“ Par cela même qu'il désobéit à Léon XIII, chef de l'Eglise catholique, le comte de Blois n'est plus un bon chrétien, ni même un bon Français; car, en se posant comme royaliste, il met obstacle à l'union qui devrait se faire entre tous les honnêtes gens, afin de résister avec succès aux méchants. Il sait d'ailleurs très bien que, dans la situation actuelle des choses, il est impossible d'avoir un roi en France. Et même, y eût-il un roi, il est très probable que la religion n'en profiterait guère. ”

“ Oui, un régime ne peut vivre que de ses principes. Demander à un régime de se priver de ses principes, c'est lui demander de s'ôter à lui-même la raison de vivre. Quand vos amis, monsieur Gayraud, ont cette singulière exigence de faire vivre un régime sans ses principes, autant lui demander sa mort. Elle ne tarderait guère à venir, il ne serait pas long d'en finir avec une République qui aurait suivi de telles suggestions. ”

“ M. l'abbé Gayraud n'avait pas compris que, alors même que M. Brisson aurait eu raison contre le P. Ollivier, sa situation d'ancien dominicain, lui imposait la plus absolue réserve ; sans réfléchir autrement, il avait approuvé l'expression de sentiments qui contenaient un blâme à l'adresse d'un de ses frères. Une âme haute et généreuse se fût bien gardée d'agir de la sorte. ”

“ Mais, d'autre part, il ne peut oublier que la religion est en cause dans ces luttes, qu'il y a des doctrines qui l'oppriment ou la menacent, et que si elle n'était défendue, la société sombrerait fatalement dans le matérialisme et la bestialité. Le prêtre a donc le devoir d'éveiller dans l'esprit de ses ouailles le sentiment des responsabilités électorales, de leur faire mesurer la portée de leur vote, et, s'ils sont vraiment religieux, de diriger leurs sentiments et leur foi vers ceux qui veulent défendre et maintenir la religion, plutôt que vers ceux qui veulent l'abolir. ”

“ Ainsi au Palais-Bourbon, vote d'une enquête sur l'élection de M. l'abbé Gayraud parce que celui-ci a été patronné par le clergé; au Luxembourg, vote d'un ordre du jour réprouvant l'ingérence du clergé dans les luttes électorales, le tout à des majorités considérables: l'esprit qui dirige les deux assemblées, qui le domine est donc le même, ce serait folie de vouloir le réformer. Telle est la conclusion qui se dégage nettement, brutalement, des deux séances qui marquent certainement une époque dans l'histoire de la République. ”

“ Depuis, M. l'abbé Gayraud a donné sa véritable mesure : il s'est fait connaître sous le rapport du talent et du caractère. Le talent n'est pas celui d'un homme supérieur et le caractère, comme l'a reconnu un de ses admirateurs, est encore au-dessous du talent. Telle est la vérité.
Les électeurs de la troisième circonscription de Brest, insuffisamment informés lors du scrutin du mois de janvier, peuvent maintenant porter un arrêt en pleine connaissance. Leur arrêt confirmerat-il le jugement erroné, à notre avis, rendu en première instance ? M. l'abbé Gayraud n'élève aucun doute à cet égard. ”

“ Discrètement, très discrètement on laissait entendre que si l'on choisissait comme député un homme tel que le comte de Blois on s'exposerait à une révolution ; or, une révolution ne va pas sans accroissement d'impôts. C'est la seule raison, la peur des impôts, qui avait fait de l'abbé Gayraud un républicain. ”

“ Il y a pour le clergé, disait-il en substance, la vie civile et l'exercice de son ministère. Dans la vie civile, le prêtre a les mêmes droits que tout autre citoyen. L'exercice de son ministère est guidé par deux principes : le premier, qui est le droit de recommander aux fidèles, même du haut de la chaire, de remplir leur devoir d'électeur, de voter, car l'abstention est une négligence coupable; le second, qui est le droit d'exhorter les fidèles à remplir leur devoir conformément à leur conscience de catholiques. ”

