats sérieux, leurs pertes s'élèveront au moins à 100 000 hommes, et elles arriveront à Paris peut-être seulement avec 300 000 hommes. ”

“ D'un autre côté, si une armée française avait envahi la Belgique, ou si cet État s'alliait à la France contre l'Allemagne, l'armée allemande de la Moselle ne pourra plus entreprendre ses opérations contre Paris. Les armées alliées feraient, en effet, de la Meuse leur base d'opérations, et menaceraient le flanc et les derrières de l'armée de la Moselle. ”

“ Il est urgent que vous arriviez, citoyens Représentants, l'armée ne se peut passer un seul instant de votre présence ; les circonstances deviennent de plus en plus délicates. Le général Moreaux mande, par une lettre datée d'aujourd'hui, que le corps des Vosges de l'armée de la Moselle est parti ce matin pour se réunir à l'armée de la Moselle, auprès de Sarreguemines; il reste seulement trois bataillons appartenant à notre armée et qu'on a laissés sur la gauche des troupes qui sont à Lembach, depuis ce poste jusqu'à Bitche. ”

“ « La routine nous perd, disait-il : l'art de la guerre est à régénérer. Rasons les places fortes que nous ne pouvons défendre sans nous disséminer, et plaçons-nous hardiment au centre des armées ennemies : plus forts réunis que chacune d'elles séparées, marchons de l'armée que nous aurons vaincue à celle qui est à vaincre. » Il indique ensuite les noms des places qu'il faut raser, celles dont la garnison doit être réduite, les positions qu'il faut faire occuper par les armées des Ardennes et de la Moselle ”

“ Si les Messins me peuvent oublier ce qu’a souffert sous leurs yeux une armée digne d’un meilleur sort, une armée qui, commandée par un autre chef, eût pu les sauver et sauver la France, ils n’oublieront pas non plus la conduite qu’ont tenue les troupes allemandes depuis leur entrée dans le département de la Moselle. Il y a des faits qui caractérisent une guerre. ”

“ A cette époque de révolutions pour les uns, d'émigration pour les autres, de danger pour tous, la fortune était pour beaucoup dans les premiers grades militaires. Le 4e bataillon de la Moselle, dont le futur maréchal faisait partie, fut appelé à l'armée du Nord. Il fit à cette armée la rude campagne de 1792 dans les Ardennes. Le 4*0 septembre 1793, ayant été promu chef de bataillon adjudant général à la suite d'un concours, au camp de Forbach, on l'envoya à l'armée de la Moselle sous Custine. ”

“ La plupart de ces recrues ont été laissées dans les garnisons ou camps de seconde ligne, et l'on a tiré des places le plus d'hommes instruits qu'il a été possible pour renforcer l'armée active. Les bataillons, qui avaient une force moyenne de 690 hommes au mois d'avril à l'armée de la Moselle, sont portés en moyenne à 935 le 15 août. A l'armée du Rhin, la force moyenne du bataillon est portée seulement de 612 à 720. ”

“ Pendant que l'ennemi répandra partout-ses forces, nous n'aurons pas été obligés à une pareille dissémination.
Restés maîtres, sur la Moselle, des débouchés de Trèves et de Zeldingen, nous serons à même de nous porter en avant, et, sans beaucoup d'efforts, de couper les communications de l'ennemi avec l'armée qu'il a devant Mayence ; il suffira pour cela de balayer les deux rives de la Moselle et de nous porter rapidement sur Coblentz et sur la Nahe. ”

“ Un général expérimenté ne s'exposera pas à engager son armée à travers le Hundsruck, pour peu qu'il le sache défendu.
Nous venons d'examiner les moyens de défendre la Nahe et d'en couvrir le passage, étudions maintenant la défense de la basse Moselle.
RIVES DE LA BASSE MOSELLE.
Le lit de la Moselle est d'une extrême profondeur; elle coule, avec de nombreuses sinuosités, entre deux chaînes de hautes montagnes; mais elle est guéable en plusieurs endroits, surtout à une lieue et demie au-dessus de Goblentz, où les paysans la traversent avec leurs voitures chargées de fumier. ”

“ Le général Ormeschwiller marchera avec une forte colonne sur Ensheim, le chef de brigade Joly avec une autre colonne sur Bagatelle.
Le général Launay attaquera Saint-Imbert, et j'espère que demain, après avoir renversé les colonnes ennemies, nous nous embrasserons à Bliescastel. ,
Prévenez vos troupes que toute l'armée de la Moselle se battra demain, et que cette journée sera glorieuse pour les armes de la République.
Choisissez-vous un officier intelligent par chaque corps pour rester avec vous; donnez les mêmes moyens aux généraux qui sont avec vous. ”

