Maurice Joly

“ J’ai souffert tout cela pendant dix ans, et il le fallait bien, car la presse de l’empire était une tyrannie aussi odieuse que l’empire lui-même.
Aujourd’hui les rôles sont bien changés. Si la République triomphe de l’effroyable crise qu’elle traverse, la liberté absolue de la presse rendra l’oppression de la presse impossible et aucune coalition de journaux ne pourra dire : Voilà un homme qui ne nous plaît pas, nous le tuerons. ”

“ Le socialisme me paraît une des formes de la vie nouvelle des peuples émancipés des traditions du vieux monde. J’accepte un grand nombre de solutions indiquées par le socialisme.
Mais je fais à cela plusieurs réserves : d’abord le mot ne me plait pas parce qu’il est vague et qu’il est important pour un peuple qui veut se régénérer de s’attacher aux choses et non aux mots, à moins que les mots ne désignent des idées parfaitement claires.
Ainsi, je réponds nettement, franchement, sans ambages, je repousse le communisme comme agent social ou institution politique. ”

“ Il serait trop long de développer cette thèse, dont la réalité est incontestable ; je la résume en disant que depuis l’empire la France n’a eu que des Ollivier. Le favoritisme, c’est-à-dire le savoir-faire a tué la France.
Comprenez-vous maintenant ce que j’ai fait et ce que j’ai voulu, vous qui m’avez blâmé ?
Je n’ai pu vous le dire qu’après une Révolution, parce que la Révolution seule nous a rendu la liberté.
Ce que je suis comme idée, comme programme politique, je le dis à présent pour conclure. ”

“ J’entrai au barreau, j’y plaidai, j’y réussis passablement. M. Jules Favre, le même qui me tient en prison en ce moment, était alors bâtonnier. Il avait entendu parler de moi ; il se montra bienveillant pour un stagiaire encore peu connu et assez désorienté.
J’avais d’ailleurs retrouvé au barreau un compatriote que je connaissais depuis assez longtemps et dont je ne prévoyais guère à cette époque le retour à la vie politique. Je veux parler de M. Grévy, un homme qui m’a fait tout le mal qu’un homme peut faire à un autre homme sans le tuer. ”

“ On a dit que la France était un pays de singes. Il y a du vrai dans ce reproche. Sortons de l’imitation. En politique comme en art, il y a toujours des hommes qui savent faire des choses nouvelles si on les laisse se produire.
Il faut vouloir tout ce qui est démontré bon, pratiquement parlant, au point de vue général ; mais il ne faut pas courir après des mirages et donner sa confiance à des fous. Il y a vingt ans que la France ne sait plus distinguer les hommes vraiment forts ou seulement honnêtes des histrions, des charlatans et des imbéciles. Il n’est que temps de commencer. ”

“ Dans le fond de ma conscience d’homme arrivé à la plus complète maturité de son intelligence, je prononce que le catholicisme est un mal que la société française a besoin d’éliminer pour refaire ses mœurs que le catholicisme a empreintes d’un sceau monarchique indélébile. ”

“ M. Grévy me dit un jour : Vous n’arrivez à rien parce que vous ne savez pas tirer parti de votre intelligence ; vous avez un tour de style très-vif, le temps est aux portraits, vous êtes au barreau, faites des portraits d’avocats.
Après avoir professé la géographie, l’art théâtral, la littérature dramatique et l’économie sociale, je me dis : Faisons des portraits. ”

“ Quand je me présentais dans une réunion publique électorale voici ce qui arrivait : d’abord je n’avais pas de claque, ensuite j’étais broyé entre cinq ou six comités, le comité de M. Laurier, le comité de M. Rochefort, celui de M. Gambetta. Cris, tempête, fureur dès que j’apparaissais à la tribune ; car dans la démocratie que nous ont faite les mœurs de l’empire, le premier devoir des démocrates est de démolir ses rivaux. ”

“ Secondement, comme je néglige toujours les petites choses ainsi que je l’ai dit, il m’arrive de ne pas faire assez d’attention à certains hommes, de ne pas tenir compte de certains détails, de ne point reconnaître préalablement certaines situations avant de les aborder. Aller vite, agir vite, c’est la devise de toute ma vie.
Il résulte de cette autre disposition de ma nature que je froisse souvent sans m’en apercevoir, que je blesse par mégarde un inconnu, qui se dit : Voilà un monsieur bien tranchant, bien pressé, bien agité ; il ne me plaît pas. Et alors cet inconnu devient un ennemi. ”

“ Sainte-Pélagie s’ouvre pour moi ; cependant l’Empire ne m’avait pas fait passer par le dépôt de la préfecture de police, où je suis en ce moment, grelottant de froid et souffrant d’un rhumatisme sciatique contracté dans les prisons de Bonaparte.
Si je l’avais servi, je serais probablement aujourd’hui au pouvoir, et l’un des décemvirs de la République. Ô fortune, ingrate fortune, qui ne favorise que les courtisans ! Rien ne me dédommagera jamais de ce que j’ai souffert ! ”

