Gouvernement des Pays-Bas

“ Sans diminuer le mérite des modifications que le gouvernement des Pays-Bas a jugé utile d’apporter à sa politique commerciale, nous sommes en droit de remarquer que, dans les colonies, l’application du libre échange sera, en définitive, très restreinte, et que, dans la métropole, la suppression des droits différentiels, qui semblaient protéger le pavillon national, n’altérera point d’une manière sensible le régime précédemment en vigueur. ”

“ Les possessions hollandaises des Indes sont divisées en provinces, gouvernées nominalement par un régent, pris d’ordinaire parmi les anciens souverains médiatisés, ou parmi les familles les plus puissantes de la noblesse javanaise. Par une politique très habile, le gouvernement des Pays-Bas s’est assuré l’appui de ces personnages influens, qui l’aident à maintenir sa domination sur les indigènes. ”

“ Les Pays-Bas étaient prospères par l’industrie qui avait multiplié et étendu leurs villes, et dans chaque ville assuré l’influence aux corps de métiers ; la rivalité de ces corps les uns contre les autres, et dans chacun les luttes des ouvriers contre les patrons, livraient ces républiques municipales à des gouvernements de combat et de revanche, qui, dans leur victoire, continuaient la guerre où ils frappaient des coups proches et durs, et qui, précaires comme la violence et l’opinion, rendaient tour à tour odieux à toutes les parties du peuple l’arbitraire du gouvernement. ”

“ Le gouvernement des Pays-Bas comprendra la nécessité, en vue de l’avenir, « d’apporter une sollicitude toute particulière à la prospérité des établissemens néerlandais aux Indes orientales [19] . » C’est à la fois son intérêt et son devoir. Il faut que Java soit forte et respectée, il faut qu’elle soit, de fait comme de nom, la reine de l’archipel, il faut enfin que sa population croissante participe largement aux bienfaits de la civilisation ”

“ Les Pays-Bas étaient fatigués d'un gouvernement incapable de les défendre; mille causes d'irritation se réunissaient pour faire désirer un pouvoir fort qui assurât la sécurité des personnes et des fortunes. On espéra, en multipliant les violences, les exactions, les ravages , prouver au peuple qu'il n'y avait de salut pour lui qu'à l'ombre du drapeau blanc aux trois fleurs de lis. ”

“ Les Pays-Bas n'avaient point de gouvernement central bien organisé, parce que les forces sociales se fractionnaient en autant de petits pouvoirs indépendants les uns des autres, tenant à peine à l'autorité souveraine par de faibles liens, qu'il y avait de clochers ”

“ Les subsides que les états des Pays-Bas avaient en dernier lieu accordés à l’empereur étaient épuisés; il était dû beaucoup d’argent aux troupes, qu’on ne pouvait, faute de payement, ni licencier ni employer contre l’ennemi selon que les circonstances l’auraient exigé; déjà des mutineries avaient éclaté dans l’armee, et il était à craindre qu’il n’y en eût de nouvelles. Les gouverneurs des provinces, mandés à Bruxelles, ne trouvèrent d’autre remède nux embarras dans lesquels se voyait le gouvernement impérial, qu’un nouvel appel au patriotisme de la nation [954] . ”

“ Celles-ci, en effet, pour autant que nous puissions les comparer avec quelque approximation aux collectivités humaines, nous présentent le spectacle de gouvernements monarchiques. La commune, au contraire, du moins pendant les premiers temps et même plus tard en théorie, constitue une démocratie. Pour la première fois, au milieu d'une époque où domine, dans tous les domaines, le principe autoritaire, elle réalise le gouvernement du peuple par le peuple. Le pouvoir qu'exercent ses magistrats, leur est délégué par elle. ”

“ Les onze provinces, — y compris le Limbourg, mais à l’exclusion du Luxembourg, qui ne fait à aucun titre partie de l’état néerlandais, — forment le royaume des Pays-Bas, dont la couronne est et demeure attribuée à la maison d’Orange-Nassau d’après la loi de l’hérédité masculine. Le roi jouit d’une liste civile réglée chaque fois qu’un nouveau règne commence. En prévision des cas de minorité ou d’incapacité constatée de la personne royale, les états-généraux nomment le régent. Le roi est inviolable, les ministres sont responsables, et une loi spéciale règle cette responsabilité. ”

“ La rigueur avec laquelle Charles-Quint traita cette ville de Gand où il était né et à laquelle il avait témoigné jusqu'alors une bienveillance particulière, ne s'explique pas seulement par sa volonté bien arrêtée d'affirmer nettement sa souveraineté en face des bourgeoisies des Pays-Bas. La «concession caroline» est beaucoup moins la vengeance d'un potentat qu'un véritable programme de gouvernement. Il faut la considérer comme une œuvre longuement méditée et où s'exprime la politique moderne de l'État en face des grandes communes. ”

