Eugène Hennebert

“ LES DIX ARRONDISSEMENTS FRAPPÉS.
Les dégradations qui survenaient chaque jour aux édifices n'étaient pas de nature à en compromettre la stabilité. On n'avait, à cet égard, aucune crainte à concevoir et le sentiment public n'en ressentait qu'une douleur morale. Mais les événements de la rue impressionnaient vivement la population. On mèsurait, non sans stupeur, le diamètre des trous creusés par la chute des obus sur les chaussées et les trottoirs; on ne parlait que de l'arbre quasi déraciné par un projectile sur le boulevard Montparnasse, au coin de la rue du Cherche-Midi. ”

“ « Les bombardements, écrivait Napoléon (Lettre du 9 septembre 1809 au ministre de la marine) , ne sont comptés pour rien en temps de guerre. Les bombes ne font rien aux remparts, fossés, contrescarpes.» Ce n'est pas de cette opération militaire que nos ennemis ont à se justifier, mais des coups d'obus frappant une population civile que le code du droit des gens moderne affranchit nettement de toutes les conséquences des événements de guerre. ”

“ Nous combattons, dit-il, un ennemi qui, pour atteindre son but, ne recule devant aucun des moyens que, depuis longtemps, les usages de la guerre ont fait disparaître de la pratique des nations civilisées. Ainsi,- en plusieurs circonstances, les chefs prussiens ont élevé la prétention de ne considérer comme ayant le droit de leur résister que les citoyens revêtus d'uniformes, enrégimentés, et placés directement sous les ordres de l'administration militaire. Quiconque n'est pas dans ces conditions est traité par eux comme un espion, c'est-à-dire impitoyablement fusillé. ”

“ L'intimidation, nous apprend encore M. de Chaudordy, est devenue un moyen de guerre. On a voulu frapper de terreur les populations et paralyser en elles tout élan patriotique. Et c'est ce calcul qui a conduit les états-majors prussiens à un procédé unique dans l'histoire, le bombardement des villes ouvertes. Le fait de lancer sur une ville des projectiles explosibles et incendiaires n'est considéré comme légitime que dans
des circonstances extrêmes et strictement déterminées. ”

“ Le Muséum a été bombardé. Les Prussiens ont bien volontairement disséminé leurs obus armés de tubes incendiaires tout autour du labyrinthe. En agissant ainsi, ils avaient la certitude absolue de n'atteindre que des édifices modestes, consacrés à l'humanité ou à la science, de ne frapper que des malades, des blessés ou des savants. En revanche, ils se donnaient la chance d'anéantir des collections qui, dans leur ensemble, sont absolument sans rivales. Nulle part, la sombre rancune du Finnois, la haine jalouse du demi-barbare pour une civilisation supérieure ne s'accusent plus nettement (2) . ”

“ Nous apprécions à leur valeur les qualités militaires des Prussiens; nous n'éprouvons aucun embarras à reconnaître qu'ils sont de première force à ce terrible jeu de la guerre dont ils connaissent à fond tous les ressorts. Cette puissance même dont ils nous ont donné tant de preuves irrécusables peut leur permettre d'écouter de sang-froid quelques critiques qui ne portent que sur des détails. ”

“ Le 18 janvier, veille de la bataille de Buzenval, le gouvernement résuma toutes les protestations en cette proclamation adressée à la population parisienne :
— « L'ennemi tue nos femmes et nos enfants ; il nous bombarde jour et nuit; il couvre d'obus nos hôpitaux.
Un cri : Aux armes! est sorti de toutes les poitrines. »
M. de Bismarck et son roi avaient pleinement raison.
Paris devait s'attendre au bombardement, et bien des gens avaient eu le pressentiment de cette opération sinistre.
L'Institut de France s'était réuni en assemblée générale le 18 septembre 1870. ”

“ Plaise à Dieu qu'il nous soit aussi facile de réduire à néant le succès de certains autres procédés qui, bien que d'une honnêteté douteuse, semblent aujourd'hui classiques chez les Prussiens! Nos ennemis, en effet, n'ont pas craint de soulever contre nous tout ce que les classes dangereuses leur ont fourni d'occultes condottieri, et ils ne paraissent pas disposés à renoncer à une méthode qui leur a valu tant de succès.
Or, dans les places assiégées, bloquées ou bombardées, les agitations de la multitude sont plus à craindre que les obus. ”

