Paulin de Puymirol

“ Nous savons que la vie est une milice ; le catholique est un soldat toujours prêt à combattre pour Dieu et la liberté. Cependant parmi les hommes qui ne partagent pas nos principes catholiques , il en est qui ont pour nous des sentimens généreux ; ils connaissent notre Foi, Ils ne font pas enlever les Croix, parce qu'ils respectent nos croyances, et qu'ils ne veulent pas nous priver des consolations que la vue de la Croix répand dans nos coeurs. ”

“ Dès-lors , la liberté religieuse des individus implique nécessairement celle des cultes toujours suivis par les individus de la manière que prescrivent les dogmes et la discipline , dont la réunion et l'ensemble forment le culte qui a des prêtres ou des pasteurs pour ministres. Mais votre distinction n'est qu'une subtilité : on voit bien des hommes qui n'appartiennent à aucun culte, mais il n'existe pas de cultes sans disciples. ”

“ Tous les cultes étant déclarés libres, et la religion catholique étant expressément reconnue comme la religion de la majorité , il faut la vouloir avec tous ses dogmes , toutes ses cérémonies , toutes ses pratiques. C'est une conséquence que l'on a dû prévoir au 7 août, et à laquelle on s'est soumis d'avance. Il faut dire aussi que l'on ne pouvait pas agir autrement ; puisque l'on faisait une révolution pour la liberté, on ne pouvait imposer des lois d'exception aux catholiques , changer ou altérer leur religion , et établir contr'eux le privilège de l'insulte et de la persécution. ”

“ Avec moins de préventions , loin d'enlever la Croix des places publiques, nous la placerions sur les édifices les plus élevés dé nos cités, comme un monument de la liberté et de la civilisation.
Mais, dites-vous enfin , la prudence commande de faire rentrer les Croix dans l'intérieur des Églises ; vous voulez épargner aux catholiques le triste spectacle des profanations : votre intérêt pour nous est semblable à celui que Pilate montrait à Jésus-Christ : c'était pour l'arracher à la mort qu'il l'abandonna à la flagellation. Il est rare qu'une lâcheté ne conduise pas à un crime. ”

“ Nous n'osons dire l'affliction profonde dont les attentats multipliés contre les objets sacrés de notre culte remplissent nos coeurs : il nous serait d'ailleurs impossible d'exprimer la douleur qui pèse sur notre âme ; nous sentons en nous comme un poids immense, qui nous accable. ”

“ La Croix a aboli l'esclavage, et rendu les hommes à la liberté ; partout où elle a pénétré , elle a porté les bienfaits de la civilisation ? Pendant plusieurs siècles la Croix a orné le diadème des rois, les républiques chrétiennes lui devaient la liberté, elle fut le glorieux étendard des peuples de l'Europe, lorsque , dans des. temps héroïques, ils marchaient tous comme un seul homme à la délivrance des chrétiens de l'Asie. Depuis des siècles n'est-elle pas dans les temples de la justice la meilleure garantie des jugemens équitables? ”

“ Nous aurions fait paraître ce troisième article immédiatement après le second, si nous n'avions craint d'entretenir les esprits dans de continuelles alarmes sur l'existence légale de la religion, et si nous n'avions surtout espéré que les événemens deviendraient plus favorables aux catholiques. Mais, grande a été notre erreur, nous voyons bien que nous aussi nous sommes un de ces béats de la liberté qui compte quelques centaines de disciples en France, et quelques milliers en Europe. Force est à nous de le dire : il y a beaucoup d'hommes qui ne veulent la liberté que pour eux. ”

“ Que les hommes qui n'ont pas la foi, élèvent, s'ils le jugent à propos , sur les places publiques, à côté de nos Croix , le Croissant, signe du mahométisme , ou , mieux encore , qu'ils y placent des poteaux sur lesquels on lira cette inscription : La religion chrétienne n'est qu'une folie. Dieu n'est jamais venu sur la terre. Nous ne craignons pas les effets de la liberté. ”

