Arnold Henryot

“ Quant à nous, nous obéissons à un devoir impérieux et simple en persistant à maintenir leur proposition d'armistice comme le seul moyen de faire résoudre par une assemblée les questions redoutables que les crimes du gouvernement impérial ont permis à l'ennemi de nous poser. La Prusse, qui sent l'odieux de son refus, le dissimule sous un déguisement qui ne peut tromper personne. Elle nous demande un mois de nos vivres, c'est nous demander nos armes. Nous les tenons d'une main résolue et nous ne les déposerons pas sans combattre. ”

“ Les élections de Paris, primitivement indiquées pour le 5 février, furent reculées jusqu'au 8, le même jour que dans les départements. Jamais plus de candidats ne briguèrent les suffrages, et jamais la discussion de leurs mérites ne fut plus ardente. Ce qu'il faut voir avant tout dans le résultat des élections de Paris, c'est la volonté unanime de sauver et de conserver la République ; en second lieu, un sentiment de juste reconnaissance pour ceux qui, par leur
héroïsme ou leurs efforts patriotiques pendant la durée du siège, ont le mieux mérité de la France. ”

“ Chacun cherchait à battre monnaie en trafiquant de son superflu. On trouvait des pommes de terre, du fromage et des haricots chez des bijoutiers; du saucisson, des andouilles et du boudin de cheval chez des libraires; des confitures, des volailles et djs œufs frais chez des marchands de nouveautés !
Des guinguettes s'étaient ouvertes un peu partout et principalement dans le voisinage des remparts; on y donnait à boire en plein vent, on faisait des crêpes à l'huile et d'autres fritures sans nom, fort goûtées des gardes mobiles et du gamin de Paris qui déjeunait mal alors au domicile paternel. ”

“ Quinze jours après, Mac-Mahon était au camp de Châlons, ayant ramené quelques régiments par les départements des Vosges et de la Haute-Marne, n'ayant pu rejoindre qu'à Blesme la ligue du chemin de fer de l'Est, et couru dix fois le risque d'être devancé et coupé dans sa ligne de retraite par l'armée du prince royal de Prusse. Le reste de son corps s'était replié par toutes les routes, écloppé, mendiant, donnant dans toutes les villes et dans tous les villages le spectacle de la déroute la plus effroyable qu'on ait jamais vue. ”

“ La conception du gouvernement laissait beaucoup à désirer. Il y eut des bataillons où Le chiffre des volontaires inscrits égalait et dépassait même le contingent demandé, d'autres où, pour compléter l'effectif, on dut atteindre même des pères de famille. Mais il était si tard que toute critique eût été intempestive. Les circonstances étaient si graves que le seul classement logique eût été celui-ci : tous les célibataires ou veufs sans enfants, assimilés à la garde mobile et à l'armée ; tous les pères de famille, suivant leur âge, attachés à la défense de l'enceinte et des forts. ”

“ Cette inaction presque complète de l'armée de Paris, si préjudiciable à la cause française, les événements l'ont prouvé, est le sujet de tous les commentaires de la presse et de l'opinion. En vain les forts canonnent-ils tant qu'ils peuvent les ouvrages prussiens qu'ils aperçoivent à leur portée, cela n'empêche pas l'ennemi de s'établir
solidement tout autour de l'enceinte, de se retrancher, de se barricader dans les villages, enfin de construire à l'aise les formidables batteries qui joueront leur rôle un peu plus tard. ”

“ Ce qui combat alors, ce n'est plus l'armée dans le sens habituel du mot, c'est le pays lui-même. Voilà pourquoi Paris compte, parmi ceux qui se sont fait tuer pour la défense, tant de noms connus dans les arts, dans les sciences, dans les lettres, dans l'industrie, dans la politique, et qui semblaient destinés à une autre illustration que celle de tomber sur un champ de bataille. ”

