Joseph Laenen

“ A l'époque moderne, on distingue la Seigneurie de Malines, comprenant la ville et son district, c'est-à-dire, les hameaux d'Hanswyck, Hofstade, Geerdeghem, Auweghem, Winket, Battel, Pennepoel et Neckerspoel, et les villages de Hever, Muysen, Hombeek, Leest et Heffen ; — le Ressort, formé des seigneuries des villages et franchises de Heyst-op-den-Berg et Gestel, avec leurs dépendances ; — le Pays de Malines, appelé aussi Pays de Clèves ou d'Arckel, du nom des seigneurs qui le possédèrent dans la suite, et qui forma l'un des sept quartiers du Marquisat d'Anvers ”

“ Au commencement du xije siècle, un lien assez étroit existait encore entre le prévôt et les chanoines, comme le prouve la lettre que l'évêque Frédéric écrit en 1119-1121, au Chapitre de Malines, pour prendre la défense du prévôt et le laver de toute suspicion (4) .
Bientôt, cependant, l'abbé séculier suivit les errements de l'abbé régulier. Lui qui avait le devoir de veiller aux intérêts, du moins matériels, de ses confrères, s'habitue à séparer sa vie de la leur et ne tarde pas à devenir un étranger parmi eux. ”

“ Cette procession, connue sous le nom de Procession de la Paix, Peisprocessie, sortait le mercredi après Pâques. A l'encontre de la procession moins solennelle de la fête patronale du Ier juillet, celle de la Paix était indépendante de tout office liturgique. Elle formait un cortège, mi-religieux, mi-profane, dans lequel figuraient, en même temps que la châsse aux reliques et les chanoines, ainsi que, très souvent, des évêques et des abbés mitrés, le magistrat et les corporations laïques de la ville, et aussi des chars, des représentations profanes, voire des groupes grotesques (3) . ”

“ On méconnaîtrait singulièrement les belles traditions de notre belliqueux collège en supposant que la nouvelle dignité accordée aux bénéficiers rétablit définitivement la paix et la concorde entre les Zellariens et les chanoines. L'année 1656 ne touchait pas à sa fin, que déjà les chanoines de seconde fondation avaient trouvé le moyen d'entrer en litige, non seulement avec leurs anciens et actuels supérieurs, mais encore avec les chanoines de Notre-Dame (3) et avec leurs anciens confrères les chapelains, et qu'ils portèrent, une fois de plus, leurs plaintes devant le Grand Conseil (4) . ”

“ Par le diplôme de l'année 1135, l'évêque Liétard, de Cambrai, n'approuva pas seulement la cession de l'altare de Malines aux chanoines de Saint-Rombaut, en jetant ainsi les bases de la future situation juridique du Chapitre, il lui reconnut, en outre, expressément une prérogative précieuse à cette époque de violences, mais aussi de foi sincère et de profonds sentiments religieux. L'évêque accorda, notamment aux chanoines, le pouvoir de frapper de peines ecclésiastiques ceux qui attenteraient aux droits et aux possessions de leur église (2) . ”

“ Parmi les quatorze beneficiers, quatre occupaient une dignité ou un office. C'étaient le doyen, le chantre, l'écolâtre et le grand'coûtre.
Le prévôt, praepositus (2) , abbas saecularis, abbé séculier, comme on disait volontiers, était le premier dignataire de l'église de Malines. C'était, au début surtout, une personnalité très imposante ; il était choisi souvent, si pas toujours, dans la haute noblesse, et était, de plus, richement renté. L'État des Revenus, en 1235, attribue en effet au prévôt les deux tiers de la dîme de toute la paroisse malinoise. ”

“ Il doit jurer d'observer les statuts et usages du Chapitre, de défendre ses privilèges et ses biens et de s'efforcer, dans la mesure du possible, de rétablir l'église dans les droits dont elle aurait été dépouillée. Le nouveau chanoine, de même que tous les autres bénéficiers de l'église, devait aussi jurer respect et obéissance au doyen. Les trois dignitaires inférieurs : le cantor, le grand-coûtre et l'écolâtre devaient, en plus, hommage au prévôt. ”

“ A défaut de document positif, la simple lecture du texte des offices connus aurait pu convaincre De Munck que son observation était exacte et que l'office récité à Liège, à Bruxelles et à Anvers n'était autre que celui qui avait été rédigé pour les chanoines de la collégiale de Malines.
En effet, toute la rédaction manifeste le constant souci de l'auteur de mettre en relief, comme un bienfait providentiel qui échut à la ville de Malines, l'avantage d'avoir nourri le Saint, de recéler ses reliques et d'avoir droit, avant toute autre localité, à la constante protection de son saint Patron. ”

