Gustave Rolin-Jaequemyns

“ Car plus la guerre sera conduite de part et d'autre par des troupes régulières et disciplinées, moins l'humanité aura à souffrir. Sans doute il y a place, ailleurs que sous l'uniforme, pour les sentiments les plus nobles et la conduite la plus héroïque, et il faut admettre que, parmi ces malheureux paysans, fusillés en vertu des lois de la guerre, plus d'un n'était coupable que d'avoir obéi à un sentiment instinctif et presque irrésistible de patriotisme local. ”

“ On ne saurait contester davantage que la somme de cinq milliards ne soit au moins égalée par les dépenses que l'Allemagne a dû faire, et par les dommages que ses sujets ont éprouvés à cause de la guerre. Il ne resterait donc qu'à voir si cette somme est hors de proportion avec les ressources de la France. Mais ce que pense à cet égard le public du monde entier est amplement démontré, en ce moment même, par son empressement à couvrir l'emprunt destiné à effectuer les premiers paiements de l'indemnité.
Reste la cession de territoire. ”

“ Les représentants de la presse européenne et américaine auxquels nous avons donné volontiers accès auprès de nous, ont observé et attesté combien le soldat allemand sait allier l'humanité avec la bravoure, combien l'on hésite chez nous à exécuter les mesures rigoureuses, mais autorisées par le droit des gens et l'usage de la guerre, que le commandement des armées allemandes se voit obligé de prendre, y étant contraint par la manière dont agissent les Français au mépris du droit des gens et par la nécessité de protéger ses propres troupes contre l'assassinat. ”

“ Pour reprocher, dans ce cas, au vainqueur de faire dépendre son consentement à la paix, d'un changement dans la condition territoriale réciproque, des deux nations, il faudrait lui dénier le droit de chercher, outre la réparation de ses pertes dans le présent, sa sécurité dans l'avenir; il faudrait oublier que, si la guerre a un bon côté, ce ne peut être que d'exposer l'agresseur à une diminution sérieuse de puissance. ”

“ Nous ne voulons pas dire, bien entendu, que l'on ail le droit, au nom du principe de la nationalité, d'entreprendre une guerre en vue de bouleverser la carte de l'Europe. Nous prostesterions énorgiquement contre une pareille interprétation de nos paroles. On se saurait proclamer trop haut que tes seules guerres justes sont celles qui prennent leur origine dans les nécessités de la légitime de ense. Ainsi l'Allemagne n'aurait pu attaque la France pour réconquerir l'Alsace et la Lorraine. ”

“ Il ne nie pas le droit à une indemnité, mais il soutient que c'est à l'autre belligérant qu'il faudrait la réclamer parce que, « en internant les troupes après les avoir recueillies, l'État neutre le dispense de prendre, de garder et de nourrir les fugitifs. » C'est là, croyons-nous, un véritable paradoxe. L'internement qui suit la réception des troupes fugitives n'est plus, comme celle-ci, l'exercice d'une simple, faculté, c'est l'accomplissement d'une obligation à laquelle te neutre ne peut se soustraire, et qui, par conséquent, n'a nullement te caractère d'un service librement rendu. ”

“ Comment, en effet, peut-on admettre qu'on rende responsables d'un fait de guerre des citoyens paisibles, dont quelques-uns sont d'un âge assez avancé; qu'on les arrache violemment à leurs familles et à leurs affaires, et qu'on tes envoie en exil dans un pays lointain, sous un rude climat et dans la plus rigoureuse des saisons, et cela pour un acte qui leur est complètement étranger et dont ils n'auraient dû, en aucun cas, encourir la responsabilité? ”

“ Incendier les maisons, massacrer de loin les vieillards et les femmes, attaquer, pour ainsi dire, les défenseurs dans l'existence même de leurs familles, les atteindre dans les sentiments les plus profonds de l'humanité, pour qu'ils viennent ensuite s'abaisser devant le vainqueur et solliciter les humiliations de l'occupation ennemie, c'est un raffinement de violence calculée qui touche à la torture. ”

“ Nous vous connaissons, nous apprécions votre courage, nous savons que vous êtes énergiques, entreprenants, impétueux; allez, et coupez les tètes; plus vous en couperez, plus notre estime pour vous augmentera.... Arrière la pitié ! Arrière les sentiments d'humanité ! Les goums seront à la hauteur de leur tâche, il suffit que nous leur lâchions la bride, en leur disant : Mort, pillage et incendie ! ”

“ Que c'est le strict devoir de tout gouvernement, non-seulement de ne pas encourager une guerre aussi irrégulière de la part de la population, mais de la réprimer avec soin et de n'opposer à l'ennemi que ses troupes régulières, ou des hommes régulièrement organisés et agissant sous des officiers autorisés, qui observeront les règles que l'humanité prescrit dans une guerre régulière. ”

