Jean-Paul Rabaut Saint-Étienne

“ Vos principes sont, que la liberté des opinions et de la pensée, est un droit inaliénable et imprescriptible. Cette liberté, Messieurs, est la plus sacrée de toutes ; elle échappe à l’empire des hommes, elle se réfugie au fond de la conscience, comme dans un sanctuaire ou nul mortel n’a le droit de pénétrer. ”

“ Les lois pénales contre leur culte, n’ont point été abolies. En plusieurs Provinces, ils sont réduits à le célébrer dans les déserts, exposés à l’intempérie des saisons, à se dérober, comme des criminels, à la tirannie de la Loi, ou plutôt à rendre votre Loi ridicule par son injustice, en l’éludant ou la violant chaque jour. — Ainsi, Messieurs, les Protestans font tout pour la Patrie, la Patrie les traite avec ingratitude, ils la servent en Citoyens, ils en sont traités en proscrits ; ils la servent en hommes que vous avez rendus libres, ils en sont traités en esclaves. ”

“ L’Europe qui aspire à la liberté, attend de vous de grandes leçons, et vous êtes dignes de les lui donner. Que ce Code que vous allez former soit le modèle de tous les autres, et qu’il n’y reste aucune tache. Mais si les exemples peuvent être cités, imitez, Messieurs, celui de ces généreux Américains, qui ont mis à la tête de leur code civil la maxime sacrée de la liberté universelle des Religions ; des Pensilvaniens, qui ont déclaré que tous ceux qui adorent un Dieu, de quelque manière qu’ils l’adorent, doivent jouir de tous les droits de citoyens ”

“ Instruits par la longue et sanglante expérience des siècles, instruits par les fautes de vos pères, et par leurs malheurs mérités, vous direz sans doute : il est temps de déposer ce glaive féroce qui dégoutte encore du sang de nos concitoyens, il est temps de leur rendre des droits trop longtemps méconnus ; il est temps de briser les barrières injustes qui les séparoient de nous, et de leur faire aimer une patrie qui les proscrivoit et les chassoit de son sein. ”

“ Je conclus donc, Messieurs, à ce qu’en attendant que vous statuiez sur l’abolition des lois concernant les non-Catholiques, et que vous les assimiliez en tout aux autres Français, vous fassiez entrer dans la Déclaration des Droits de l’Homme cet article : Tout homme est libre dans ses opinions, tout Citoyen a le droit de professer librement son culte, et nul ne peut être inquiété à cause de sa religion. ”

“ Vous ne vous exposerez donc pas, Messieurs, au reproche de vous être contredit, dès les premiers momens de votre législature sacrée, d’avoir déclaré, il y a quelques jours, que les hommes sont égaux en droits, et de déclarer aujourd’hui qu’ils sont inégaux en droits ; d’avoir déclaré qu'ils sont libres de faire tout ce qui ne peut nuire à autrui, et de déclarer aujourd’hui que deux millions de vos concitoyens ne sont pas libres de professer, ou plutôt de célébrer un culte qui ne fait aucun tort à autrui. ”

“ Je ne vois aucune raison pour qu’une partie de Français dise à l’autre, vos droits et les nôtres sont inégaux ; nous sommes libre dans notre conscience, mais vous ne pouvez pas l’être dans la vôtre, parce que nous ne le voulons pas. ”

“ Et Messieurs, dans ce partage d’erreur et de vérité que les hommes se distribuent en se le transmettant, quel est celui qui oseroit assurer qu’il ne s’est jamais trompé, que la vérité est constamment chez lui, et l’erreur constamment chez les autres ? ”

“ Elle est la seule que les hommes n’ayent pas soumis aux lois de l’association commune. Les hommes, entrant en Société, n’ont jamais entendu faire le sacrifice de leurs opinions ; les contraindre, est une injustice ; les attaquer, est un sacrilège. Je me réserve de répondre aux argumens que l’on pourroit faire, pour dire que ce n’est point attaquer la conscience des Dissidens, que de leur défendre de professer leur culte, et j’espère de prouver que c’est une souveraine injustice, que c’est attaquer leur conscience et la violer ”

“ Je ne cherche pas à me défendre de la défaveur que je pourrois jeter sur cette cause importante, parce que j’ai intérêt à la soutenir ; je ne crois pas que personne puisse être suspecté dans la défense de ses droits, parce que ce sont ces droits. ”