“ Lorsque plus tard survinrent les fluctuations incessantes de la valeur de l'argent et sa dépréciation aux xiije et xive siècles, ainsi que la culture intensive du sol et les défrichements qui décuplèrent la valeur de la terre, tout le bénéfice des conditions nouvelles demeura au tenancier, qui vit et ne pouvait voir augmenter sa redevance. A ce compte, le propriétaire d'un domaine considérable pouvait ne jouir que d'un revenu très réduit (3) , comme c'était le cas pour le Chapitre de Malines. ”

“ Une faveur du même genre fut faite aux chanoines par le duc de Brabant, Henri II. Par diplôme daté de Louvain, du samedi avant la fête de saint Mathias, 19 février 1261, n. s., le prince renonça à la perception des novales que jusque là il avait revendiquées à son profit dans des terres et domaines du Chapitre (3) .
Au cours du siècle qui suivit la confirmation des biens par le pape Eugène III, une modification essentielle se produisit dans les constitutions primitives du Chapitre : les chanoines abandonnèrent le régime de la communauté, pour adopter la vie des clercs séculiers. ”

“ Aussi voyons-nous de bonne heure, dès le xiije siècle tout au moins, des personnes moins riches ou moins généreuses s'assurer des prières après leur mort par des fondations d'anniversaires, c'est-à-dire, de messes ou de prières à charge du clergé de Saint-Rombaut, en léguant à l'ensemble de ses membres ou à une partie d'entre eux, un revenu annuel destiné à les rémunérer de leur peine. ”

“ Ces armoiries, — est-il besoin de la dire ? — appartiennent au domaine de la fantaisie pure. Elle reproduisent les armes de l'Ecosse, d'or au lion de gueules, enclavé dans un double trescheur fleuré et contrefleuré de même, avec, en chef, trois plants de trois épis de blé chacun. Ces armoiries ne sont donc pas, comme le pensait Sollerius, p. 21, de l'invention de Domyns.
(4) A moins qu'on veuille voir le rationale dans une large collerette que porte le buste d'évêque qui sert de contre-scel au sceau du Chapitre du xive siècle. ”

“ L'autorité des évêques de Liège fut, du reste, de nature purement temporelle ; au spirituel, Malines relevait, avant 1559, du diocèse de Cambrai, comme toute la partie Ouest du Brabant et de la province actuelle d'Anvers.
D'après une tradition malinoise, qu'à l'époque moderne le Chapitre faisait sienne (1) , Arnoul Berthout, dit Draekenbaerd, seigneur de Malines au Xe siècle, aurait partagé la ville entre ses deux fils aînés. L'un d'eux, Jean, prit l'habit à l'abbaye de Lobbes et donna sa part aux religieux ”

“ Les chanoines de Saint-Rombaut n'étaient pas seuls à fréquenter le choeur : d'autres bénéficiers, assez nombreux, se trouvaient astreints à la même obligation.
Parmi ceux-ci, il convient de citer en première ligne, les possesseurs de douze bénéfices fondés par l'écolâtre de Malines, Arnold de Zellaer.
Nous sommes assez peu renseignés sur l'origine et la famille d'Arnold de Zellaer. Lui-même jouissait d'une situation de fortune qui lui permit d'étendre ses générosités princières à presque toutes les fondations monastiques du Brabant (1) . ”

“ Le renseignement le plus ancien que nous possédons ne fait connaître que l'existence sur la rive droite de la Dyle, dès les premières années du Xe siècle, d'une abbatia, qui conservait pieusement le tombeau du Saint, qu'elle considérait comme martyr et vénérait comme patron. A cette époque, en effet, Charles le Simple approuva la cession en précaire faite par l'évêque de Liège, Étienne, au comte Windericus, d'une abbaye située dans le pays de Ryen, sur la rivière le Démer (1) , et construite en l'honneur du martyr saint Rombaut, in honorem S. Rumoldi martyris constructam (2) . ”

“ Dans nos pays, avant l'introduction de la mode française du camail ou de la mozette, elle constituait l'habit de choeur d'été. Elle était commune à tous ceux qui fréquentaient le choeur, mais différait de couleur pour les chanoines et pour les bénéficiers inférieurs. Nous savons, par une bulle du pape Boniface IX des ides de mai 1397,qu'à cette époque les chanoines de Saint-Rombaut portaient l'aumusse grise, c'est-à-dire blanche rayée de noir, et les chapelains l'aumusse noire (4) . ”