“ Quelques semaines après la révolution de Belgique, le gouvernement français avait proclamé, d'une manière qui semblait absolue et comme un principe de droit public, qu'aucune puissance n'avait le droit d'intervenir à main armée dans les affaires intérieures d'un pays indépendant. A ce moment c'était donner à la Belgique la possibilité de se séparer des Pays-Bas, ce qui importait aux intérêts de la France; en même temps c'était rassurer l'Europe contre la crainte des secours qui pourraient être apportés aux révolutionnaires par le gouvernement du roi. ”

“ La grande affaire, pour les villes, à cette époque, c'est de se donner les institutions qui leur permettent de vivre et, à cette œuvre essentielle, tous sans distinction, «grands» et «petits», riches et pauvres, travaillent de commun accord. Au rebours de ce qui s'est passé dans l'antiquité, c'est donc par le gouvernement démocratique que débute l'histoire des populations urbaines du Moyen Age. L'égalité sociale n'existe pas entre leurs membres, mais tous, au même titre et avec les mêmes droits, appartiennent à la commune et participent à son gouvernement. ”

“ Notre gouvernement, s’il a vraiment à cœur la prospérité de notre commerce, s’il veut que les Français appelés par leurs intérêts légitimes aux Indes néerlandaises y jouissent de la protection que les nations éclairées et amies se garantissent mutuellement par l’intervention de leurs consuls, doit insister auprès du roi des Pays-Bas pour l’adoption d’une mesure réclamée par les principes mêmes qui servent de base aux relations internationales et par la dignité des gouvernemens comme par l’intérêt des individus. ”

“ Le gouvernement était dans l’alternative de retirer toutes les mesures par lesquelles il avait violenté les populations des Pays-Bas, c’est-à-dire d’abdiquer, ou de pousser jusqu’au bout son système, c’est-à-dire de marcher à la soumission des provinces par le fer et le feu, par une invasion de force soudaine et irrésistible. ”

“ C’est là en effet le côté essentiel, caractéristique de l’administration du duc d’Albe dans les Pays-Bas. C’est par là qu’elle est vraiment un phénomène moral, qu’elle reste dans l’histoire comme le type de l’oppression systématique et organisée. Ce n’est plus, qu’on l’observe bien, un ensemble de mesures despotiques et violentes inspirées à un gouvernement par une prétendue nécessité de défense, c’est le code même de la destruction d’un peuple. ”

“ Il connaissait trop bien le peuple néerlandais pour s’imaginer que l’établissement d’un régime absolutiste fût durable. La Néerlande devait à la révolution d’être devenue un royaume au lieu d’une république confédérée ; mais il était clair que les traditions républicaines étaient toujours vivaces, que, la passion de l’indépendance nationale une fois satisfaite, on verrait revenir le vieil antagonisme de la bourgeoisie et de la maison stathoudérienne, qui avait été si fatal à la nation tout entière, qu’en un mot la plus simple prudence commandait de ne pas recommencer les erremens du passé. ”

“ La force de résistance de la Hollande est double ; d’un côté, elle est matérielle et repose sur la configuration et la nature de son sol, si facile à défendre dès que la population y est bien décidée ; de l’autre, elle est morale et tient à cet esprit d’indépendance carrée, qui a toujours été dans les mœurs, mais qui pendant longtemps fut en quelque sorte banni de la constitution. Mettre d’accord le génie national et les institutions fondamentales d’un pays, ce sera toujours augmenter sa puissance défensive en rendant son assimilation plus difficile. ”

“ Les Pays-Bas, tels qu’ils sont gouvernés aujourd’hui, ressemblent plutôt à une terre conquise qu’à une nation libre possédant son autonomie d’après laquelle elle a toujours eu le droit d’être gouvernée. ”

“ Dès l’origine, l’idée directrice qui inspira le plan général de la participation des Pays-Bas, ce fut, tout en faisant une large place à l’art populaire indigène dans ses manifestations les plus diverses, de mettre en pleine lumière le rôle capital que tiennent les possessions néerlandaises d'outre-mer dans l'économie mondiale. Désir bien légitime de montrer quels efforts continus furent accomplis, par les particuliers non moins que par le Gouvernement, pour accroître le bien-etre matériel et moral des populations indigènes. ”