“ Et ce que le comte de Blois ne vous dira point, c'est que le prétendant au trône de France est un descendant de Louis-Philippe, dont l'histoire nous a dit qu'il était un homme sans Dieu, un adversaire acharné des illustres catholiques de ce temps; c'est que ce prétendant lui-même est, diton, un jeune homme plus ou moins libertin; c'est que les grands chefs royalistes sont ou des ennemis de la religion, ou du moins des libres-penseurs s'occupant moins de l'Eglise et des prêtres, que de leurs grandes chasses et de leurs fêtes mondaines. ”

“ Nous le tenons d'un religieux que nous avons rencontré au moment où nous venions de prendre congé du bon Père Mas. A diverses reprises et dans un de ses moments de mauvaise humeur qui, paraît-il, sont fréquents chez lui, l'abbé Gayraud, secouant son froc d'un geste dédaigneux, se prit à dire : « Oh ! pour moi ce n'est pas gênant ! Cela se lève vile ! » Et cela longtemps, très longtemps avant sa demande de sécularisation. Et il n'était pas alors question de « mission providentielle! » ”

“ Il leur avait fallu écarter la candidature de Mgr de Cabrières ; ils n'avaient pas hésité à répandre le bruit que Léon XIII ne voulait pas qu'un évêque recueillît la succession de Mgr d'Hulst (1) . Contre le R. P. Charmetant, ils avaient objecté que l'éminent religieux n'était pas du pays qui avait à élire un député : on désirait un candidat local. A M. le comte de Blois qui habitait le pays, on fit un crime de son attachement à la monarchie. Restait M. l'abbé Gayraud : il était né à l'autre extrémité de la France, il n'était jamais venu en Bretagne; qu'importe : ce fut lui qu'on choisit. ”

“ Je n'en suis pas ennemi, enfin, parce que je comprends que la raison et le patriotisme amènent de plus en plus ceux qui ont l'esprit et le coeur bien placés à la République et parce que mon souhait est qu'un jour vienne où il n'y ait plus chez nous de dissidence sur le principe du gouvernement et où, tous d'accord, nous n'ayons qu'une chose à coeur, c'est de faire notre République grande, prospère par toutes les libertés, par tous les progrès, par toutes les réformes qu'il nous sera possible de réaliser. ”

“ Je consentirais à subir les reproches d'inexpérience, de naïveté, voire même d'ignorance de la tactique parlementaire. Et il est possible que dans ce cas particulier j'aie fait preuve de tous ces défauts-là. Mais ce que je ne puis souffrir, c'est que l'on m'accuse d'avoir rougi du christianisme, d'avoir approuvé lâchement un discours antichrétien. Je suis soldat de Jésus-Christ, et à de telles accusations de lâcheté, presque de trahison, il me faut répondre. ”

“ M. l'abbé Gayraud n'oubliait pas qu'après avoir parlé des intérêts généraux du pays, il était utile de dire un mot des besoins particuliers de la région qu'il aspirait à représenter. Il reconnaissait donc qu'il y a : des intérêts agricoles et il pourra les détendre, car il est né au milieu d'une population agricole ; des intérêts maritimes auxquels il est étranger; mais il compte sur M. l'abbé Lemire pour le renseigner; des intérêts ouvriers. ”

“ Lorsqu'il s'était décidé à solliciter leurs suffrages, les hommes les plus considérables du pays, M. Emile Villiers, député, M. Audren de Kerdrel, sénateur, étaient venus lui apporter spontanément le témoignage de leur sympathie et leurs voeux pour son succès. Du moment qu'on lui opposait un concurrent, un homme qu'on avait préféré à Mgr de Cabrières, il était assez juste que l'on cherchât à se renseigner sur le compte de ce concurrent et à savoir ce qu'il était. ”