“ De la part de Grévy le résumé fut qu’il n’y avait rien à faire dans le Jura non plus que partout ailleurs ; que la province ne bougerait pas ; que Paris ne se défendrait que pour l’honneur du drapeau. Qu’on ferait tuer quelques milliers d’hommes par attitude et que tout serait dit.
— Bon, lui dis-je, c’est parfait, cela rentre dans votre politique. ”

“ Ceux qui, ne me connaissant pas, me jugent par les apparences, me croient hautain, orgueilleux, dur et méchant. D’autres me croient habile, parce que j’ai écrit en me jouant sur l’habileté politique et la rouerie privée, sans faire attention que jamais les hommes habiles ne s’amusent à écrire là dessus. ”

“ Le Journal officiel reste muet, semblant ainsi reconnaître par son silence l’exactitude des faits publiés par le Figaro, dont il accepte le déshonorant concours.
Alors il faut que je me défende coûte que coûte ; n’avoir point de journal contre des ennemis retranchés derrière les bastions d’une feuille publique, c’est le pot de fer contre le pot de terre. Je fais apposer des affiches pour repousser avec tout le mépris qu’elles méritent les exécrables imputations dont je suis l’objet. ”

“ J’ai fait quelque chose de plus dangereux encore, s’il est possible, que d’attaquer la presse impériale à mes débuts dans la polémique, j’ai attaqué, entendez bien ceci, j’ai attaqué le savoir-faire.
C’est-à-dire que seul, sans appui, je m’en suis pris à une école régnante, à l’école des hommes d’État, qui commence par Morny et finit par Ollivier.
Ici je me suis mis à dos tous les habiles, tous les intrigants, tous les faiseurs, tous les poseurs, tous les imposteurs, les charlatans, les jongleurs de la politique.
Tous ces gens-là se sont voilés la face quand l’Art de parvenir a paru. ”

“ Mon parti était pris, Je montais en boitant les escaliers du no 2 de la rue Saint-Arnaud, où demeure l’auteur de l’amendement, me demandant, entre parenthèse, pourquoi il n’était rien dans le gouvernement.
Le sphinx jurassien, qui ne veut être ni dupe ni complice, lisait tranquillement dans son fauteuil : C’est moi, lui dis-je. On me dit qu’il faut savoir tout oublier devant les malheurs de la patrie. Si vous vous souvenez, moi j’ai oublié, et ne veux pas me souvenir. Le sphinx fit un signe de tête approbatif.
Je m’assis et lui dis en substance que je demandais à être envoyé dans le jura ”

“ J’approche heureusement de la fin de ce long récit biographique singulièrement écourté toutefois ; et je prie le lecteur de me prêter encore un peu d’attention.
Je crois que la Révolution du 4 septembre eût contribué à ma guérison si la République n’eût été assaillie à la fois du dehors et du dedans : les Prussiens vainqueurs de la France sur tous les champs de bataille, dans tous les sièges ; la vieille France déchue, accablée sous la main de M. de Bismark !... Mais à quoi bon faire des phrases là-dessus ? Le 7 septembre, je m’arrachai de mon lit et je me rendis au ministère de l’intérieur. ”

“ Je me moquais de la candidature, puisque ne voulant pas prêter serment, je ne pouvais arriver à la Chambre, mais j’étais frappé au visage ; ma candidature vidait les arçons ; et notez ceci, M. Grévy qui avait déclaré ne pas vouloir être le grand électeur du jura, proclamait M. Gagneur « son candidat, » le candidat officiel de l’empereur Grévy ! Et puis dans le journal aussi officiel de Grévy, les seuls candidats indiqués étaient ceux de Grévy ; — pas un mot, pas un traître mot, pas un pauvre petit mot de moi dans le journal Gréviste [12] . ”

“ Belle avance ! Ma condamnation m’avait mis à l’index, et je ne pus pas faire accepter un seul ouvrage par les libraires de Paris, qui m’éconduisirent tous avec empressement [9] .
Je songeai à fonder un journal de Droit. Le journalisme politique me semblant impossible sous l’empire, il m’avait paru opportun de transporter la polémique sur le terrain du Droit.
Tout le monde connaît les scandaleux arrêts rendus par la Cour de cassation en nature de colportage, de société secrète, de compte rendus, de matières politiques et d’économie sociale appliqués aux journaux sans cautionnement etc., etc. ”

“ Mais qu’ont dû penser mes compatriotes en voyant arriver dans leur département un préfet qui n’était pas Grévy et qui n’était pas moi. Il est vrai que si Dieu fit la femme d’une des côtes d’Adam ; Grévy fit un préfet du Jura d’une de ses propres côtes. Mais j’en ai assez, je n’en parle plus.
Je vais alors chez Gambetta pour lui reprocher cette jonglerie ou plutôt cet affront qui partait de sa main. Je trouve dans son antichambre un M. Spuller, quelque peu lancé, qui me demande ce qu’il y a pour mon service. ”

