Bombardement de Paris

“ Le bombardement de Paris a commencé cette nuit, sans que nous en ayons été officiellement avertis par les Prussiens, suivant l’usage de la guerre. Les barbares ! Plus de trois mille bombes sont tombées autour du Jardin des plantes, du Luxembourg. On ne s’était pas garé, ne sachant rien ; plusieurs personnes ont été tuées dans leur lit. Les obus sifflaient par-dessus les toits, éclataient à droite, à gauche. Les pauvres bombardés ont d’abord perdu la tête, et, au lieu de se réfugier dans les caves, beaucoup se sont sauvés, se sont fait tuer dans la rue. ”

“ Le bombardement de Paris n’a été précédé d’aucune sommation, d’aucun avertissement, comme il est d’usage entre peuples civilisés. Si la guerre n’est qu’un duel, on devrait au moins se prévenir au moment de se bombarder, comme deux adversaires se saluent de l’épée avant de se mettre en garde. ”

“ On ne peut nier non plus que ce qui a retardé le bombardement de Paris, c'est le désir d'épargner la destruction de cette brillante capitale du monde civilisé, et de conserver les innombrables trésors artistiques qui y sont réunis. ”

“ J'espérais que la mort de tant de héros tombés sur le champ de bataille, que la résistance énergique d'une capitale résignée à tout pour maintenir l'ennemi en dehors de ses mure, épargneraient à mon pays de nouvelles épreuves ; mais le bombardement de Paris arrache à ma douleur un cri que je ne saurais contenir. ”

“ Le bombardement infligé à Paris n'est pas le préliminaire d'une action militaire, il est une dévastation froidement méditée, systématiquement, accomplie et n'ayant d'autre but que de jeter l'épouvante dans la population civile au moyen de l'incendie et du meurtre. ”

“ En fait, le bombardement de Paris, depuis longtemps redouté par les uns, sollicité par les autres, — et notamment par une partie, de la presse allemande qui se plaignait que, par ménagement pour la ville assiégée, oh usât, dans une foule de combats meurtriers et sous une température exceptionnellement rigoureuse, les forces de l'armée assiégeante, — le bombardement a commencé le 6 janvier 1871, c'est-à-dire après trois mois et demi de siège. ”

“ On ne peut s'empêcher d'être douloureusement et profondément ému en pensant aux dangers qu'un bombardement, général ou partiel, dût-il se borner aux forts extérieurs, peut faire courir à une ville de deux millions d'habitants. Les bombes et les obus sont des agents d'une destruction aveugle ; partout où ils frappent, ils portent l'incendie et la ruine ; ils atteignent le vieillard ou l'enfant inoffensif, aussi bien que le soldat dont le devoir est de donner et d'affronter la mort. Aussi n'est-ce pas sans une profonde émotion
que l'on peut envisager l'idée d'un bombardement pro chain de Paris. ”

“ Nous allons voir comment souffrit et se comporta, pendant vingt jours de bombardement, la capitale de « la patrie des femmes qui chantent, des enfants qui jouent et des
poètes qui raillent jusque sous le vol enflammé des obus, jusque sous la menace sifflante de la mort (1) . » Cette grande ville, mobile et passionnée, passant tour à tour de l'espérance à l'abattement et du désespoir aux joies patriotiques qu'amène la nouvelle, vraie ou fausse, d'une victoire, va nous apparaître telle qu'elle se montra jusqu'au dernier jour, pendant ces moments douloureux. ”

“ Les forts du Sud ont subi un effroyable bombardement auquel ils ont répondu avec furie. Les bastions les ont aidés dans cette besogne. C'est par milliers qu'il faut compter les projectiles qui s'entrecroisaient sur ces positions.
Dans la journée, un obus brise la façade en pierre de la maison rue Saint-Placide, à l'angle de la rue du Cherche-Midi.
La nuit, le bombardement sur Paris est terrible. Nous comptons cent passages d'obus par heure, en moyenne. Et toujours, ces projectiles tombent sur les mêmes quartiers. ”

