Alfred de Falloux

“ Après mille hésitations et avec mille réserves, j'ai partagé l'illusion de l'immense majorité des Français. Trompé sur la nature et l'étendue du danger réel que nous courions alors, j'ai cru à la nécessité d'un coup d'État pour sauver la société et la liberté qui me semblaient toutes deux menacées par l'anarchie. Sans avoir pris la moindre part au renversement de l'ordre légal, ni à la création du pouvoir nouveau, j'ai pensé un moment que l'on pointait tirer parti de ce nouveau pouvoir, comme de la République de 1818, pour le bien. ”

“ « Faire reposer la destinée d'un peuple sur la tête d'un homme, c'est le plus grand de tous: les crimes, » disait la patriotique voix de M. Berryer.
N'est-ce pas là tout le programme des élections prochaines ?
Obtenir constitutionnellement qu'à la responsabilité de l'empereur, qui nous tient suspendus entre une fiction-et une révolution, on substitue la responsabilité ministérielle, qui permet le contrôle permanent et sérieux, sans secousse, sans violence, sans perturbation sociale ; donner cette mission à un Corps législatif indépendant, voilà toute la tâche des électeurs aujourd'hui. ”

“ En face de la centralisation administrative qui pèse sur la France, de cette machine puissante et minutieuse qui nous enlace et nous étreint de toutes parts, de cette combinaison la plus savante qu'ait jamais inventée et mise en oeuvre le génie du despotisme, entreprendre d'arracher un verdict indépendant à des électeurs ainsi enlacés et dépendants, n'est pas un triomphe facile. Il y faut, non-seulement beaucoup d'énergie, mais aussi beaucoup d'abnégation. Si le courage, la bonne entente, la persévérance, font un instant défaut, toute chance de succès s'évanouit. ”

“ La division nous a livrés et perdus quand il s'agissait de fonder un gouvernement. La division va-t-elle nous livrer et nous perdre encore aujourd'hui qu'il s'agit simplement de fonder une majorité au sein d'un corps législatif? Ceux qui voulaient régner tout seuls, il y a seize ans, voudront-ils voter tout seuls aujourd'hui? Verrons-nous encore, dans le scrutin qui va s'ouvrir, chaque parti assumer à lui seul la responsabilité de l'exclusion et de la défaite de tous les autres? ”

“ Il est inutile de rappeler ce que laissa derrière lui Napoléon Ier. En outre, le despotisme infailliblement suivi du dépérissement des peuples ou d'une réaction désordonnée, ne peut, sans exciter toutes les alarmes, reposer sur une jeune tête ou sur une tête vieillie ; il lui faut, sous peine de terribles hasards, la plénitude de l'intelligence et de la vie.
La responsabilité du pouvoir, passant d'une condition imaginaire à l'état de réalité, le pays remis pacifiquement, régulièrement en possession de lui-même, voilà donc le but des élections prochaines. ”

“ Les six millions d'électeurs que comptait la France étudiaient et rédigeaient en pleine liberté le cahier de leurs doléances, imposaient des mandats aux députés, et l'élection ne se consommait qu'à travers une discussion contradictoire et une élaboration graduée.
A partir de la révolution française, il n'en a plus été ainsi : chaque gouvernement a voulu avoir sa législation électorale à lui, et chaque gouvernement l'a combinée dans l'intérêt exclusif de sa situation. L'empereur Napoléon ne laissait percer dans les élections qu'une sanction obséquieuse de sa toute-puissante volonté. ”

“ Nous ne pouvons nous fier à ces mêmes hommes combattus par les démocrates, combattus par les officieux, disent à leur tour ces catholiques dont la vie se passe à jeter des pierres qui ne tombent plus dans le jardin de personne, et que les passants ramassent pour les rejeter à l'Église. On nous accuse d'être en cela inconséquents avec nous-mêmes, infidèles à nos anciennes luttes. Ce sont nos anciens amis qui sont inconséquents et mobiles : tout le monde a souhaité l'empire, a voulu l'empire, a fondé l'empire. ”

“ Vous partagerez indéfiniment la disgrâce et l'impuissance, vous repousserez indéfiniment la main qui dispose de votre fortune par la répartition des charges publiques, du sort de vos enfants par la conscription, du moindre de vos désirs par une centralisation sans précédent ; proposer un tel défi au coeur humain, c'est le méconnaître, non-seulement dans ses faiblesses, mais, il faut bien l'avouer, dans des aspirations irréprochables ; c'est se vouer d'avance à l'abandon ; s'en étonner ou s'en plaindre, c'est n'avoir jamais jeté un coup d'oeil calme et impartial sur le mécanisme d'une société. ”

