Guerre franco-prussienne

“ Les habitants avaient la foi la plus touchante, la plus invincible dans la générosité de la France ; on ne croyait pas qu'une grande nation pût abandonner à tout jamais, sans remords, sans pitié, une population qui se sacrifiait pour elle ; quoique presque toute la ville détestât l'Empire, on ne le croyait pas non plus si près de sa fin ; on ne croyait pas que cette machine insidieuse et meurtrière ne dût tuer, ruiner que des Français, et devenir impuissante, se briser comme une arme inutile, quand il fallait repousser l'invasion étrangère. ”

“ Elle avait oublié Magenta, Solférino, la cession de la Vénétie, et l'abandon de la Maison royale de Naples. Elle voulait Rome pour capitale et après avoir miné le pouvoir de Napoléon, l'Italie tendait encore la mair à la Prusse, notre ennemie.
L'Angleterre, non moins ingrate, oubliait que notre armée avail sauvé la sienne à Inkermann, que l'empereur lui avait par ses traités de commerce fait des concessions sans précédent et tout récemment encore avait, plus dans son intérêt que dans le nôtre, afin de cimenter notre alliance avec elle, envoyé ses flottes et son armée en Chine. ”

“ La France n'aurait pas été livrée aux hordes barbares, qui ont avili même la guerre, qui ont déshonoré le succès et révolté la conscience humaine; l'Europe avertie, au lieu d'être hébétée, n'aurait pas laissé des troupes frénétiques décimer une nation illustre, saccager le grand centre de la civilisation européenne, préparer aux lâches spectateurs de ces crimes un lugubre avenir, proclamer enfin sans pudeur la sainteté de la ruse et le droit divin du carnage, LE TOUT A PROPOS D'UNE CANDIDATURE AU TRÔNE D'EsPAGNE! ”

“ Si la solution de la question du Luxembourg au profit de la France garantissait pour quelques années la paix européenne et permettait à Napoléon III d'armer la France, de la préparer à une guerre sanglante contre la Prusse,—est-ce que d'autre part, en donnant à la Russie le rôle d'arbitre européen, elle ne lui garantissait pas que cette France armée reculerait d'autant moins devant une lutte sur le Rhin, si indispensable dans les vues de la Russie? ”

“ Ainsi, dix jours après l'ouverture des hostilités, quatre Prussiens s'emparaient d'une grande ville, située à 138 kilomètres du Rhin, et dictaient la loi aux habitants. La France en fut indignée, l'Europe stupéfaite. Qu'était devenue la grande nation militaire? Qu'étaient devenus son courage et sa fierté? Une population de 42,000 hommes se laissait régenter comme une troupe de bambins. Cela paraissait d'autant plus étrange que le second Empire avait appuyé ses tréteaux sur des souvenirs de victoire et sur une légende guerrière. ”

“ L'adoption d'une nouvelle arme les complétait, et cette adoption était due à la France, bien mieux à l'action personnelle de Louis Bonaparte. L'emploi du canon rayé dans la guerre d'Italie avait contribué, pour une grande part, aux défaites des Autrichiens, avait rempli l'Europe d'inquiétude. Tous les gouvernements comprirent qu'il fallait changer leur matériel d'artillerie, sous peine de rester dans une infériorité dangereuse, qui amènerait d'inévitables désastres. Un travail immense occupa les arsenaux, et la Prusse ne fut pas la dernière à commencer l'œuvre indispensable. ”

“ Heureuses ténèbres du sort! la bravoure d'une foule qu'il méprisait annula ses odieux stratagèmes, sauva la France d'un nouveau régime impérial; la puissance mystérieuse de l'inconnu déjoua le conspirateur, mit hors de sa portée la domination qu'il croyait saisir. Mais, hélas! elle n'a point préservé la nation de défaites sans exemple dans l'histoire du genre humain, d'une paix atroce, d'innombrables humiliations et de la pauvreté que lui inflige la rapace Allemagne ! Suivons maintenant d'un œil attentif les manœuvres insidieuses qui vont détrôner Bonaparte. ”

“ Que veut donc la Prusse ? Le souverain auquel il avait été annoncé qu'on faisait exclusivement la guerre est tombé et son gouvernement avec lui. L'armée qu'il conduisait n'existe plus. Il ne reste aujourd'hui que des citoyens en armes, ceux-là mêmes que le roi Guillaume déclarait ne vouloir point attaquer, et un gouvernement où siègent des hommes qui tiennent à honneur de s'être opposés de toutes leurs forces à l'entreprise qui devait couvrir de ruines le sol de notre patrie. ”

“ Elle prenait le monde civilisé à témoin de son bon droit ; elle conduit maintenant à une guerre d'extermination ses troupes transformées en hordes de pillards ; elle n'a profité de la civilisation moderne que pour perfectionner l'art de la destruction. Et comme conséquence de cette campagne, elle annonce à l'Europe l'anéantissement de Paris, de ses monuments, de ses trésors et la vaste curée à laquelle depuis trois mois elle a convié l'Allemagne. ”