“ Le bombardement continue jour et nuit, avec des intermittences de violence et de calme relatifs. Cette situation, dangereuse pour certains quartiers, devient un état normal qui n'intimide nullement la population.
L'oreille finit par savoir, de très-loin, où à peu près tombent les projectiles et sur quel terrain. Lorsqu'il y a un édifice d'effondré, l'écroulement est bien plus triste à entendre que le sifflement d'arrivée de l'obus, et pourtant le sifflement ne vous dit pas si vous échapperez à la mort, tandis que la ruine d'un toit voisin vous prouve que le coup n'était pas encore pour vous. ”

“ Depuis vingt jours, on subissait, sans y répondre par des sorties, l’incessant bombardement, on laissait écraser les marins et les forts, les habitans et la ville. Non que Paris fût las des obus meurtriers, ou même en souffrît trop. Sur la vaste superficie de la rive gauche, la seule que les Allemands pussent atteindre de ces hauteurs du Sud, si funestement abandonnées sans défense de Châtillon à Saint-Cloud, au début du siège, quatre cents maisons avaient été frappées, vingt-six incendies allumés. Deux cent douze victimes seulement, parmi cette immense population, avaient succombé. ”

“ D’ordinaire le but qu’on se propose dans un bombardement est d’épouvanter, de terrifier une place en y portant le désordre, la ruine, la mort, en frappant indistinctement sur tous, mais principalement sur les plus faibles, sur les plus innocens, sur les femmes, les enfans, les vieillards, les malades. ”

“ Le bombardement, loin de répandre la terreur, n'excita dans toute la population qu'une curiosité vive. On y courut comme à un grand et singulier spectacle. De terreurs, de gémissements, de cris, pas l'ombre ; ce fut au contraire une explosion de railleries, où ce tour d'esprit particulier aux Parisiens qu'on appelle la blague fit merveille, comme jadis le chassepot. Les gamins et les pauvres
gens guettaient l'arrivée de l'obus ”

“ On ne nous avait pas positivement affirmé, mais on nous avait laissé croire que le bombardement ne nous atteindrait pas ; qu'il se réduirait à couvrir les forts d'obus et de boulets ; que peut-être pousserait-il jusqu'à l'enceinte, mais qu'en aucun cas il ne jetterait la dévastation dans la cité même. ”

“ Les batteries extérieures et l'enceinte ont pris part à la lutte et ont riposté vigoureusement aux attaques acharnées de l'artillerie ennemie. Les projectiles qui sont tombés dans la ville en assez grand nombre n'ont causé aucune émotion.
La fermeté, le calme de la population et de l'armée soumises à ce violent bombardement sont à la hauteur des circonstances, et les procédés d'intimidation employés par l'ennemi ne font que grandir leur cou age; chacun s'inspire des grands devoirs que la patrie impose aux défenseurs de Paris. ”

“ Eh bien, quelle est la valeur vraie de ce moyen d'attaque qu'ils considèrent comme infaillible? Le bombardement est-il donc irrésistible, ainsi qu'ils le disent, et toute place bombardée doit-elle fatalement se rendre à bref délai? Tout espoir est-il perdu, tout moyen de défense est-il à répudier dès l'heure du premier déluge de projectiles destinés à inonder la ville forte qui répugne à l'idée de sonner la chimade ?
Non, malgré les étonnants progrès de l'artillerie moderne,
les bombardements ne sont guère plus redoutables qu'autrefois. ”

“ Mêlez-vous de ce qui vous regarde! Et le bombardement continuait toujours, et dans la population, l'humeur gouailleuse des premiers jours avait fait place -à une résignation indifférente et fière. J'ai parcouru plus d'une fois les quartiers atteints par le bombardement : la vie n'y était-changée en rien; je ne pouvais me défendre d'un sentiment d'admiration triste, en regardant ces longues queues de ménagères qui, paisibles, sans se plaindre, sous les incessantes menaces de l'obus, attendaient, les pieds dans la boue, leur maigre portion de pain noir. ”

“ On a fait une découverte : si l'ennemi nous bombarde, ce n'est pas, comme on pourrait le croire, parce qu'il désire hâter la prise de la ville et terminer la guerre le plus rapidement possible ; le bombardement est tout simplement une diversion; l'ennemi veut masquer la faiblesse des forces qui entourent Paris; une partie de l'armée a dû partir au secours du prince Frédéric-Charles ; un mince cordon de troupes entoure Paris ; agissons, c'est le moment de faire une trouée ! Comme corollaire à cette nouvelle, on fait courir le bruit que les membres du Gouvernement sont en dissentiment. ”

