“ « L'empereur, ne commandant pas en chef, n'avait pas d'épée à rendre ; il devait se borner à se constituer purement et simplement prisonnier. » Il n'était dévolu qu'aux généraux de Wimpffen et de Moltke de discuter les bases de la capitulation.
Le lendemain matin, vers sept heures, Napoléon III sortit de l'hôtel de la sous-préfecture (1) la physionomie encore plus éteinte qu'à l'ordinaire ; il monta dans sa calèche aidé de ses domestiques, et, accompagné des généraux Reille, Gastelnau, de la Moskowa, il alla humblement se constituer prisonnier. ”

“ Certes, tout homme malade est à plaindre, et je suis de ceux qui ne rient jamais des malades; mon but, en relatant cet épisode, n'est donc pas de soulever un ridicule; je prends note simplement de l'état pathognomonique de Napoléon III à la veille de la désastreuse journée de Sedan dont il a assumé sur sa tête l'écrasante responsabilité.
L'empereur avait avec lui ses aides de camp Castelnau, Pajol, Reille, de la Moskowa et son médecin Conneau. Le rôle de ces généraux, dans cette guerre, n'était pas bien brillant, comme on voit, et les périls pas bien grands pour eux ”

“ Pour l'époque où l'on ne pouvait prévoir la transformation que subirait l'artillerie, cette ville avait été pourvue d'une défense vraiment formidable et qui aurait nécessité à une armée un siége long et laborieux pour s'en emparer, à moins que la famine ne vînt y jouer un rôle rapide. ”

“ Les habitants de Fond-de-Givonne nous racontèrent que, vers trois heures, au moment où, du côté de Balan, le général de Wimpffen entraînait à sa suite quelques milliers ■ d'hommes, ils crurent à un retour favorable pour nos armes, en voyant les Français monter au pas de charge la route de Fond-de Givonne et refouler les Prussiens ; une trentaine de blessés, soldats et officiers, réfugiés derrière l'église et occupés à panser leurs blessures, saisissent à cette vue les armes qui se trouvent à leur portée, ils abordent l'ennemi et se font héroïquement achever. ”

“ Nous rejoignîmes, en redescendant des hauteurs de Fresnois, notre ambulance arrêtée à un kilomètre de Sedan, pendant que les comptables étaient allés à l'intendance française à l'effet d'y recevoir des ordres. Ils revinrent nous annoncer que nous aurions à nous rendre le lendemain matin au village de Glaire avec la mission de recueillir les malades abandonnés après l'évacuation du camp français. Les Prussiens appelaient ainsi, par une amère dérision, la partie de la presqu'île d'Iges où ils avaient parqué les 80,000 prisonniers ; ceux-ci lui donnaient son véritable nom : le camp de la misère. ”

“ Lorsque la capitulation fut signée, le roi de Prusse consentit seulement à recevoir Napoléon ; l'entrevue eut lieu dans le château de Bellevue, près de Fresnois.
« La grande préoccupation de Napoléon III étant de n'être pas exhibé aux yeux des soldats français, » le roi Guillaume donna l'ordre aux ulhans. commis à sa garde de gagner Bouillon en évitant Sedan ”

“ Voici un fait qui autorise à en douter: Un de ses aides de camp, qui regardait par une fenêtre la campagne environnante, demanda quelle était la ville qu'on apercevait dans la plaine au nord-ouest. — C'est Carignan, répondit le fermier. ”

“ Leur intensité indiquait qu'une bataille sérieuse était engagée de ce côté. Puis il y eut une accalmie; seuls des coups de feu peu nourris étaient encore perceptibles. Mais bientôt le canon se fit entendre de nouveau, et cette fois à une distance sensiblement rapprochée; la fusillade devint de plus en plus distincte et semblait avancer rapidement sur le nord: On ne pouvait s'y tromper, il se faisait là une
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retraite précipitée sur Mouzon, les Français étaient poursuivis et serrés de près par l'ennemi. ”

“ De là le
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panorama du champ de bataille se découvrait dans son ensemble. Nous nous trouvions sur les hauteurs de Fresnois, distantes de la ville de douze cents mètres à peine. Les Prussiens, dès le 31 août au soir, y avaient disposé de formidables batteries qui leur permirent le lendemain matin de couvrir d'obus, à une distance en moyenne de deux mille cinq cents mètres, nos corps d'armée entassés les uns sur les autres de Balan à Givonne. ”

“ L'inquiétude s'empara des hôtes de la ferme de Baybel; à tout moment des officiers d'état-major étaient expédiés aux environs; ils revenaient bientôt annoncer que de grands mouvements de troupes s'effectuaient à l'ouest, sur les bords de la Meuse, et que déjà en vue de Mouzon apparaissait de nombreux fuyards venant du sud ”