“ Il eût été à souhaiter au contraire que M. l'abbé Gayraud eût toujours eu pour la soutane du prêtre ou pour la robe du religieux le respect dont faisait preuve M. le comte de Blois. Il y a bien des scandales quiont été mis au jour et qui seraient restés ensevelis dans l'ombre et le silence.
Mais nous ne voulons pas nous laisser entraîner ; il nous faut suivre la marche des faits. Pour l'instant, M. l'abbé Gayraud n'avait qu'un seul but, se mettre en évidence et appeler l'attention sur lui. ”

“ Les catholiques, accusés par les réfractaires de soutenir un candidat prêchant la guerre des classes, l'incendie des châteaux, la démagogie, le socialisme, etc., etc., pouvaient difficilement se défendre de toute répartie trop vive. —Votre candidat est un socialiste, un incendiaire, un mauvais prêtre, leur criait-on. Ils répondaient : Le vôtre a des domestiques qui écartent les bons paysans, il repousse les instructions du Pape, il fait des avances aux ennemis de la religion, ce n'est plus un bon chrétien, ce n'est plus un vrai catholique. ”

“ Je vous ai connu dès votre entrée au noviciat et c'est entre mes mains que vous avez prononcé vos voeux solennels. Pendant cinq ans, j'ai été votre prieur, au couvent de Salamanque, en Espagne, et ensuite j'ai eu à vous gouverner comme provincial, pendant les trois dernières années que vous avez passées dans l'ordre de saint Dominique. Enfin, je n'étais pas au Brésil, je me trouvais au couvent de Toulouse, le soir où vous êtes venu, tout, tard, signer cet acte que Pie IX qualifiait, vous vous en souvenez sans-doute, d'un mot effrayant. ”

“ Le Pape, disait M. de Ramel, se place nettement au-dessus de la politique et des partis. Il laisse à la volonté nationale le pouvoir de se manifester librement. Et les catholiques, usant de leur droit de citoyen, proclament d'autant plus Volontiers la nécessité d'une revision que la Constitution, qui est la loi organique des pouvoirs publics, n'offre, à la différence de celles qui l'ont précédée, aucune garantie des libertés nécessaires. ”

“ On ne saurait ni penser plus justement ni mieux dire. Et maintenant, nous le demandons à tous les partisans de la candidature de M. l'abbé Gayraud, à tous ceux qui ont combattu M. le comte de Blois, sous le prétexte qu'il était un réfractaire, un mauvais catholique, un ennemi de la religion : Etesvous encore fiers de celui que vous avez élu à sa place, de celui que vous lui avez préféré? ”

“ Vous le savez comme moi, monsieur le rédacteur en chef, la monale surnaturelle du christianisme repose sur deux lois, celle de l'Expiation et celle de la Rédemption qu'il faut se garder de pousser à l'excès. La première nous apprend que tous les maux de cette vie ont le caractère de peines infligées à l'humanité à cause du péché originel. Dans l'intention de Dieu nous, devons profiter de ces maux pour expier nos fautes et mériter le bonheur céleste. ”

“ Homme de l'idée, polémiste vigoureux, caractère fait pour monter à l'assaut, beaucoup plus que pour monter la garde dans une garnison, vous avez trop de confiance dans votre épée. Il vous a semblé que, plus libre dans vos allures, plus militant dans votre conduite, plus impétueux dans vos mouvements et moins gêné dans les entournures de l'obéissance monastique, vous seriez plus triomphant et plus victorieux. ”

“ A travers toutes les révolutions il y a une chose qui subsiste : la centralisation, le fonctionnarisme. Louis-Philippe avait augmenté le nombre des fonctionnaires; le second Empire, pour vaincre, en créa davantage ; la République, pour vaincre, en a créé encore plus. ”

“ Jésus-Christ citoyen français.
« Le nouveau député de Brest s'était rendu volontiers à l'invitation, dit l'Univers (1) . L'appel de la jeunesse est souvent irrésistible, en qui vibrent la générosité, l'enthousiasme, c'est-à-dire ce que la nature humaine a de meilleur. Dans la lutte qui a précédé et suivi le succès du candidat ecclésiastique, la jeunesse a donné vaillamment. Le vainqueur s'en souvient et il a voulu en témoigner. » ”