“ Chose vraiment singulière! le même peuple qui réclame avec fureur la moindre parcelle de territoire, où l'on jargonne un patois tudesque, se fâche tout rouge, si on lui conteste le droit d'opprimer une nation entière, dont le langage diffère totalement du sien, comme les Bohèmes, les Hongrois, les Polonais, les Italiens et les Croates. La Prusse mécontente s'agitait, maugréait, demandait à entrer en ligne pour l'honneur de l'Allemagne. ”

“ Nous l'avons déjà dit mille fois, la guerre que nous font les Prussiens aujourd'hui est une guerre de vol et de pillage, qui a pour but de ruiner la France de fond en comble. Et à mesure que la résistance se prolonge, les procédés de l'ennemi deviennent de plus en plus ignobles. S'il est obligé de quitter notre pays, il ne s'en ira pas les mains vides. ”

“ Voyez-vous cet homme, qui, sans négociations préalables, va en Italie chercher cent cinquante mille soldats, et compte si bien les obtenir, qu'il demande où il doit les mener? Et encore pense-t-il à traverser le territoire de l'Autriche ! Mais alors que signifiait l'alliance offensive et défensive entre la Prusse et Victor-Emmanuel? A quelle époque de l'histoire un souverain a-t-il donné des troupes, comme on donne des fruits ou des bonbons? ”

“ Depuis un siècle, la France a déclaré trente fois la guerre à la Prusse., je veux dire à l'Allemagne ; et cette fois, vous nous l'avez déclarée, comme d'habitude, par jalousie; vous ne pouviez nous pardonner notre victoire de Sadowa, et pourtant Sadowa ne vous avait rien coûté, n'avait pu atteindre en aucune façon votre gloire; mais les succès militaires vous semblaient un domaine qui vous était uniquement réservé, la victoire un monopole attaché à vos drapeaux; vous n'avez pu supporter près de vous une nation aussi forte que vous. ”

“ Serait-il vrai que nos ennemis veulent réellement nous détruire? La Prusse n'a plus maintenant devant elle que la France. C'est donc à la France même, à la nation armée pour défendre son existence que la Prusse a déclaré cette nouvelle guerre d'extermination qu'elle poursuit comme un défi jeté au monde contre la justice, le droit et la civilisation. ”

“ Mais, à côté de la mort, la vie; à côté de ceux qui souffrent, ceux qui espèrent; à côté de ceux qui râlent, ceux qui ont la force, l'enthousiasme, et rêvent la vengeance. Les Français avaient pris position sur le second plateau, qu'ils défendaient énergiquement. Leurs boulets et leurs balles trouaient, fauchaient les rangs prussiens.
Malgré les renforts qu'elles recevaient, malgré une constance inflexible, les troupes allemandes gagnaient peu de terrain. ”

“ Deux jours ou deux jours et demi de marche eussent conduit l'armée française auprès de la place forte, où elle aurait trouvé des vivres et des munitions en abondance, où elle aurait eu un chemin de fer à sa disposition. Elle n'avait donc besoin pour partir que d'approvisionnements peu considérables. On pouvait marcher lestement et hardiment, laisser les Prussiens faire le siège de Metz, gagner Châlons, réunir toutes les forces de la France, opposer trois cent mille hommes de troupes régulières aux troupes d'invasion, leur disputer pas à pas notre sol et protéger la capitale. ”

“ Il ne cède qu'à la faim. Il s'arrête quand il n'a plus de pain. Dans cette cruelle situation, le gouvernement a fait tous ses efforts pour adoucir l'amertume d'un sacrifice imposé par la nécessité. Depuis lundi soir il négocie ; ce soir a été signé un traité qui garantit à la garde nationale tout entière son organisation et ses armes ; l'armée, déclarée prisonnière de guerre, ne quittera point Paris. Les officiers garderont leur épée. Une Assemblée nationale est convoquée. La France est malheureuse, mais elle n'est pas abattue. Elle a fait son devoir ; elle reste maîtresse d'elle-même. ”

“ Partout les mœurs s'adoucissaient, les esprits s'éclairaient, des doctrines généreuses et compatissantes cherchaient les moyens de guérir les infirmités sociales, promettaient aux déshérités du monde un meilleur sort : un espoir immense faisait battre le cœur de l'humanité. Seuls, les Prussiens demeuraient froids, égoïstes, concentrés en eux-mêmes, devenaient plus sombres, plus malveillants, plus routiniers. ”

“ En 1863, par une convention ténébreuse, la Prusse avait mis l'autocrate en mesure d'égorger sans inquiétude la Pologne; maintenant le Tzar la rassurait contre tout secours donné au Bonaparte. Non-seulement l'Europe
entière allait garder envers la France une neutralité cruelle, mais la plupart des puissances allaient jouir en secret de ses humiliations et de ses défaites. ”