“ Morale, religion, politique, négoce, industrie, art militaire, tout y passe. Toute étude sérieuse faite au delà du Rhin veut être une mosaïque de coëfficients; une combinaison de facteurs moraux ou statistiques; un entrelac de courbes empiriques savamment construites par abscisses et par ordonnées, obtenues elles-mêmes au moyen de longs calculs. Hâtons-nous de le proclamer; il est des sujets dont la nature refuse de se
soumettre à l'analyse, et, fort heureusement pour l'humanité, l'analyse ne saurait constituer, à elle seule, une méthode rationnelle. ”

“ Cette nuit, des obus sont venus éclater sur la chapelle de l'hôpital Necker, remplie momentanément de malades; c'est le point central et le plus élevé de ce grand hôpital qui sert ainsi de point de mire aux projectiles de l'ennemi. Ce n'est plus là de la guerre : - ce sont les destructions d'une barbarie raffinée qui ne respecte rien de ce que les nations ont appris à vénérer.
Nous protestons au nom et pour l'honneur de la civilisation moderne et chrétienne. ”

“ Outre le meurtre froidement arrêté, les Prussiens ont partout décrété la mise du feu aux villes et aux villages, exactement comme le faisait Moïse, il y a trois mille ans.
« Pour punir une ville, dit M. de Chaudordy, de l'acte d'un citoyen coupable uniquement de s'être levé contre les envahisseurs, des officiers supérieurs ont ordonné l'incendie, abusant pour cette exécution sauvage de l'implacable discipline imposée à leurs troupes. Toute maison où un franc-tireur a été abrité et nourri est incendiée. — On met le feu aux villes en inondant de pétrole les boiseries des maisons. » ”

“ Malgré la réprobation formelle dont ce moyen est frappé par toutes les dispositions du code du droit des gens moderne, il est encore, nous le savons, d'excellents esprits qui persistent à y reconnaître certains caractères d'opération licite. Fort heureusement, leur autorité ne fait pas loi et tout permet d'espérer que les puissances seront bientôt unanimes à professer une doctrine en harmonie avec nos mœurs actuelles. Nous estimons, quant à nous, que, étant donné le point où en est arrivée la civilisation, le bombardement doit absolument disparaître des usages de la guerre. ”

“ Cette expression faisait fureur, au début du bombardement. Follement emportée par la vogue, ainsi qu'un ballon d'enfant rompant la corde qui le tenait captif, elle a nourri la verve de la presse parisienne, à l'heure où la situation des assiégés commençait à devenir dure. Elle a bien droit à ses entrées dans le domaine de notre langue puisqu'elle a su égayer un instant de braves gens que le malheur accablait. ”

“ Dans notre temps, c'est ainsi que l'on comprend la guerre. On n'admet plus pour légitime d'étendre la destruction au delà des nécessités de l'attaque et de la défense ; de soumettre, par exemple, aux effets de la bombe et de l'obus des bâtiments qui ne servent en rien de lieu fort. ”

“ En Allemagne, écrivait la Nouvelle Gazette de Prusse (Gazelle de la Croix, n° du 5 janvier) , tout le monde attend le bombardement; beaucoup murmurent. L'histoire pensera autrement que le public trop impatient, et elle jugera en faveur de notre ligne de conduite. Avec le calme du lion qui choisit magnanimement sa voie, nous attendons tranquillement le moment favorable, rôle qui nous est permis à cause de ces grands facteurs : notre discipline, la possession des routes de France et des chemins de fer de l'Europe centrale. ”

“ Dans la nuit de dimanche à lundi, du 9 au 10 janvier, il a pris pour point de mire les hôpitaux de la rive gauche, la Salpêtrière, la Pitié, les Enfants-Malades, lé Val-de-Grâce et les cabanes d'ambulance. A la Salpêtrière, nous avons reçu plus de 15 obus. Or, notre dôme, très-élevé, est surmonté du drapeau international ; il en est de même du dôme du Val-de-Grâce. C'est un acte monstrueux contre
lequel protestent les médecins soussignés, et qu'il faut signaler à l'indignation de ce siècle et à celle des générations futures. ”

“ « Les défenseurs des forts, couverts de feux incessants, ne perdent rien de leur calme, et sauront infliger à l'assaillant de terribles représailles.
« La population de Paris accepte vaillamment cette nouvelle épreuve. L'ennemi croit l'intimider, il ne fera que rendre son élan plus vigoureux. Elle se montrera digne de l'armée de la Loire qui a fait reculer l'ennemi; de l'armée du Nord qui marche à notre secours. » ”

“ Elle s'honorait de mener un peuple en armes à une guerre nationale. Elle prenait le monde civilisé à témoin de son bon droit! Elle conduit maintenant à une guerre d'extermination ses troupes transformées en hordes de pillards ; elle n'a profité de la civilisation moderne que pour perfectionner l'art de la destruction. Et, comme conséquence de cette campagne, elle annonce à l'Europe l'anéantissement de Paris, de ses monuments, de ses trésors, et la vaste curée à laquelle elle a convié F Allemagne. ”