“ Donnant au monde le spectacle nouveau d'une ville assiégée dans laquelle règne la liberté la plus illimitée, nous ne souffrirons pas qu'une minorité porte atteinte aux droits de la majorité, brave les lois, et devienne, par la sédition, l'auxiliaire de la Prusse.
La garde nationale ne peut incessamment être arrachée aux remparts pour contenir ces mouvements criminels. Nous mettrons notre honneur à les prévenir par la sévère exécution des lois.
Habitants et défenseurs de Paris, votre sort est entre vos mains. ”

“ Un caractère particulier de la garde mobile et tout à fait nouveau, c'est la correspondance exacte des bataillons avec les arrondissements dans lesquels ils ont été levés. Un bataillon, ou plutôt une compagnie de garde mobile, c'est la jeunesse d'un canton qui se déplace à la fois, emportant avec elle son patois, ses habitudes, ses souvenirs, nous dirons presque son clocher. L'empressement des mobiles à répondre à l'appel de Paris menacé était donc une signincation politique qu'il est important de noter en passant. ”

“ L'armistice sans ravitaillement, ce serait la capitulation à terme fixe sans honneur et sans espoir.
En refusant le ravitaillement, la Prusse refuse donc l'armistice.
Et cette fois, ce n'est pas l'armée seulement, c'est la naiion française qu'elle prétend anéantir en réduisant Paris aux horreurs de la faim. Il s'agit, en effet, de savoir si la France pourra réunir ses
députés pour délibérer sur la paix. ”

“ La zone qui s'étend plus près encore de Paris, qui touche immédiatement au mur d'enceinte et qui formait avant le siège la continuation de la ville même, était couverte de constructions, d'usines et de propriétés privées, que le génie dut raser et faire disparaître pour les besoins de la défense. Il n'y a plus là qu'une plaine unie, remplie de gravois et de décombres, sans un arbre, sans un pan de mur, sans une aspérité. ”

“ Les compagnies de chemins de fer ont été pour la défense de Paris des auxiliaires puissants et dévoués. Tandis que celle d'Orléans créait, dans les vastes salles de son embarcadère, un atelier permanent pour les ballons, que le chemin de fer de Lyon travaillait aux affûts des nouveaux canons, la gare du Nord était remplie de moulins. L'approvisionnement de Paris consistait en farines et en blé, qu'il fallut moudre. ”

“ Comme toutes les passions vives, le patriotisme eut besoin d'éclater au dehors par des manifestations et par des actes ; l'occasion ne se fit pas attendre longtemps.
Comme si on eût pressenti l'analogie prochaine des destinées de Paris et de Strasbourg, on s'éprit d'un véritable culte pour cette ville qui, depuis le 7 août, résistait héroïquement aux horreurs du siège et du bombardement. La statue de Strasbourg, place de la Concorde, devint un pèlerinage, une religion, presque une idolâtrie. ”

“ La crête du plateau de Châtillon (altitude 162 mètres) dominait toutes les positions des environs. C'était un magnifique observatoire d'où l'ennemi plongeait ses regards sur Paris. Les Prussiens attendirent trois mois, travaillant en silence, puis un jour c'est de là qu'ils essayèrent de l'incendier, ne pouvant le prendre. Laissant aux batteries de Meudon et de Clamart d'un côté, de Meudon et de Fontenay de l'autre, le soin de bombarder les forts et les remparts, les batteries de Châtillon eurent à elles seules la mission de bombarder la ville. ”

“ C'est à leur ambition personnelle que peuvent être immolés encore des milliers d'hommes : et quand l'Europe émue veut arrêter les combattants sur la frontière de ce champ de carnage pour y appeler les représentants de la nation et essayer la paix, oui, disentils, mais à la condition que cette population qui souffre, ces femmes, ces enfants, ces vieillards qui sont les victimes innocentes de la guerre, ne recevront aucun secours, afin que, la trêve expirée, il ne soit plus possible à leurs défenseurs de nous combattre sans les faire mourir de faim. ”