“ Depuis le 18 septembre 1858, il est chef du grand état-major prussien. La France n'a pas d'ennemi plus cruel et plus acharné. Il répétait pendant toute la guerre : « Il faut réduire chaque Français à n'avoir qu'un écu dans sa poche et qu'un bâton pour se défendre. » Son laid visage exprime ses passions viles et cruelles. Il a l'œil sanguinaire, les lèvres minces, la bouche large et avide du furet, ou le rictus du vautour.
A la terrible avant-garde des troupes allemandes, où ne figurait pas un seul bataillon de la landwehr, quelles forces pouvait opposer la France? ”

“ En appelant près de lui les trente-cinq mille hommes du général de Failly, c'était plus qu'il n'en fallait pour occuper indéfiniment le col de Saverne, empêcher les Prussiens de marcher vers Strasbourg, en laissant derrière eux cette masse imposante, et, avantage inappréciable, fermer aux envahisseurs le chemin de la Lorraine, leur interdire l'accès de la France gallicane. Cette belle opération militaire s'indiquait d'elle-même. Comment le général en chef renonca-t-il à un fait d'armes glorieux, salutaire, indispensable? Un profond découragement peut seul expliquer sa détermination. ”

“ Dans les premières émotions reconnaissantes de la victoire, n'oublions pas un point capital, l'humanité envers les captifs et les blessés. Puisse la manière douce et consolante dont on les traitera dans toutes les provinces germaniques, puissent les soins que l'on prodiguera aux malades, leur montrer le fond de l'âme allemande, agir sur eux comme une bénédiction morale et devenir après la guerre, après leur retour dans leur patrie, le germe de dispositions pacifiques entre les deux nations. ”

“ Le manque de vivres et l'éloignement des armées françaises ne nous permettent pas de lutter plus longtemps et nous forcent à noyer nos poudres, à détruire nos pièces et nos projectiles, avant ; d'avertir l'ennemi que les portes lui sont ouvertes. Que les Prussiens ne s'y trompent pas, nous nous désarmons volontairement.
pour mettre un terme aux souffrances des habitants, des blessés et des prisonniers de guerre, mais nous n'avons jamais été vaincus. ”

“ C'est à ces rêves maladifs sur la possibilité d'une guerre entre la France et la Prusse que l'Europe doit aujourd'hui de n'avoir plus besoin de « supposer » (puisqu'elle les a vus de ses yeux et touchés de ses mains)
— «... de secrets projets qui redoutent le grand « jour;... »
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enfin c'est à ces trompeuses « rêveries » que la Russie devra bientôt aussi la perte de ses droits de grande puissance européenne, en échange desquels elle acquerra, il est vrai, le droit non moins précieux de s'écrier librement au pied du trône de ses autocrates :
« Point de rêveries !.. » ”

“ Nous ne faisons pas la guerre aux paisibles habitants du pays ; bien loin de là, tout soldat qui tient à son honneur, doit regarder comme un devoir de respecter la propriété individuelle et ne pas permettre qu'un seul excès porte préjudice à la renommée de nos troupes ; dans ce moment-là même, on avait depuis longtemps résolu d'assassiner, au moyen des bombes, tous les citoyens des villes que ne protégeaient pas des forts détachés. ”

“ Ignorant la situation et les ressources de la Prusse, l'histoire et le gouvernement des autres pays, non moins que l'art du financier, il croyait tout savoir, dédaignait tout ce qu'on avait fait avant lui pour exalter le sentiment populaire, quand la patrie exigeait de grands sacrifices. ”

“ L'histoire d'Allemagne prouve que' la race germanique est la plus cupide, la plus tracassière, la plus dangereuse pour ses voisins, la plus envahissante de l'Europe et même du monde entier : la Hongrie conquise, la Bohême égorgée, la Transylvanie, la Croatie réduites en servitude; l'Italie opprimée, démembrée, convoitée pendant des siècles, la Pologne mise à mort, le démontrent suffisamment. La Prusse microscopique devenue, à force de larcins et d'annexions, une puissance de premier ordre, prouve l'immense, l'éternelle rapacité des peuples' teutoniques. ”

“ Aujourd'hui, c'en est assez : il faut que la France soit châtiée de son orgueil, de son caractère agressif et ambitieux ; nous voulons pourvoir enfin à la sécurité de nos enfants, et pour cela, il faut que nous ayons entre la France et nous un glacis ; il nous faut un territoire, des forteresses et des frontières, qui nous préservent à jamais de vos attaques. ”

“ Nos pertes étaient plus cruelles, et infiniment regrettables, puisque tant d'hommes étaient morts ou mutilés, parce qu'un ambitieux incapable avait voulu faire une démonstration illusoire et inutile : le général Manèque la paya de sa vie ; trois autres généraux reçurent des coups de feu; 142 officiers, 3,547 hommes furent tués ou blessés. Tant de victimes pour mettre en scène une fourberie militaire ! Et le même jour, le sort complétait l'oeuvre du maréchal, réalisait l'autre partie de son programme, abattait l'Empire à Sedan, livrait aux Prussiens notre seconde armée. ”