“ J'ai examiné les documents au sujet des circonstances dans lesquelles l'abbé Gayraud a quitté l'ordre des Dominicains. C'est là le fait qui a donné lieu à toutes les attaques; c'est le noeud de toute la discussion. ”

“ Cela est vrai et les observations de M. l'abbé Gayraud étaient de tous points fondées. Aussi bien, n'était-ce pas la première fois qu'une pareille protestation retentissait à la tribune du Palais-Bourbon. Elle avait été formulée avec plus de vigueur peut-être, avec une plus grande éloquence certainement par Mgr Freppel, d'abord, plus tard par Mgr d'Hulst, aux applaudissements de toute la droite de la Chambre, chaque année à la discussion du budget des cultes. ”

“ Si celui-ci s'était imposé par l'éclat des services rendus, par sa situation personnelle dans le pays ; s'il avait offert toutes les garanties qu'on était en droit d'exiger d'un homme briguant le mandat politique qu'avaient exercé avant lui Mgr Freppel et Mgr d'Hulst, on peut croire que les royalistes, dans l'intérêt supérieur de la concorde et de l'union, se seraient inclinés. Mais du moment qu'on leur offrait un candidat comme M. l'abbé Gayraud, ils ne le pouvaient pas, ils ne le devaient pas. ”

“ Il n'est pas nécessaire de tirer les conclusions des faits que nous venons de raconter. Cette conclusion se dégage d'elle-même. Les ralliés, interprétant dans un sens rigoureux étroit, on pourrait dire sectaire, les instructions pontificales, ont prétendu n'accorder leurs suffrages qu'à un candidat acceptant la République. Ils avaient fait de cette acceptation une condition sine qua non.
C'est même pour cela qu'ils ont fait échec à la candidature de Mgr de Cabrières, et qu'ils ont choisi M. l'abbé Gayraud. ”

“ La Cérémonie de Notre-Dame.
Ce fut un deuil universel auquel s'associa le Gouvernement, en ordonnant une cérémonie funèbre en l'église métropolitaine de Paris. Tout le monde officiel y était représenté. L'autorité diocésaine avait décidé qu'une allocution serait prononcée en cette circonstance et avait chargé le R. P. Ollivier, de l'ordre de saint Dominique, de se faire l'interprète de la douleur de tous et d'exprimer les sentiments de condoléance qu'inspirait l'épouvantable malheur. ”

“ C'est donc sur le terrain constitutionnel que je me placerai loyalement et sans arrière-pensée pour soutenir en tout les droits sacrés de l'Eglise, revendiquer hautement les libertés méconnues ou violées de la conscience chrétienne, et réclamer avec énergie l'abrogation ou la revision des lois forgées contre les catholiques, spécialement contre les fabriques et contre les congrégations religieuses. ”

“ La Sécularisation.
Les fidèles tenants de la cause de M. l'abbé Gayraud n'étaient pas sans s'apercevoir que sa défense,
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si habile qu'elle fût, était incomplète. Elle n'expliquait pas d'une façon satisfaisante sa sortie de l'ordre de saint Dominique. On peut être appelé à remplir une mission providentielle, on peut remplir réellement cette mission, sans se croire pour cela obligé de jeter le froc aux orties. On peut même dire que c'est une singulière façon de se préparer à cette mission que d'agir de la sorte. ”

“ « Presque tous ces refus d'agrément sont légitimés par l'ingérence de ceux qui en ont été l'objet dans les luttes électorales, par leur hostilité au gouvernement de la République et à ses lois.
« Voilà les sanctions que nous donnons à notre réprobation de l'ingérence du clergé dans les luttes politiques. »
De l'énoncé de ces faits, M. Darlan en tirait la conclusion que le ministère avait rempli tout son devoir. Mais M. Joseph Fabre avait fait un autre grief au ministère Méline. ”