“ Or nous savons que quelques obus ont malheureusement causé des dégâts à un petit nombre de monuments nationaux, mais nous n'avons pas appris que ces dégâts aient eu le caractère d'une destruction complète ou même partielle. Sur la question d'intention, il y aurait à concilier l'imputation de M. F. Harrison: de s'attaquer à des bâtiments inhabités, avec celle du gouvernement de la défense nationale : de s'en prendre à plaisir aux bâtiments les plus habités, hôpitaux, écoles etc., le tout par le brouillard et à huit kilomètres de distance. ”

“ Il nous semble qu'il y a bien, dans cette audacieuse et universelle inexactitude, de quoi justifier notre scepticisme à l'égard des témoignages sur lesquels s'est formée la première impression d'une partie du monde civilisé, quant à la conduite de la guerre franco-allemande. On ne prétendra pas, en effet, que des organes en général aussi trompeurs se soient trouvés infaillibles chaque fois qu'ils ont mis des atrocités sans nom à charge de l'armée envahissante. ”

“ Mais du moment où te peuple français, ce peuple si admirablement doué et si tristement détourné de ses voies, sera assez calme pour écouter, au lieu de ses flatteurs, ses amis sincères, — il sera temps de lui dire, de lui répéter que sa vraie revanche sera de conquérir un gouvernement qui encourage te travail âpre et victorieux, qui développe l'instruction chez tous, respecte la liberté, la dignité humaine, et mette au-dessus de toutes choses, la vérité et le droit. ”

“ Il n'appartient peut-être pas à un étranger de blâmer le gouvernement français d'avoir enjoint, sous peine d'infamie, aux autorités et aux habitants des moindres villages, de pousser jusqu'à ses dernières limites la résistance armée à l'occupation étrangère. ”

“ Et si la France a dédaigné, dans cette guerre, d'imiter l'exemple de l'Allemagne et de respecter la propriété privée sur mer, au moins aurait-on dû s'attendre à ce qu'on respectât la personne de paisibles citoyens qui, en aucun sens, ne peuvent être considérés comme faisant partie de la force armée. ”

“ Si les Allemands ont violé cette loi, s'ils se sont servis des bombes et des obus pour atteindre des résultats militaires qu'ils auraient peut-être pu obtenir à l'aide d'une simple sommation ou de tout autre moyen moins rigoureux, ils ont incontestablement commis un grave abus contre le droit des gens et de l'humanité. ”

“ Rien n'est certes plus naturel et plus sympathique que la douleur de tout Français en voyant se réaliser cette terrible éventualité. Mais s'il est vrai, comme ledit l'auteur cité par le gouvernement de la défense nationale, que, « pour » protéger les grands centres de population contre les dangers de la guerre, » on les déclare souvent villes ouvertes, » il en résulte seulement qu'il huit regretter que les gouvernements français antérieurs ne se soient pas conformés à cette théorie, en s'abstenant de fortifier Paris, et par conséquent d'en faire, ipso facto, une ville fermée. ”

“ Comment dès-lors ajouter une foi aveugle à tout ce qui s'est raconté d'inouï à la charge de l'envahisseur étranger? Comment croire tout le mal que les Français disent des Allemands, si l'on ne peut se résigner à croire celui qu'ils disent d'eux-mêmes ?
Au surplus, quelque difficile que soit bien souvent une preuve négative, la fausseté d'un grand nombre de ces récits a été parfaitement établie. Le 25 novembre on annonce, dans l'Indépendance belge, que le maire de Versailles et son adjoint ont été transportés en Allemagne et enfermés à Custrin, Le 16 novembre on les a vus traverser Francfort. ”

“ L'ennemi qui occupe un territoire, et qui en fait ainsi la conquête, au moins momentanée, exerce dans ce pays une sorte de puissance publique qui, jusqu'à un certain point, l'autorise à dicter des lois au pays conquis, et à exiger des habitants tout ce que le souverain aurait pu exiger d'eux. ”

“ Ce qu'il faut souhaiter c'est que, à l'avenir, les peuples libres aient assez de constance et de prévoyance pour se donner une forte organisation militaire, basée sur la participation égale de tous à la défense de la patrie. ”

“ Le ressentiment naturel au vaincu, et sa disposition à accueillir tous les bruits défavorables au vainqueur suffiraient déjà à nous mettre en défiance, Mais il faut y joindre le penchant impérieux, chez un peuple élevé dans la foi en sa propre invincibilité, à chercher dans des causes extraordinaires l'explication de ses malheurs. Aussi ne sont-ce pas les Allemands seuls, mais les chefs politiques et militaires de la France qu'une partie de la presse française a successivement accusés de toutes les infamies. ”

“ Il est évident que, lorsque les auteurs du droit des gens parient de villes ouvertes, ils entendent les villes non fortifiées et non défendues, c'est-à-dire celles où l'ennemi doit s'attendre à pouvoir pénétrer sans résistance. ”

“ On est en présence d'une violation manifeste du droit de la guerre. Il n'en est pas ainsi de l'individu qui a réussi à s'échapper sans permis. On peut le comparer, soit au vaisseau neutre chargé de contrebande de guerre pour un des belligérants qui échapperait aux croiseurs de l'autre, soit à celui qui violerait un blocus. ”