“ On peut dire que la civilisation urbaine a pris sous son gouvernement les traits principaux qui devaient la distinguer jusqu'au bout. Il a créé de toutes pièces l'administration municipale que la révolution démocratique par laquelle il devait être renversé au XIVe siècle a respectée. C'est lui qui a donné aux divers services publics de la commune leur forme définitive. Le plus important de tous, le régime financier, est son œuvre propre et rend hautement témoignage de ses talents. ”

“ Il n’y a chez eux rien qui rappelle nos légitimistes partisans du droit divin, encore moins ceux qui parmi nous ont encore quelque goût pour les anciens privilèges féodaux ; la noblesse dans les Pays-Bas est trop faible par le nombre et la richesse pour aspirer à un rôle quelconque en tant que classe distincte. Il faudrait plutôt voir chez eux les descendans de cette vieille aristocratie bourgeoise, qui fut si puissante aux deux derniers siècles dans la république des Provinces-Unies. ”

“ SUR LE GOUVERNEMENT PARLEMENTAIRE AUX PAYS-BAS Le 4 juin dernier, la Néerlande a perdu le plus éminent de ses hommes d’état, celui qui a le plus contribué à l’avénement dans ce pays du régime strictement parlementaire. J.-R. Thorbecke n’était guère connu que de nom à l’étranger. Pour bien des raisons, la Néerlande est trop ignorée au dehors : le royaume est petit, la langue difficile, rarement étudiée, et les Néerlandais ne se donnent pas beaucoup de peine pour attirer l’attention sur eux. ”

“ Le gouvernement écoule ses produits d'après le système de la consignation, par l'intermédiaire de la « Compagnie de commerce des Pays-Bas », à laquelle il donne pouvoir. Le Javanais est astreint de plus à payer une taxe rurale, qui est égale au cinquième du produit brut de ses terres. C'est par ce moyen que la Hollande tire tout ce que peut donner sa colonie : le Javanais est un travailleur, enrégimenté sous des chefs indigènes, et qui produit une grande somme de travail, mais auquel on enlève strictement tout ce qui ne lui est pas nécessaire pour vivre. ”

“ Après cette décision du sénat, le gouvernement fédéral se vit dans l’obligation de notifier au gouvernement anglais qu’il regardait le jugement du roi des Pays-Bas comme non avenu, et, malgré qu’il en eût, de donner à l’appui de sa résolution des raisons plus ou moins justes, à la bonté desquelles il ne croyait peut-être pas. ”

“ Dans les Pays-Bas, où l’écorce monarchique couvre toujours un ancien fruit républicain, le gouvernement n’apparaît qu’à titre honoraire dans les fêtes de l’art, de la littérature ou de l’industrie. Le roi souscrit comme les autres, en raison de ses moyens. ”

“ Mais cette institution n'a pas fonctionné encore, et le titre de conseiller d'État, en Hollande, donné ordinairement aux ministres sortants, est purement honorifique.
Pouvoir exécutif en Hollande. — C'est le roi qui est le chef du pouvoir exécutif, comme dans toutes les monarchies; mais comme dans tous les États dits constitutionnels, le roi des Pays-Bas règne et 'ne gouverne pas. Le gouvernement est confié à des ministres responsables devant les chambres. ”

“ Là aussi, les métiers dominent le gouvernement municipal, et leurs oudermannen siègent dans le conseil dont ils désignent les membres. Il est clair, d'ailleurs, que la participation égale de tous à la chose publique développa rapidement au sein du peuple, [Pg 177] à Utrecht comme à Liége, un esprit démocratique qui, dans la seconde de ces deux villes surtout, survécut longtemps au Moyen Age. Le sentiment de l'égalité politique est peut-être le plus vivace de tous les sentiments sociaux. ”

“ Par la même raison, le gouvernement des provinces unies des Pays-Bas est excellent, car l'égalité entre les personnes amène l'égalité dans les conseils, rend les lois plus impartiales, et fait qu'on paye plus volontiers les taxes et les contributions. ”

“ Qui fera, le premier, l'ouverture d'un pareil projet, sans exciter de la part des alliés des soupçons et des inquiétudes ? Le gouvernement des Pays-Bas ne sera-t-il pas admis à expliquer sa conduite? Représentez-vous le prince d'Orange justifiant, en ces termes, auprès d'Alexandre, la noble politique du roi son père : « Sire, mon » père ne règne qu'en vertu de la loi fondamentale » qu'il a juré de maintenir : les états-généraux ne » voteront aucune loi, aucun impôt, du jour où l'in» tégrité de la loi fondamentale sera compromise ; » le peuple se croira, de son côté, dégagé de ses » sermens. ”