“ L'existence des Croix n'est pas autorisée par la charte qui a garanti la liberté individuelle des membres de chaque culte , mais non pas la liberté collective des cultes. Ces Croix blessent la liberté, en ce sens que beaucoup d'hommes qui n'ont pas la foi ou qui ont des croyances différentes de celles des catholiques , les voient avec peine. La prudence commande de les renfermer dans les Temples parce que leur existence au milieu de nos cités trouble l'ordre, ou , parce que du moins elle est une occasion de trouble. ”

“ Mais , dit-on, les hommes d'une croyance ne doivent pas gêner dans leurs exercices religieux les hommes d'une autre croyance. Oui, sans doute, le droit de chacun expire avec le droit d'autrui, le devoir du gouvernement est de maintenir le droit de lotis. Mais si l'existence des Croix peut gêner la liberté des cultes , on peut en dire autant des Églises. ”

“ Il faudra donc les raser, et dans une ville où il existera plusieurs cultes, il faudra démolir toutes les Églises et tous les Temples. Le principe va jusques-là , car ces Églises et ces Temples sont aussi des signes extérieurs des cultes. En vérité , nous ne savons en quoi l'existence simultanée des signes symboliques de divers cultes peut blesser la liberté religieuse. Les catholiques prient pour le retour de leurs frères égarés, dans le sein de l'Eglise; ils demandent à Dieu la conversion des hommes qui n'ont pas leurs croyances, ou qui n'en ont aucune ”

“ L'ordre public n'est jamais troublé que par la faute de l'autorité chargée de le maintenir. On ne maintient l'ordre qu'en respectant tous les droits. Le droit des catholiques est de conserver tous les signes extérieurs de leur religion, et de pouvoir faire toutes les cérémonies qu'elle prescrit, tant dans.l'intérieur qu'à l'extérieur des Églises. Si le droit des catholiques ne va pas jusques-là, là liberté qu'on leur a promise ”

“ Du moment qu'un culte n'en aurait plus , ce ne serait qu'un objet historique que les savans et les antiquaires iraient consulter de temps en temps dans les musées et les bibliothèques , par amour de la science ou par esprit de curiosité. ”

“ Dieu ne nous a donné l'intelligence et la parole que pour défendre ses oeuvres , et glorifier son nom. Les peines du combat loin de nous éloigner de l'arène des discussions publiques , étaient un nouveau motif pour nous y faire entrer. ”

“ Nous, nous la voulons pour tous. On ne nous verra pas élever des réclamations contre les prêtres sacrilèges , qui consomment leur divorce avec les autels , en échangeant avec des créatures le serment éternel qu'ils ont fait à Dieu. ”

“ Nous savons que les arrêts des cours d'assises et les jugemens des tribunaux de police correctionnelle ne changent pas les coeurs : ce changement est le fruit de la grâce ; c'est quelquefois aussi le travail d'une conviction éclairée par l'étude. ”

“ Si vous voulez que les individus soient libres , il faut bien qu'ils puissent montrer au grand jour la religion à laquelle ils appartiennent, par les actes que celte religion leur prescrit Ou leur conseille ; s'ils ne l'osaient pas , ils ne seraient d'aucune religion, et si vous les en empêchiez, la charte n'existerait plus pour eux. Il suffit, ditesVous , qu'ils donnent des signes de leurs croyances dans l'intérieur du Temple. ”

“ Mais l'égalité n'était pas violée par les lois précitées ; elles prohibaient les cérémonies et les signes extérieurs de tous les cultes. Vous voulez dire , sans doute , que les droits de tous les citoyens étaient foulés aux pieds ; cela n'affaiblit pas le crime, il inspire même plus ”

“ Ils n'y trouveraient ni l'espérance qui soutient lés combats de la vertu, ni les consolations religieuses qui calment les douleurs les plus vives. Vous pourrez réunir quelques hommes perdus de moeurs et sans probité. ”