“ Nul homme politique ne porta jamais plus loin le succès d'une oeuvre plus difficile, et son action ne s'est arrêtée que dans une sphère où l'histoire n'a pas encore ses franchises.
Au 2 décembre, il fut, pour ainsi dire, la pensée et la main de la résistance légale ; sous le second empire, il s'éloigna d'un Corps législatif sans tribune ; mais, dès que la liberté de discussion fut rendue, quoique avec beaucoup d'entraves, aux représentants du pays, il réclama son poste sans écouter ni les fatigues de l'âge, ni la douceur .de jouir dans le repos d'une renommée et d'une autorité sans rivale. ”

“ S'ils entendent par là que les moeurs de la vie agricole et la pureté du foyer domestique forment l'une des hases essentielles de toute société régulière et forte, ils ne rencontreront point de contradicteur parmi nous; c'est, en effet, une vérité banale à laquelle Sully donnait, dès le seizième siècle, une expression devenue proverbiale, vérité que l'on a commencé à négliger au dix-septième siècle, que l'on a tout à fait abandonnée au dix-huitième, et vers laquelle nous ramènent enfin les cruelles leçons de la Révolution. ”

“ Il a révélé tout ce que quinze ans de régime discrétionnaire avaient fait pour la bonne éducation et la pacification des classes laborieuses ; il a révélé tout ce que quinze ans d'arbitraire ténébreux avaient laissé germer dans les coeurs de ressentiments aveugles et d'utopies déraisonnables. Assurément, la liberté n'aurait pas contenté tout le monde, mais elle aurait du moins permis à la vérité de se placer en face de l'erreur ”

“ Non, les catholiques ont été, de 1840 à 1852, grandissant toujours en autorité politique : ils étaient au premier rang dans la chambre des pairs et dans la chambre des députés ; enfin, lorsque la France entra dans la périlleuse épreuve du suffrage universel direct, ils devinrent, par acclamation populaire, l'un des principaux éléments du parti conservateur libéral.
En serait-il de même aujourd'hui? Je laisse tout esprit droit s'interroger et se répondre, car on se répond souvent à soi-même avec plus de sincérité qu'on ne répondrait à son contradicteur. ”

“ Ce système, toujours funeste à ceux qui le pratiquent, ne profite qu'à ceux qu'il a pour but de combattre. Voyez la démocratie : que n'a-t-elle pas gagné, depuis quatre-vingts ans, à l'isolement volontaire des classes aristocratiques? L'avénement des classes moyennes ou populaires est dans la force logique des choses et dans le cours naturel des événements, par le progrès général de l'éducation et par le développement des aptitudes individuelles ; mais cet avénement a été accéléré dans une incalculable proportion par l'émigration en 89, par l'abstention en 1850 et en 1852. ”

“ Faites de la bonne dévotion et de la mauvaise politique, vous pouvez être certains que c'est la dévotion qui payera les frais de cette campagne. Les libertés politiques sont nécessaires aux libertés religieuses, les unes et les autres se prêtent un mutuel appui; la religion, ennemie de la liberté, attire sur elle les coups de quiconque croit avoir à se plaindre de l'ordre social, la liberté matérialiste et athée précipite le monde dans un inextricable chaos. Christianisme et liberté sont les seules sauvegardes de l'avenir. ”

“ Vivre de bonne heure sous les yeux de ses concitoyens, prendre de bonne heure le sentiment et l'habitude de la responsabilité, s'élever graduellement de l'intérêt privé à l'intérêt public, agrandir son horizon et fortifier le devoir individuel par le devoir collectif, ce n'est pas là seulement une bonne école de politique, c'est aussi une bonne école de morale. ”

“ Voilà ce qui doit imposer à chaque circonscription le soin d'une vigoureuse organisation préalable. Sinon, chaque électeur n'étant que la trente-cinq millième partie d'un tout qui n'a aucune cohésion politique, qui n'a de racine ni dans le sol ni dans les intérêts, ni même dans les relations journalières, chaque électeur n'est plus qu'un grain de poussière luttant contre la bise, un grain de sable en révolte contre un marteau géant. ”

“ Pourquoi chercher un nouveau président? Ne vaut-il pas mieux s'en tenir à celui qu'on a, en augmentant son autorité, au lieu de la lui contester? — Nos débats mêmes, répondaient les membres de la rue de Rivoli aux partisans du prince de Joinville et à ceux du prince Louis Bonaparte, ne prouvent qu'une chose : c'est que le pays ne veut plus de la république. ”

“ Il sera le salut de la religion dans les pays libres, parce qu'il lui garantira ou lui restituera tous les droits qui la font prospérer; il sera le gage de la liberté dans les pays religieux, parce qu'il modifiera, parce qu'il assainira, si nous pouvons parler ainsi, ce levain d'idées libérales qui sans cesse y fermente et qui rencontre pour obstacle capital l'horreur des impiétés par lesquelles, jusqu'à présent, il a signalé ses explosions... ”

“ Cependant, quoique la situation soit radicalement changée, les divers partis ont repris, avec aggravation d'amertume, la même attitude qu'à la veille du 2 décembre. L'union électorale, que l'on a coutume de nommer l'union libérale et que je nommerai volontiers l'union nationale, tant il y va des premiers intérêts de la nation tout entière, n'est autre chose qu'une tentative persévérante de rapprochement et d'action commune entre toutes les opinions loyales pour arriver à la création d'une majorité indépendante. ”