“ Dès lors l'investissement est terminé : les forces ennemies se rejoignent sur les deux rives de la Moselle en amont comme en aval; nous sommes séparés de toute la France par une muraille de baïonnettes et de bouches à feu. Cette armée, qui vient de perdre son dernier débouché en combattant, sera réduite à combattre encore pour le reprendre, et plus tard, peut-être, pour se frayer le chemin; car personne n'ose douter de la possibilité de sortir de cette terrible impasse. ”

“ Pour pouvoir se défendre et opposer à l'ennemi des forces, les Représentants du peuple envoyés près des deux armées ont pris un arrêté qui porte que les troupes du Moyen-Rhin seront réunies à celles du Bas-Rhin, et qu'elles seront remplacées par des recrues de l'armée de Sambre-etMeuse qui sont dans les villes de la seconde ligne de la Moselle. ”

“ L'armée de la Moselle fut réunie en deux corps. Celui de la droite partit de Pirmasens et se dirigea sur Trippstadt. L'autre, composé des 2e et 36 divisions, parti de Hornbach et de Blieskastel, s'est réuni sur les hauteurs en avant de Deux-Ponts; il attaqua l'ennemi, qui lui disputa le terrain; il le força de se retirer dans ses retranchements de
Kiishoren, qu'il évacua dans la nuit. ”

“ Enfin, le 25 dans la soirée, les commandants de corps d'armée reçurent l'ordre de rassembler leur forces, le lendemain, sur la rive droite de la Moselle, au nord du fort Saint-Julien, comme si l'on devait prendre la route de Thionville.
Mais, en même temps, le maréchal expédiait deux dépêches qui, si elles eussent été connues de l'armée, lui auraient montré le peu de foi qu'elle pouvait avoir à un homme capable d'une duplicité aussi prodigieuse. ”

“ Si réellement on eût voulu, soit le 26, soit le 31, agir sérieusement et avec vigueur sur la rive droite de la Moselle, on n'eût point négligé les moyens de se concentrer rapidement, car une concentration de l'armée eût permis au général en chef d'attaquer l'ennemi avec des forces écrasantes. ”

“ Est-il donc possible que l'état-major général n'ait donné qu'une route à l'armée pour passer la Moselle? Vous voyez quel est l'encombrement, avant peu nous aurons des obus. " Et je ne tardai pas à voir qu'il ne se trompait pas. ”

“ Six corps d'armée seront donc conservés sur la rive gauche de la Moselle, où, établis sur la ligne de hauteurs enlevées hier, ils pourront s'opposer à toute entreprise de cette nature. Un corps d'armée et la division do réserve resteront sur la rive droite, et devront, si cela devient nécessaire, éviter de s'engager devant un assaillant numérique, ment supérieur.
Sa Majesté le Roi affecte au blocus la Ire armée, la 3e division de réserve, plus les IIe, IIIe, IXe et Xe corps. ”

“ La fin de la campagne sera pour vous, c'est-à-dire qu'après l'invasion de la Belgique, l'intention est de porter vers la Moselle et le Rhin toutes les forces disponibles. Il est essentiel de garder parfaitement le poste de Kaiserslautern et de chasser, s'il est possible, l'ennemi d'entre la Sarre et la Moselle. Il faut savoir'si le général de l'armée du Rhin, en se tenant sur une défensive active et respectable, conformément au plan qui lui a été envoyé, ne pourrait pas se défaire d'une partie de ses troupes et te les envoyer. ”

“ Je te répéterai que le poste de Kaiserslautern ne peut être gardé militairement que par l'armée de la Moselle, puisque si Neustadt était forcé, le corps de troupes des gorges n'a de retraite que par Deux-Ponts, à
cause de l'impossibilité de conduire de l'artillerie dans les montagnes. ”

“ Une division du Ire G. C. lui est affectée. Reconnaissances jusqu'à la ligne Nevers-le Creusot. Des avions seront mis à sa disposition.
3.Les IVe et Ve armées devront ouvrir le passage de la haute Moselle aux VIe et VIIe armées en avançant sans arrêt dans la direction du sud-est, l'aile droite de la IVe armée par Vitry-le-François et Montier-en-Der, l'aile droite de la Ve armée par Revigny, Stainville et Morley. La Ve armée assurera avec son aile gauche la couverture contre les ouvrages de la Meuse ; elle s'emparera des forts de Troyon, des Paroches et du Camp des Romains. ”