“ Le 27 Décembre commençait le bombardement du MontÀvron, suivi de la prise de cette position et du bombardement des forts. Les Parisiens n'ont donc pas été pris absolument à l'improviste. Cependant nous ne croyons pas que toutes ces circonstances réunies justifient l'omission de la notification. Celle-ci, en effet, est dans tous les cas une mesure dictée par l'humanité, en ce qu'elle fait connaître aux habitants le moment exact de l'ouverture du feu et les met par-là à même de prendre, à la dernière heure, certaines mesures dans l'intérêt de la partie tout à fait inoffensive de la population. ”

“ Does international law justify the seizure of unresisting civil officials or citizens, the outraging their persons, and putting them to death in order to terrorize a district into surrendering its property to this organised pillage, submitting to the invader or in retaliation for the expression of opinion? ”

“ Le fait de lancer sur une ville des projectiles explosibles et incendiaires n'est considéré comme légitime que dans des circonstances extrêmes et strictement déterminées. Mais, dans ces cas mêmes, il était d'un usage constant d'avertir les habitants, et jamais l'idée n'était entrée jusqu'à présent dans aucun esprit que cet épouvantable moyen de guerre pût être employé d'une façon préventive. ”

“ Il arrive que l'on donne des otages pendant la guerre afin d'assurer une prestation convenue, par exemple, le paiement d'une contribution de guerre, la reddition d'une place. Parfois aussi on les prend comme garantie de la tranquillité d'une ville ou d'une portion de territoire que l'on occupe. Dans ce cas on s'attache surtout à s'emparer de personnes considérées qui, seules, sont à même, et par leur influence sur la population, et par les égards que celle-ci a pour leurs personnes, de fournir une véritable garantie personnelle. ”

“ L'absence d'ordres généraux serait en effet l'arbitraire complet, échappant à tout contrôle comme à toute responsabilité, tandis que les ordres généraux sont des documents qui restent, qu'il n'est pas permis d'enfreindre, qui constituent par conséquent la reconnaissance implicite d'un certain droit chez les populations envahies, et qui fournissent enfin à la critique scientifique un élément positif de discussion. ”

“ Ailleurs, et pour punir une ville de l'acte d'un citoyen, coupable uniquement de s'être levé contre les envahisseurs, des officiers supérieurs ont ordonné le pillage et l'incendie, abusant pour cette exécution sauvage de l'implacable discipline imposée à leurs troupes. Toute maison où un franc-tireur a été abrité ou nourri a été incendiée. ”

“ Il y a au contraire une foule de raisons pour que, à mesure que la guerre se prolonge, le caractère de tous ceux qui y prennent part s'endurcisse, et que l'énergie de l'attaque augmente en proportion du caractère désespéré de la résistance. ”

“ Jamais l'esprit inventif des nous vellistes ne se donna plus ample carrière. Jamais on ne vit mieux à quel point peut s'égarer l'imagination surexcitée par les circonstances, par les sentiments les plus divers, et les plus diversement excusables : l'orgueil, la douleur, l'intérêt de parti, le désir d'assurer le débit de publications éphémères, l'espoir de ranimer les courages, le zèle des petits fonctionnaires, le calcul des grands. ”

“ Mais ici déjà la peine de mort devra être l'exception. Ces peines devront être autant que possible personnelles, c'est-à-dire frapper sur les auteurs des faits incrimiués. Toutefois la responsabilité pénale collective sera bien difficile à éviter, dans les cas où il y aura lieu de croire que le fait incriminé a été favorisé par le mauvais vouloir des habitants, et où ce même mauvais vouloir opposera un invincible obstacle à une enquête complète. ”

“ Dans sa circulaire du 28 janvier, le Comte de Chaudordy soutient au contraire que « jamais le soldat français n'a été à même de se servir de balles explosibles. S'il en a été ramassé sur les champs de bataille, elles proviennent des rangs ennemis, » Une lettre du 21 janvier, adressée par le maréchal de Mac-Manon au ministre des affaires étrangères à Bordeaux, et une lettre écrite le 20 février, par le général Suzanne, directeur de l'artillerie, ministre de la guerre par intérim, à Paris, tendent à confirmer cette dénégation de la manière la plus formelle (2) . ”

“ Mais à mesure que la lutte s'est prolongée, et que les passions guerrières, politiques, nationales ont été portées à leur plus haut degré d'intensité, la difficulté de distinguer la vérité des faits s'est ajoutée à celle de distinguer la vérité du droit. ”

“ Nouvelle preuve que, au milieu de ces misères, la conscience publique est encore en général demeurée plus forte que l'ivresse du triomphe ou que la rage de la défaite. C'est ainsi que quatre officiers allemands, prisonniers à Paris pendant le siège, ayant été dans un restaurant l'objet « d'insultes graves » de la part du public, le général Trochu, gouverneur de Paris, s'empressa d'écrire, le 8 décembre, au général Schmitz, son chef d'état-major, pour témoigner «sa douleur» de ce procédé. ”