“ Sous l'empire de la législation électorale qui nous régit, cette majorité ne peut être obtenue que par l'union sincère de toutes les opinions loyales, quelles qu'en soient les origines diverses.
On devrait croire que le modeste énoncé de ces vérités élémentaires ne rencontrera point de contradicteurs, sinon parmi les partisans, de plus en plus rares aujourd'hui, du gouvernement personnel. Il n'en est rien cependant, et beaucoup semblent craindre d'avoir des alliés encore plus que d'avoir des adversaires. ”

“ M. de Melun, initié aux besoins des classes ouvrières par un rare dévouement et de longues éludes, fut le principal auteur de la loi sur les logements insalubres, sur la protection des enfants dans les manufactures, et il avait saisi d'une vaste enquête sur l'assistance publique une commission dont M. Mole fut le président et M. Thiers le rapporteur. Tous s'unirent chaleureusement au vote de la loi du 20 mars 1850, qui améliorait le sort des instituteurs primaires, fondait la liberté de l'enseignement secondaire et préparait la liberté de l'enseignement supérieur. ”

“ Nous nous faisons fort du socialisme et du communisme ; ne craignez rien ; nous, républicains, qui ne sommes ni les hommes monarchiques de 1815, ni les anciens libéraux de 1830, nous nous chargeons de gouverner le pays ; soyez tranquilles, le socialisme et le communisme, ce n'est rien. Combien cela a-t-il duré? Vous le savez : deux mois, trois mois... les républicains ont disparu. Le socialisme, le communisme ne les ont pas remplacés immédiatement, cela est vrai; et il est venu à la traverse, il est venu inopinément le régime actuel. ”

“ Comme l'homme lui-même, le suffrage universel est une intelligence servie par des organes, et ces organes sont souvent bien infirmes. Hâtons-nous néanmoins de franchir ce dédale de misères et revenons à ce qui devrait être, à la veille d'une élection générale, le principal objet de méditation des citoyens éclairés et libres, c'està-dire la préparation vraiment politique d'un grand verdict national. ”

“ Aujour - d'hui, quand le despotisme est dans la loi, il est tout-puissant, parce que les traditions et les indépendances locales ont cessé d'exister . Repousser aujourd'hui le régime représentatif, ce n'est pas retourner au despotisme limité des derniers siècles monarchiques, c'est se livrer à un despotisme sans milieu intermédiaire, sans frein, sans contre-poids. ”

“ Cette distinction n'a rien de subtil, ni en principe ni en fait ; elle est aussi aisée à pratiquer qu'à comprendre, elle est aussi éloignée de l'indifférence envers la patrie que de la complaisance envers la fortune, elle trace une voie droite et large dans laquelle on n'est pas infailliblement couronné par le succès, mais dans laquelle on est toujours accompagné de l'estime publique. ”

“ Leur loyauté l'aidera à se tirer du régime de la faveur et de l'esclavage pour passer au régime de la liberté ; leur énergie à le combattre nous contraindra de déployer sans cesse, pour le défendre, toute la force sacrée de la doctrine et des oeuvres. Pensonsnous que nous pouvons être vaincus sur ce terrain, que la race des apôtres, des docteurs et des missionnaires est éteinte parmi nous ? Alors nous ne sommes plus catholiques, et le meilleur député que nous puissions choisir n'est pas M. de Gasparin, ni M. de Jouvencel qui nous exposerait encore à la liberté d'enseignement ”

“ Pour nous, vétérans de la droite libérale, nous n'avons pas à redouter, on vient de le voir, les accusations rétrospectives. Non, nos paroles d'aujourd'hui ne sont pas des paroles de circonstance ; notre esprit de conciliation n'est ni un expédient, ni une lactique. Du 4 mai 1848 au 2 décembre 1851, nous étions le pouvoir, car nous étions membres de la majorité dans une Assemblée unique et souveraine. Parlions-nous, agissions-nous autrement qu'aujourd'hui? Nous ne demandons pas à nos adversaires qui s'irritent de nous voir à côté ”

“ Les mêmes conservateurs s'écrient volontiers : — N'ayons qu'un sentiment et qu'une boussole; point d'alliance avec la revolution! — Mais où est la révolution, et plutôt où n'est-elle pas? La révolution est-elle parmi les libéraux qui font entrer les libertés religieuses dans le programme des libertés nécessaires, ou la révolution estelle dans le pouvoir qui fait entrer la suppression de tant de garanties qui nous sont chères dans la suppression à peu près universelle de toutes les garanties politiques? ”

“ L'art de disloquer une circonscription, d'adjoindre le nord d'un département au midi, de noyer une population urbaine dans une population rurale ou une population industrielle dans une zone où les fonctionnaires dominent, est devenu la vraie pierre de touche de toute bonne administration. ”