“ Jusqu'au dernier moment nous nous sommes opposés à la guerre que le gouvernement impérial entreprenait dans un intérêt exclusivement dynastique, et quand ce gouvernement est tombé, nous avons déclaré persévérer plus énergiquement que jamais dans lu politique de la paix.
Cette déclaration, nous la faisions ; quand par la criminelle folie d'un homme et de ses conseillers, nos armées étaient détruites ; notre glorieux Bazaine et ses vaillants soldats bloqués devant Metz ; Strasbourg, Toul, Phalsbourg écrasés par les bombes; l'ennemi victorieux en marche sur notre capitale. ”

“ L'armement et l'équipement des compagnies de guerre se fit lentement et sans ordre, et ce fut seulement au mois de décembre que les premiers furent en état de tenir la campagne. Elles firent plus que le général Troehu n'avait espéré d'elles jusqu'au jour où elles prouvèrent, à Buzenval et à Montretout, qu'il ne faut pas seulement de la science militaire pour se bien battre, mais surtout du courage et du patriotisme. La journée du 19 janvier, perdue par l'incapacité du gouverneur de Paris, est la condamnation éclatante de son opinion sur la garde nationale en face de l'ennemi. ”

“ Le soir, à la porte des clubs, on quêtait aussi pour les canons, et le peuple de Paris répondit à l'arrogance de M. de Bismark à Ferrières par une souscription à cinq centimes pour la fonte d'une pièce qui dût s'appeler la Populace.
Les souscriptions pour les blessés et pour les familles frappées par la guerre montèrent également à des chiffres considérables. On organisait, pour subvenir à toutes les misères créées par la guerre, des conférences, des concerts, des loteries, des ventes de charité. Paris fit flèche de tout bois. Les étrangers ne résistèrent pas à l'entraînement universel. ”

“ Avec notre formidable effectif, le service journalier de la garde de Paris ne sera pas de moins de 70,000 hommes en permanence.
Si l'ennemi, par une attaque de vive force, ou par surprise, ou par la brèche ouverte, perçait l'enceinte, il rencontrerait les barricades dont la construction se prépare, et ses têtes de colonnes seraient renversées par l'attaque successive de dix réserves échelonnées. ”

“ J'ordonne à tous les défenseurs de Paris de saisir les hommes isolés, soldats de toutes armes ou gardes mobiles, qui errent dans la ville en état d'ivresse, répandent des propos scandaleux et déshonorent, par leur attitude, l'uniforme qu'ils portent. ”

“ Sous ces réserves, qui ne touchent qu'aux détails administratifs, la Société française, par son dévouement et son zèle, a bien mérité de l'humanité.
La municipalité de Paris créa dans chaque secteur une ambulance de rempart destinée à recevoir les blessés de la garde nationale, de l'artillerie ou du génie, dans le cas où la lutte viendrait à s'engager autour de l'enceinte. Ces ambulances, organisées aux frais de la ville de Paris, coûtèrent fort cher d'entretien sans avoir jamais d'utilité sérieuse, précisément à cause de la nature des opérations militaires. ”

“ On y voit la preuve irréfutable du vaste espionnage politique organisé dans tous les départements, de l'avilissement de la magistrature, qui descendit complaisamment an rôle de policière; de l'abaissement systématique des caractères et des âmes, pratiqué comme moyen de gouvernement. On voit éclater, dans les correspondances et les dépêches relatives à la guerre, l'imprévoyance et l'incapacité de tous les chefs de service : le désordre est partout, dans l'armée comme dans l'administration ; les généraux perdent ; leurs régiments, les soldats n'ont ni campements ni munitions. ”

“ Jouissant depuis près d'un siècle des innombrables bienfaits du gouvernement républicain, le peuple des États-Unis ne peut assister qu'avec le plus profond intérêt aux efforts de ce peuple français auquel le rattachent les liens d'une amitié traditionnelle et qui cherche à fonder les institutions par lesquelles on assurera à la génération présente, comme à sa postérité, le droit inaliénable de vivre en travaillant au bonheur de tous. ”