“ Dans les premiers temps qui suivirent la création des douze prébendes notgériennes, avant même que la comtesse Geila eut fondé les treizième et quatorzième canonicats, les chanoines paraissent avoir acquis d'autres propriétés, notamment le dominium de Hever, dont les revenus étaient réservés aux seuls chanoines de Notger. A cette même époque, la famille des Berthout avait fait don au Chapitre de Malines d'une dîme à Mortsel, près d'Anvers, dans un ancien domaine de sainte Reinelde et de Lobbes, qui passa plus tard, nous ne savons comment, entre les mains des seigneurs de Grimbergen. ”

“ TABLEAU XVI. — Dans une grande embarcation, une religieuse est en prière ; au-dessus d'elle, saint Rombaut, enveloppé dans des rayons lumineux, étend un voile. Les marins s'appuyent sur les rames pourfaire avancer le bateau ; d'autres personnages sur le rivage tirent le cable. A l'avant-plan, des marchandises sont entassées sur le quai ; un soldat apporte encore un ballot. Dans le fond, l'assaut des murs de la ville de Malines ; au-dessus de celle-ci s élève la tour
de saint Rombaut construite jusqu'à la première galerie. ”

“ En dehors du grand sceau que nous reproduisons au Livre II, le Chapitre fit usage d'un sigillum ad causas, qui présente un type de saint Rombaut très ancien et fort intéressant. L'empreinte unique que nous en connaissons est appendu à un document de 1237, aux archives des Hospices civils. Le Saint y est représenté revêtu de la dalmatique et de la chasuble ; il est coiffé de la mitre et tient de la main gauche une crosse, tandis qu'il lève la droite pour bénir un personnage agenouillé devant lui. ”

“ Le droit de présentation de nouveaux titulaires aux prébendes devenues vacantes appartint de tout temps aux chanoines, et la collation ad prévôt. Toutefois, dès le milieu du xive siècle, le droit du Chapitre fut considérablement réduit par suite de l'intervention, de plus en plus fréquente, de la curie romaine. Celle-ci, sans aucun discernement, disposait malheureusement trop souvent des canonicats et des dignités capitulaires en faveur de candidats qui n'avaient pour la plupart d'autre titre que la faveur et la protection des grands. ”

“ ARCHIVES DU BÉGUINAGE à Malines, 1333.
Du xiije au XVe siècle, c'est la scène même du martyre que l'artiste s'attache à rendre de préférence. Le meurtrier est debout derrière sa victime agenouillée et est prêt à lui porter le coup fatal. Cette scène assez réaliste se trouve sur le sceau du doyen Baten, de la fin du xiije siècle (1) , et sur les deux sceaux du Chapitre des premières années du siècle suivant. Les sceaux gothiques de la Fabrique d'église et de la Table du Saint-Esprit de la paroisse Saint-Rombaut présentent également ce type. ”

“ Toutefois, avant de conquérir la situation privilégiée dont le Chapitre de Saint-Rombaut se trouve investi vers le milieu du xvje siècle, les chanoines eurent à soutenir de longues luttes, tant contre l'évêque que contre le clergé urbain. Dans ces démêlés, le Chapitre ne manqua pas de rencontrer l'appui de la Cour de Rome et du Grand Conseil. ”

“ Les douze chanoines de Notger, d'autre part, eurent à se partager les revenus de l'autel, des dîmes et des treize mansi que le Chapitre possédait à Steenockerzeel. L'État des revenus réserve également aux douze premiers chanoines, l'autel, les dîmes et tout le dominium de Hever, deux gerbes (1) dans la dîme de Mortsel et de Humbeek, la dîme de Hingene et de Natten-Haesdonck, dont l'abbé d'Afflighem paie un marc à la fête de saint Bavon, la dîme de Hombeek, tenue en fief par Gauthier de Leest, ainsi que deux gerbes dans la dîme de Rumpst et dans celle de Heffen. ”

“ Sans doute, nous pouvons admettre que Notger avait assigné aux chanoines la totalité des revenus de la dîme qu'il prélevait dans le domaine de Malines, soit les deux tiers revendiqués généralement et de bonne heure par le seigneur temporel (3) ; mais cette concession n'impliquait aucun lien religieux entre le clergé de Saint-Rombaut et la population malinoise, et bien moins encore une juridiction spirituelle quelconque exercée par le monasterium canonicorum sur les fidèles du dehors. ”

“ TABLEAU XXII. — A L'avant-plan, le seigneur de Steenockerzeel, entouré d'un groupe de sept personnages, remet les lettres de donation de ses domaines au clergé, venu en procession. Un champ ouvert remplit le fond du tableau : la châsse y est exposée, entourée de prêtres et de religieuses en prière. Dans le lointain, on voit, d'un côté une église, et de l'autre un château. ”