“ Paris, réveillé au milieu d'un silence auquel il n'était plus habitué depuis le bombardement, a bien vite compris toute l'étendue de son désastre et courbe la tête sous le poids de son immense infortune. A toutes les barrières on rencontre des détachements de mobiles, des marins, des lignards et des artilleurs auxquels on vient d'apprendre que l'heure a sonné de cesser tout à coup notre longue résistance.
Ils marchent lentement et un profond silence marque la consternation dans leurs rangs. ”

“ « Les bombardements, écrivait Napoléon (Lettre du 9 septembre 1809 au ministre de la marine) , ne sont comptés pour rien en temps de guerre. Les bombes ne font rien aux remparts, fossés, contrescarpes.» Ce n'est pas de cette opération militaire que nos ennemis ont à se justifier, mais des coups d'obus frappant une population civile que le code du droit des gens moderne affranchit nettement de toutes les conséquences des événements de guerre. ”

“ Le 29, la petite place subit un épouvantable bombardement. Quarante bouches à feu y envoyèrent plus de deux mille projectiles. Le 30, l'ennemi s'avançaau nombre de 15,000 hommes, accompagné de quarante-huit canons. Le village n'était défendu que par 1,600 Français, bien persuadés qu'on allait les secourir. Par une circonstance inexplicable qui mit les Parisiens hors d'eux-mêmes, on les abandonna! Après avoir jeté dans le village quinze cents nouveaux obus et une grande quantité de boîtes à mitraille, les Prussiens marchèrent à l'assaut des ouvrages élevés à la hâte. ”

“ Il ne bombardera pas Paris, comme les gens de la Commune et du Comité du salut public ne manqueront pas de vous le dire. Un bombardement menace toute la ville, la rend inhabitable, et a pour but d'intimider les citoyens et de les contraindre à une capitulation. ”

“ Des veilleurs placés dans des endroits élevés signalaient aux pompiers les commencements d'incendie. Au signal convenu, tous accouraient, malgré les bombes. La noble émulation du dévouement animait toutes les classes de la société.
Loin d'abattre le courage de Paris, comme les Prussiens l'avaient espéré, le bombardement ne fit qu'exalter son patriotisme. Le Journal officiel publiait chaque matin le chiffre des victimes de la nuit. ”

“ C'est un attentat à la civilisation, c'est violer le palladium des intérêts de l'univers hospitalier. Qui de nous n'a pas frémi à la pensée que Paris pouvait avoir à supporter les horreurs d'un bombardement? Sa réalisation alarme, frappe les intérêts commerciaux et financiers des neutres : la mort plane sur des hommes parlant tous les langages, appartenant à toutes les races. ”

“ Lisons une lettre de M. Vitet, fort curieuse sur les effets produits par le bombardement : Cent mille projectiles sont tombés sur Paris. Qu'en est-il résulté ? Nos forts et nos remparts sont à peine effleurés, et dans la ville, si nous n'avions pas à pleurer tant d'innocentes victimes, les dégâts matériels sont plutôt nombreux qu'irréparables. ”

“ On répond qu’une ville assiégée peut toujours être bombardée sans sommation, et que les mesures préventives sont bonnes pour une ville ouverte. C’est possible, mais les membres du corps diplomatique et consulaire restés à Paris n’en ont pas moins protesté tous ensemble contre un bombardement exécuté sans sommation et comme à la sourdine. ”

“ Les forces ennemies se sont avancées jusqu’à Ham. La dualité des commandements alliés n’est sans doute pas étrangère à cette malheureuse bataille.
D’autre part, le bombardement de Paris continue. À part une bombe, qui est tombée sur la terrasse des Tuileries, les points de chute paraissent groupés autour d’un même axe et Herbillon croit à un bombardement à longue portée. Les projectiles seraient maintenant des obus et non des bombes ; ce seraient des 240. Le gouvernement militaire a publié deux communiqués contradictoires : avions et bombardement. ”