“ Bref, on m’offrit une place de 800 fr. à l’Hôtel-de-Ville. Un des amis de ma famille, fort bien situé à Paris, démontra que c’était se moquer que de me donner un si mince emploi. On me nomma attaché au ministère de l’intérieur, dont M. Chevreau était alors secrétaire général.
N’ayant point assez de fortune pour aller dans le monde, incapable d’intriguer, de tirer parti du moindre avantage, on m’oublia ; et quelque temps après le coup d’État, ayant besoin d’appointements pour vivre, on me fit, sur ma demande, entrer au ministère d’État aux émoluments de 1,200 fr. ”

“ Un de mes amis m’avait ouvert les portes de ce journal en me disant que j’y serais bien accueilli ; et tout le monde sait que jusqu’à l’époque du plébiscite où le Gaulois tourna casaque à l’opposition, ce journal était réputé adversaire de l’Empire. On ne connaissait point encore à ce moment tous les dessous de cartes ; mais ne voilà-t-il pas qu’après avoir inséré un dialogue, refus absolu de M. Tarbé de continuer la publication. En même temps ? M. Tarbé conseillait de voter oui et publiait concurremment avec le Figaro les dessins de bombes de la préfecture de police, etc., etc. ”

“ On peut voir dans ce livre l’historique de mes premiers rapports avec le journal le Figaro, l’insertion spontanée de Gorgias dans ce journal, les avances de M. de Villemessant, etc. ; c’est ce même M. de Villemessant qui a tenté tout simplement de me faire égorger ces jours-ci en m’accusant « d’avoir craché, à l’Hôtel de Ville, au visage de M. Jules Favre, sans défense et prisonnier à l’Hôtel de Ville [4] . »
De 1863 à 1864, l’esprit public, engourdi dans la vapeur de sang du 2 décembre, semble se réveiller.
Depuis 1860, je suis entré dans la vie politique par le barreau ”

“ Maintenant, les ennemis se multiplient les uns par les autres. Un homme, en disant du mal de vous, indispose contre vous tous ceux qu’il connaît, et c’est par centaines alors que des hommes qui ne vous connaissent qu’en peinture se déchaînent contre vous. ”

“ Tout à coup, un bruit court, « c’est M. Gagneur qui est le candidat de M. Grévy » (sic) . Je ne veux rien dire de ce brave homme et de Mme Gagneur, son épouse ; mais vraiment, en démocratie, il faudrait tâcher d’être sérieux. Je ne crois pas au bruit, mais le bruit se confirme.
Pendant ce temps, des articles empoisonnés paraissent dans quelques journaux de Paris. J’ai été secrétaire de la princesse Mathilde, — toujours ! — j’ai écrit il y a dix ans une brochure empreinte de cléricalisme, — j’ai écrit à Sainte-Pélagie un livre démoralisant sur le savoir faire, etc. ”

“ Géographie politique du Jura, où j’essayais de réveiller mon pays endormi, par le souvenir des vieilles libertés francomtoises.
À cette époque, M. Grévy dormait du plus profond sommeil, comme toujours. Il se reposait depuis dix ans sur son amendement, dont l’idée est due à M. Leblond, et il a rajeuni sa renommée dans les dix dernières années qui viennent de s’écouler, par son mot ni dupes ni complices. La démocratie et les journaux font parfois des réputations à bon marché. ”

“ Il fallait ou renoncer à cette candidature ou abandonner momentanément la direction du Palais pour aller explorer le département.
C’est ce que je fis, en chargeant Laferrière de me remplacer. Mon départ pour le Jura m’avait été conseillé par M. Grévy lui-même qui m’avait non pas promis son patronage (car je n’admets pas le système du patronage en matière de candidature) , mais son appui bienveillant dans le cas seulement où ni M. Tamisier, ni M. Vallette ne se présenteraient. ”

“ Telle est l’histoire de la place demandée et reprochée par M. Ferry.
Que dire à des hommes qui ont laissé périr la province pour ne pas y avoir envoyé des commissaires, et dont l’un y ajoute cette sottise : Qu’il est honteux de demander à servir la République et la patrie quand elles sont en danger.
Un mot sur ma participation à la manifestation de l’Hôtel de Ville. Un autre mot sur moi-même, et j’ai fini.
J’ai publié dans plusieurs journaux et par voie d’affiches (que par parenthèses l’autorité a fait arracher) comment les faits s’étaient passés. ”

“ Dès que mon esprit se porte pendant quelque temps sur un sujet, j’en éclaire le fond ; cela tient aux vastes travaux de préparation générale que j’ai faits avant de m’être mis à écrire une ligne.
Je débutai en 1862 par une polémique des plus vives, dans mon département, contre le préfet, M. Nau de Beauregard ; le président du conseil général, M. Dalloz, et le vice-président de ce même conseil, M. le comte de Broissia [5] . ”

“ Machiavel représente la politique de la force à côté de Montesquieu qui représentera la politique du droit ; et Machiavel, ce sera Napoléon III, qui peindra lui-même son abominable politique [6] .
L’idée était trouvée. L’exécution vint après des recherches infinies et je ne m’arrêterai pas ici sur les difficultés qu’elles présentèrent. Je songeais à paraître en France ”