“ Il est incontestable que la résolution, unique dans l'histoire moderne, de transformer en forteresse la capitale d'un grand pays, et de faire de ses environs'un vaste camp fortifié renfermant près de trois millions d'habitants, a créé pour ces derniers un état de choses pénible et extrêmement regrettable. La responsabilité en retombe exclusivement sur ceux qui ont choisi cette capitale pour en faire une forteresse et un champ de bataille. ”

“ « Un certain nombre d'obus lancés par les Prussiens n'éclatent pas et sont l'objet de la recherche curieuse et ardente de la population; des accidents graves sont signalés.
« En conséquence, il est interdit de ramasser les obus restés entiers. Chaque citoyen est invité à les signaler aux commissaires de police et aux chefs des postes des pompiers qui les relèveront pour les transporter au comité d'artillerie. » ”

“ Quatre siècles plus tard, les Slaves de la Prusse prirent une éclatante revanche sur les Goths qu'ils surent chasser de leur pays. Poursuivant leurs conquêtes, ils occupèrent tous les pays voisins et rejetèrent violemment sur l'empire romain aux abois les populations pures ou mélangées qui se rattachaient à la race germanique.
Aux ve et VIe siècles, une partie de la Courlande à l'est, du Mecklembourg à l'ouest, avec tous les pays intermédiaires que nous appelons Prusse proprement dite, Brandebourg , Silésie, Poméranie, appartenaient à la race slave. ”

“ Aussi Alexandre le Grand, faisant longtemps après la guerre en Orient, comme vengeur du repos des peuples, prit la ville et fit crucifier, en expiation de ces anciens meurtres, tous ceux qui avaient échappé à ses armes. Des hommes libres et purs de tout crime vinrent repeupler l'île d'où était extirpée la race esclave, et y servirent de souche à une population nouvelle. ”

“ Une nation écrasée par la force conquérante résiste tant qu'elle le peut, et cette résistance ne peut amener contre ceux qui y prennent part aucune rigueur militaire en dehors de la lutte. Partout, un homme désarmé est protégé par son impuissance de nuire, et, quand l'arme qui lui est arrachée n'avait été saisie par lui que pour la défense de son sol natal, de son foyer, de sa famille, l'immoler froidement est un acte de lâche cruauté qu'aucun sophisme ne saurait excuser (1) . ”

“ Qu'on fasse sortir de la place menacée ce qu'on nomme les bouches inutiles, c'est-à-dire la foule des gens accessibles aux fameuses impressions psychologiques dont les Prussiens caressent toujours l'espoir et fêtent la venue; qu'on organise de solides abris pour les défenseurs, pour les vivres., les munitions et le matériel de la défense; qu'on sacrifie sans hésitation les maisons de la ville au salut de la place. ”

“ Les idées humanitaires et les congrès de la paix ne sont pas d'aujourd'hui ; mais hélas ! malgré les déclamations des sophistes, les chants des poëtesetles efforts des philosophes, les hommes se feront toujours la guerre, parce que la guerre est dans l'ordre, et en pleine harmonie avec la définition de l'humanité. La guerre, dite le fléau des peuples, n'est pas un fait contre nature, une monstruosité, mais un grand phénomène, assujetti à une périodicité dont la raison est à peu près constante ”

“ La fermeté, le calme de la population et de l'armée soumises à ce violent bombardement sont à la hauteur des circonstances, et les procédés d'intimidation employés par l'ennemi ne font que grandir leur courage ; chacun
s'inspire des grands devoirs que la patrie impose aux défenseurs de Paris. ”

“ « Toutes les autorités constituées, tous les citoyens français sans distinction qui combattront les alliés seront punis de mort comme rebelles (!) et toutes les villes et villages seront frappés d'exécution militaire et de pillage, en cas de résistance et de désordre. » Tel est le programme qui vient encore de guider les Prussiens dans la guerre inexpiable de 1870-1871 et qui accuse une singulière perversion du sens moral. ”

“ « On prend alternativement à la guerre la peau du lion et la peau du renard ; la ruse réussit là où la force échouerait. Il est donc absolument nécessaire de se servir de toutes les deux. C'est une corde de plus que l'on a sur son arc (sic) , et, comme souvent la force résiste à la force, souvent aussi la force succombe à la ruse. » En reconnaissant aux Prussiens l'énergie du lion, nous nous demandons comment il se fait qu'ils aiment tant à se couvrir de la peau du renard. ”