“ Mais ces provinces que nous ne voulons ni ne pouvons lui abandonner, et dont les habitants la repoussent énergiquement, elle les occupe, et ce n'est pas pour les conquérir qu'elle ravage nos campagnes, chasse devant ses armées nos familles ruinées, et tient, depuis près de cinquante jours, Paris enfermé sous le feu des batteries derrière lesquelles elle se retranche. Non : elle veut nous détruire pour satisfaire l'ambition des hommes qui la gouvernent. ”

“ Il y eut à Paris, après le 4 septembre, un moment d'enthousiasme superbe qui eut son retentissement dans la France entière. La joie de voir l'Empire écroulé misérablement dans la honte de Sedan, balançait en quelque sorte la douleur de nos défaites. Les citoyens de tout âge et de toutes conditions se pressèrent aux mairies pour s'inscrire sur les contrôles de la garde nationale. Les fusils sortirent pour ainsi dire de dessous terre; chacun pourvut à son équipement provisoire ”

“ Toute l'ancienne presse, sans distinction de nuances politiques, et une bonne partie des journaux nés de la guerre et de la révolution, s'unirent dans un concert d'admiration pour le gouvernement de la défense nationale, pour le général Trochu en particulier; quelques-uns par l'effet d'une confiance véritable, le plus grand nombre par la crainte de diviser l'opinion et de servir d'appoint et de renfort à la presse socialiste ou jacobine, représentée par les journaux de MM. Félix Pyat et Blanqui, le Combat et la Patrie en danger. ”

“ Sur la rive droite de la Seine, la batterie du Mont-Mesly, battant le fort de Charenton et commandant Choisy-le-Roi ; celles de Gagny à l'est, en face du plateau d'Avron; celle de Blanc-Ménil et de Drancy en face d'Aubervilliers et du Bourget; au nord, les batteries du moulin d'Orgemont et de la butte Pinson faisaient face aux ouvrages qui défendent Saint-Denis. Les Prussiens commencèrent le bombardement par une canonnade effroyable qui nous força d'évacuer le plateau d'Avron, que nous occupions depuis le 2 décembre et que nous n'avions pas suffisamment protégé. ”

“ Un képi, donné par les départements ou les municipalités, complétait leur uniforme. La plupart n'avaient d'autre armement qu'un bâton, au bout duquel se balançait un petit paquet de hardes, ou bien les dernières provisions de bouche épargnées durant le voyage. Mais comme ces gars défilaient carrément dans Paris; comme ils jetaient avec fierté le nom de leur province au bourgeois qui les interrogeait au passage : « Picardie! Côte-d'Or! Bretagne'! » ”

“ Paris n'était pas une ville, c'était un monde. Toutes les ressources de l'industrie et de la science étaient là; on y faisait de la poudre, on y faisait des canons, on y faisait des obus, on y faisait des fusils, et, chose absolument impossible ailleurs, on pouvait y faire des soldats. ”

“ La presse aidant, les canons se chargeant par la culasse devinrent les seuls canons capables de nous sauver; comme il fallait un bouc émissaire, on s'en prit au comité d'artillerie qui n'avait pas eu soin de nous en pourvoir; on lui attribua, à tort ou à raison, toutes les bévues, toutes les ignorances et même toutes les trahisons. On ouvrit dans les journaux, au Siècle notamment, des souscriptions patriotiques pour offrir à la garde nationale des canons nouveau modèle. ”

“ Thomas conduisait le deuil, assisté d'un grand nombre d'officiers supérieurs délégués des bataillons de Paris.
Nous n'avons cité que quelques noms, cueillis presque au hasard parmi tant de victimes des combats livrés devant Paris. Nons n'avons rien dit des morts plus nombreux de l'armée, parce que ce qu'il importe de prouver et de mettre hors de discussion, c'est le dévouement et l'héroïsme de la population civile de Paris. ”